卻沒有得到任何有用的結果。
她也對此一籌莫展。
眼下，有位年邁的村人失蹤，人們搜羅了整座村莊也不見人影。
魔女依蘭手捧一盆還未綻放的高挑植株，身周還用靈力線牽引著其他種有鮮花的花盆，從山之村一戶人家的院落中走出。
附近的山林，人們也鼓起勇氣去查看過了，可失蹤者只是一介老太太，她怎麼可能獨自一人去往那麼遙遠的地方？
無計可施之下，他們只能像以往幾乎每一次一樣，前來求助魔女。
雪花自泛白的天空紛紛揚揚地飄落，還未為底下的大地染上潔白的色彩，就已化作細小的液滴，打在干燥多日的屋檐上，打在枯萎的葉片上，打在來來往往的行人肩頭，打在地里。
否則，她的內心永遠都無法安定。
她的靈魂將永遠都無法安息。
一想到這里，花盆被她接觸的部位立即凝結出了一層冰霜。
依蘭心里微微一驚，用自己的衣袖遮擋住花盆上的異象，加快腳步，匆匆穿過人群。
經過村里的教會學校門前的時候，她才重新放慢步伐。
在教會的庭院外躊躇了一會兒，她終究沒有進門。
等下午放學時再來吧，她幅度極小地搖了搖頭，帶著一堆花盆轉身離去。
接近巨石平台階梯的時候，她一眼就看見了等在那里的二鳥一獸。
“六六！”
照顧寵物的母愛之心頓時泛濫開來了，她喜眉笑眼地張開雙臂、迎了上去。
仿佛，這一幕不是寵物們在等待主人回來，而是她在歡慶寵物們回到自己身邊。
那些花盆也隨著她靈力的徹底放開，一個個像氣球一樣飄上了天，又似是觸踫到了無形的界限般，最終懸停在了半空當中，再也無法繼續往上跑。
“以後，每天都要按時回家……不，我不能像村里其他大人要求他們的孩子那樣。”魔女抬手抓著帽檐，用力甩了甩腦袋，好似是想把腦海中所有自私的想法全都撇干淨。
“至少，”她半跪在地，用手為自家寵物做了個支撐平台，縱許他瞬間竄上了自己的肩膀，“每天都讓我看你一眼，別讓媽媽擔心，好嗎？”
隨便啦……方諾擺擺尾巴，完全沒把魔女的話語放在心上。
早在報喪鳥們的陪同下、爬下階梯打算進村里溜達一圈，結果迎面撞上了恰好返回的魔女的時候，他就注意到了——
飄浮在她身邊的那些花盆里種著的，是“玫瑰”。
她果然看到了那張解咒配方，並選擇了相信、把上面的內容記在心里了嗎？
在這一剎那間，方諾依稀感覺到了來自大氣靈力的反饋。
他幫了魔女的忙，償還了欠她的恩情。
也許只有一部分，又或許，自己還反過來成為了她的“債主”。
這種感覺很微妙，不上不下的，既像是在引獸深入、誘導他再接著做些“大事”，讓他們之間的“孽緣”更加深厚；又像在表明他們“兩清了”，等到馬車夫再臨山之村，他就能無事一身輕地跑路了。
“來的那天剛好是一個‘紅星閃耀之日’，跳過那天往後數……”
來到山之村的第二天，也即離下個“紅星日”到來的倒數第六天，他在報喪鳥們的帶領下參觀了大半個村落，認識了逃入小屋後花園的諾卡兄妹倆。
那天下午，他還旁觀魔女制作了預防感冒用的花草茶，然後陪她挨家挨戶地送補給，累得半死後返回了小屋。
深夜，和距離下一個“紅星日”到來前倒數第五天交織的時刻，他參加了報喪鳥們為自己準備的“歡迎儀式”。
隨後，他撞見熊羆殺生、秒殺花皇使者，又莫名沒有遭這頭巨熊敵視，從其手中得到了“森林綠石”。
第三天也即“倒數第五天”早晨，魔女討伐了熊羆。
他則陪人類諾卡讀了半天書，增強了感知能力，可以看清未開啟的背包中的事物了。
也是在那天，他得到了“藏寶圖”，當天晚上就跑進了地下工程中，經歷了一系列生死攸關的事件。
第四天也即“倒數第四天”，他被困在地下工程盡頭的紅磚房里，從滿地的“群獸遺藏”中得到了不少好處。
今天，是他從地下工程中逃出來的第一天，也是他來到山之村的第五天、離下一個“紅星日”來臨之際的倒數第三天。
“怎麼才過了這麼點時間啊……”方諾一下子泄了氣。
不過，一離開家族巢穴，自己的能力就有了如此巨大的增進……他已經能想象自己回去後，可以怎樣向認識的族親們耀武揚威了。
尤其是對那些他一直輕視的、認為提升狩獵本領比學習有助于增長修為的知識更重要的同輩。
身為“好學生”的方諾，一向不屑于同這些“自甘墮落”、還未嘗試就認定自己成不了仙獸的家伙為伍。
他們的追求太低了，有失黃仙一族的風度！
那群肌肉腦！
等回去後，保準讓他們個個瞠目結舌、對我刮目相看。
方諾在心里自娛自樂起來。
“回去……唉。”剛想到高興的事情，他卻又因為時間過得實在太慢，立即陷回了惆悵之情中。
這次回歸黃仙嶺後，他還有很多問題，想要請教族內的長輩。
熊羆被討伐前，提到過“黃仙一族失去了一個很重要的家族成員”，他對這件事也很在意。
“芋頭，小黑，還有……”身側傳來魔女的聲音，方諾仰起頭，對上了她剛剛轉向自己的目光，“六六！”
“走！”煥發出母愛光輝的人類女性一掃幾天下來堆積的負面情緒，一只手拉低帽檐，另一只手護住肩膀上的寵物，“我們回家吧！”
無需听不懂她的語言、但能感覺出她的興奮之情的報喪鳥們附和，魔女率先踩上向上的台階。
那十幾只花盆“氣球”也悠悠然飄在她身後，跟隨她一起回家。
……
魔女小屋外的草坪上，一個個花盆從半空中落下，自動在地面上排列整齊，形成一道別有意境的風景線。
方諾從魔女的肩膀上躍下，帶著好奇心來到眾花盆邊，端詳起離自己最近的那株玫瑰花。
同時，他還在心里惦念起今早天亮前被自己催熟的那棵白橡木。
他記得解咒配方上要求的是“攜帶富含靈力的露水”的玫瑰，所以自己才無法用能力構築出這樣材料。
打量了一番面前的花朵，他輕踏地面，又跑到了另外的花苞跟前，埋頭瞅了瞅，嗅了嗅。
“噫……”未綻放的玫瑰花已經散發出了刺鼻的香氣，對于嗅覺敏銳的妖獸而言，這無疑是一種折磨。
正是因為玫瑰擁有這種獨特的芳香氣味，人類才會用它來制作香水、精油。
對他們來說，這撲鼻的香味非但不會令人產生窒息感，反而十分怡人，能令人心曠神怡、精神舒緩。
“村里的寡婦瑟提亞，在照顧遺腹子之余，還從每個紅星日到訪村莊的馬車商人那兒，購買來了一批不限花期的玫瑰種子。”
方諾听見了魔女的自言自語。
她像是在對誰做解釋一般，說得很詳細，不過，聲音很輕。
“在山外的世界，由專門的能人為花的種子施加祝福。”她感慨道，“于是，它們不再受季節的限制，可以每時每刻地展現自己最好的一面。”
“相應的，價格也會相當昂貴。”
“那位姐姐……”她的話語所指，應該是方才提及的“寡婦瑟提亞”，“很不容易呢，可當我向她提出請求，她卻毫不猶豫地答應了我。”
“這座村莊中，懷有善心的人還是很多的。”她喃喃道，“即便只是為了他們，我也要守護好這里啊。”
事關隱藏在她心底、只有鮮少同類知曉的那個“秘密”。
她已經用自己的方式進行了處理，相信那個孩子再也不會被牽扯到這些麻煩事中。
當然，他要是就那麼消失了——進入黑暗森林，成為里面各種妖魔鬼怪的獵物，最終連骨骸也被啃食殆盡、一點痕跡都不存在于這個世上——對于她來說，才是真的省心了。
想通了這點的依蘭，轉眼間就埋頭做起了別的事情，她以前就沒真正在意過村人們對自己的看法，這次自然也是如此。
還有別的委托需要完成呢，她想。
某個喜好讀書、對待突發事件持有敏銳直覺的孩子，前不久還拜托自己照顧他的妹妹。
委任“魔女”來照顧自己的親人，也不知道他究竟抱有怎樣的想法，是不是對自己過于信任了一點呢？
雖然……她隱約能猜到對方這般“信賴”的原因。
盲目尋找下去，也只是在浪費時間罷了。
然而，依蘭嘗試過發散靈力，通過“能人”專有的感知能力來尋覓老太太的下落。
她的心向來太軟，除非被關照的對象已宣告死亡，她就會一直把他們記掛在心上。
在舊日的戰爭中失蹤的那些家族成員、貴族舞會上結識的朋友，還有家族的守護獸與其他結契的妖獸……那麼多年過去了，她一直在想方設法確認他們的死訊。
“呼……”魔女不動聲色地深吸一口氣，放平心態。
她早已經習慣了人們的目光。
將目光從懷中的含苞待放的花朵上移開，抬眼環視四周，她看見——
視野所及之處，盡是以古怪的神色，對著自己指指點點的路人。
縱使，她已在這座村莊內停留了近一年時光……村民們的眼神還是令她不禁心寒。
他們還未接受自己，她很清楚這個事實。
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