“第一個月份是起始之月，人們為它冠上了‘元月’之名。”
“第二個月份是復甦之月，又被稱作‘雪月’。”
“春天在每年的第三個月份降臨這座山脈，于是，第三個月份也被叫做‘春月’。”
“接下來是新生的月份——興月，然後是風、火、水、土，分別以自然界中的四元素為名的四個月份。”
“一年進入秋季，這是滿載紛爭、衰亡和追念的季度，‘紛爭之月’、‘衰亡之月’和‘追念之月’，很好記吧？”
“它們對應的簡稱，則是‘牧月’、‘收月’及‘寒月’。”
“一年中最後一個月份，被稱作‘佑月’，在這一個月中，生靈的信仰力到達了巔峰，但他們的生命力也開始持續走低……這是妖獸及他們背後的獸族王者最喜歡的月份，人類則不然。”
“元月，雪月，春月，興月，風月，火月，水月，土月，牧月，收月，寒月，佑月，我們星球上的一年被劃分為這十二個月份，我們則習慣于以數字作為前綴來稱呼它們。”
“而每隔十二個循環，一年就會多出一個小月，曾經被稱作‘無名之月’或‘循環之月’，它攜帶有神秘學的意義，各種災難或是自然發生的奇跡都眷顧著它，于是，它得到了一個新的名字——‘奇跡之月’。”
“哇哦，哥哥，你懂的好多呀。”
山之村內，某座獵戶的小屋中，佩戴著紅色蝴蝶結的女孩艾麗卡坐在一張破舊的小方桌旁，雙手托腮，一臉欽佩地望著對面的兄長。
諾卡則手捧一本已被翻開的厚重書籍，原先正向他妹妹誦讀當前頁面上的內容，這會兒听見艾麗卡的奉承，臉上微微泛紅，有些羞澀地回應道︰
“還好、還好啦。
“這些都是過時了的知識，現代人類以簡潔為美，早就把這些凌亂的別稱淘汰掉了……”
他撓了撓頭︰
“我們只用記得一年分十二個月、四個季度，而每個月大約能擠進四個多一點的紅星日就夠了……對了，還有分、秒、時、日，這些都是在我們日常生活中必不可少的概念，你可要全都記好了，艾麗卡。”
“萬一哪天我突然撒手人寰……”諾卡微低下頭，嘴里開始念叨起不好的事情來，“你就只能一個人在這個世上生活了，在山里面還好，若是去了外面，誰知道會遇上怎樣的危險呢？”
“哥哥！”艾麗卡臉上稍顯怒容，“少說點這種話吧，你能活很久的，一定！”
“那就承你吉言啦，艾麗卡。”諾卡訕笑著回應道。
不過，他又很快改口，表示自己想留一道“保險”︰
“果然，還是應該拜托一下村里靠譜的大人……不知道魔女大人缺不缺學生。
“對你這樣細心的女孩而言，配置藥草和熬制湯劑應該不會很難……等等，別哭，我只是說說而已，沒打算真的去做。”
“可是，哥哥你已經做好再次拜訪魔女大人的準備了不是嗎？”一直被兄長貼心照顧的小女孩哭得梨花帶雨，“堆在壁爐旁的那些包裹，還有扎成捆、塞在筐子里的那幾束植物，不是你為了報答魔女而特意整理出來的嗎？”
“她救了我們的命呀，艾麗卡。”諾卡合上手邊的書籍，嘆了口氣。
他起身走到小屋唯一的窗邊，拉開窗簾，看向自遠處連綿的群山間微微泛出的曙光。
“昨天下山後，我就決定了。”他說，“今天一早，我便去拜訪她。”
“魔女大人每天都會接到許多委托。”他松開手，任掛在窗戶上方的陳舊布簾自然垂下，“所以，我沒必要去得太早。”
他自顧自地搖了搖頭︰“我不能做第一個打攪她早起余興的人。”
“真的會有人高興每天早起嗎？”他的妹妹小心翼翼地開口問道，“也許，我們每一次上門拜訪，都是在打攪她的休息。”
“嗯……”諾卡一時語塞，良久，才勉力答道，“至少，我有準備答謝的禮物。”
“而且，”他微俯下身，雙臂撐在桌面上，認真對上妹妹的視線，“你認為，我們起的難道不算早嗎？”
天才蒙蒙亮，這對兄妹已在一盞破燈昏暗的燈光下，坐在桌邊開起小會來了。
這回輪到艾麗卡無語了，不過，看在自家兄長似已下定決心的份上，她沒在拋出反駁的觀點，而是十分配合地站起身，從小屋的各個角落里取來了哥哥收拾了一晚的各項回禮，然後將它們全部堆在了桌面上。
“艾麗卡，”諾卡打量著自己辛苦了數個小時的成果，神情很是得意，“你知道嗎，不同的藥草有著相應的屬性，像魔女大人那樣有能力的人類，便能倚仗這些屬性背後的神秘學意義，構築出各式各樣的奇跡。”
“有些藥草在制作療傷藥、感冒藥之余，還能用來制作護身符……或是佔卜、預言。”
“你會嗎，哥哥？”艾麗卡毫不客氣地問道。
“我只是個普通人。”諾卡無奈地勾了勾嘴角，眼中閃過一抹苦澀的神情。
他將手放在先前讀給妹妹听的那本書上，輕輕拂過書封，再慢慢摩挲手指，感受書本遺留在指尖的奇特觸感。
艾麗卡好奇地掃了一眼被兄長用手掌覆蓋大半的書封，依稀辨別出了組成標題的部分字樣︰
“異時空、彼方紀元……？”
“這是上次那位巡山者先生托付給我的遺物。”見妹妹將目光投了過來，諾卡大方介紹道，“準確的說，是在他為了我們犧牲前，硬塞給我、讓我增加見識用的書。”
“你沒有把它交給魔女大人嗎？”艾麗卡聞言瞪大了眼，感覺自家兄長的舉動有點不符合自己的意料。
“這上面記錄的只是些過去的常識。”諾卡攤了攤手，“有些內容就連村里的大人們都不用了，早就落後于時代了。”
書中的知識，也只有和艾麗卡同齡的小輩還需要有人特意去傳授，村里的長者們並非不了解，僅僅是“用不上”。
“而且，這上面像是四元素之類的……”諾卡一邊說，邊隨意地將書翻到靠中間的某一頁上，“哪怕是你也知道，村里的教會學校可是要考的啊！”
“還是開春就要考。”他語重心長地重申了一遍。
“別和我提考試，哥哥。”艾麗卡雙手抱頭，坐回了她的座位上。
同時，她用余光掃了一眼書頁上的內容，只見密密麻麻的小字擠成一團，幾幅插圖被它們圍在中間，給人的感覺栩栩如生。
比如象征“火元素”的那張圖片，里面的火焰宛如真的在動一樣；還有水，就像真的要從書頁中流淌出來似的。
記載土元素的那頁，給人的感覺似乎有些灰蒙蒙的、髒髒的，一口氣吹上去像是會飄出沙塵似的。
“風與火是象征短暫、代表瞬時的元素，同時它們也是暴露的、積極的、外在的、代表光明的，制造並維持它們需要大量的靈力。”
諾卡念誦起書上的內容，權當是提前幫自己的妹妹進行復習。
“水與土是象征持續和永恆，代表隱匿的、被動的、內在的，以及‘黑暗’的元素，它們提供了創造奇跡的潛能，運用起來需要更多的時間來激發，但穩定性更高，也不需要一次性調用巨額的靈力，而是可以慢慢支出。”
“對了，它們也與魔女大人擅長的煉制魔藥有密切的聯系。”諾卡伸手探向麻筐，從中摘出一根過了新鮮期的藥草來，“如果是有能力的人類，在觀察這些植物的時候，便會發覺它們無時無刻不在發出微弱的光芒。”
“而對于像我們這樣的普通人來說，艾麗卡，必須通過學習，才能掌握每株植物對應的屬性，及其背後的神秘學意義。”
“唉……”他輕聲嘆息道，“可惜一直沒有學者研究出這些知識背後的規律，我們能做的唯有死記硬背。”
風元素與精神、智慧、溝通和移動等概念有所關聯；火元素則是與侵略、力量、肉體、打破固有規律或習慣有關，偶爾還能被用在驅趕疾病、保護和淨化的領域上。
而一提到水元素，人們便會把它與愛、與療愈聯系在一起，蘊含水元素的藥草能夠用來煉制與靈性知覺相關的藥劑，有些罕見的藥草，還能使人或妖獸永葆青春，或是鞏固不同種族間的友誼。
有時候，服用水元素相關的藥草，還能幫助冥想，以此來吸納更多的大氣靈力。
“土元素則與根基相關。”諾卡將書往後翻了一頁，而後又草草合上，“也與商業、金錢等物質有淵源，很適合制成護身符、送給每個紅星日來村里經商的訪客。”
“如果魔女大人還是‘旅人’的話，送她風元素的藥草會不會更好一點？”
他揪了揪自己好不容易采集來的野菜葉子，感嘆著要不是現在是冬天，在戶外能找到的藥草應該會更多。
“啊，天亮了。”听兄長喃喃自語了半天的艾麗卡冷不丁地提醒道。
“你要不要再去休息一會兒，艾麗卡？”諾卡不希望自己的妹妹目送自己大包小包地出門。
這會提高他隱藏真實心意的難度。
他仍然抱有“把妹妹托付給靠譜大人”的念想，但經過妹妹的好幾次反對，他已不能將這股念頭暴露在明面上。
桌上這些收拾了一夜的回禮中，也有委托魔女關照自家妹妹的報酬在，畢竟，他還沒有放下在這個冬天尋找家人遺骨的打算，但下次怎麼說也不能帶妹妹一起上山了。
山上很危險，他可不想再遇上那頭“王者巨熊”。
“魔女大人認真聆听了我們的遭遇，我離開後，縱使她沒有認艾麗卡為自己的學生……至少，她們間的感情也不會像她對待其他村民那般冷漠、仿佛只是在公事公辦。”
他不想道德綁架那位強大的守護者，可他注定會離去，所以就想著在這個“注定”發生之前，竭盡所能地去增加妹妹獨自生存的能力及概率。
“請一定……要幫我！”
諾卡在心中模擬起再次拜訪魔女時的情境，過了一段時間後，他還是在艾麗卡的注視下，背上行囊，準備前往村外的巨石平台、實踐自己的設想了。
然而，當他爬上石階，來到魔女小屋門前時，等待著他的卻是一只渾身雪白、尾尖帶黑，雙眼中透出一絲無辜、純真感的小動物。
記得這是魔女養的寵物，據說有點認生，至于叫什麼名字……好像听魔女喚它為“六六”，也不知道這個名字背後是否有具體的含義。
“嗨，六六。”
諾卡放下背在身上、拎在手里的各種包裹，而後蹲下身，將手伸向眼前的小獸。
“你家主人……”
他側耳傾听了片刻，沒听見屋內有其他生命制造的動靜。
“難道說，她不在家嗎？”