一頭體型龐大的棕熊，如人類一般用雙足直立行走。
綠林陰翳，源自“異時空”的微光從枝葉的縫隙間打下，卻不足以照亮巨熊的面龐。
每隔一段路程，就有一小叢散發出微弱的幽綠色熒光的“森林引路燈”，自被落葉與冰雪覆沒的土壤、石縫中鑽出，似是在提示這頭巨大生物前進的方向。
而它渾身上下都散布著一股刺鼻的腥臭味，且每向前跨出一步，原先踏足的泥土上便會留下一個碩大的血色足跡，周邊還灑下了星星點點的暗紅痕跡。
要說這般現象的原因……
方諾坐在靠近紅杉頂端的枝頭上，以身旁的樹葉作掩護，俯視著下方的情景。
當那抹被巨熊拖拽在身後的身影映入他的眼簾後，原本好奇視物的姿態，在極短的一瞬間內，變作了睥睨。
“狩獵……啊。”他心中冷笑。
調整好姿勢，方諾目睹巨熊和他的獵物步入森林深處，沒過多久，那兩只帶他來這兒的鳥就從樹頂飛了下來，一左一右，降落在了他的兩側。
“統領山林的大妖獸，就是他麼？”提出疑問的同時，方諾還比了幾個手勢，希望二鳥能理解他的意思，“他就是那對兄妹口中的……‘王者巨熊’？”
“沒想到會遇到他。”雖然報喪鳥們無法正面回應他的疑惑，但從他們的交談中透露出的信息，也能幫助方諾想明白一些事情，“看這樣子，他是跑到森林外圍去了嗎？”
“不，”站在方諾右邊的黑鳥反駁了自家女王的觀點，“也有可能是人類跑到了森林內圈來……在無法快速且確切感知到危險的他們看來，森林里面獵物更多。”
“只要能平安來回一趟，便將獲益匪淺。”
“結果被那家伙盯上了嗎？”芋頭眼中流露出憐憫之情，“真可憐啊，那個人類。”
“小東西，你不會是被那家伙的氣勢嚇到了吧？”見巨熊已經走遠，小黑又賤兮兮地湊了上來，繼續挑釁他們今夜的客人，“也難怪，那麼大個身軀，簡直是你體積的數百倍！”
話音剛落，他便感覺身後有一股力量推了自己一把，害他不住地往下傾倒，最終爪子抓不住樹枝、徑直掉了下去。
幸好他會飛——在失去平衡的那一瞬間，小黑迅速扇動翅膀、拉升自己的身體，這才平安回到原本站在的位置上。
“你剛才是不是拿尾巴推了我一下？”
純黑的大鳥用爪子摩挲了下自己的鳥喙，一扭頭就瞅見方諾將背後那條尾尖帶黑的白尾巴攬進懷里，再做出一副無辜的表情。
“那頭熊前往的目的地……是森林中央嗎？就是你們說的‘永痕樹’所在的地方。”方諾無視了來自黑鳥惡狠狠的目光，抬起前臂，指向方才巨熊遠去的方向。
他旋即就從芋頭口中得知了答案︰
“你是想問剛才那家伙朝哪邊去了嗎？嗯……如果他一直走直線的話，是往中心地帶去了呢。”
“不過，”芋頭輕嘆一口氣，“他是去不了永痕樹底下的。”
“為什麼？”方諾叫了一聲，他自信鳥女王能听出自己語氣中的困惑。
“他尚未取得森林統治者的位格。”芋頭的口吻逐漸嚴肅起來，“也就是……‘獸王’的位格。”
“獸王……這又是什麼？”方諾在族中未曾听說過這個專有名詞。
在他的認知里，“黑暗森林的統治者”與“黃仙嶺的領主”，即“黃仙一族的族長”無異。
大概，也能同“報喪鳥一族的女王”相提並論。
不過，他的心中一直存有對這些喜好惡作劇的鳥類的偏見，在思考事情時，也會無意識地把鳥女王看低一等。
簡單來說，就是他從未把這兩只鳥放在眼里、從未正視過他們。
所以，在明知報喪鳥們夜晚大概率是棲居在這片森林中的情況下，他依然沒能在第一時間重視起“森林統治者”這個頭餃。
此刻，在見到鳥女王肅穆的神情後，方諾才後知後覺的品過味來。
“所謂的‘獸王’，就是地位在你之上……可以跳過你差遣整個報喪鳥家族的妖獸嗎？”方諾怔怔地注視著鳥女王，“如果他的爪子再伸得更遠一些，甚至還能影響我的家族、影響黃仙嶺？”
“噫，你一定在想什麼不好的事情。”耳畔傳來小黑的聲音，“剛才那家伙不過是一頭熊族的妖獸，想要真正成為這座森林的王的話，至少……也得是‘仙獸’吧？”
“仙獸！”不好的回憶再度涌入方諾的腦海。
“沒希望的啦，他。”小黑難得沒注意到方諾的應激表現，“背負了那麼多異族的生命……光是那一身腥味，就足夠把他牢牢按在現在的位格上，永遠都無法得到解脫呢。”
“不同種族間晉升位格的方式不同。”鳥女王芋頭這會兒卻持相反意見，“這都是他們自己的選擇，不明實情的我們也不好隨便在背後討論。”
“不過，”她瞥了一眼旁邊神色稍顯異樣的方諾，“隨便奪走啟靈之物的生命，真是種卑劣的做法，想必會受到其他存在的譴責吧。”
“比如我們的魔女大人。”她說，“要讓她撞見了，肯定不會放過那頭熊的。”
“喂，我們過去看看吧。”
反正，鳥類們準備的歡迎儀式貌似是不打算繼續了。
對兩只報喪鳥留下這麼一句話後，方諾便沿著樹枝，走到最接近另一棵紅杉的位置，然後，縱身一躍。
“你這個小東西！”小黑拍了拍翅膀，很快就追趕了上去。
“話說，你們在籌辦歡迎儀式的時候，有注意到這座森林里靈力紊亂嗎？”方諾邊在林間穿梭，邊發散出體內僅存不多的靈力，盼望著能從兩只鳥口中得知自己沒有能力了解的事況。
魔女先前提到過，即將發生的“獸潮”很可能與“山間靈力紊亂”有所牽連。
然而，由于兩次討封失敗，方諾感知靈力的能力也被大大削弱了，在他眼中原本五彩斑斕的世界，如今就變得像是沒有能力的人類眼中所見的世界一樣，單調了許多。
“紊亂的靈力……本應在我眼中呈現出怎樣的情景呢？”
他往回收斂自己的靈力，隨後，微微感覺到體內多出了一股在不斷暴走的力量，那是存在于大氣中的靈力被帶入了他的身體。
可是，當他想去仔細探尋時，它們卻自動轉化為了較純淨的、可被隨意使用的本源靈力。
這就是獸族與“能人”們不同的地方，他們妖獸可以自行轉化、儲存大氣靈力，但人類不同，能力再強大的人類，也只能做到“有意識地轉化”，且無法儲存。
“會不會……這座獸族們的‘游樂場’，在覺醒了力量的妖獸眼里，靈力組成的設施、圖案要更多、更精致一些？”
“你在想什麼呢，小東西！小心撞樹！”
飛在方諾身畔的黑鳥特地在他沒回過神來、腳滑栽倒下去的前一刻，出聲提醒了他。
“你這只雜毛雞！”方諾只覺與實情完全不符的警告從耳旁呼嘯而過，隨後，他的後背便觸踫到了一塊軟軟的、毛乎乎的表面上。
“啊，謝謝你。”感覺到是芋頭救了自己，並載著自己飛了起來，方諾劫後余生般長吁了一口氣，“那就拜托你了，帶我去那邊吧——”
“帶我去森林的中心吧！”他設法將自己的想法傳達給了鳥女王。
……
高聳入雲的紅杉樹下，圍聚著眾多妖獸。
他們來自不同的家族，體型不一，能耐有別，唯一的共同點，便是來到這棵巨樹下的緣由。
“看吶。”
彼此間語言不通的妖獸們異口同聲地發出驚呼。
“那是！——”
所有妖獸的視野中，一團模糊的黑影緩步從林間朝他們走來，漸漸的，他的輪廓愈來愈清晰，他那沉重的腳步也仿佛踩在了每只獸的心頭。
以及，緊隨他而來的——刺鼻的血腥味，也悄無聲息地擴散在這片樹叢中，鑽入每只妖獸的口鼻中。
“那是人類嗎？”體型稍小的妖獸們，從其他獸族身軀之間的縫隙中穿過，仗著自己的“先天優勢”，搶佔了樹底下最良好的視野。
“是山脈里那座人類領地的住民嗎？他是斷氣了嗎？”
“真是殘忍……”
“從小，長輩們就教導我們不能捕食有靈智的生命……如果真的想品嘗鮮血的味道，比起虐殺和吞噬，還是直接給予致命一擊更符合我們家族的格調。”
“嘖嘖嘖，真是沒品的怪物，他真的能成為我們新的統治者嗎？”
攜獵物前來的巨熊，在眾妖獸的“瞻仰”下，慢慢來到了紅杉樹底，被所有受邀前來此處的生靈團團圍住。
“他听得懂我們在說什麼嗎？”
“真好笑，這個時代怎麼可能還會有獸族能把大伙聯系在一起？”
“我可是听說了，森林里靈力紊亂，連本該冬眠的家族都違抗本能甦醒過來了……據說就是這家伙搞的鬼！拿上一任‘獸王’的遺物，為所欲為——”
“咳咳。”站在合適位置的巨熊，放下手中滲血不斷的獵物，清了清嗓子。
隨後，他張開雙臂，用所有妖獸都听得見的聲音，爽朗笑道︰
“諸位！感謝你們，接受我熊羆的邀請。”
“我有一個計劃。”他忽視了自己開口後群眾的嘩然——相信周圍的妖獸都意識到了，他們能听懂自己的語言，“需要各位的幫助，當然，在此之前……”
“作為未來的同伴、合作者，我們可以先培養一下感情。”