飯囊傍晚盛殘月，歌板臨風唱曉籌。
兩腳踢翻塵世界，一肩挑盡古今愁。
我女兒下世，你連二兩銀子都舍不得，生生克吝二錢，巴巴送來一兩八錢銀子，至死我都記著呢！又不是喜事，要這中听不中吃的吉祥數目字作什麼？才說你十個指頭不拔縫，所以眼下討著吃。再說你狗拿耗子，打著為我女婿女兒抱不平的幌子，說我半賺半哄，六親不認，是處壞我名譽，是何居心？今日你要給我說個明白，還封某一個清白！”
穿城西歸，路過姑甦城內閶門外的十里街。記得語村落魄之時，曾在此伴佛借光，寄廟夜讀，苦心孤詣，雄飛高舉，一洗昔日齷齪之不堪，大展平生抱負之無涯。
花子開懷大笑道︰“豎子不足與謀，莽夫不可與語也。”封肅跳腳，“罵誰豎子，那個是莽夫？”一問不答，唆使黑狗︰“咬他，咬死這滿口噴糞的老王八！”此犬不通人言，終不知從命，封肅怒發沖冠，一拐擊在狗頭上。黑狗負痛逃走，他還舉杖趕打去了。
日出東南隅，紅光照石垣，花子靠牆吃粥，果空在等他的碗。甄寶玉望西而來，瞅這花子有幾分面善。貿然不便動問，只悄悄打量。花子芒鞋光腳，面前灰里寫著幾行字，方才叫人鞋狗腳踩了幾處，甄寶玉連認帶猜，心下念的是︰
話說甄寶玉身經浮沉變遷，悟得世道人心，目下規入正途。回首向來富貴處，想當日錦衣紈褲，飫甘饜肥，深辜姊妹愛惜之心，多負師友規訓之德，感喟良多。
甄寶玉笑道︰“我這心里也是二哥哥這話，已定了出月北上。不吃人間苦，難為人上人，到時不住大姐姐家，也不住王府，以家師語村為範，寄廟讀書。一則無人攪擾，悉心向學，二則菩薩看著，不敢偷懶。這北上，有一個近水樓台先得月的好處——天子腳下，消息靈通。 兄弟流落京畿，因禍得福，早知恩旨，手到擒來，入闈一比就進了學了。”
說了，問賈璉因何而來，甄艘道︰“璉二爺是孝子賢孫，此番南來，是為先祖母查勘祖塋，預備落葉歸根。”賈璉因喚“芸兒”，“把那包皮袱拿來放桌面上，叫二位爺當面點個數。”
甄寶玉恍然見是金銀錁子，茫然問道︰“王爺賞我們家的？”賈璉道︰“玉兄弟不知，艘二哥知道，不必問我。我們二太太說你們手頭必定短缺，叫我帶來，勞煩二位打個收據，芸兒隨身帶了回去，好明白回話。”
甄艘當著來客之面，按房頭公公道道分了，兄弟二人各取一分，余者奉與嚴夫人。嚴夫人笑呵呵把錁子收于匣內，放妥當了想一想，喜盡憂來。
一行走出來，一行道︰“當日抄家，土匪劫舍似的，翻了個底朝天。就是有底賬，也不知抄到那里去了！而今只好憑著別人良心，給幾個，接幾個——”甄艘听不得這話，沒好氣道︰“這種事情，敢留底賬？抄出來，私藏罪產，首級早都搬家了，還有這出頭的日子呢！”
嚴夫人不受用，當下掏出手帕子抹淚，自家咒自家︰“死人死錯了，二太太有兒有女有後福，原該叫我這無兒無女無時運的，替他死才是。”放聲哭起老爺︰“老爺你死的慘，死在冰天雪地，尸骨無存。孤魂野鬼一個人，怎不把我帶到地底下去作個伴？”
今歲谷雨前一日，國有儲君，大赦天下，應天府知府吳京安奉旨發還臨街的絲竹院于甄府兩房的嫡子。馮姨娘並其子甄 有心爭產，無奈沒膽抗旨，只好還在墳莊上居住。
粉牆青瓦，竹林掩映，這絲竹院原是甄寶玉祖父頤養天年之所，背東朝西，前廳後舍，三進三出，總有十五六間房屋。嚴夫人想隔，看看地步，也說不好隔的。好在老爺太太這一層人只剩了他一人，那上房便由他住著，艘二爺甄寶玉各住南北兩廂，二人的書房闢在倒坐兩頭。
甄家劫後余生，上下人等，大難不死者，吃過苦中苦，誰個不是精打細算的？一門里出入，一鍋里吃飯，牙齒舌頭還沒那麼好，日久必生嫌隙，暫且都還只在肚皮里打官司。
漱口去問果空︰“小師傅，可知附近有個葫蘆廟？我們爺要執弟子禮進去拜一拜。”甄寶玉見果空搖頭，只得施禮啟問︰“小生問老先生一聲，可知閶門里的葫蘆廟在何方何處？”
乞丐舉杖指了葫蘆庵的匾額道︰“因人而異，比丘住修者為廟，比丘尼住修者為庵，如今是南真住持，所以史編撰著人鑿磨了原來的‘廟’字，原樣大小鑿了一個‘庵’字。你原是衣來伸手，飯來張口的富貴閑人，道听途說來的學問，常是靠不住的。”
甄寶玉駭然，“先生既知晚生底里，敢問尊姓來歷。”乞丐道︰“城門失火，殃及池魚，老朽是涸澤之魚，行將就木，何足道哉？”玉二爺棄之入庵，禮了佛，詢于南真。听來是︰葫蘆廟毀于大火，止剩殘垣斷壁，一經翻修，舊跡無存。
旁邊香客道︰“公子口里問的老花子，人稱居先生，乃是當日甄士隱甄老爺同宗的兄弟。金陵甄家犯了事，牽連族人，他因此失業斷了生計。有人知他肚里的學問，請他去教兒孫，他竟拂袖而去。
我們兩家陪房的，原要合伙請了他去金陵處館，李滿倉踫他一鼻子的灰，不然我們趙李兩家小子彼此伴著讀書——一鍋炒出兩個菜，連書童的花費也省了呢。”一俟趙進寶家的說完，甄寶玉拿腳便出來，朝牆根望了望，那里還有甄士居老先身影？
由來不食嗟來食，黑犬何須吠不休。
身世渾如水上鷗，又攜竹杖過祖居。
甄寶玉從葫蘆庵馳回，撂下鞭子進院，一個健步走上游廊。書房里的賈艘打門窗里看見了，喚他進來，一一引見︰“這是京城賈府的璉二爺。那年他們娘娘省親，南邊采買，璉二爺來我們府上大戥子支了幾萬銀子去。這才幾年，不說幾萬幾千，就是幾百銀子，眼下我們也是拿不來的。”兀自唏噓一回，向他玉兄弟道︰“這是小芸大爺。”
甄寶玉分別見了禮了，笑問賈璉︰“璉二哥從都中來，可曾帶了我們大姐姐，或是二姐丈的話來？”甄艘嫌他問的莽撞，道︰“你既去了書，表明北上拜師求學之意，二姑娘雖不在凡間了，二姑爺不忘二姑娘，必是妥帖的。你安心等信兒罷，要是不安心，早些上京也使得，祭了二姑娘，二姑爺必留你居住。”
大如州鄉下老宅留與長子居住，此子有先母遺風，稟性恬淡，深明禮義，耕讀祭祖，不忘根本。年關節下，上亡母之墳，見先姊孤墳在望，憐他經年無兒無女來燒一張紙，便也移饗一番，畫圈燒些衣包紙錢等類。
肅老爺未居此巷以前，肅清巷本喚仁清巷，葫蘆庵原喚葫蘆廟。近得金陵體仁院 老爺和致仕回籍的嚴老爺捐資修復，里面住著游方來的女尼南真，收了一個小徒，嘗听其喚作果空。
甄寶玉耀祖光宗之志，振家興業之心既堅且切，過此塾師發跡之地，天地君親師，玉二爺肅然下馬，問詢葫蘆廟的所在，一心要去憑吊，權當面聆師訓之意。
街內有個肅清巷，巷內有個葫蘆庵，庵旁住著一家財主，姓封名肅。如今入城隨俗，也向主文的相公討了一個表字來，喚作時中。那年拋妻棄子搬進來，在女婿宅基上重修花園房舍，先後娶進兩房姬妾。櫻桃小瓶口，楊柳扣兒腰，在此做了個謫仙人。
日日如斯，南真早起禮了佛，燒火煮粥時，听見人叱犬吠。推窗一望︰肅老爺繩牽黑犬，不知為何在斥坐地的一位老花子。
封肅揮舞蟠頭沉香拐，唬的黑犬蜷縮不動，只見他喝問︰“好狗不攔道，你這老狗不攔我家狗的路，他會咬你？這是報應！”哈哈大笑了，屈膝蹲下身段，推心置腹︰“甄花子，我問你︰從前我那死鬼女婿落難，你是他叔爺，在金陵城史侯府做西賓，學生孝敬的吃不完，用不完，可曾光顧佷兒佷媳多少？
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