黛玉洗了手，接了麝月的巾帕去。寶玉走來，一面洗，一面笑看胭脂架，道︰“這指甲蓋厚的胭脂膏，一夜過來，就好使了。收在盒里，竟不用使用外頭買的了。”
黛玉問︰“敢情你是圖省錢，抓我替你打短工？”寶玉笑道︰“妹妹的工夫比金子還貴，心意更是無價寶，若無妹妹這些工夫心意，去年今年的胭脂也不能這樣好。”二人說笑著，一前一後走出去，略無告辭遠送之語。
紫鵑出門目送了，回館時，看見玉釧在那里扶王夫人過橋，周瑞家的在前牽引，心下疑惑︰“太太這會子做什麼來？”眼瞅著他三人過了沁芳橋，折向秋爽齋去了。
秋紋听了道︰“沁芳閘那邊，又有幾樹桃花開了。收了這茬，正好擷了那里桃花來研了淘澄。盡可著多制些，才夠送的。林姑娘寶姑娘，還有三姑娘，都不用說。去年香菱見著喜歡，卻送完了，還是四姑娘把他的送了香菱岫煙兩個。”
王夫人落座便命玉釧出去，周瑞家的跟著待書也出去了。王夫人道︰“才要請你出去拜見母親，南安太妃攔我，說明兒就過王府去住，今兒不必勞累小姐。太妃專來下旨，認你做義女，明兒派人來接。接的這樣急，我送了太妃登輿，衣裳也不及換，就來瞧你——你好預備，免得明兒手忙腳亂，錯了朝廷的體統，王家的禮法。”
寶黛二人收了一香囊花瓣，回怡紅院分揀。襲人麝月都來湊手，寶玉笑道︰“你們不慣做這個，盡管帶了林姑娘吃茶去，坐會子再來，我就分出來了。”襲人笑嗔︰“我們冷眼瞧了這幾年，是個傻子也看會了！我問你，是按淺紅砂紅深紅三色挑揀不是？”麝月笑笑的听了，道︰“再有，就是顏色須得均勻，笑破臉的不要。”黛玉道︰“笑破臉的，我們都葬在花冢了。”
卻說寶玉從林妹妹之言，在家專等這二日過去。痴痴呆呆，鎮日對著那金麒麟相看兩不厭。襲人來去走了兩趟，他也不知。麝月既知襲人之意，也怕觸犯他的痴病，因笑道︰“二爺昨兒制的胭脂膏子，澄了一晚上了，也可收納入盒了。”
湘雲潸然陪祭畢，奉還胭脂，“我這心里放不下，也再用不上的。”寶玉道︰“妹夫在日，見識遠非俗流，鐘情但在吾妹。我借他在天之心送妹妹這個，是望妹妹盡哀之後，釋懷而揣先兄若蘭拳拳愛汝之心——”
湘雲嘆道︰“他的心，你的心，我何嘗不知，只怕做不來。昨日降旨褒恤，頒賜‘精忠報國’‘萱堂日永’二匾，高懸嘉萱堂。先夫奉孝入忠，死得其所，高堂尚有老母，留得殘生盡孝道，妹生趣在此。”
說了，都隨翠縷上閣間坐來。兄妹二人，言傳心會，不知日上中天。下午復來坐了半日，憨憨恝恝，寄慧于憨，寄情于恝，憨者慧之極也，恝者情之至也。
寶玉身披落霞回程，心擬雲妹妹雙眸采霞光、一心念若蘭的情狀。回園便見鸚鵡飛來，隨他來至秋爽齋，看見人去書空，寶玉懵然尋問︰“三妹妹的書呢，誰都借去了？”
彩兒坐在門檻上發悶，听見了，慌忙起身道︰“帶去王府了，明兒還要帶往海外的真真國去。”寶玉呆瞧彩兒一回，幡然想起一樁大事，抽腳就跑。
入室騰出襲人的宣窯瓷盒，以及麝月的洋漆團盒，兩兩裝滿胭脂。襲人從旁問︰“可是送三姑娘？”寶玉點頭，“來不及買去，回頭買了還你們。”襲人道︰“我們的不是好的，能到三姑娘眼前，是我們的造化。不必操心這個，我听說什麼‘以魚’不如什麼‘以魚’——’”
寶玉喜的把後鹵門一拍，“一字千金！我怎就沒想起這‘漁’字呢？”自責了，案頭寫出一個胭脂方，封在盒內，拿茜紗罩了盒子。換下遍體純素，著吉服親送王府去。
欲知端的，下回分解。
賈環伙同賈琮，天香樓下較射去了。案頭尺幅空懸，探春知是自己手書，強笑道︰“我看字里意思好，書了自勉。環兄弟不嫌棄，掛在這里，我姐弟二人共勉罷。母親閑中無事，也可命環兄弟解給娘听——”趙姨娘道︰“你兄弟解了，我也听了，盡是好處讓著人的意思。人敬我一尺，我敬人一丈，得了好處起刁風的，我讓他做什麼，讓他蹬鼻子上臉麼？”
探春苦心難諫母，寶玉裝歡來探妹。棲霞閣上，斜暉脈脈，沁雲溪內，逝水悠悠，湘雲展望東天之雲，心采朝霞以為香，心祭那心田里埋的衣冠冢，如泣如慕，曰︰“尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚……”
寶玉方止住身邊葵官，眼見翠縷在前頭張口欲言，忙擺手止住。靜听了易安居士這一闕《聲聲慢》，哽咽不能自持，佇在那里悵望。湘雲驀然回首，淚眼朦朧，恍惚看見夫婿來歸，呼一聲“若蘭”，飛身撲在寶玉身上。埋頭抽噎一回，舉頭端詳，只見寶玉泣道︰“雲妹妹——”說時復把湘雲攬入懷中。湘雲哭出“二哥哥”三字，哽咽也是不能成句。
探春從怡紅院辭出，待書跟他來至東小院。晨風習習，吹的梨花勝雪，落在他二人身上。扶頭走出來，彼此撲了，送進鞋來。
趙姨娘接去，只听探春道︰“環兄弟這雙，是和二哥哥一個樣子裁的，好不好，能著穿罷，留個念想。”趙姨娘淚眼婆娑，哽咽道︰“我十月懷胎，把你養了這麼大，說是別人的就是別人的！叫娘日後那里再找女兒去？”
探春陪淚，趙姨娘哭罵︰“想女兒，不曉得自家生養？不舍得親生的，把我女兒送到天邊海外，叫我怎麼舍得我的兒！”罵畢，一頭撲在探春懷內，娘兒抱頭痛哭。
一時，探春提帕沾了眼，折疊了替他娘拭淚，道︰“國家體制，母親不必傷悲。古有木蘭替父從軍，我原恨身非男子，出不得門，做不得一番事業。娘親日後自加珍愛，多一事不如少一事——”趙姨娘爭辯︰“這些年，誰把我當過人？你都親眼見過的。你在這里，尚且如此，等你不在了，還不知怎麼踩我呢！”
探春嘆道︰“我這一去，放心不下的，首一位就是娘。環兄弟好不好，有老爺太太，還有哥哥們，娘是屋里人，性子未免急些，听不得忠言，所以小人屢屢挑撥。有我在，他們尚不敢十分放肆，女兒給娘磕頭，求娘遠小人，安分從時，無事多往太太處走動，陪著太太吃齋念佛，或者也學周姨娘修花種草。”磕了頭起來，出往賈環屋里。
寶玉送至瀟湘館方回。次日早起，向懷里放胭脂時，觸及麒麟，換一邊懷里放好，帶上《漱玉詞》出門，去見雲妹妹。卻見探春迎面走來道︰“二哥哥留步，進去試試我做的鞋。搶著上的，不知跟不跟腳。”
四人揀畢，拿白玉金剛杵搗了過細紗，分別擰出三色汁來，瀝在玻璃缸里，剪入玫瑰花樣的蠶絲棉去浸泡。襲人麝月收進花剪研缽等物，把那瑪瑙碟子放進集錦�子上的碟槽，打了水來。
寶玉以石為台，依序放上胭脂、麒麟並《漱玉詞》三樣，揖拜了，祭曰︰“怡紅院濁玉遙告衛兄英靈于衛府棲霞閣之煙雨橋，天人共感，魂魄交通，憑水臨風而寄肺腑之辭曰︰
蘭兄未棄鄙陋，相契有年，誓同日月。一旦舍身成仁，先吾妹而去，塵緣斷絕，吾揣雲妹之心而祝曰︰天地若無情，萬物不得生，情到痴切處，生死亦可通。先兄雄魄多情，英魂有感，雖陰陽間隔，然夢寐可通，時常來望候雲妹妹——夢中相會，也可慰情痴之悲切。如此，則兄含笑于九泉，而濁玉亦可苟活于人世矣。”
寶玉笑下台磯，隨他走去。走沒兩步，卻听檐下鸚哥道︰“東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。”寶玉回頭笑說道︰“他偏愛說《葬花吟》，你偏愛說《桃花行》。”說時，這鸚鵡見方才鸚鵡飛轉來，“忒”的一聲，和他一齊飛去了。
鸚鵡雙棲雙飛，寶玉隨他們走來瀟湘館，笑指紫鵑看這一對鸚鵡。紫鵑也好笑，“什麼人，養什麼雀兒！二爺和我們姑娘常來常往，兩處的雀兒也學會了，也常來常往起來！”寶玉樂不可支，因道︰“三妹妹的鸚鵡也和咱們兩處鸚鵡來往，那才好呢！”
寶玉霍然站起，“這話提醒的是極。一樣花開有一樣的時氣，錯過節氣，後悔也得等一年！”說了，收好麒麟出門。架上鸚哥見了，咋咋水，誦出兩句︰“三月香巢已壘成，梁間燕子太無情！”
襲人在內笑道︰“听這口聲，就知是林姑娘的鸚鵡。”寶玉在外告訴︰“可不是呢，正是林妹妹的鸚鵡。咱們鸚鵡不會這一首。”正說呢，那鸚鵡振翅飛起，在寶玉面前轉了一圈，朝前飛去。襲人瞧著笑道︰“林姑娘伶俐，這雀兒也伶俐，像是前頭給爺帶路似的！”
雪雁听見這話，問紫鵑︰“三姑娘也養了鸚鵡麼，我在他們院里怎麼從未見過？”紫鵑眨眼楮，悄向寶玉努嘴兒，雪雁見了便不出聲，只听紫鵑小聲道︰“老太太那里的，原是鴛鴦喂養，三姑娘向琥珀討來養活。”
黛玉手持錦囊，不知何時出來的，只見他倚在門上問寶玉︰“你這是進來呢，還是一道兒去收地上落的花？”寶玉含笑而待，等了黛玉下來，二人便向沁芳閘去。
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