賈政漸次轉憂為喜，試過賈蘭念誦之功，擱筆拈須道︰“也罷了。四聲平仄還得講究。我都提筆圈在上頭了。再默一篇《聖諭廣訓》，一並帶去，求語村傅試兩個指正。”
賈蘭工楷默出，眾清客圍來觀瞧，無不稱賞。賈政字字過目，見並無舛錯，親手便把書冊字紙包皮在一處，付諸長孫，“叫上菌哥兒，一道兒去罷。”賈蘭抱書出來，進園回明母親，會賈菌去了。
賈政外放回京，尚無職任，賦閑在家。每日晨昏定省，侍疾盡孝之余，獨在梨香院觀書養靜，賦景怡情，殊不知他太太心里揪著天大的一個懸案。
王夫人唬死過去，還魂時聞得玉釧呼喚，方覺枕上冰涼，朦朧處是一片淚濕。空婉透雕的門圍子跟前，玉釧在帳外苦勸︰“太太，這是做夢，娘娘在宮里呢。太太請瞧，這是床上，不是做夢是什麼？”王夫人恍惚尚在夢醒之間，亂 亂命︰“拿衣來，快，快備車，我要入宮，入宮面見娘娘！”
代儒既歿，掌塾的代修更是老弱多病，遇著不能下床的日子，只命長孫賈 署理族塾。
這日賈政傳了賈蘭來，從他口里備細問了學里的太爺，怕這孫輩又叫耽誤了，坐立難安，面帶憂悶。單聘仁見他半日不言語，晃腦吟了一句，“‘三人行，必有我師’，擇善而從，何愁爺們舉業不成，聲名不顯？開春一比，文曲比干，武曲竇融，雙星高照，雙喜就都臨門了。”
話說王夫人來攜元妃的手，不承想攜了一個空，駭然相望，元妃泣告︰“二十年來辨是非，兒命已入黃泉，再無見面之期。陰陽遠別，天倫啊，須要退步抽身早。”
趙姨娘盡管愚倔，也听出來了，心中不樂，口里自怨︰“瞧我病急亂投醫，韶刀的奶奶不堪，奶奶忙罷。”丟下話，自個走了。
邢夫人問了老太太安，順道來瞧妯娌。王夫人已叫擾的不堪，少不得還要見一見。
邢氏這一趟下來，又是老太太，又是二太太，又替老爺問母親的安，著實辛苦。坐車進了黑油大門，只要回房寢歇。才過南院馬棚，卻听書房內誶罵︰“下作黃子，通共一個妹子，孫紹祖踩在頭上屙屎，你卻縮頭做烏龜！折磨死了，就是不傷心，你這臉，還要不要？”
邢氏下車走入二層門，看見影壁上趴著賈琮，遞嘴遞舌在和翠雲說的不知什麼衷腸話。心說“這是誰家的規矩”，故意嗽一聲，一驚兩散。
費婆子聞聲跑下台磯，送太太回房。邢氏問︰“什麼混賬行子又把窩心喪氣話，送在老爺耳里！”婆子回稟︰“繡橘偷跑回來，找不見太太，找進嫣紅房里。老爺喝問，他哭說︰‘小姐叫姓孫的攆在我們下人房里，逼姑娘服侍他和我成親！豬狗不如，不為姑娘，我早不在人世了。’忙忙說了，抹淚還往孫家去，說‘死也要死在一起’。”
邢夫人謾罵的不清，不知是什麼，回房跳腳，朝東指罵︰“嫁出去的女兒，潑出去的水，還能收回來不成？沒那本事攏住丈夫，遇著不更事的，娘家又能怎樣？打官司，還是拼命，我問你！就是拼命，活該也是你自個拼！”說的氣撲撲，一屁股磨在椅上坐了。王善保家的忙前忙後獻殷勤，費婆子插不進手去，負氣出來。
賈琮背上負的，手里抱的，都是東西，費婆子見了，一陣風跑來問︰“三爺背的抱的什麼，在等老爺？”賈琮轉過去，轉過來，與他瞧了手上拿的，身上背的，道，“背的是孝敬老爺的陽起石，這抱的是一壇子石人醉。”
賈政覓句填詞，不容攪擾，探春奉公持家，不徇私情，趙姨娘梨香院吃了老爺的閉門羹，花廳上又討了女兒一頓好話，氣上加氣，呼呼的出了園子。
穿堂里踫上李紈，白問兩句太太，調口便數落起來，“我是六親無靠無人問的！人家兒子左一個右一個放在屋里，環兒人大鬼大的，都不往眼里去，明兒作怪，也是叫逼的！”
李紈解勸︰“太太身上不好，姨奶奶且耐煩些。那有做父母的不為做兒子的著想的？別人不說，單從姨奶奶待環兄弟這心，也就可知了。”
賈母問起賈菌，笑道︰“菌小子更好，我也听你們二老爺說了。孤兒寡母不容易，守著懂事孩子，明兒他們出息了，你兩個也就出頭了。”李紈笑道︰“沾老太太福氣，他父親沒念完的書，他要是念出來了，就不辜負老太太老爺幾層人疼他了。”
一句話說的賈母不受用，半日無語。李紈正自後悔，寶玉奉進湯藥來，婁氏見了，笑盈盈忙起身接過。手把羹匙，揚湯去熱，笑道︰“這些年沾老祖宗福氣，未嘗孝順過一點半點，老祖宗就在我手上吃兩口，叫孫媳婦白盡些心。”
賈母依言吃了一口，四下里笑道︰“瞧他說的可憐見的，怎好卻他呢？”眾人一疊聲道是，鴛鴦屈指算來，笑告訴︰“老祖宗，寶二爺請的這仙湯，喚作‘七子齊心湯’。從太太算起，算上林姑娘和孫子媳婦、重孫媳婦，加上今日婁嫂子，剛好七位，我都數著記著呢！”婁氏笑道︰“這倒巧了——”賈母道︰“不是趕巧，是你孝心虔。”
娘兒們說說笑笑，藥也吃盡了。賈母拉過寶玉手兒，摩挲著問︰“你娘今兒沒來，听說身上不自在，你替我瞧瞧去。”李紈听了，便也告退去問安。
王夫人焦等二六之期，諸事無心，懨懨的悶成個盜汗厭食之癥。郎中斷不出病由，一般的開了敗毒清心之劑，囑咐閑心靜養而已。薛姨媽母女見日過來望候，往返不便，還在原處住下，倒也省了家中的口舌氣惱。
婁氏送出子佷，倚門騁望，只見︰蘭菌攜手而去，形容有如親生的兄弟，親厚也似一奶的同胞。歡喜非常，趁這會子兒子不在家，進府里來陪賈母說家常話兒。
詹光王作梅左右也都湊來，一人一句︰“明公門下的傅試，連中二元，名登龍榜，學問不在語村之下。那一手台閣，秀潤並兼華美，正雅不失圓融，恰是生童臨習之範。文有雨村傅試，詩文各有優長；武有孫姑爺弓馬嫻熟，知權達變。老爺門下臥虎藏龍，濟濟有人，參談習學，一日千里。”
趙姨娘道︰“環兒是老爺親生的，這個不說也罷。我娘家幾代都在府里效力，就槐兒這根獨苗，不說看顧，老爺太太遲遲不肯發話，縱的柳五兒把頭昂的比天還高！這種眼里沒了主子的東西，不說我求奶奶，單為防備帶壞別人，奶奶也該說句話！一個紅媒添十歲，五兒嫁了槐兒，開椏生子，子子代代感念奶奶。”
李紈不好接這話，輕易又不好得罪他，一壁里想，一壁里道︰“姨奶奶看待佷兒如同己出，這樣姑媽怎不叫人欽敬呢？于情，我也可說的；于理，上一層有太太，我若越過這次序，縱使太太不說，姨奶奶也要說我不論高低上下。若說求太太，三姑娘一個姑娘家，也不好出語。”
趙姨娘梳著溜油光的頭，勻臉出了門，往梨香院見老爺去。走入太太院內，見玉釧在井邊梨樹下搓手帕。搖搖的過來，未語先笑，望著盆里問︰“這老些，都是誰的帕子？”
一問不答，道︰“太太一人也用不了這些。”玉釧頗不耐，浣的清水嘩嘩亂迸，忽然道︰“娘娘賞的。太太昨兒手帕忘在車上，娘娘賜了兩方，叫太太留著用。見不著面的日子，瞧這帕子，就當見著女兒了。”
適才太太夢哭，玉釧是听見了的，黯然牽開被幅替太太圍了後背，強笑道︰“昨兒初六，太太進的宮，過個五六日就是十二日了。”王夫人怔怔發著一個呆，雖知是夢，心說不祥，萬不肯說破。
暗自禱祝了，指教玉釧︰“一字不許說出去，再有第三個知道，壞了娘娘運數，都在你頭上！”玉釧把頭點了又點，燻籠里抱來衣裳，服侍太太起來梳洗。
趙姨娘听他一氣說了這些話，自猜自喜，退步打量，笑道︰“前兒老爺問你三爺書，這幾日用功在書上，沒來問太太安。有日子沒見姑娘了，夢里夢外，口中心上，都是姑娘呢。昨兒晚上做夢背書，提名兒喚姑娘打水洗腳。老爺說看好了兩個，一個給寶玉，一個給環兒，父子兩個想到一塊兒去了！怪道說‘知子莫如父’呢。”
猶未說完，玉釧抖帕子起去了。架上晾了來，端起木盆一潑，一灘水流到趙不死的腳邊，他這才拿腳去了。
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