大明宮，養心殿。
戴權將一封密函呈交給崇瑞帝，道︰
“陛下，這是揚州巡鹽御史林如海送來的密函，據送信人稱，他已重病垂危，準備以身殉職，捐館揚州，請陛下盡早委派接替之人。”
崇瑞帝微微蹙眉，接過密函，展開看了看，頓時皺緊雙眉，面色陰沉。
“大伴，你看看這封密函。”
說著，崇瑞帝把密函朝戴權一扔。
戴權慌忙接住，攤開瀏覽。
“陛下，金陵省形勢復雜，急需整頓，否則，後果不堪設想！”
戴權身為內宦，一向謹言慎行，不敢置喙朝政，怕擔上宦官弄權，干預朝政的罪責，
但他看了這封密函，卻心生驚駭，不由自主地失聲提醒。
崇瑞帝嘆息道︰
“連你這個一向守口如瓶的內相都震驚至此，可見此事有多麼危急！
你覺得，朕應派誰作為欽差大臣，去揚州整頓官場？”
戴權略一思索，道︰
“朝中文武很可能與揚州諸級官吏有勾結，需派一位沒有結黨營私的孤臣前往處理。”
崇瑞帝道︰
“你平時寡言少語，藏拙守愚，今日倒是很有真知灼見，讓朕刮目相看。
那你覺得，如果朕派賈琛擔任欽差一職，如何？”
戴權微微一驚，他完全沒想到，崇瑞帝竟然要如此重用賈琛這個少年郎！
略一沉吟，戴權有些遲疑地說道︰
“賈琛文武雙全，德才兼備，確實是少年英才，但他才十三歲，而且只是一位四品御前帶刀侍衛，品級過低，只怕難以彈壓揚州官場。”
崇瑞帝輕笑一聲道︰
“朕委任他做欽差，便如朕親臨，可無視品級高低，朕再賜給他尚方寶劍，可先斬後奏，揚州諸級官吏誰敢有異議？”
戴權連連頷首諂笑道︰
“陛下聖明，微臣見識淺薄，不該信口開河，還望陛下恕罪！”
崇瑞帝似笑非笑道︰
“既然你認罪，那朕就派你去江南，為賈琛撐撐腰。”
戴權苦笑道︰
“陛下，微臣還從沒獨自去外省辦過差，只怕會誤了國事。”
崇瑞帝道︰
“無妨，揚州的地方大員來京述職之時，基本都見過你。
你是朕的內相，哪個地方官吏敢跟你叫板？有你在，賈琛辦差更能後顧無憂。朕也更放心。”
戴權只好應承道︰“微臣領旨！”
崇瑞帝道︰
“若是林如海在密函中所述無誤，那你們此次下江南，定然危險重重，凶險至極，朕派錦衣衛副指揮使朱雀率領一千名錦衣衛護送你和賈琛前往揚州。
你可以讓賈琛先行一步，讓他自己想法子破局，若是他陷入危境之時，你再命朱雀帶人出手救援。
朕要趁此機會考校考校他，看看他辦差能力如何？”
戴權感慨道︰
“陛下對賈琛真是青睞有加，請陛下放心，微臣一定對他嚴加考校！”
同時，戴權心神微驚，這賈琛小小年紀，就簡在帝心，聖眷優渥，未來的前途不可限量！
看來陛下這是想重用賈琛，將來由賈琛來領袖開國一脈。
這賈琛或許會成為下一位榮國公。
與此同時，在榮國府榮慶堂。
林黛玉撲在賈母懷里，哭道︰
“老祖宗，我收到父親的來信，他病重垂危，我必須立即回揚州看他。”
賈母輕拍著林黛玉的後背，安慰道︰
“好孩子，吉人自有天相，令尊是難得的好官，他會沒事的，你一個姑娘家跋山涉水，拋頭露面，多有不便，我派璉哥兒送你回家。”
林黛玉道︰
“璉二哥需要處理榮府里的諸多雜事，不便抽身，我想請琛大哥護送我回家。”
賈母若有所思地眯了眯眼楮，表情不自然地笑了笑︰
“也行，我這就派人把琛兒請過來，只要他願意，就讓他陪你走一趟。”
說罷，賈母派鴛鴦去找賈琛。
此時，賈琛剛吃飽喝足，從梨香院出來。
鴛鴦派了好幾個丫鬟小廝，四處搜尋，終于找到了賈琛。
無暇細說，鴛鴦趕緊把賈琛請到榮慶堂。
賈琛一眼就看到了哭得梨花帶雨的林黛玉，一顆心登時揪緊。
“賈琛見過老太太！”賈琛不卑不亢施了一禮。
“不必多禮！”
賈母跟他寒暄了幾句，然後就講了林黛玉父親病重之事。
賈琛當即道︰
“那我陪林妹妹回揚州。”
林黛玉心中一暖，賈琛還沒等自己提出請求，就主動開口要護送自己，真是對自己太好了。
心里的暖流醞釀成甜蜜，林黛玉道︰
“多謝琛大哥。”
賈琛溫煦一笑道︰
“林妹妹不必客氣，你的事就是我的事。”
賈母望著目光痴纏的二人，若有所悟，眸光閃爍，臉色復雜。
按耐住心中的千頭萬緒，賈母叮囑道︰
“琛兒，黛玉，從神京到揚州，長路漫漫，道阻且長，你們路上要多保重。
你們倆一個是咱們賈家未來的棟梁，一個是我疼愛的外孫女，都是我的心頭肉，可千萬不能有任何閃失。
為了萬無一失，我派璉哥兒陪你們一起去。”
實際上，賈母是出于一片好意，但還想暗暗囑咐賈璉盯著賈琛和林黛玉，不讓他倆在路上孤男寡女，干柴烈火，做出一些逾矩越禮之事。
此話一出，賈琛很快就悟出了這層意思。
但他並不在乎賈母對自己與林黛玉的姻緣的態度，只要自己足夠強大，賈母也無法阻止自己娶黛玉為妻。
就在這時，一個小廝匆匆跑進來，道︰
“啟稟老祖宗，有天使蒞臨宣旨！”
賈母慌忙換上一品誥命夫人的鳳冠霞帔，著大妝，召集榮國府的所有主子，到榮府大門外迎接天使大駕。
上次天使蒞臨，是給賈琛下旨，今日賈母有了上次的經驗，干脆拉著賈琛一起到府門外接旨。
賈母沒派人去通知寧國府，賈珍仍然臥病在床，神志不清。賈蓉感染了風寒。尤氏是個鋸了嘴的葫蘆，就算來了，也是個擺設。
不一會兒，隨著一陣越來越響的敲鑼聲，一隊皇家儀仗浩浩蕩蕩走了過來。
戴權被兩名太監攙扶出轎輦，朝賈琛宣讀了旨意。
賈家的主子們都大驚失色，沒想到，聖上竟然委派賈琛為欽差大臣。
他才十三歲啊！
而且，品級只有四品。
聖上真是對賈琛青眼有加，聖眷優渥！
賈母心中大喜，看來，賈家中興有望！
但他還是希望賈寶玉能娶林黛玉，而不希望賈琛橫刀奪愛。
另一邊，崇瑞帝接到九邊軍鎮傳來的戰報，心中焦灼萬分。
馮唐在軍報里自稱由于年事已高，記性越來越差，經常忘東忘西，擔心會貽誤軍機，希望朝廷再派一員大將接替他統帥九邊。
崇瑞帝不得不起用年邁多病的戚繼光。
此時，戚繼光的狀況也很不樂觀，只能抱病躺在馬車里，趕往山海關。
實際上，崇瑞帝不是很信任戚繼光，因為他是太上皇提拔起來的將領，不是自己的親信。
戴權不在身邊，崇瑞帝把六宮都監夏守忠調到身邊，服侍自己。
崇瑞帝道︰
“夏愛卿，我想派人監督戚繼光，你覺得何人能擔此重任？”
夏守忠苦笑道︰
“微臣常年深居內宮，接觸的只有六宮妃嬪、女官、宮女和太監，不諳朝政，不敢妄言。”
崇瑞帝眼前一亮，笑道︰
“古有花木蘭替父從軍，宋有梁紅玉擊鼓戰金山，你倒是提醒了朕，後宮女官眾多，不乏智謀雙全的巾幗英雄，你說說看，女官之中，誰能擔此重任？”
夏守忠眼珠子一轉，笑道︰
“微臣以為，女史賈元春博學多才，可擔此任。”
實際上，他是沒懷好意，想把賈元春支走，最好能戰死在九邊前線，
如此一來，皇後和周貴人就少了一個爭寵的潛在大敵，必然會感激自己。
崇瑞帝略一沉吟，輕笑道︰
“你倒是很有眼光，但她畢竟是女流之輩，只怕獨木難支，朕派禮部尚書溫體仁為正監軍，賈元春為副監軍，前往九邊督師。”
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