當夜，戰意激昂的忠直擅自率領麾下一萬三千名將士，點著火把連夜行軍趕赴崛直寄前方，此處位于天山寺與一心寺之間，可查知豐臣軍陣營。
接到安藤直次稟報時，家康並沒露出意外的神情，只是澹澹地應了句︰“哦，知道了。”
他表情管理雖控制得極好，內心卻甚是欣慰，覺得忠直的熱血與無畏，總算不負德川家血脈。
但家康心里也很清楚，忠直此行恐怕會和忠朝一樣有去無回了。
然而成就大事必然會有所犧牲，這是身為天下人必須具備的覺悟，家康反倒期待忠直光榮赴死，這樣才能激發德川聯軍攜手討伐豐臣軍的士氣與信念。
忠直將以英勇犧牲，來奠定他和秀忠的威信。
——這是家康在使出這記棋子時抱持的最大用意。
接著針對混戰間容易混淆敵我的議題，為減少將士傷亡，家康正為此冥思苦想適合的決策。
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始終跪坐在旁的竹千代也隨之陷入沉思，絞盡腦汁想了好一會兒，他忽地開口提出了建議。
“爺爺，我有個想法，不曉得該不該說？”
“你這孩子，也太拘禮了。都這個時候了，難道不該只要有好點子，就馬上獻策給爺爺嗎？”
“是。小孫覺得在平野的陣地上，若要防止自相殘殺，應該讓每支大軍都負責一個地盤。此外，我們德川聯軍還應該要有辨識敵我的暗號。”
“暗號？”
“比如，在激戰前若要確定敵我身份，只需問一句‘采邑還是青山？’”竹千代頓了一下，再徐徐續上未竟的話語，“能答出‘采邑’的就是自己人，反之則為敵人。”
家康眼里發出了光，直挺挺地凝視著竹千代，甚為滿意地連連點頭。
受到竹千代的啟發，這只三河老狐狸也隨即想到了一條妙策。
“多虧了竹千代，我也想到了一招。那麼，就讓各支大軍把指定的布條系到右肩上吧。”
“這樣從視覺上一看也能辨清敵我了，再加上對暗號這一招，可謂周全得很。”
盡管已經74歲，但當與嫡孫合力想到妙策時，家康仍然會覺得興奮，接著他望向了安藤。
“听到了麼？安藤。每名將士的性命都很重要，不能被白白犧牲，還不快將少主和我的決策傳令下去！”
隨著安藤忙不迭地領命而去，直到這時，家康才有時間稍微閉眼小憩一會。
但這只老狐狸仍不能躺下。
因為隨時都可能有將士進入營帳匯報最新軍情，他只能保持在一個似睡似醒的狀態。
而竹千代領著信綱和光綱繼續隨侍在旁。
他小心翼翼地關注著家康的每一個舉動，生怕家康由于過度勞累而發生了個萬一。
他很明白，無論家康再怎麼威 與強大，畢竟也敵不過歲月，體力姑且不拿來和年輕時代相比，就連關原大戰那會也肯定比不上了。
當前他所能做的，就是盡心盡力地照顧好自己這位豪情不改、在暮年仍致力為德川家族解決心頭大患的爺爺。
面對明日的關鍵一戰，他和兩位伙伴都沒有太多睡意。
正當營帳里一片無聲時，閉目養神的家康忽地開口打破了這份寂靜。
“對了，竹千代，你可知道我為什麼要趕在這個夏天，向豐臣家發動討伐戰嗎？”
“關于這點，我也非常好奇，爺爺可以告訴我嗎？”
“我已經74歲了，而右府秀賴不過22歲。就算在大阪冬之陣後，他仍擁有讓真田幸村、毛利勝永、後藤基次這些俊杰留守在身邊的魅力。”
“所以爺爺，是為讓父親接任的天下能夠安泰，才開戰為父親和德川家徹底解決後顧之憂？”
“哈哈哈，好一個聰明的孩子，還真是一點就通，爺爺還真是這麼想的。”
家康霍地睜開眼楮，望向一直守在身邊的竹千代，寵溺地伸手摸了摸他的腦袋。
“趁著我還在世時處理掉豐臣家，不把這個大難題留給將軍……當然還有我可愛的少主。”
“這樣天下就能實現真正的太平，百姓和各藩國也不必再受戰爭困擾，我也才能了無牽掛。”
竹千代忽然覺得兩眼生疼，才驚覺自己已經在強忍淚水，感動之情更在心底四處流竄。
這個時候，從現代世界穿越而至的他，無論記憶或者情感，都真正和原主實現了共融。
眼前的家康，對他來說不再只是那個存在于歷史小說或影視劇里的一代梟雄，更真真切切地就是他的爺爺。
而他，就是倍受對方寵愛與器重的嫡孫。
正是家康預感到壽數將盡，才決意要趁著自己還在世時，徹底鞏固德川幕府威權。
這位長者將對子孫的溫情藏于心間，但他罕有的溫柔一面，卻在竹千代面前展露了出來，故而爺孫之間自然產生了一股難以割舍的羈絆。
同一時刻，大阪城，天守閣，澱夫人寢殿。
這一晚的澱夫人亦是徹夜難眠，她在床褥上翻來覆去，任憑身邊的治長如何輕撫安慰，她內心的波動始終難以平息。
“重成……是我親眼看著長大的孩子，是從小就和秀賴、千姬一塊長大的孩子。”
“那孩子真的是一心一意守護著豐臣家，這麼優秀、這麼忠心的孩子，卻在若江戰死了。右府心里該有多難過、又該有多痛苦啊。”
澱夫人喃喃地說。
側身背對著治長的她，一頭烏黑柔順的長發凌亂地披散于被褥上，可縱然內心再怎樣痛苦，她依然沒流下一滴淚水。
治長從身後摟住了她，兩人身體緊緊貼在一起，此刻他們都互為彼此在這個夜晚的依靠。
他沒有開口，也沒試圖說些什麼。
明日德川聯軍就將全速向大阪城推進，兩方都面臨生死存亡的一戰，誰勝誰負的結果很快就將揭曉。
這時候說上再多安慰的話也無濟于事了，治長只想在黎明之前多陪陪她，這是治長在出戰前，所能為她做的最後一件事了。
“如果冬之陣那會我能再堅強些、或者再勇敢些就好了。就算家康下令炮轟天守閣，我搬出去不就好了嗎？”
“只要再堅持下去、說不定只要再堅持一會，我們有護城河在、有城南壁壘真田丸在，還有這座太閣殿下悉心打造的絕世守城在，說不定局勢就會逆轉。”
“是我，是我決定議和才造成了今天這一切。如果當初我能再堅持那麼一會，說不定重成那孩子就不會死，右府也不用這麼痛苦……”
治長更加用力地摟住她，將她緊緊擁入臂彎，在她肩上留下一個真切的吻。
這是他對她的心意，也是這些年來，他對她的守望與忠貞。
這一夜的兩人不再只是主母與家臣，更近乎于一對普通的中年情侶，可以的話，治長真想再繼續像這樣陪在澱夫人身邊啊。
但他同時也很清醒地認識到，那得要他們都能熬過明天的生死決戰才行。
這個難眠之夜終會過去，而更殘酷無情的勝負亦終將揭曉。
至于哪一方將淪為敗寇，治長都不願意在這個時候，過多去思索和受困于這個問題。
★——作者的話——★
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