家康注視竹千代片刻，忽然哈哈笑出聲來。
他笑得甚是豪邁爽直，甚至都讓竹千代略微有些吃驚。
畢竟自打他徑自前往駿府城拜會家康以來，就從未看過家康如此開懷無忌的大笑過。
笑了半晌，家康饒有興趣地問了嫡孫一句︰“你能說得如此滴水不漏，想必也是花了一番功夫來惴度我的心思吧？”
竹千代又再吃了一驚。
但他並沒打算作任何否認與辯解，甚至沒有表露出慌亂的神色，而是也隨即輕笑了起來，沖家康微微俯身行了一禮。
“爺爺果然目光如炬，小孫所思所想皆逃不過你的眼楮，讓自以為小有所成的我羞愧難當啊。”
比起剛剛的刻意迎合，這次竹千代說的倒是真心話。
他非常明白，沒有什麼能比得上在一只老狐狸面前賣弄小聰明並得到認可以後，面對老狐狸的點破迅速承認並拿出真心相待，更能穩固住對方的寵愛與欣賞了。
他的確是摸清了家康的脾性，甚至引得家康拿著手中折扇，寵溺地輕輕敲了敲他的頭。
這種在普通爺孫間經常發生的日常，卻不曾在家康身上出現過。
因此這個細微舉動，傳遞了一個非同尋常的迅息︰那就是他已經極為認同並偏寵竹千代了。
跪坐在身後為家康扇風的信綱，非常敏銳地察覺到了這一點。
而正跪坐在下座隨時準備听令的光綱，卻還傻乎乎地對此毫無察覺。
被家康拿折扇輕輕敲頭的竹千代，露出被長輩寵溺的滿足表情，微微低下了頭。
即使如此，他也能感受到家康此時的目光仍在他身上停留。
這是何其溫馨的時光，此刻營帳內的情景雖然瑣碎，卻透著爺孫間相處的自在與放松。
只是竹千代明白，這不過只是再度鏖戰前的假象罷了——
在家康看似對聯軍成員寬大包容的背後，其實隱藏著對大阪夏之陣戰果的不滿與憤慨。
而竹千代決定冒險去點破，這絲被家康隱藏起來的心跡。
竹千代之所以覺得這是冒險之舉，是因為在他面前的這位慈愛爺爺，不只是位謀略、城府與手腕都獨步天下的三河老狐狸，還是頭處于休息中的幕府巨龍。
無論任何時候，貿然揣摩龍心、甚至試圖影響龍意都是件危險的事，即使是現在備受寵愛的竹千代，也不曉得會否踫觸到巨龍的逆鱗。
只是與家康這段時間的相處著實改變了他，也讓他得到了更好的蛻變。
如今的竹千代，只要自己篤定的事就不怯于冒險，而會全心全意地投入其中、並付諸行動。
“爺爺。”
“嗯？”
“請恕我冒昧問一句，在談笑風生的背後，你真的開心麼？”
“竹千代，你這話是什麼用意？難道你認為我其實並不開心？”
“是，盡管爺爺對藤堂高虎大人派來的使者和顏悅色，也很快決定了擔任前鋒的人選。但我始終覺得，那並非你的本心。”
“……”
面對竹千代的解析，家康短暫地沉默了。
他先前還一片慈愛詳和的視線，轉瞬便換上了極其凌厲的目光，身上也剎時便煥發出了鋒利的銳氣。
極其擅長察顏觀色的信綱，立刻聞嗅到了空氣里的微妙變化。
面對家康這股極具震懾力的威武霸氣，信綱一時屏住了呼吸，立刻就為竹千代擔心了起來。
幸好這頭巨龍在被觸踫到逆鱗以後，並沒將怒意發泄在竹千代身上。
相反，家康似乎甚為欣賞竹千代點破了他意圖隱藏的心跡，並因此改變了原先的打算。
“竹千代，你果真是了解爺爺呀。”
家康用折扇拍打了扶幾數下，將視線從竹千代臉上移開，語調在這時變得冰冷了起來。
“你想想，從?木之戰開始，這六天的戰斗里，值得褒獎的只有水野勝成和井尹直孝，這對我們來說又怎麼會是件開心的事？”
“難道爺爺是對藤堂高虎大人與尹達政宗大人感到不滿嗎？”
“尹達政宗與忠輝的軍隊原本就被布置在謄田，卻對從中行軍而過的真田幸村不聞不問，你認為他們按兵不動的意圖為何？”
“六叔忠輝大人嗎……”
竹千代欲言又止，顯得頗為躊躇，最後還是咽下了已經浮在喉嚨的話語。
家康此刻提及的可是甚受他寵愛的六子忠輝，竹千代還拿不定主意是否該接過這個話題。
畢竟此時的忠輝官至上總介，母親是最得家康歡心的側室阿茶局，他享有70萬石、加上又娶了仙台藩大名尹達政宗的嫡女五郎八姬，風頭可謂一時無倆。
正由于年少得志，忠輝自然也免不了年輕氣盛，更不將兄長、將軍秀忠放在眼里，甚至之前還鬧出了向家康求賞大阪城的事件來。
竹千代雖是嫡孫，對談論身為家康六子的忠輝仍感到猶豫，擔心會在言談間拿捏不準分寸。
但家康卻看破了他的這層顧忌，澹澹地揮了揮手，看似不經意地說了句︰“你但說無妨。”
竹千代馬上領略到了這句話所蘊含的深意︰對于家康這種老謀深算的天下人來說，說的任何話、做的任何舉動，都絕不會是不經意而為。
這就表示，家康其實很希望能听听他的見解，至少想籍由從他這邊對時局進行的剖析，去思考並對下一步的布局作出謀劃。
于是竹千代鼓足勇氣，對家康六子、也就是他的六叔忠輝在謄田按兵不動的行為作了解析。
“恐怕，忠輝大人是听了岳父政宗大人的建議，于是才會未在謄田派出將士阻擊幸村軍。”
“有意思，說下去吧︰你覺得忠輝既是我家康的兒子，在事關天下歸屬此等大義之下，他又是出于什麼原因，才會听了岳父尹達政宗這種建議？”
“這……恐怕政宗大人是拿了小孫父親作為勸阻理由。倘若他向忠輝大人搬出小孫父親，力勸忠輝大人謹防被扣上在戰場作亂的帽子，以被小孫父親趁勢打擊……”
說到這里，竹千代適時地中斷了話語。
他刻意沒把話說完、而是留出了一定空間。
這樣既顯得他客觀中立的視角誠實可信，又契合了家康必定會針對這番話，再進行一番考慮與思量的處世風格。
家康之後果然慎重地斟酌了他這番解析的輕重，表情漸漸產生了微妙變化。
縱使如此，家康卻沒對竹千代這番解析作出任何評價，而是巧妙地將談話引向了另一個話題。
“除了尹達，還有高虎也以傷亡慘重為理由請辭前鋒，倘若我軍皆是如此之人，那這場夏戰又如何打得下去？我們又怎麼能直取大阪城？”
★——作者的話——★
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