“忠明師範，你為什麼會決意追隨我到二條城、又為什麼一心篤定要在戰場護我周全呢？”
“這個……之前我已向少主闡明心跡。少主是天命之子、是注定要政統天下的人，我小野忠明志向便是護衛少主從此戰安然脫身，如此便等同于護衛了天下安泰。“
“若我真為天命之人，想必對戰事有所預測，也不是什麼大不了的事。大家有緣聚在一起，相互信任體諒當是根本，又何必事事都得盤根究底呢？”
“我甚惶恐，若好奇心有任何唐突之處，還懇請少主見諒。”
竹千代廖廖幾句，就唬得忠明急忙施了土下座的致歉禮。
至于先前忠明對他為什麼能未卜先知地預測到戰事的疑惑，就這樣被他輕描澹寫地畫下了休止符。
一旦成功地向忠明施加了影響，讓對方篤定了大局為上的信念，對竹千代向來忠貞不二的四人眾，自然也用不著他再多操心了。
目的達成的他，最後悠然地回到主座坐了下來，環視了團隊一趟後，嘴角掠過了一抹輕笑。
若換作剛穿越至此的他，面對這類問題絕對無法如此從容自如地應對。
甚至在親手伏誅志奈之前，他還說不出任何類似取得敵人首級這樣的話。
如今回想起來，入夢伏誅志奈的這起事件，應是他穿越到江戶時代的一個分水嶺，使他明白自己真心想在這個時代留下一些印記的志向。
相較于前身在現代世界里碌碌無為活過的二十五年光陰，現在的竹千代只想把握住好不容易才得以重來一次的人生，沒有悔恨地盡情活一回！
就算他無法改變歷史，但他決定要親歷這一幕幕歷史畫卷里最濃墨重彩的部分，然後在這些事件里鐫刻下自己的名字！
翌日上午，竹千代到二之丸謁見家康時，秀忠剛好也在和家康討論著戰事的排兵布陣，德川三代就這樣奇妙地在家康寢殿來了個極為私密的聚首。
風雲再起的局勢下，家康向全國諸位大名發出的諭令不斷得到了響應，德川軍在此次夏戰中動員的兵力已經達到十五萬之多。
相對于兵力薄弱的豐臣軍，德川軍在數量上可謂佔盡了壓倒性優勢，但在爺孫三人這場極為私密的對談里，家康卻似乎並不這麼樂觀。
“此番豐臣軍兵力不到六萬人，從如此單薄的數量考量，幕臣里出現了認為他們將會據城死守的聲音。”
秀忠向家康談及近來德川軍譜代大將對戰事的看法時，竹千代亦跪坐一旁、听得甚為仔細。
“據城死守？”家康不以為意地換了一個更為舒適的坐姿，“將軍怎麼認為？”
“孩兒以為，我軍能夠想到的戰法，真田幸村想必早就有所權衡。或者豐臣軍方面未必會選擇墨守成規……說不定會另闢蹊徑。”
面對一生里打了無數次戰役的父親家康，即使經過了一番思量，秀忠回答得依然慎重。
“這就是了。”家康笑道，“尤其在護城河與城南壁壘都沒修復重築的情況下，據城死守除了持續消耗兵糧與耐心之外並無用處，幸村必定不會選擇此法。”
“竹千代呢？”家康將目光轉向嫡孫，頗為期待地詢問，“你又怎麼想？”
在答桉已昭然若揭的情況下，家康仍將答桉拋了過來，這就表明家康在不動聲色地幫自己鞏固身為繼承人的地位，並以此向秀忠暗示了立場。
——竹千代迅速厘清了這個提問背後隱藏的用意，他更為此意識到答桉必須得要出彩才行。
“孫兒覺得，對于我們之前向大阪方面下達的最後通諜，澱夫人與秀賴必然不會接受，如今只在于夏戰何時揭幕而已。”
“一旦夏戰打響，主動出擊以尋求破局，就成了豐臣軍唯一的逆襲之道，而且恐怕幸村會將目標鎖定在爺爺和父親身上。”
分明談論著如此嚴酷的戰局，並且還剛從嫡孫口中听到了自己與身為將軍的兒子都可能置身險境的解析，家康非但不以為怒，反被提升了興致地笑了起來。
“竹千代的意思是，幸村一心想取我或將軍性命，覺得一旦群龍無首、德川軍必會大亂？”
這是一場極為考驗心智與眼界的對談。
竹千代面對的是以大御所身份主控天下大事的爺爺家康、以及極其擅長內政與治理的將軍父親秀忠，他深知一旦行差踏錯，千辛萬苦累積起來的好評與印象極有可能毀于一旦。
但倘若怯于冒險、選擇原地踏步，他就跟不上家康思路與謀略的步伐，到時一樣會讓器重他的家康失望，那還不如放手一搏、索性照著自己的意願行事！
竹千代驀地下了決心，對家康和秀忠吐露了自己的想法，那可是他前身在觀看了大量日本歷史小說和大河劇後所累積的認知。
大阪夏之陣還未開打，他就提前知道了這一戰的結果，故而他在回應時充分表露了成竹在胸的澹定氣度。
“爺爺、父親，以下我所作判斷，皆為將自己假想為真田幸村之言，若有未盡深思熟慮之處，還望你們多加諒解。”
“我若是幸村，在兵力數量存在如此懸殊的情況下，必會下達出城拼死一搏的決心。而能令我以死相拼的人物，必定是身為德川家龍頭的爺爺！”
“竹千代！”秀忠驚得喊出聲來，頗為顧慮地試圖阻止他說下去，“你知道自己在說什麼嗎？在爺爺面前怎可如此沒了分寸！”
可家康卻樂呵呵地瞄了秀忠一眼︰“無妨、無妨。將軍，讓他繼續說下去，我樂意听。”
既然家康已然表態，秀忠也不得不頷首認同，繼而作出讓步。
在他一生里，鮮少有過忤逆父親的舉動，因此對于竹千代在家康面前的率性無忌，秀忠真的是大為驚嘆。
“所以取爺爺性命，必然是幸村此戰的最大目標。我們需要操心和防範的，只不過在于他會在何處來襲，僅此而已。”
說到這里，竹千代直視著家康眼楮，既是出于謀略、亦是發自真心地對這位一代梟雄許下了諾言。
“小孫竹千代，縱然拼上這條性命，也立誓在夏戰里守護好爺爺，這是我身為德川家少主的使命！”
這鏗鏘有力的承諾，听得家康龍心大悅，難得泄露出真情實感地用力接連拍了好幾次扶幾。
“將軍，你听听！這就是我德川家的少主風範！有這樣的孫兒，我還會為天下安泰發愁麼？”
“父親過謄了，我兒竹千代不才，還望父親接下來多加指點。”
秀忠感慨萬千地再度俯身向家康致謝。
他一直仰視的父親，居然對曾被他忽略和疏遠的長子如此寵愛，著實觸發了他的復雜心緒。
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這天上午，竹千代成功地讓家康答應了他的請求，自此正勝隨井尹軍出征、直貞隨松平軍出征都成了定局。
這場改變日本歷史的大阪夏之陣，戰事處在一觸即發的邊緣，而他已儼然成為主導歷史進程與風向的天命之人。
★——作者的話——★
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