“我知道，信綱你是為了我擔心。顧慮到我如今周邊危機四伏，一心想護我周全、所以才希望我能對志奈這件事忽略不表。”
“可是信綱，我還是相信，每個人來到這個世間，都是背負了某種使命的。”
一直將表情和動作都克制得毫無所動的信綱，听到這里時，眼角沒忍住地微微跳動了起來。
“使命？”
“是哈，使命。信綱，我可以問下，你的使命是什麼嗎？”
“我的使命嗎？那當然是守護少主、以你登上將軍之位為我畢生的志向和目標啊！”
“哈哈哈，阿福教導得真好，看來這個觀念在你們心間都根深蒂固了。”
竹千代伸出手，掌心緩緩拍了拍信綱的後背，有意做出了緩和氛圍的動作。
相較于世間女子常以親密舉動表達閨中情誼，男子間的友情卻不似女子那般粘乎，即使朝夕相處而情義深重，但也總會保持一些小小距離。
因此，當一方向另一方主動作出親昵舉動時，縮短的不只是彼此間的物理距離，更會讓各自的心意更直白地傳遞給對方。
當他的掌心落在信綱背上、並輕拍了一通後，對方的神色果然發生了變化︰由起初的僵硬轉向微妙的觸動，最後信綱終于直起了身體。
這樣，兩人的視線就相互平行地交集在一起了，也更有助于竹千代說出心底的話。
“如果你的畢生志向和目標是守護我的話，那麼就更該明白，我的畢生志向和目標就是守護這座江戶城啊！”
“少主，請恕我冒昧︰倘若想要更好的守護江戶城，那就應該忍住當前的沖動。信綱以為，犧牲一小部分人，去成全大部分人的幸福和安泰，乃是真正的大義。”
“真正的大義？信綱，為什麼那一小部分人就必須要被犧牲不可？”
“少主，古時源平兩家交戰，源賴朝是剿滅了平家一族才創建了鐮倉幕府，為天下換來近148年的安泰。為結束戰亂，自然是有包括源義經在內的俊才被逐一犧牲。”
“荒唐！我不贊同你的觀點！信綱，這個世界上每個人的生命都很珍貴、每個家庭的感受都值得珍惜，在這座城里，絕對不可以有任何人因為任何冠冕堂皇的理由被犧牲！”
“少主還是太理想化了！要成就大事，就必然會有人作出犧牲，否則怎麼可能迎來更太平繁華的江戶？”
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“不行！若這太平繁華的江戶，是建立在多少個失去親人的家庭之上，那麼它再璀璨又有什麼意義？”
好不容易才平心靜氣下來的兩人，眼看著又要再起爭執，竹千代忙提醒自己︰一定要冷靜、務必要沉著行事。
比起那個在現代世界里不擅與人交流、刻意與人群保持了一段距離的前身，現在的他畢竟擔負了德川家三代少主的身份和責任。
如果在產生觀念分歧時強行推進命令、或者和屬下的小姓們爭執個不停，甚至仗著身份將他們訓斥一通，都是不明智並且極易喪失人心的做法。
即使信綱的固執己見很讓他頭痛，但竹千代也清楚，對方越堅持、就越是為了他好。
站在這個時代的武士立場上，這就是他們賭上前途對主君進行的諫言，所以他明白，在信綱心里這就是大義。
然而對從現代世界穿越到這里的竹千代而言，他實在無法看著自己置身的這座居城，每隔一段時間就會有民眾被蟲獸吃掉的事情發生。
這對他來說，是在知道了實情之後、無論如何都要去拼命阻止的事！
“听好了，信綱。如今的江戶幕府，是爺爺和父親兩人耗盡心血建立的。”
“是。”
“世人都將德川幕府稱為江戶幕府，那麼到底什麼才算是江戶幕府呢？”
“這個……對不起少主，請恕我愚昧，我還真是參不透其中的真義。”
“江戶才剛剛建城，是四下匯聚到這里的民眾，和我德川家的武士一齊構成了這座城市。這里的每個町、每條街道，之所以會煥發生氣，那是因為有人活躍在其中！”
“……”
“如果沒了這些民眾，江戶就只是一座空城！如果這座城里只有武士，那誰來生產？誰來耕種？誰來經商？誰來銷售？”
“……”
看著信綱持續沉默下來，竹千代心里有了把握︰他的攻心策略正在奏效！
“爺爺的畢生心願是構建一個沒有戰亂的太平盛世，信綱，我們身在這日漸繁盛的江戶城中，更應該為此去做些什麼啊！”
“如果現在我們還上不了戰場，不能捍衛德川家的版圖，那至少要在自己的能力範圍內，去守護這座江戶城的民眾。”
“珍視這座城中每個人的感受、在乎每個家庭的悲喜，努力讓每個人都能在江戶自得其所，我認為這才是大義！”
說到這里，他做了一個很大的跨越︰一把握住了信綱的手。
這在他前身25年的社恐宅男生涯里，是從來都沒有發生過的事。
那時的他對和人群接觸尚且心存隔閡，更何況與朋友進行這般親密的舉動？
但現在，他卻不假思索就握住了信綱的手。
這個突如其來的舉動，一下子就讓這個少年武士給懵住了，把已經在產生動搖的對方直接整得不知所措起來。
“少主？”
“不想和我一塊努力去守護這座江戶城、去守護那些生活在這里的家庭和人嗎？”
“我……”
“那就告訴我吧！志奈到底是哪家的側室？就算可能會得罪到對方，但繼續這樣放任不管的話，那接下來到底還會有誰被吃掉呢？”
僅是從緊繃的臉部肌肉里，就可以看出信綱此時有多為難︰
一方面他明顯已經被竹千代說動了，另一方面卻又理智地想阻止竹千代去 這趟混水。
身為當事人的竹千代，對此當然再清楚不過。
于是他進一步加強攻勢，忽地提高聲音大聲喊出了信綱的名字。
“信綱！”
“在！”
“我沒辦法為了保住繼承人的位置，去對明知道發生的蟲獸食人事件置若罔聞！就算得罪了對方，那又怎麼樣呢？”
“少主……”
“我不還有你們嗎？就算發生了再大的挫折和挑戰，我們再像先前那樣一起去處理和解決就好了呀！現在，快點把答桉告訴我！”
“是……志奈是本多正純大人的側室！”
“什麼？她是本多正純的側室？！”
听了信綱被逼急了、橫下心來輕喊出來的答桉，竹千代也不禁為之驚詫愕然——
誠如信綱內心所顧慮的，在當前如此緊迫的局勢下，這確實是他不好招惹的一位幕府重臣。
★——作者的話——★
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