府邸外有各種聲音持續傳來。
有土牆被撞塌的聲音、有樹木被撞倒的聲音、有木屋被撞破的聲音，還有龐然大物轟然落地的聲音，各種聲音持續震蕩著柱赫的耳膜。
每當這些聲音響起，總會讓他分外緊張，總會促使他焦慮地猜想︰幸子和少主他們到底怎麼樣了？
與他的緊張焦慮相比，一旁的美惠倒是沉得住氣，即使她也免不了在會客廳里來回踱步，神色卻依然能保持從容。
“星相官大人，這些聲音到底是怎麼回事？”
“應該是那只蝗蟲從東南方向狂奔所撞倒、撞塌的東西吧，這表明它迫不及待要發動襲擊了。”
“蝗蟲？區區一只蝗蟲，居然有這麼可怕的力量？”
“剛剛都已經告訴過你了，它們是蟲獸，是蟲妖進化到妖獸的最終形態。要知道它們妖化的這些年來，為了壯大自己吃掉了多少妖怪。”
“這麼恐怖的蟲獸，幸子她沒問題嗎？”
“她的原形是只紅蜻蜓，和少主們迎戰的卻是金環胡蜂，而且她看上去已經很虛弱了，我們只能祈禱她安然無事。”
“幸子……她怎麼會是蟲獸？那麼善良、那麼溫柔的一個女子，她怎麼會是一只紅蜻蜓呢？”
還不能完全消化這個事實的柱赫，雙手抱頭且六神無主地蹲了下來，一想起往昔和妻子所共度的美好時光，他的內心就不由得陣陣刺痛。
遠處又有一聲聲嘶吼響徹在整座屋敷町里，是一種非常奇怪的嘶吼，既像巨獸的狂吼、又帶著股蟲鳴般的尖銳，一下子將他的心給吊了起來。
“這嘶吼聲到底是……”
“是蝗蟲的蟲鳴，看來直貞和光綱已經在與它正面交戰了。它的嘶吼充滿怒氣及失措，似乎受到的攻擊遠遠超出了它的預料。”
美惠牽掛地朝著東南方向望去，雖被牆壁阻隔了視線，她也能想象得到戰況有多激烈。
身為馭夢師，她施展結界的能力只能限定在夢境里，即使是這能力也遠遠沒有登峰造極。
如果蟲獸突破防線、直取西島家而來，這個結界到底能抵擋多久，她心底也沒有把握。
“現實里，紅蜻蜓應該絕對不是金環胡蜂的對手吧？”
“你在擔心尊夫人麼？”
“擔心啊！怎麼可能會不擔心？我是在今天才被你告知她是一只紅蜻蜓，但在此之前我可是和她在這個家里足足一起過了五年！”
柱赫 地抬起頭，目光閃爍地看向美惠，臉上浮現出錯綜復雜的表情。
“整整五年的時光里，她可是作為我的妻子、我的家人一直在我身邊陪伴著。這麼嫻靜善良的女子，和那種凶 嘶吼著的蟲獸可完全不搭邊啊！”
“那麼就算她是蟲獸，你也依然愛著她嗎？”
“……”
美惠的這句話，促使柱赫開始重新審視起自己的心意來，也讓他在心底反復地追問自己︰
他真的愛著幸子嗎？
即使在知道她是一只蟲獸以後，也依然沒有絲毫改變地深愛著她嗎？
腦海里盡是她的一顰一笑，怎樣也無法抹去！即使是在這樣危急關頭，他對她依然懷有滿滿的牽掛與惦念。
“我想我應該是……愛著她的。”
“我還沒有看過她的紅蜻蜓原形。但現實里的那些在天空飛舞的紅蜻蜓很美，不是嗎？”
柱赫搖搖晃晃地直起身體，轉頭朝著西北方向望去。
他那晃動的視線似乎穿過牆壁，徑直望向了心愛的妻子所前往迎敵的方向。
在那未知的前方，也許潛伏著更多深不可測的危險，畢竟幸子和少主他們所要迎戰的，可是這只蝗蟲所服侍的金環胡蜂。
一個侍女都有如此驚人的破壞力，那麼身為它主人的金環胡蜂，又是怎樣的一個厲害角色？
一想到這里，柱赫心里便又再度變得惴惴不安起來。
在他目光無法企及的西北方向，紅蜻蜓正背著竹千代和信綱繼續展翅往前方掠去。
竹千代若有所思地注視著前方，他的神色越來越凝重。
因為不遠處所傳來的殘香味道更加濃厚了，與他之前聞嗅的味道相比，強烈的腥味完全蓋過了微香。
“幸子，你聞到了嗎？金環胡蜂煥發出的殘香？”
“是，它現出原形以後，激發並調用了所有妖力，現在應該是它戰斗力被充分點燃的狀態。”
“所以殘香中的腥味才會這麼濃烈嗎？”
“它很接近了。少主大人、松平大人，請提前作好開戰準備。”
听著竹千代和紅蜻蜓的對話，其實信綱微微有些懵懂，他來了好幾次深呼吸，卻都聞不到竹千代所形容的那股殘香。
由鼻孔被吸入身體的，只有高空稀簿卻純淨的空氣，他很快放棄了再聞嗅殘香的想法，不經意地握緊了左手的大和弓。
他所用的是被稱為“四寸伸（七尺七寸，約233公分）”的大和弓，是戰場上步戰專用的大和弓。
弓形呈現出優美的大反曲，大和弓橫截面就像搭積木一樣有著非常復雜的工藝，能匹配得起這把大和弓的，自然就只有射程範圍更廣、殺傷力更強的巨失。
日本弓箭最顯著的特點是“下短上長”，握持部位一般在上端往下的三分之二處，形成了上弱下強的特點，因此使用弓箭，必須具備熟練自如的技巧。
這恰好是信綱最擅長的武藝，他的弓道甚至遠勝于劍道。
兩百米開外的範圍內，信綱和竹千代隱約看見一只巨物正朝著他們飛來，信綱從容地從背後的箭筒里取出一支長箭，屏息瞄準了那只巨物。
應該是金環胡蜂沒錯了，實在讓人匪夷所思，那麼清雅柔美的夕舞太夫，原形竟然會是如此可怖的蟲獸！信綱心想。
現在他所置身的戰場，超出了過往的所有預料和相像，卻更讓他下了守護好少主的決心。
他采用了左手握弓的弓道。
這種握法是依著弓的弓力增加而相應加強了握持力量，隨著弓拉力的增強，射手同時增添推弓的延伸之力、及以中指持弓身之力。
箭在弦上。
日本和弓的遠弩射程有436米的距離紀錄，相當于槍械的最大射程，而信綱之前最遠的射程也到達了近400米，因此對進入視野範圍的金環胡蜂發動進擊並不是難題。
“信綱，是時候了。即使不能直接命中，擾亂它的飛行也能達到效果。”
被竹千代這麼一提醒，信綱稍微挪動了下大和弓，以便更好地提高命中率，接著箭已離弦。
連續兩支箭，一只劃破空氣直取金環胡蜂面門，另一只朝著它的背部疾速而來。
兩支錐形箭承載了信綱一擊必中的決心，速度快得超越了常規，但如此揮灑自如的射技，卻被迅 下墜的金環胡蜂一並射過！
“它下墜了！幸子，是時候趁著它不能靈活自如使用毒針時攻過去了！”
在竹千代沉聲提醒下，紅蜻蜓加速扇動翅膀，一鼓作氣地朝著金環胡蜂飛身掠去。
就在他們全力進擊時，金環胡蜂似乎意識到了什麼，但它沒有絲毫調整戰略的意圖，相反也撲騰著翅膀，疾速沖著他們飛來。
“它準備硬撼嗎？或者，它實際上另有想法？”
竹千代腦筋飛快地轉動著，力圖分析並解讀出金環胡蜂的用意，下意識地握緊了掛在左側腰畔的武士劍。
兩只蟲獸的間距已經不足50米。
金環胡蜂仍沒有絲毫放慢速度的打算，反而全力沖刺地沖著他們飛來，它翅膀的撲動聲就這樣響徹在兩位少年耳畔。
竹千代眼前的這只巨型蟲獸，身長約50米、軀寬約25米，老虎般黃黑相間的條紋，讓它看起來格外像老虎與昆蟲的結合體。
它兩只從內側呈漆黑色的大門牙，已經猙獰張開，鋸齒般的鋒銳牙尖沖著他們嘲諷般地作出了咬合的動作。
信綱再度取出了一支長箭，聚楮對準了來勢洶洶的金環胡蜂。
他們和這只金環胡蜂的間距已經不足30米，正是和弓最具有穿透力的範圍。
和弓在拉滿弦的狀態下，再加上重型箭鏃（箭前端金屬的尖頭）後，所發揮的威力是完全難以想象的︰
初速每秒0公分；可以說就算全套精工盔甲，都抵擋不住和弓近距離的一擊，何況是如此龐然巨蟲！
信綱的箭再度離弦。
他這次從箭筒里取出的長箭，箭鏃光是握在手中便已經能夠充分感受其間的重量，離弦之後的穿透力與命中率亦得到大幅度的飆升。
以金環胡蜂如此碩大的體形來說，它似乎已無從躲避。
但竹千代臉上卻全然沒有勝券在握的興奮神色，相反地，他覺得情況很不對勁。
這只煥發出濃郁殘香的蟲獸，明顯擁有著凌越于紅蜻蜓和蝗蟲之上的妖力，它發動攻勢絕不會如此魯莽地逆流而上。
明明曉得大和弓的穿透力和命中率，都比一般的和弓更加迅 與精確，體型碩大的它仍毫無顧忌地正面襲來，那就只有一種可能，難道……？！
<a id="/89741/">《最初進化》</a>
“大家小心！它可能會化回人形了！”
隨著竹千代的一聲提醒，如同他所預料的，金環胡蜂果然在瞬息間便發生了變化。
那只有著黃黑相間條紋、拖著長長身軀的蟲獸，居然在剎那恢復到文雅柔美的太夫人形，極為靈巧地躲過了信綱這蘊含了弓道神髓的一箭！
箭鏃穿破了她和服的長袖，而她尾部的毒針卻化為一柄青色長劍，此刻她正手持那柄長劍，縱身沖著紅蜻蜓的腹部下方全速飛來！
★——作者的話——★
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