時至亥時，賀庭泉才從景壽宮中離開。
“今夜下雨，路不好走，芳華姑姑你去送送舅舅吧。”葉傾懷吩咐芳華姑姑道。
芳華姑姑聞言先是一愣，隨後垂下頭應了聲，葉傾懷注意到她一貫沉穩的眉目間克制著一抹難掩的喜色。
賀庭泉又對葉傾懷行了禮，芳華姑姑給他取來了披風，兩人之間舉止默契，像是多年的家人一般。待兩人收拾停當，走到廊上，賀庭泉又在門外對著葉傾懷行了一禮。
看著賀庭泉的身影，葉傾懷的心頭驀地涌上了一陣紛雜的心緒，她遲疑了一下，終是開了口。
“舅舅，有些事情你可能不知道，但朕看得明白。在母後心中，你和賀家一直都是最重要的。”
葉傾懷在他的眼中看到了驚詫和不解。她知道賀庭泉注定不能理解她這句不明就里的話背後的含義，但她還是想說。仿佛說出來就能讓泉下的母親慰藉，說出來就能讓積壓在自己心底多年的不甘和郁結紓解一點。
眾人離去後，葉傾懷沒有動，她在桌邊沉默著坐了良久。
直到沈歸荑的到來打斷了她的思緒。
沈歸荑帶來了鷹衛的定期呈報。
都是尋常消息。
北狄王庭暫未有動兵征兆。陸宴塵拔除一伙瀚海流寇後收編了一些人員，鷹衛遞上了人員名單和其中一部分人的底細。另外京中又摸到了幾個顧府的暗樁，鷹衛給葉傾懷遞上了這些人的姓名和背景。
葉傾懷看過後點了點頭，隨後對沈歸荑吩咐道︰“給鷹頭帶個消息，陸宴塵那邊暫時不用跟了，讓他把外面能調回京來的人都調回來。另外，多派些人手盯著京畿衛，朕要知道賀庭泉和每一個衛將軍的動向，看看他們近來都和誰走動。”
沈歸荑領了命，退了下去。
沈歸荑走後，葉傾懷又看了一遍鷹衛的呈報，確定沒有遺漏什麼重要消息後，將那頁紙張收進暗匣鎖了起來。隨後她坐回了書案邊，翻起案頭那些白日里沒來得及批復的折子來。
過了不多時，芳華姑姑回來了。
“陛下，賀將軍已出宮回府了。”
葉傾懷抬頭看了看芳華姑姑，她仍穿著那件花青色的比甲襖，外面披了一條白色的披風，衣角似乎有些被雨水打濕。
她像往常一樣低眉順目地站在那里，等待著皇帝的命令。
葉傾懷卻突然發現了一件她一直忽視的事。
雖然芳華姑姑今年已經三十二歲，眼角已有了細紋，是個婦人了，但她本來生得容貌秀氣，又因自幼跟著敬敏太後長大，從世家小姐的貼身丫鬟一路做到如今皇帝的御前掌事嬤嬤，身上有一股大家閨秀一般的端莊氣質。
葉傾懷腦中不禁生出了一個念頭︰芳華姑姑年輕的時候，想來也是個秀麗的美人啊。
她將目光收回到手里的奏折上，問道︰“外面雨還大嗎？”
“似乎是小了點，不過看勢頭要下一整晚。”
說完這句話，屋里安靜了下來。
見葉傾懷埋頭政務，芳華姑姑在一旁默默檢查起屋內的炭火和茶點來。
葉傾懷看著手里的折子，良久，卻沒有翻動到下一頁。
她的眼前仿佛浮現出了前世最後在太和殿上看到芳華姑姑的那一眼。
那時的她批發跣足，像個發了瘋的婦人，被禁衛駕著肩膀拖下了殿去實施鞭刑，可她最後落在葉傾懷眼中的，卻是蓬頭垢面的亂發下那雙黑亮的眼楮。
她看著葉傾懷，如同一個真正的母親一樣，她用最後一眼無聲地安慰著葉傾懷不要怕，可那安慰中又夾雜著擔憂，像在擔憂她不在了以後葉傾懷未來的路該怎麼辦。
在那雙毅然決然的黑眸中，葉傾懷惟獨沒有看到的，是對死亡和痛苦的恐懼。
“姑姑，你怨朕嗎？”景壽宮安靜的書房里，葉傾懷驀地扔出了這麼一句話。
芳華姑姑一愣，停下了手里的活，看向了皇帝，笑道︰“陛下說什麼傻話呢……”
葉傾懷卻未看向她，而是將目光瞥向一旁的硯台上，道︰“若不是為了瞞住朕的身份，姑姑本可以像其他宮女一樣，到了年紀出宮去過自己的日子。以母後與姑姑的感情，應當會為姑姑指一門姑姑滿意的婚事。是朕耽誤了姑姑的一生。”
听到“婚事”二字，芳華姑姑的神色明顯暗了一下，但很快她的嘴角又浮上了笑意，道︰“對奴婢而言，沒有什麼婚事是比能陪在陛下和娘娘身邊更好的了。”
見葉傾懷仍不釋懷，她放下了手里的活，走到了葉傾懷身邊，半蹲在她案邊，像她小時候一樣對她和顏悅色地問道︰“陛下既然這麼問奴婢，那奴婢也問問陛下，陛下心里怨恨敬敏太後嗎？”
葉傾懷默了默，道︰“怨過。朕小的時候總在想，為什麼別的皇子就能開開心心為所欲為，而朕卻只能活在別人的影子里，過著謹小慎微如履薄冰的日子。如今朕才能體會到母後當初的不易。若是賀家受到舅舅的牽連倒了，母後在宮中必也沒有地位，更遑論妃位。而朕作為沒有母家庇佑的公主，恐怕也只能落得個遠嫁他鄉的結局。換做朕是母後，恐怕也會做出一樣的選擇。”
葉傾懷嘆了口氣，又道︰“母後只是沒有想到，朕會陰差陽錯地坐上皇位。可是，身體發膚，受之父母，若沒有母後，朕都不會來到這個世上，又何論其他呢？朕現在對母後，早已沒有怨懟，只有感激和惋惜。”
听到“惋惜”二字，芳華姑姑也跟著無聲地嘆了口氣，道︰“娘娘就是思慮太過，為誰都想考慮得周全，才會走的那樣早。”
“陛下對娘娘的心思，也是奴婢對陛下的心思。奴婢從小就跟著娘娘，若是沒有娘娘，奴婢早就不在人世了。奴婢說句僭越的話，在奴婢心里，一直把陛下當作是自己的孩子一樣。奴婢雖然沒有成家，但是有娘娘和陛下，便有了家人，奴婢一點也不後悔。”