葉傾懷心頭一驚，听林聿修話中之意，竟是要與誰玉石俱焚的意思。
她下意識地退了半步，不想正撞上回廊邊上擺著的晾書的架子。
葉傾懷伸手去扶，卻慢了半步。
嘩啦啦——
書架上攤開翻曬的書落了一地，架子也倒在了地上。
葉傾懷心道不好。
果然，講堂的屋門被人推開，屋里一眾人擠在門口，看著葉傾懷和散落一地的書籍。
葉傾懷尷尬地笑了笑，打了個招呼道︰“諸位好。”
說完，她彎下腰扶起架子。
“你是何人？！”有人厲聲問道。
葉傾懷抬起頭，正要辯駁，卻見林聿修伸手攔住了那人，道︰“他是少東家的朋友，自己人。”
然後，林聿修也蹲下身來幫著葉傾懷撿起書來。
葉傾懷沒想到他會替自己解圍，趁著收拾的間隙對他友好地笑了笑。
林聿修卻只是淡淡看她一眼，沒有回應。
“原來是少東家的朋友，沖撞了。還望兄台見諒。在下關盛杰，齊州人，敢問這位兄台如何稱呼？”先前質問葉傾懷的書生態度立即緩和了下來，對她行了個禮。
葉傾懷放下手中的書，起身回了個禮，道︰“兄台客氣。在下賀有為，從京左來，幸會。”
互報大名後眾人對葉傾懷不再有敵意，幾個人很快就把晾書的地方恢復了原狀，回到講堂里坐了下來。
“賀兄也是今次春闈的考生嗎？”一個少年問道。
“是。”葉傾懷謹記秦寶珠給自己安排的設定，道，“可惜落榜了。”
那少年有些不好意思地笑道︰“我們都落榜了。”
說完，他和周圍人相視而笑。
說到春闈，關盛杰氣憤道︰“落榜便落榜，學識不如人，我認了。只是莊家豎子奪魁，實難服眾。”
“莊家豎子？”葉傾懷一時沒反應過來。
“今次的狀元郎，莊霄金。他在文校讀書成績一向平平，連進甲字班還是他那當刑部侍郎的二叔給說的情。他能當狀元，我如何不能當榜眼？”
“他要能當狀元，聿修該是太清閣大學士了。”另一個文鄒鄒的青年道。
他這話一說，四周盡是附和聲。
看得出來，這些人對于林聿修的學識是一致認可的。
葉傾懷腦中突然閃過一個猜測，于是她問道︰“我听說放榜當日有人去吏部堵狀元郎，要與他論學，難道是你們？”
關盛杰短促地笑了一聲道︰“他們沒去，我去了。沒見到那小子，縮著不出來。”說完，他看了一眼林聿修，“要不是聿修喊我回來跟他一起給朝廷上書，我就住在吏部門口了。”
他生得身形高大，一臉陽剛，是典型的齊州男子長相。言語談吐也如他的形貌一般直率，不像尋常文人一般文鄒鄒的。
林聿修听了他的話，卻垂下了頭，道︰“都怪我。若不是我，師兄他們也不會出事。我明知道如今的朝堂暗無天日，卻還力勸他們聯名上書啟奏聖上。是我害了他們。”
“你的師兄們怎麼了？”葉傾懷插嘴問道。
林聿修深深自責，不忍開口。關盛杰替他答道︰“被刑部抓去了，不知何時能放出來。”
“我听說，是協查破案。應當不必太過憂心。”葉傾懷見他難受，寬慰他道。
林聿修扯出一個有些無力的笑容，道︰“協查破案？呵呵，先前刑部羈押先生的時候也是這麼說的。”
胡叔曾說，林聿修是王立松的親傳弟子，他口中先生想必便是王立松了。
提到王立松，眾人默了一默，關盛杰對林聿修道︰“王祭酒現在只剩你一個弟子，你斷不可再以身犯險。”
“先生曾教我，文以治國興邦，武以勘定天下。可如今的朝廷，文不能文，武不將武。我縱然苟全性命于這四方天地之中，一身所學卻無用處，生與死又有何異？與其這樣，倒不如去皇城鳴鼓，讓他們看看，大景的文人風骨是趕不盡殺不絕的。若是蒼天垂憐，陛下撥冗召見，讓我有幸上殿奏對，那陛下，當能為天下仕子做個主吧。”他說到最後，聲音已有些發顫。
葉傾懷身形一頓。她沒想到，林聿修所說的“血薦軒轅”，竟然是這麼個意思。
皇宮正門承天門外有一面兩人高的大鼓，有事關國祚的大事啟奏時，平民也可擊鼓。擊鼓者有機會獲得皇帝的召見，可以當面陳情，但若是所奏不實或無關國祚，擊鼓者則會因“覷聖之罪”而被處以極刑。
這面鼓從立在那里開始，可以說便是一個擺設。能有大事啟奏皇帝的，哪個不是朝中重臣，這些人要面聖，何須擊鼓？
但只要有了這面鼓，朝廷便有了一個廣開言路的美名。
雖然它從來都不會被敲響。
林聿修以命相搏，殿前鳴鼓，居然就是為了搏一個面見皇帝的機會。
因為在他心里，相信皇帝能撥亂反正，為天下仕子主持公道。
可他卻不知道，皇帝此刻就坐在他的面前。他的那些陳情請願，皇帝不是听不到，而是听到了也愛莫能助。
葉傾懷心中五味雜陳。
關盛杰嘆了口氣，道︰“我听說京兆府尹將你們聯名上的那份書呈交給陛下了。刑部這次抓人，只怕是皇帝默許的。何況，聿修，你的名字可是簽在那份上書上，刑部正在到處搜捕你。我不建議你為了面聖而去擊鼓冒險。”
“若當真如此，我也算是求仁得仁，了無遺憾了。”林聿修雖然這麼說著，聲音卻有些無力。
“什麼皇帝默許的？皇帝肯定不知情。”秦寶珠的聲音突然從葉傾懷身後傳來。
眾人回過頭，見她端著一只長長的托盤，托盤上有兩只冒著熱氣的茶壺和兩摞茶杯。葉傾懷大眼一掃，約莫能有十幾個杯子。
秦寶珠把兩只茶壺擺在桌上，然後又將茶杯一一擺在眾人的面前給他們倒上熱茶。
待擺到關盛杰面前時，她突然收回了手中的茶杯，對他沒好氣地道︰“改口。不然沒有茶水喝。”
“改什麼口……”關盛杰顯然有點怕秦寶珠，說話聲音都小了。但他心中並不服氣，因此嘴上倔著，佯作不知。
“皇帝才十六歲，剛剛親政，底下那些老臣可都是老狐狸了，皇帝能斗得過他們嗎？你讀了那麼多聖賢書，不想著為皇帝分憂，反而惡意揣測皇帝的用心，想著明哲保身，你那些書都被你讀到狗肚子里去了？”
葉傾懷抬起頭看向秦寶珠，好像是第一次認識她。
關盛杰仍然不服氣，道︰“你一個姑娘家，哪里來這麼多道理？還知道朝中什麼局面了？”
“我是姑娘家，但我也知道君臣大義。再說了，王先生是文校祭酒，少東家在朝為官，我跟在他們身邊久了，知道些朝中局面有什麼稀奇嗎？”
秦寶珠微微昂了昂下巴，竟把關盛杰懟得說不出話來。
還是關盛杰旁邊的書生先開口道︰“原來是少東家說的啊，難怪秦姑娘記得如此清楚。”
他語氣揶揄，卻沒有惡意。
“我倒覺得不像是少東家說的。”一開始問葉傾懷是不是考生的少年道，“什麼‘老狐狸’啊，‘狗肚子’啊，听著不像是少東家的語氣，倒像是祭酒的語氣。”
他說完，眾人又哄堂大笑起來，緊張的氣氛一掃而空。
葉傾懷坐在其中，心中思緒如萬馬奔騰。她從來沒有想過，秦寶珠能說出這樣的話來。
她這個皇帝當得何其無奈和窩火，沒有人知道，她也無處訴說。她是皇帝，卻也是孤家寡人。沒有人理解她，也沒有人想著去理解她。
可听到秦寶珠的話，葉傾懷突然覺得自己不那麼孤獨了。
她不是在孤軍奮戰。在她不知道的地方，還有一個女孩在一群男人面前努力維護著她，為她開脫。
可她卻在想著如何殺了她。
這讓葉傾懷感到羞愧和無措。
在她左思右想間，關盛杰終于服了軟︰“秦姑娘，我錯了，我不該妄自揣度皇帝，皇帝是萬民的君父，是天下的賢主。可以了嗎？”
秦寶珠笑著斜睨他他一眼，道︰“這還差不多。”
然後，倒了一杯熱茶擺在他面前。
關盛杰顯然是渴得厲害了，他一飲而盡，放下茶杯便是話鋒一轉︰“但是……”
只見秦寶珠狠狠掃了他一眼。
他于是話鋒又是一轉，道︰“我也不能這樣看著聿修一個人去冒險。”
他輕輕拍了拍林聿修瘦弱的肩膀，正色道︰“我陪你一起去。”
話音剛落，他身邊的中年書生道︰“我也去。”
“我也去！”
“算我一個。”
……
此起彼伏的聲音響了起來。
葉傾懷心中一驚。
林聿修著了惱︰“你們跟著鬧什麼？我是家中無老無小，便是折了一條性命也無所謂。你們怎可如此？”
“忠孝忠孝，先忠後孝。國將不國，何以為家？你一人之力綿薄，但若我們眾人一齊擊鼓請願，陛下應當能注意到春闈舞弊一事吧。縱然權臣能一手遮天，總不能遮住我們這麼多人吧？”一個年紀稍長的男子說道。
“對啊，就算像秦姐姐說的那樣，陛下是被奸臣挾制了，我們這麼多人鬧起來，陛下也能有理由問責那些奸臣，反制他們了吧？”那小少年道。
關盛杰沉吟道︰“若是如此，我們這些人還是太少了。當初我們十幾人去吏部門前卻連莊霄金的面都沒見到，何況這次是去宮門前。”
“文校還有很多同窗。對了，還有之前被刑部趕離盛京的那些仕子！”有人附和道。
“文校有三千學子，還有今年春闈考生近萬。我們這些人一齊擊鼓，就算宮牆再厚，也該傳到陛下的耳中了吧？”
“陛下知道了實情，定會徹查刑部，重開春闈！”
眾人你一言我一語，說得越發群情激憤。
葉傾懷心中大驚。
原來，承天門之變，竟是這麼來的。
葉傾懷看著眼前的學子們，他們每個人的眼中都閃爍著希望的光芒。
然而前世，就在幾天後，他們就將變成承天門外血肉難辨的橫尸。
他們不惜一死，只為了引起皇帝對舞弊案的注意。
可彼時，他們唯一的信仰、他們的君父——葉傾懷——卻坐在文軒殿里摩挲著陸宴塵的小像，心里想著他什麼時候才能丁憂結束返回盛京。
葉傾懷突然覺得喉嚨有些發堵，鼻腔一酸，眼前泛起了氤氳。
她在桌子下無聲地攥緊了雙手。