正月一直到了尾巴，春闈的考題總算是趕在考前幾天編制完成了。陸宴塵回到了文軒殿，葉傾懷的課業也終于恢復了。
師生二人自鬼市那夜之後，已有一個多月不曾見面。
這一個月間，發生了太多事，多到葉傾懷都覺得有些恍如隔世。
課業授完，葉傾懷與陸宴塵兩兩相對，都沒有要下課的意思，卻也沒有人說話。
良久，還是葉傾懷先開了口︰“先生告假的這段時間，朕已將《承德要略》自學過一遍，另外，武經七書也通讀了一遍。”
陸宴塵點了點頭︰“陛下做得很好。”
“是先生教得好。先生在禮部這些日子，可還順遂？”葉傾懷問道。
“順遂。臣的工作不多，只是協助文大人選題。”
“禮部侍郎文新中？”
“是。臣和他負責明文一科的試題。”
葉傾懷點點頭︰“今次有你們幾人出題，陳閣老監管，朕便放心了。”
說到這里，陸宴塵提出了一個問題︰“陛下那日去鬼市，是去買題的？”
葉傾懷略一思忖，答道︰“是啊。朕听說有賣題的，本以為是個招搖撞騙的小賊，沒想到居然是真題。”
“是嗎？臣听聞陛下那日當朝發難，倒像是拿準了禮部泄題的模樣。”
葉傾懷心里一頓。她從沒想過這個問題，因為也沒人質疑過她這個問題。
她抬頭有些警惕地看向陸宴塵，見陸宴塵正看著她，嘴角噙著似有還無的笑意，一雙黑眸炯炯有神，像是要將葉傾懷看穿。
葉傾懷被他看得有些發虛，撇開了眼，道︰“怎麼會呢？誤打誤撞罷了。”
陸宴塵也收回了目光，道︰“朝野可不這麼覺得。有傳言說，禮部泄題的事是陳閣老透露給陛下的。”
這個葉傾懷雖沒有听說過，卻料到了幾分。她心中覺得，這個鍋由陳遠思來背甚好，合情合理。他與顧世海既然已經勢如水火，再多結這一個梁子也無傷大雅。
“還有傳聞說，陛下手中的那套題，是陳閣老的人從禮部抄出來陷害顧閣老的。”陸宴塵補充道。
葉傾懷怔了怔，這就有些離譜了。
不得不說，群眾的腦補能力總是超乎想象。
葉傾懷不禁產生了興趣，見陸宴塵不再說話，她追問道︰“還有什麼傳聞嗎？”
陸宴塵頓了一頓，似乎有些難于啟齒，但他最後還是說了出來︰“還有傳聞說，陛下早就和陳府的嫡小姐互通有無，連隨身的玉佩都早就送給陳府小姐作為定情之物了。打壓顧閣老也是蓄謀已久，這次禮部只是個開頭，顧閣老轄下的刑部和兵部也岌岌可危了。”
葉傾懷深吸了口氣，才平復住了心情，她鐵青著臉，問道︰“還有嗎？”
陸宴塵神色冷清地看著她，回問道︰“陛下還想听什麼？”
“科考的試題在街上隨手就能買到，如此荒天下之大謬，都沒有人議論嗎？”
她本以為春闈泄題一事會在朝中引起軒然大波，讓六部的官員意識到朝廷積弊已久，進而自查自醒。她斷斷沒有想到，這樣的滔天大案到了朝臣眼中，竟只剩下了黨爭和八卦。
這豈不是比泄題案本身更為荒謬？
陸宴塵神色黯了黯，答道︰“也有人議論，但很少。”
“為什麼？”葉傾懷感到不可置信。
“因為人們對于事不關己的事情，很難感同身受。陛下，對于三品以上的朝臣而言，科舉和他們的關系並不大。”陸宴塵語氣平平地答道。
“為何？縱然他們自己為官已久，不必科考，難道他們的子孫也不用參加科考？”
“從目前的情況來看，是的，京中權貴世族的子弟可以繞開科考。”
葉傾懷語塞，她突然想到她偷溜出宮的那次，杜文樂曾勸過她，讓她舅舅給她弄個升貢的名額。
“先生說的可是違規升貢？”葉傾懷語氣冷靜地問道。
陸宴塵微微吃了一驚，眼中有幾分贊賞，好像葉傾懷答對了題一樣。
“禮部的升貢在隆德年間已經被廢，如今民間常說的升貢，其實是吏部的舉孝廉制。”陸宴塵解釋道。
“朕知道，我朝選賢施行的是科考與舉廉並行制。此乃聖祖皇帝定下的規制。舉孝廉需各州部從當地庠學中選賢上報，京中權貴子弟如何能成為地方的孝廉？”
“自古京官大三級。京中子弟要想在地方庠學中弄個身份，可謂易如反掌。有時候都不需要主動去說，地方上那些有眼色的官員，看到哪個重臣或世家的公子到了入朝為官的年紀，就主動把所有必要的文牒替他們辦妥了。”
葉傾懷听得既驚且怒，她冷笑一聲，道︰“呵，當年聖祖皇帝開孝廉，是為了廣納賢士，避免偏科的才子被科考制度埋沒。如今看來，聖祖的這份心意，卻是白費了。”
“聖祖皇帝在世時，舉孝廉的規矩十分苛刻，每年通過孝廉入朝的官員僅有數十人。及至隆德年間，孝廉改制，人數激增。興瑞年間，朝中四品以上的要員有一半都是舉孝廉上來的。而這些舉廉的官員，泰半都是出身京中權貴世家。”
“這麼多？”這個數字讓葉傾懷頗為震驚，震驚過後，她輕嘆了口氣。
她雖然知道大景選賢歷來都有科考和舉廉兩條途徑，卻從不知舉廉這條路，早已成為了只為達官顯貴敞開的捷徑。
葉傾懷默了默，問道︰“先生參加科考時，便已是如此了嗎？”
陸宴塵嘴角泛起一個短促的苦笑，道︰“臣參加科考的時候，此事早已是京中的不宣之秘，由來已久了。但那時的科考尚算公允，對于平民而言，也確實是唯一的一條天梯。”
“先生知道了這些，還能在科考文章中盛贊氣節之士位卑未敢忘憂國之舉，實在難得。”
陸宴塵的科考文章葉傾懷曾反復研讀，可倒背如流。如今想到他竟知科考如此陰暗，卻還能寫出那樣鏗鏘之字，葉傾懷不禁對他更多生出幾分欽佩來。
陸宴塵搖了搖頭︰“臣趕考之時，並不知這些事由。也和陛下如今一樣，以為朝廷選賢的大門對權貴與貧民是一視同仁的。臣也是在高中之後，第一次見到陳閣老的時候，才從他的口中推測出了一二。後來為官久了，才慢慢明白了其中就里。”
陸宴塵第一次見到陳閣老的時候，應當是陳閣老上門提親時。陸宴塵說的含糊，但葉傾懷也能猜出個大概。約莫是陳閣老說親的時候，許諾了陸宴塵一些便利之處，讓他猜出了端倪。
葉傾懷于是想起了一個所有人都好奇的問題，一個當年她也很好奇的問題。
陸宴塵當年是為何回拒了陳家的提親。
“先生是因為這個，才推拒了陳府的婚事吧。”
“道不同不相為謀。”陸宴塵抬眼看向葉傾懷，又道，“何況，臣從允州來到盛京，並不是為了娶妻安家而來。”
“那先生是為何而來？”
陸宴塵看著葉傾懷，目光像是一口倒映著流光的深井，掩藏著欲語還休的陳年往事。
葉傾懷被他看得有些發毛，就在她以為陸宴塵要說出“我是為你而來”的狠話時，卻見陸宴塵對她輕輕笑了笑，道︰“臣為報恩而來，也為輔佐明君而來。”
他這後半句話不禁讓葉傾懷聯想到了順平帝賞給他的那塊金牌。
難道父皇對陸宴塵有什麼恩情？
“先生不是允州人嗎？怎麼在盛京城中還有恩情要報？”葉傾懷問道。
陸宴塵忖了忖，道︰“微臣雖是允州人，少年時卻曾在盛京城中住過一年多。”
葉傾懷有些驚訝，此事她竟從來都不知道。
“那先生現在恩情已報了嗎？”
陸宴塵合上眼，搖了搖頭。
他不再說話，葉傾懷寬慰他道︰“來日方長，先生不是常教導朕，凡事都不可急于求成麼？”
陸宴塵睜開了眼，看著葉傾懷道︰“可惜微臣的教導陛下並未听進去。”
師生二人兩兩相視，葉傾懷只覺得陸宴塵的眸色又變得深不見底了。
“陛下，齊大非偶。”
葉傾懷微微一怔便反應過來。陸宴塵說的是她立陳閣老的孫女為後一事。
“此事已經板上釘釘，如今再說什麼，也無濟于事了。”葉傾懷並不想和陸宴塵討論這個話題。
誰知陸宴塵卻不依不饒地問道︰“年前的時候，陛下不是和臣說道，不願立後，是為了讓陳家和顧家能夠相互制衡。怎麼才一個月過去，陛下的心意就轉變得如此徹底了？”
葉傾懷啞口無言。
她自是不能將自己企圖禪讓皇位的計劃全盤托出，但以陸宴塵那個打破砂鍋問到底的性格，若是她不給出個合理的解釋，陸宴塵是絕不會善罷甘休的。
思前想後，葉傾懷決定扯一個謊。
她嘆了口氣，無奈道︰“都說英雄難過美人關。怪朕一時糊涂，看到那陳家小姐的畫，一時間忘乎所以，深覺此生能得此知己便是死無憾矣。唉，色字頭上一把刀啊。如今想想，真是追悔莫及。”
葉傾懷捶胸頓足。
捶了片刻後，她才抬起頭來觀察陸宴塵的反應。
只見陸宴塵正蹙著眉看著她，眼中滿是懷疑。
“陛下見過陳閣老的孫女了？”
“沒有。”葉傾懷搖頭。
見陸宴塵仍懷疑地盯著自己，葉傾懷道︰“雖然沒有見過，但朕真的挺喜歡她的。真的。”
說實話，葉傾懷確實頗為欣賞那姑娘的才情。
這次，陸宴塵似乎有些將信將疑了。
半晌，就在葉傾懷以為陸宴塵又要說教些什麼的時候，卻听他道︰“陛下喜歡一個人，竟能如此收放自如嗎？”
不知為何，他的聲音有些寂寂的，讓葉傾懷沒來由地想起親賢殿里那支凌寒獨自開的紅梅來。