金孝泉听到釧寶兒的話，一時未有反應過來，支支吾吾了幾聲，終究未作出甚麼回應。
尹秀華反應得快，則跟著立刻道︰“當時是白天，又沒有下雪，騾子走得快！
哪像今天，有這麼大的雪？”
“是啊，今天雪很大……”金孝泉趕忙跟著附和。
釧寶兒笑了笑，輕聲說道︰“倒是一場好大雪呢……”
“好大雪……”
嫂子尹秀華听到釧寶兒所言，抬目看著四下飄轉的雪花，她只覺得這雪夜寒涼陰森，倒未看出來哪里有甚麼好來。
她抱緊了懷里的兒子，未再多言。
騾車越過了一片寬闊的平原，雪片像是棉被一樣蓋住了田地里的麥苗，厚厚的雪層間，只能見到點點嫩綠。
隨著騾車繼續走了一段，道路兩旁，田地里的麥苗已完全被新雪蓋住，再未顯露絲毫綠意。
天蒼黑，地茫茫。
騾馬車停在了一座野廟前。
這座野廟立在一道高闊堤壩下，廟門半掩著，內里還有火光閃動著。
有人爭執交談的聲音，便被嗚嗚風聲裹挾著，吹進了停在廟門前這輛騾車上的幾人耳中。
“誒，誒！”
“我們一個年過古稀，一直都在這里守廟，從未做過甚麼壞事，一個更是瞎了眼的孤寡老者——你們為什麼要欺負我倆？大家在這間野廟里相聚，本是一場緣分，何必要把一場緣分變成孽障呢？”
“老瞎子少廢話！
還緣分，孽障——你嘴里的詞兒倒是一套一套的。
看你這招旗上，寫著甚麼上知天文，下知地理，中知人事——能批掌紋骨相，善算八字生辰，還號作甚麼‘九流散人’……呵！甚麼狗屁名號，爺們從來沒听過！
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“算命就是混口飯吃……
小老兒一月里只有一天算卦算命，無所不準。
今下這情形，不必小老兒批算，小老兒亦知自己與這位老廟祝，當下絕不會死……至于你們嘛……嘿——你們今天有血光之災，搞不好就得命喪黃泉！”
“入｜你娘！
看我不先打你個頭破血流，叫你今天遭上血光之災——”
“慢點動手，慢點動手！
大哥，金大已經到了！”
“嗯？
把這倆老頭嘴巴堵上，拖神像後頭去！
別磨蹭！待會兒再搜他倆身上有沒有錢財！”
……
野廟里的吵鬧聲倏忽消寂了下去。
有個黑臉漢子從那半掩著的廟門里探出頭來，看著廟外面空地前停住的騾馬車，他看到騾馬車上的金孝泉，面上倒沒甚麼意外之色，只是見著排子車上坐著的金孝泉之妻‘尹秀華’時，神色頓時變得詫異起來。
金孝泉沖那黑臉漢子咧嘴笑了笑，他從車上跳下來，又扶著自己的妻子下了排子車，最後將目光投向車上的釧寶兒。
這時候，他面上倒沒了甚麼笑意，眼楮里一片冰涼︰“妹子，來，先下車罷！”
“在這里下車？
咱們不是去劉員外家里頭嗎？”釧寶兒與金孝泉對視著，聲音平靜地道。
布巾遮住了她的面龐，叫金孝泉只能看到她一雙黑漆漆的眼楮，听著她沒有多少情緒波動的聲音，金孝泉不知為何有些煩躁，他陰著臉，喝聲道︰“車輪子出了點問題，我得好好修修，正好咱們也在這里歇歇腳，快下車罷！”
兄妹二人交談之時，將腦袋探出小廟的黑臉漢子手里提著一柄連著長桿的柴刀，一邊打量著排子車上的釧寶兒，一邊繞到了馬車後。
他與金孝泉一前一後圍住了排子車。
尹秀華放下自己的娃兒，站在道路一側，她往那一站，那個位置正好堵死了釧寶兒攔路而逃的可能。
釧寶兒听著兄長越發冷的言語聲，她瞥了眼排子車兩側的車輪。
騾車走了一路，車輪明明沒有任何異常，明眼人都能看得出來。
兄長當下連托詞理由都不願好好想一個了。
她嘆了口氣，未再多言，彎腰下了騾車。
轉而便被兄嫂以及那黑臉漢子的‘簇擁’著，走進了這間不大的河神廟里。
推開廟門，就有一股熱氣撲面而來。
廟里燃著一堆柴禾，一個黃臉短須的漢子坐在篝火邊，他四周散落著許多柴草。積著香灰的地面上，還有許多凌亂的腳印。
看起來，不久前就有人在這廟里撲騰過一陣。
黃臉漢子上下打量了一番步入廟門的釧寶兒，棕褐色的眼眸里流露出滿意之色，他從釧寶兒身上移開目光，轉而看了看跟在釧寶兒身後的那黑臉漢子。
黑臉漢子頓時會意，返身回去奉上了廟門，插好了門栓。
“我騾子在外頭還未栓呢，插門作甚？”金孝泉咕噥了一句，身子往後一撐，就欲將黑臉漢子擠開，去廟外頭拴自己的騾馬。
那黑臉漢子朝他一瞪眼，一亮手里的柴刀——
他縮了縮脖子，頓時有些不敢吭聲。
其妻尹秀華抱著睡著的兒子，目光在廟里逡巡著，找了一塊臨近篝火的大石頭，施施然坐下來，她在當下這般場面里，反而更加‘如魚得水’。
尹秀華瞥了眼自己的丈夫，道︰“天寒地凍的，這會子哪還會有人到這荒郊野外來？
騾子不會有事的，你先找地方坐下！
今下反倒該好生注意你這個妹子——她說不準能使點花招出來……”
黃臉漢子聞言，嘴里發出‘嗤’地一聲，冷笑了起來︰“花招？把花招留在床上，對付自己以後的客人罷！”
他抬眼看著對面的尹秀華，目光在其肥碩的胸膛上流連，又道︰“只是送個‘馬’而已，叫泉子自己來就是了，你怎麼也抱著孩子跟過來了？”
“他以往給你們送‘馬’，送‘豬’過來，往往都得在外頭留宿一夜。
賣馬賣豬的錢，一夜過後就少了一半——這怎麼能行？
如今年辰越發不好，地里長不出莊稼，我們娘倆就靠這份錢過活呢，他在外頭找個騷蹄子瀟灑一夜，我們一家人就得好幾天不見葷腥。
所以我這次就跟過來，當面點錢，當面拿錢。
免得再少了數！”尹秀華注意到黃臉漢子的目光，她沒有絲毫不自在，反而更加挺起了胸膛，那張肥胖的面孔，在火光映照下，卻顯得嫵媚了起來。
金孝泉坐在妻子身旁，見其與黃臉漢子眉來眼去，卻訥訥不敢多言，只是低下了頭去，眼神里藏著憤懣。
黃臉漢子听著尹秀華的話，搖頭笑了起來︰“他也就找個半掩門的暗娼、大草棚子里的野雞快活快活而已，能花幾個錢？
你說這話，是嫌我每次給他錢給得少了啊……
那以後你和他過來，我多給你拿一些。”
說著話，他從懷里摸出一個錢袋，將幾串銅錢數出來，丟在自己前頭的一塊石板上。那幾串銅錢在火焰映照下，反射出黃澄澄的光彩，叫人看得目眩神迷。
金孝泉默默數過那幾串銅錢，眼里也放出了光，先前的憤懣早就消散一空。
“我早就不摻和這些行當了……”尹秀華目光卻不在那幾串銅錢上，而是落在對面黃臉漢子身上，她搖頭拒絕著，聲音卻越發地軟。
黃臉漢子朝她身後那道遮著布簾子的耳房努了努嘴︰“待會兒去里頭坐坐？”
尹秀華眼神猶疑。
金孝泉一听這話，一股血直往腦門上頂，整張臉騰地一下子紅了起來，他仰起頭，怒視著對面的黃臉漢子，黃臉漢子這時候又從衣袋里往外掏東西——
他把一柄明晃晃的短刀丟在身前石板上，又拿出兩串錢來，連同先前的那幾串，一並丟給了篝火對面的金孝泉︰“你今晚早些回去，你爹娘還在家里等著呢，莫叫他們等急了。
我明天把秀華和孩兒給你送回去！”
黃臉漢子說得毋庸置疑。
金孝泉抱著懷里沉甸甸的幾串銅錢，又見那漢子把玩起了那柄短刀，他喉結滾動著，最終只弱弱地應了一聲‘好’。
黃臉漢子轉而看向了釧寶兒。
釧寶兒安安靜靜地坐在角落里，頭巾下的一雙眼楮此下也正打量著黃臉漢子——當下情形，哪怕是個未知世界凶險的女子，亦該看得明白了，更何況是這個久經風塵的女子？
然而即便看明白了如今情形，她依舊未有哭鬧，好似就這麼平靜而坦然地接受了這一切——這令黃臉漢子深覺奇異，他轉臉朝對方看去，見對方也注視著自己，對釧寶兒不禁越發感興趣起來，于是朝對方問道︰“你看甚麼？”
“我好像曾經見過閣下。”釧寶兒回道。
黃臉漢子聞言恍然，笑道︰“咱們不久前還見過呢——那個要將你討作二房的劉員外，可不就是我？”
說完話，黃臉漢子就在臉上抹了幾下，待他放下手掌時，露出的那張面龐五官，與先前看起來似沒有甚麼變化，但叫人一看，卻會生出他變了張臉，換了個人的感覺！
黃臉漢子變成了‘劉員外’！
“是。
前幾天兄嫂領我相看過你，你就是那個劉員外。”釧寶兒點了點頭，她隨後輕輕扯下包裹面龐的頭巾，露出一張如花似玉的面容。
燈火葳蕤，美人面容更似畫中仙子一樣。
黃臉漢子搓了搓手，眼中滿意之色愈來愈濃︰“你還看明白當下情形嗎？”
“看明白了。”
“你不怕嗎？”
釧寶兒想了想，轉臉看向埋著頭不敢看他的金孝泉，她的目光在金孝泉身上微微停留，便轉而看向了嫂嫂尹秀華，尹秀華也笑著看她。
那張胖臉上笑容依舊和善，然若聯想前事，便會叫人更覺得這笑容下藏著的凶毒，才更為不寒而栗。
寶兒收回目光，笑著向黃臉漢子道︰“我曾經見過閣下，不只是閣下變作‘劉員外’的時候，七八年前，也是閣下把我騙上了馬車，送到了青樓里。
我們已經是熟人了，熟人見面，又有甚麼可怕？”
“哈哈……”黃臉漢子握著短刀大笑了起來。
守住門口的黑臉漢子、抱著孩子的尹秀華也都跟著大笑。
金孝泉見眾人都笑著，連自己馬上就要被再一次賣掉的妹子也笑了起來，于是他也不明所以的跟著笑。
“你這女子，說話挺逗趣。
——馬上你就要再次被賣去青樓了，這次是賣你去‘胭脂胡同’，你去了就算做不得花魁，也至少是個紅倌人了，比你上一回好太多！
以後你若還能從那里頭逃出來，便不要回家了。
直接來找我罷，我給你賣個好價錢，不叫你這對兄嫂在中間抽成賺錢！”黃臉漢子一邊大笑，一邊言語著，話語聲里滿是譏諷。
他看著釧寶兒的目光，就像是看著一只被關進籠子里的鳥雀而已。
鳥雀生有一對翅膀，高飛起來，任誰都難抓住——可一只被關進籠子里的鳥雀，就算有對翅膀又有何用？
在他的話語聲中，釧寶兒點了點頭。
她像是已經認命了，未有任何掙扎，只是向那黃臉漢子道︰“閣下能否容我和兄長、嫂嫂單獨說幾句話？”
“可以！”黃臉漢子干脆答應。
他對金孝泉夫婦甚為了解，也不擔心他們會放走釧寶兒，直接起身走進了對面那間連著小廟正堂的耳房中。
黑臉漢子看了看相對而坐的三人，他亦拉開門栓，走出了廟門。
從廟外頭抵上了廟門。
小廟正堂內安靜了下來。
正對門的那面牆上，塑化了一尊白須老者的神像，神像後的布幔微微搖晃。
金孝泉低著頭，看著那搖動的火光，面上沒有甚麼表情，腦子里不知正在轉動著甚麼樣的念頭。
釧寶兒目光看向他，輕輕開口出聲︰“兄長，我回家的時候，帶回了五吊銅錢……那是我的壓身錢，這五吊銅錢不夠兄長一家花用嗎？”
“爹娘常年生病，你又不能在家照看。
我還要養兒子，他這個年紀，正是能吃的時候，半大小子，吃死老子……五吊銅錢，只能支撐一段時間而已，想要盡情花用，自然是遠遠不夠的。”金孝泉對答道。
他說這些言語的時候，語氣輕快，對答如流，像是腦海里早已無數次的預演過當下場面，知道該怎麼應對妹妹的詰問了一樣。
“當時我離家那一年，家里還只有兩間土坯房，兄長和嫂子剛成了婚……我走以後，應該未過多久罷？兄長就買了騾馬，又過不久，就蓋了瓦房……
兄長，妹妹的賣身錢給你置辦來這些家產，你看來是還覺得不夠，而今竟還要將好不容易脫離苦海的妹妹，再賣去那種地方？”釧寶兒的語氣越發平靜，越發輕柔，叫人听著就好似不是在詰問金孝泉，仿佛是在柔聲安慰著他一樣。
可這樣輕柔的話語聲，落在金孝泉耳里，亦叫他覺得尤其刺耳。
他擰緊了眉毛，陰聲道︰“甚麼叫我花你的賣身錢？那蓋房子的錢財，也是你兄長我辛苦掙來的——”
“辛苦綁了周圍村鎮的良家女子，賣到人牙子手里掙來的嗎？”釧寶兒忽然出聲，打斷金孝泉的話。
金孝泉一時語塞，旋即更加狂怒︰“你這賤人，敢這麼跟你兄長說話？！
我看你是恨毒了我？
當年又不是我賣的你——是爹做主，娘答應，把你給賣了！
我只是代他們走一遭而已！”
他怒聲咆哮了幾句，釧寶兒就低下頭，好似被他嚇住了一樣。
一見妹妹這副樣子，金孝泉心里頓時涌起許多快意來，他心情舒暢，輕哼一聲，放緩了語氣，轉而安慰起妹妹來︰“寶兒，我都和朱老大說好了。
你這次去的地方，是胭脂胡同！
到那里面做紅倌人，可比在咱們窮鄉僻壤過活要好得多，出入皆是達官顯貴，在那里吃香的喝辣的，要不了多久，你就該攢夠贖身錢了，到時候再把自己贖出來就是，哥哥在家給你蓋一間房，留著你到時候回來……”
金孝泉越往下越說不出來話——他看著釧寶兒從懷里拿出一個鼓囊囊的袋子，解開袋子，就露出了內里黃澄澄、白花花的物什。
那是一個個銀元寶、一塊塊金條！
一個銀元寶，能換走他現下懷里抱著的所有銅錢，都還有剩余！
一根金條，能換走那樣大的百十個銀元寶！
金孝泉呼吸急促了起來，旁邊的尹秀華也騰地站起身，左右四顧著，生怕‘朱老大’和他的同伙這時閃出來，奪走釧寶兒跟前的那堆金銀！
她連連拍打著金孝泉的肩膀，示意金孝泉叫自己的妹妹把那些金銀先收起來，莫叫旁人看到。
這時候金孝泉腦筋轉動得也快，趕緊壓低聲音，向釧寶兒道︰“那什麼……妹妹，哥想個招兒，咱們待會兒……”
他一邊說話，一邊連連指著廟門外，意即他會想辦法把妹妹帶回家。
孰料釧寶兒此時道︰“兄長，你知道我這次回家，明明懷揣著這般多的金銀，為何只分了你們一家人五吊銅錢嗎？”
“……”金孝泉神色茫然，旋而又搖起頭來，“那都不重要！”
 本章完