灶君廟外，周圍聚集過來幫著干活、壘砌灶莊的村民們在一口大鍋前排隊盛取菜粥窩頭，
柴禾燃燒的氣味卷裹著大鍋上浮起的蒸氣，在平崗上漂浮蕩漾。
老道士玄照靠坐在灶君廟前的石碑後，他把手中的菜粥放在一旁平整的石頭上，兩個饅頭捏在手里，另一只手中端了個小碟子，
小碟子內盛著一點黃澄澄的香油，里面還有些鹽粒子。
拿手掰一塊黑黃的窩頭，往香油碟里輕輕一點，沾上香油和鹽巴，就送進嘴里咀嚼下咽。
玄照老道就著一小碟香油，吃下兩個窩頭，仍覺得意猶未盡，
他把已經不剩多少油脂與鹽粒的碟子浸在菜粥里，拿兩根樹枝攪和了一下，就呼嚕呼嚕地喝起濃稠的菜粥來。
廟外平崗上人群熙熙攘攘，到處都是喧囂煙火氣。
廟內，
陰喜脈灶班一眾弟子神色鄭重，站在大師兄身後，隨著甦午雙手結「心燈印」，同聲低誦︰「薪火永續！」
甦午仰起臉，凝望著師父的塑像一會兒。
周圍的師弟師妹們悄悄紅了眼圈。
李珠兒拉著秀秀，悶聲打破了這即將別離的沉默︰「今天已經是臘月二十五了，馬上就要過年了，不能和老道長商量商量，等過了年，破了五再出發去茅山巫嗎？」
甦午看了李珠兒一眼，
又垂目去看她拉著的秀秀，溫聲回應道︰「之前本來答應了老道長，只要解決了織錦山的事情後，我便要和他一同出發，如今已經在家里呆了半個月了，
再繼續呆在這里，實在說不過去的。
他那邊的事情也很急。
我們也不能把別人的恩惠當作是理所當然的事情。」
一番話講過，李珠兒沉默了下來。
甦午朝秀秀招了招手，秀秀邁開步子跑過來，抱住了他垂下來的手臂，他揉了揉秀秀的腦海，轉而向眾師弟師妹們說道︰「我走了之後，你們識字讀書也別拉下，每天的修行功課更不能荒廢——現在正值亂世，多一分本事，就多一分安身立命的能力。
秀秀年紀還小，我不能長久地教導她，她能否成才，就看你們幾個師姐師兄的了。」
眾師弟師妹們紛紛點頭應聲。
甦午還欲再說些什麼的時候，
門外忽然響起了老道長的聲音︰「秀秀這孩子，我一看就是命格貴重。
將來還得有許多奇遇！
我看你們倒是不必操心她，她是個能成事的！」
老道長一番話，讓甦午的心又放下了一些。
他環視周圍灶班眾人，笑了笑，道︰「都哭喪著臉作甚麼？我是去幫著老道長辦事情去了，卻不是死了，你們這副樣子，莫非是盼著我此行不順利，回不來嗎？」
「呸呸呸！」
李珠兒被甦午一番話氣得臉頰通紅，惱道︰「你這人，說話怎麼這麼大膽？甚麼話都敢亂說，快呸呸呸！方才的話都不作數的！」
青苗亦用責備的目光看著甦午，
「好，我不亂說話。
你們也莫要哭喪著臉了。」
甦午再道。
眾人都點了點頭，努力擠出一副笑臉。
他們只能做到這種程度，甦午也不好再為難他們，他拉著秀秀走出了灶君廟，灶班眾人都亦步亦趨地跟在他的身後。
這時候，老道長也喝完了一碗菜粥，他把瓷碗放在石碑上，對甦午說道︰「且等一等。」
轉而走進灶君廟里，
向著李岳山的塑像恭恭敬敬地稽首行禮。
待他行禮
過後，一行人走下了山崗。
平崗上的陰喜脈灶莊修築得已初見規模。
灶莊的諸多房屋都已修築成形，現下村民們聚集在此，做的卻是最繁瑣亦最消耗時間的手尾工作。
這座灶莊比初開始規劃時卻是大了不少，
之所以能大出許多，
蓋因甦午將幾件得自詭獄巡察張游的唐時古董，零零散散地轉賣了出去，籌措了更多資金來修築這座灶莊，僅僅是這一座正在修築的灶莊，就幾乎盤活了織錦山周邊幾個垂死的村鎮，
百姓們聚集在灶莊周圍，
又形成了幾個聚落，
數十百年後，
此畔說不定又會出現幾個與陰喜脈灶莊相關聯的村子。
狗剩從牲口棚里牽出了一匹大黑馬，給它套上鞍具、轡頭等物，裝上了馬車。
這匹馬亦是甦午最近用銀兩購買而來。
鬼騾便留在了灶莊里，由珠兒看顧著。
它容納厲詭在身，卻渾然無覺，對于此下的陰喜脈灶莊而言，也是一個莫大的助力。
「師兄，我臘了幾只雞、狗，給你放在馬車里了。
你路上想吃肉的時候，就切下來一點配飯吃。
我放的鹽多些，你能吃得久些。」
狗剩把黑馬的韁繩遞到甦午手里，認認真真地囑咐著甦午。
甦午點點頭，拍了拍他的肩膀。
「師兄，我給你縫了幾件衣服，都是粗布料子的，你往來奔走，穿那幾件衣服，可以減少些磨損，更耐穿些。」青苗看著甦午，亦跟著說了幾句，「床褥包袱都打整好了，也放在馬車里了。」
走到山下，
秀秀把一直藏著的一個小布包拿出來，遞給了甦午。
她不會說話，便朝甦午比劃著「心燈印」的手勢。
甦午捏了捏布包，能感覺到里面有個硬扎的物什，他猜不出秀秀給自己準備了什麼，但也未當面打開小師妹送給自己的禮物，認真地將東西收了起來。
他看向李珠兒，
李珠兒將一縷從額角垂落的發絲綰到耳後，
她抬眼與甦午對視了片刻。
嘴唇囁嚅著，片刻後才道︰「吃的穿的，喝的用的，師弟師姐他們都給你準備了，我也沒什麼好幫你準備的了，就祝師兄你一路順風，馬到成功吧！」
「好。」
甦午笑著應了一聲，看到老道長已經鑽進馬車里，他也跟著坐在了馬車前。
「保重！
不用送了！」
青苗看著馬車遮擋住了大師兄的身形，她回頭去看珠兒，看到珠兒眼眶通紅，嘆了口氣，道︰「珠兒，馬車是你找好手藝人打好的；
車上的糧食是你篩過砂礫的；
衣服的布料也是你選好的。
為什麼偏偏到了這個時候，你要與他置氣，偏要一句話都不說呢？」
珠兒抬起手背擦拭著眼角，低聲啜泣著。
「大師兄的馬車還未走遠呢。」青苗向珠兒提醒了一句，珠兒回過頭來，眼神遲疑地看著她，她抿嘴笑著道，「再去說兩句話吧。
哪怕是以後再也不能見面了，
憑著這分離時的幾句話，也能咂摸著過一輩子了。」
……
「慢點啊，慢點——
我還沒騰開身呢，你等我做好了，你再趕馬！」馬車簾子後，老道長換了個舒舒服服的姿勢坐著，他推開馬車上的小窗，一邊往外邊看，一邊同甦午說道，「等我說好了，你再趕馬也不遲！」
甦午緩著馬速，倒是听從
了玄照老道的話，並未立刻加快馬速。
馬蹄聲噠噠。
一陣匆忙的腳步聲臨近了馬車。
玄照老道笑眯眯地合上了馬車的小窗。
珠兒的聲音沖進了噠噠的馬蹄聲里︰「師兄，師兄！
在馬車里左起第三個糧袋里——在第三個糧袋里，有我給你準備的東西！
師兄！
你不要忘了看啊！」
甦午側過身，看向馬車後。
一陣煙塵里，珠兒滿臉淚水，一邊沖他揮手，一邊拿手背拭著眼淚。
他也朝煙塵里的珠兒、狗剩、青苗、秀秀，還有山上的灶莊揮手。
「還會再回來。」他向眾人說了一句。
但聲音太輕，
被馬蹄聲遮掩去了。
「還會再回來！
回去吧！
保重自己，莫擔心我！」他用力揮手，大聲呼喊著。
煙塵模糊了師弟師妹們的形影，模糊了山上若隱若現的灶莊。
甦午回過身去，揮動馬鞭，
黑馬速度陡然一提。
玄照老道還未讓他提速，他便自行加快了速度。
馬車里的老道長也未責備他，嘟嘟囔囔地念叨著︰「左起第三個糧袋？我找找看啊…… ！狗剩那小子把今年臘的雞鴨都給你準備上了吧？
老道問他要一只下飯，他不舍得給，此下還不是得便宜老道？
真香啊……」
馬車里一陣陣翻動東西的聲音。
未過多久，
老道掀開車簾，拿手指捅了捅甦午的肩膀。
甦午回過身，對方將一個木匣子遞了過來。
他接過那個木匣，
將之打開，
內里沒有其他東西，
只有一束用絲絛系起來的長發。
老道眯眼看著木匣里的那縷黑發，嘴里念著詩︰「結發為夫妻，恩愛兩不疑，嘖——我們茅山巫教屬正一道宗派，是允許娶妻生子的。
娶兩個也可以！」
說著話，他不知從哪里摸出了一雙黑布面的靴子。
靴底向內的那一面上，用細密的針腳分別繡了一對鴛鴦。
「這靴子能不能給我？樣式挺好，我穿上說不定更好看。」老道問。
甦午面無表情地合上木匣，也不看掀開車簾探頭過來的老道，而是道︰「現在離灶莊還不願，不若我把道長送到這里，你自己上路，
我回去灶莊了。」
老道撇了撇嘴，還是老老實實地將靴子放歸了原位。
「我今時已隨道長一同前往茅山教祖庭，
茅山巫祖庭具體發生了甚麼事情？
當下道長可以透漏一二了吧？」甦午問道。