庭院漸漸歸于寂靜，女子們回到了各自的寢殿。
顧清萍坐在桌案前，手中捧著一本《論語》。她目光專注，但眉宇間隱約有一絲凝重。玉容從外面走進來，見狀問道︰“清萍姐姐，這麼晚了還在看書，你不累嗎？”
顧清萍合上書，輕聲說道︰“累是累，但我想得越多，就越覺得不能懈怠。這不僅僅是才藝和性情的比拼，也是我們對自己的考驗。”
玉容嘆了口氣，坐到她對面︰“我知道姐姐心思深遠，可是這些天的緊張讓我快要喘不過氣了。有時候我在想，自己是不是撐不到最後。”
顧清萍抬頭看著她，目光中多了一絲柔和︰“玉容，選拔是為了尋找最適合的人。如果我們連這點壓力都承受不了，又怎麼能在未來的日子里穩住自己呢？”
玉容聞言，臉上露出一抹慚愧的神色，點點頭︰“姐姐說得對，我不能被眼前的困難嚇倒。”
另一邊，甦錦雲坐在窗前，看著夜色中的宮牆出神。她的貼身侍女小心翼翼地問道︰“小姐，您今天的表現那麼出色，為什麼還顯得有些不開心？”
甦錦雲輕笑了一聲，眼中卻透著一絲思索︰“表現出色是表面功夫，但我發現，宮中的觀察遠比我們以為的要深。或許，我們的一舉一動，都早已被記錄在案了。”
侍女愣了一下，小聲說道︰“小姐，您的才藝無人能及，那些女官們應該很看重您吧？”
甦錦雲搖了搖頭，語氣低沉︰“才藝固然重要，但她們更在意的是我們的心性。清萍那種沉穩的性格，婉兒的細膩與溫和，都是我需要警惕的地方。”
侍女低聲安慰︰“可是，小姐您的自信和風采也是別人沒有的。”
甦錦雲露出一抹笑意︰“我知道，但在這里，光有自信是不夠的。我要讓他們看到，錦雲不止是一個會刺繡、泡茶的人，我還能成為掌控全局的人。”
趙婉兒坐在床邊，輕輕梳理著自己的長發。她身旁的另一名女子好奇地問道︰“婉兒姐姐，我發現你總是那麼從容，真的不會覺得緊張嗎？”
趙婉兒停下動作，輕聲笑道︰“當然會緊張。但我告訴自己，越是緊張的時候，越要學會靜下心來。”
那女子羨慕地說道︰“我真希望能像你一樣。每次考核，我都會因為太過緊張而犯錯。”
趙婉兒將梳子放下，握住她的手說道︰“每個人都會犯錯，關鍵是要學會從中成長。我們來這里，不是為了爭強好勝，而是為了展現自己最真實的一面。”
女子點了點頭，眼神中多了一絲堅定︰“婉兒姐姐，我會努力向你學習的。”
顧清萍坐在床榻邊，一邊用縴細的指尖將今日的記錄整理，一邊若有所思地看向窗外的月光。
玉容悄悄走進來，手里端著一碗溫熱的湯水︰“清萍姐姐，這麼晚了還沒睡，怕是又在琢磨什麼吧？”
顧清萍接過湯，輕輕抿了一口，語氣中帶著幾分思索︰“玉容，宮中的每一天都像一場比試。那些女官不僅看我們的才藝和品德，甚至連我們的一顰一笑都在觀察。”
玉容听了，不禁嘆了口氣︰“姐姐說得對。你有沒有注意到，錦雲姐姐雖然才華橫溢，但她的鋒 似乎太盛了，女官們看她的眼神，也不像看你時那般柔和。”
顧清萍目光微微一閃，放下湯碗，輕聲說道︰“錦雲的才情毋庸置疑，但宮中講究的是平衡。她的鋒芒太露，確實容易引起非議。”
玉容點點頭，眼中卻露出一絲不安︰“可我卻覺得，自己比不上她們任何一人。姐姐，我該怎麼做才能讓女官們另眼相看？”
顧清萍握住玉容的手，語氣溫和卻堅定︰“玉容，你的真誠便是你的優勢。無論身處何地，記住不要讓外物擾亂你的本心。這樣，你才能走得更遠。”
玉容被她的話觸動，重重點了點頭︰“姐姐，我明白了。”
另一邊，甦錦雲正坐在燈下，面前是一張空白的宣紙。她的侍女輕聲問道︰“小姐，這麼晚了，您還在思考接下來的事嗎？”
甦錦雲沒有抬頭，眼神中帶著一絲凌厲︰“在這宮里，步步都是陷阱。越往後，考核越苛刻。那些表面上的‘平和’，其實只是風暴前的寧靜。”
侍女不禁擔憂地問︰“可是小姐，您已經表現得那麼出色了，難道還不夠嗎？”
甦錦雲放下筆，語氣冷靜︰“出色只是一個開始。如果我不能成為讓所有人信服的人選，那些才藝和儀態都不過是空談。顧清萍雖然低調，卻有一種韌勁，讓人難以忽視。而婉兒的溫柔恬靜，也很討人喜歡。”
她頓了頓，目光深邃︰“但這次的勝負，不在她們的優點，而在誰能贏得朱標的心。”
侍女愣了一下，小聲問道︰“那小姐，您打算如何做？”
甦錦雲笑了笑，語氣中帶著幾分隱秘︰“別急，最重要的時刻，還沒到呢。”
趙婉兒坐在桌前，面前擺著一盞茶。她輕輕端起，喝了一口，卻似乎沒嘗出味道。
一旁的同伴忍不住問道︰“婉兒姐姐，你是不是有什麼心事？”
趙婉兒搖了搖頭，嘆息道︰“我只是覺得，宮中的考核，比想象中要復雜得多。不僅是技藝的比拼，似乎連我們每一句話，都被無限放大。”
那女子听了，不禁皺眉︰“姐姐，您一向性情溫和，大家都喜歡您。難道還擔心會被淘汰嗎？”
趙婉兒輕聲笑了笑，卻沒有直接回答︰“喜歡是一回事，但太子妃的選拔，看的不只是性情，更是能否承擔起這個身份。”
她停頓片刻，目光中露出幾分沉思︰“錦雲姐姐很有才華，清萍姐姐穩重可靠，她們的優點都讓我覺得有些不安。我擔心的是，我的這些溫和，是否會顯得太過無力。”
那女子安慰道︰“婉兒姐姐，您別多想。女官們一定能看到您的好。”
趙婉兒輕輕點了點頭，卻沒有多說什麼。
另一頭的書房里，朱瀚正在品茶，而朱標則坐在一旁，神情略顯疲憊。
“皇叔，這幾天看下來，我發現這些女子都各有千秋。但越是接觸，我越覺得，選擇太子妃的難度比想象中大得多。”朱標揉了揉眉心，語氣中帶著幾分無奈。
朱瀚放下茶盞，淡淡一笑︰“標兒，選擇太子妃，從來不是簡單的事。她不僅要與你相配，更要能幫助你處理宮中復雜的局勢。”
朱標若有所思︰“錦雲的才華讓我驚嘆，但她的鋒芒有些讓人心生戒備。清萍則穩重內斂，但她似乎過于克制，總讓人難以完全看透。而婉兒的溫柔讓人感到安寧，但正因為太安寧，有時候又顯得不夠強勢。”
朱瀚點了點頭，語氣中多了一絲引導︰“標兒，選太子妃，最重要的是找一個能與你互補的人。錦雲的鋒芒可以為你打開局面，但她需要學會收斂。清萍的沉穩能成為你的支柱，但也要小心她是否能面對風浪。而婉兒——她的柔和雖然不夠強勢，但她或許能讓你在困境中保持平靜。”
朱標皺眉︰“皇叔，您的意思是，讓我從她們中間尋找平衡點？”
朱瀚笑了笑，目光如炬︰“你是太子，未來是要掌控大局的人。選太子妃，不是選一個單一優點的人，而是要看她是否能與你並肩。標兒，你該懂的。”
朱標聞言，目光漸漸堅定︰“皇叔，我明白了。”
太子妃甄選已進入白熱化階段，剩下的女子們每日除了接受嚴格的才藝、儀態考核外，還要在女官的安排下共同生活。
隨著人數逐漸減少，競爭愈發激烈，宮闈之中暗流涌動，矛盾也日漸顯現。
清晨的庭院，幾名女子正在修剪花草。顧清萍專注地修剪一株芍藥花，手法嫻熟，動作輕柔。一旁的甦錦雲則坐在涼亭中品茶，眼神不經意地瞟向顧清萍，嘴角微揚。
“清萍妹妹倒是用心，連修剪花草也能如此認真。”甦錦雲的聲音柔中帶刺，引來幾名女子的側目。
顧清萍抬起頭，淡淡一笑︰“錦雲姐姐謬贊了，只是覺得這些花草需要細心打理罷了。”
甦錦雲放下茶盞，緩步走近，目光落在顧清萍修剪的花上︰“是需要細心，但若修剪得過于精細，反而失了自然之美。妹妹可要把握分寸。”
話音剛落，玉容忍不住替顧清萍出聲︰“錦雲姐姐，清萍姐姐的手藝素來出眾，這株芍藥在她手下只會更加精致。”
甦錦雲目光一閃，轉而對玉容微笑︰“玉容妹妹倒是心直口快，不過宮中的考核，可不是只看這些小技巧。”
顧清萍看了玉容一眼，輕聲說道︰“多謝玉容，不過錦雲姐姐說得也有道理，我們確實需要時刻注意自己的一舉一動。”
甦錦雲听罷，笑容更加深了幾分︰“妹妹果然知禮，我倒是多說了幾句。”
另一邊的繡房內，幾名女子圍坐在一起刺繡。王月如坐在最角落的位置，表情不耐，手中的針線拉扯得七零八落。
“月如姐姐，你的針法……是不是錯了？”趙婉兒小心翼翼地提醒，語氣帶著幾分善意。
王月如眉頭一皺，語氣尖銳︰“我的手藝粗糙，不比你們這些大家閨秀，做得不好也是情理之中。”
趙婉兒有些尷尬，連忙擺手解釋︰“姐姐誤會了，我不是這個意思……”
甦錦雲從不遠處抬起頭，冷冷一笑︰“月如妹妹何必如此言辭激烈？刺繡本就需要耐心，若總是心浮氣躁，又怎能完成得好？”
王月如冷哼一聲，將繡布甩在桌上︰“錦雲姐姐的教訓可真是句句在理。不過，我不覺得這些瑣碎的才藝能決定什麼。”
這話一出，繡房里的氣氛頓時凝重起來。趙婉兒輕聲說道︰“月如姐姐，大家都在努力，您這樣說，會讓人誤會您的態度。”
王月如狠狠瞪了趙婉兒一眼，站起身來冷聲道︰“那就隨你們誤會好了。”說罷，徑直離開。
甦錦雲看著她的背影，微微一笑︰“有些人若是心態不好，即便勉強留下來，也難以勝任太子妃之位。”
趙婉兒抬頭看了她一眼，沒有多言。
夜晚的宮殿內，女子們回到各自的房間。一些人疲憊不堪，只想早些休息，但也有人趁著無人注意，開始私下結交盟友。
“玉容妹妹，我看你和清萍姐姐關系很好，日後若有什麼需要幫忙的地方，還請多多提點。”甦錦雲端著茶盞，微笑著對玉容說道。
玉容受寵若驚，連忙擺手︰“錦雲姐姐說笑了，我只是個小角色，哪里敢提點您。”
甦錦雲笑意不減︰“妹妹太過謙虛。你與清萍相處的時間最長，對她的性情一定最為了解。若是她有幸成為太子妃，你可就是最大的功臣了。”
玉容听後微微一怔，眼中閃過一絲疑惑，卻不好拒絕，只能含糊說道︰“姐姐過獎了，大家都只是盡力而為罷了。”
甦錦雲看著她的神色，嘴角的笑意漸漸加深，輕聲道︰“妹妹果然聰慧。”
夜幕低垂，萬籟俱寂，太子府後院的池塘邊，燈籠的光芒在水面上搖曳。玉容因為睡不著，便獨自走出寢殿透氣。
她披著一件輕薄的披風，緩步走到池塘邊，看著清澈的水面，心緒漸漸平靜。
“這里倒是比殿內清涼許多。”她輕聲自語，伸手撩起一絲水波，微涼的觸感讓她略微精神一振。
然而，遠處的一陣輕微腳步聲讓她驟然一驚。她連忙回頭，只見一個修長的身影走近，那人一身素色長袍，眉目間帶著幾分俊朗和從容。
“太子殿下？”玉容愣了一下，連忙低頭行禮，“小女子見過殿下。”
朱標抬起手，示意她起身，眉宇間帶著一絲驚訝︰“這麼晚了，玉容姑娘為何獨自一人到這里？”
玉容微微低頭，語氣略顯羞怯︰“小女子睡不著，出來透透氣。不料竟在此處遇見殿下，實在冒犯。”