朱標指著名冊說道︰“皇叔，這些名字大多與江南的幾個大戶有關。青龍山的糧草和兵器，很可能是通過這些渠道運送。”
朱瀚目光掃過名冊，目光冷靜︰“這些大戶表面上可能還與朝廷有些關系，但他們暗中與葉公勾結，恐怕早已不忠心。標兒，接下來的重點是分化他們的勢力。”
朱標點頭︰“屬下明白，但這些人勢力龐大，一旦清剿，恐怕會引起地方動蕩。”
朱瀚微微一笑，眼中閃過一道寒光︰“所以我們不能明著來，要用借力打力的方式。派人假扮成葉公的信使，散布假消息，制造他們內部的猜忌和不信任。”
朱標露出一絲贊賞︰“皇叔，這計謀高明！敵人內部若亂，我們便可趁機出擊。”
朱瀚語氣平靜，卻透著無比的自信︰“標兒，真正的戰場，不只是刀劍相向，更是棋局博弈。你要學會掌控全局，才能成為一名合格的太子。”
朱標深吸一口氣，鄭重說道︰“皇叔放心，我一定會記住您的教誨！”
清晨的霧氣尚未散盡，朱瀚立于碼頭的一艘小船上，目光深邃地望向水鄉的方向。
晨光映在他的面龐上，卻映不出他心中的波瀾。身旁的朱標一身便裝，腰佩長劍，神情肅穆。
“皇叔，吳青供出的線索指向水鄉的幾個大戶，他們不僅暗中資助葉公，還可能是他勢力的重要據點。”朱標低聲說道。
朱瀚點了點頭，聲音冷靜卻透著威嚴︰“標兒，這些大戶表面看似為民請命，實則暗通敵寇。我們要做的，不僅是找到他們的罪證，更要順藤摸瓜，把葉公的勢力連根拔起。”
朱標沉吟片刻，抬眼問道︰“皇叔，這些大戶中最可疑的是誰？”
朱瀚微微一笑，從袖中取出一份書信，遞到朱標手中︰“這是吳青供出的名單，其中一人名叫李承祚，是江南水鄉最大的鹽商之一。他與葉公來往密切，多次協助走私糧草和軍械。他的宅邸，正是我們的第一步。”
朱標接過書信，目光一凝︰“鹽商李承祚……皇叔打算如何行動？”
朱瀚輕聲說道︰“李承祚表面風光，實際上膽小如鼠。他的宅邸固若金湯，但他的生意卻無法脫離水路。我們只需從他運鹽的船隊下手，讓他不得不主動現身。”
朱標若有所思，點頭應道︰“皇叔英明。我這就率人盯緊他的船隊。”
朱瀚伸手按住朱標的肩膀，語氣低沉卻充滿期待︰“標兒，這次你獨自負責行動，我會在暗處觀察。記住，一切以謀定後動為先，切勿急于求成。”
朱標目光堅定︰“是，皇叔，我一定不辱使命。”
月光灑在平靜的河面上，河道兩旁的蘆葦隨風搖曳。李承祚的鹽船隊靜靜停泊在碼頭，船員們正在忙著搬運貨物。遠處的樹影中，朱標和林川伏在暗處，默默觀察著這一切。
“殿下，船隊看似正常，但我注意到每艘船的艙底都比平常低了些，顯然有暗藏的貨物。”林川低聲說道。
朱標眯起眼，盯著船上的一名管事模樣的中年男子︰“你注意到了嗎？那人身形矯健，走路虎虎生風，不像普通管事，倒更像是練家子。”
林川點頭︰“屬下也察覺到了。很可能他是葉公派來保護貨物的心腹。”
朱標冷冷一笑︰“既然如此，我們今晚就給他們來一場措手不及。”
他目光一轉，吩咐道︰“傳令下去，布置人手，等船隊開船後，我們半路劫船，務必找到這些貨物的真實去向。”
林川低聲應道︰“明白，屬下這就去安排。”
夜色更深，河道上漸漸只剩下船隊的燈火搖曳。船頭的管事坐在甲板上，警惕地掃視著四周，手中握著一把彎刀，神情戒備。
突然，一聲清脆的哨響劃破夜空，河岸兩側的蘆葦叢中驟然沖出數十名黑衣人，手持弓弩與火把，直逼船隊。
“有埋伏！保護貨物！”管事怒吼一聲，揮刀指揮船員反擊。
船隊上頓時亂成一團，但朱標的隊伍行動迅捷，一隊人從正面攻上甲板，另一隊人從兩側包抄，將船員困在中央。
朱標一躍而上，劍光如虹，直逼管事︰“投降者可留活口！頑抗者，死！”
管事目露凶光，揮刀迎上，兩人瞬間交鋒數招。管事刀法狠辣，但顯然不敵朱標的凌厲劍法，僅僅十余招便被朱標一劍削飛了彎刀。
“你敢動我，葉公不會放過你！”管事怒吼，試圖掙扎。
朱標冷冷一笑︰“不勞他放過，我已經找上門了。”
隨即，他一個劍柄擊暈了管事，對身旁的林川說道︰“封鎖船只，搜查貨物！”
林川率人迅速行動，不出片刻便在幾艘船的艙底發現了數十箱精致的木箱。朱標打開其中一箱，赫然發現里面裝滿了鋒利的刀劍與弩箭。
“果然是軍械。”朱標冷聲說道，“這些武器若流入叛亂者手中，江南豈能太平？”
林川低聲問道︰“殿下，這些貨物如何處理？”
朱標沉吟片刻︰“運回據點，分出一部分交給皇叔，剩下的送往江南衛所，通知他們做好準備。”
翌日，李承祚的府邸中，他正愜意地品茶，絲毫不知鹽船被劫之事。一名心腹急匆匆闖入，跪地稟報道︰“老爺，大事不好！昨晚我們的船隊在河道上被劫，貨物全數丟失，管事也被抓了！”
李承祚臉色一變，手中的茶盞掉落在地︰“什麼？被誰劫了？”
心腹面露惶恐︰“听說……是太子的人！”
“太子？”李承祚猛地起身，踱步于房間內，額頭滲出冷汗，“完了，這次是真的完了！葉公若知道，豈會饒我？”
心腹低聲說道︰“老爺，我們還是想辦法脫身吧，再拖下去……”
“閉嘴！”李承祚厲聲喝道，隨即深吸一口氣，臉色陰沉地說道︰“不行，我不能坐以待斃。去聯系葉公，我必須得求助于他。”
心腹猶豫了一下，還是點頭離去。
朱標坐在據點的書案前，面前攤開著一幅江南地圖。他手中拿著從船上繳獲的賬冊，冷笑道︰“這些賬冊足以證明李承祚與葉公的勾結。他們的末日不遠了。”
朱瀚緩緩走入，神情淡然︰“標兒，你的表現很好，但接下來的局，才是真正的較量。葉公若得知李承祚出事，必然會露出馬腳。”
朱標起身，目光中閃動著堅定的光芒︰“皇叔，請放心，我一定將這場陰謀徹底粉碎！”
朱瀚微微一笑，輕輕拍了拍朱標的肩膀︰“好，接下來，我們一同布下天羅地網，等著葉公自投羅網。”
朱瀚與朱標安靜地坐在據點的一間燈火通明的書房內，桌案上擺放著繳獲的賬冊和武器圖樣。朱瀚輕輕翻動賬冊，指尖掠過那些密密麻麻的記錄，目光銳利如刀。
“標兒，”朱瀚抬頭，目光深沉，“這些賬冊上的名字和地點，足以讓李承祚無法翻身。但葉公還沒有出現，這意味著他正在權衡。他很可能會做出兩種選擇——一是拋棄李承祚，二是反撲，試圖挽回局勢。”
朱標緩緩點頭，手指輕扣桌面︰“皇叔，如果他選擇反撲，我們是否該提前布置好埋伏？”
朱瀚微微一笑︰“當然。這是一場心理博弈，我們要給他足夠的壓力，逼他露面，同時又要讓他以為自己還有機會翻盤。”
朱標思索片刻，忽然開口︰“皇叔，我們可否利用李承祚做一顆棋子？他已經驚弓之鳥，如果能讓他主動聯系葉公，或許能逼出更多線索。”
朱瀚目露贊許之色︰“不錯，反制敵人最好的辦法，就是利用他們的軟肋。李承祚如今走投無路，只要我們給他一個‘活路’，他一定會抓住。”
朱標目光閃動，語氣堅毅︰“皇叔，您指示吧，我來安排！”
朱瀚沉聲道︰“傳令下去，讓林川帶人偽裝成葉公的手下，設法接近李承祚，引導他暴露更多秘密。同時，我們的人要盯緊葉公的動向。一旦他有異動，立即采取行動。”
“是！”朱標鄭重領命。
李承祚的府邸內，氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前的天空。他坐在正堂，雙手緊攥，臉上布滿冷汗。昨夜傳來的消息如重錘般擊垮了他的心神。
一名心腹急匆匆走進來，神情焦急︰“老爺，門外有幾個人，自稱是葉公派來的人，說要見您。”
李承祚猛地抬頭，眼中閃過一抹復雜的情緒︰“葉公派來的人？快，請進！”
不一會兒，三名身穿青布長袍的男子魚貫而入，為首的是一個身形高瘦、面色冷峻的中年人。他抱拳說道︰“李老爺，葉公听說您近日遭遇困境，特意派我等前來幫您解決問題。”
李承祚聞言，眼中閃過一絲狂喜，但他很快又變得戒備︰“你們真的……是葉公派來的？”
中年人冷笑一聲，從懷中取出一枚銅制令牌，丟在桌上︰“這是葉公的信物，您該認得吧？”
李承祚急忙拿起令牌，仔細查看，神情略微放松︰“果然是葉公的信物……幾位請坐！不知葉公有什麼指示？”
中年人緩緩坐下，目光冰冷︰“葉公對您的事情很不滿意。他認為，您太過大意，才讓太子的人抓住了破綻。如今，他希望您能彌補過錯。”
李承祚混身一顫，連忙說道︰“我願意！只要能化解危機，我什麼都願意做！”
中年人點了點頭︰“很好。葉公希望您能配合我們，設一個局，把太子引入圈套。只要能除掉太子，您的罪過便可一筆勾銷。”
李承祚猶豫了一瞬，但很快咬牙道︰“好！我听從葉公的安排。”
當晚，朱標與林川在據點中整理從李承祚府內得到的情報。林川低聲說道︰“殿下，計劃已經奏效。李承祚完全相信了我們派去的人，他已決定配合我們設局。”
朱標抬起頭，目光如炬︰“很好。我們的人呢，可曾監視到葉公的動靜？”
林川點頭︰“有暗哨報告，葉公的人似乎在江南水鄉的另一處莊園活動。他們的目標很可能是將太子引入，集中力量圍剿。”
朱標冷笑一聲︰“圍剿？他們也太小看我了。既然他們想設局，那我們就反設一個更大的局，連葉公一並收拾。”
林川沉聲問道︰“殿下，接下來怎麼安排？”
朱標神情凌厲︰“繼續讓李承祚配合他們，但我們暗中調集兵力，提前埋伏在他們的必經之路上。一旦葉公現身，務必將他擒住，生死不論。”
三日後，江南水鄉的一座莊園內，燈火通明，幾十名蒙面黑衣人分散在院落中，個個手握利刃，氣氛肅殺。一名身穿錦袍的男子站在大廳中央，正是傳聞中的“葉公”。
“李承祚那邊已經安排妥當了嗎？”葉公冷聲問道。
一名手下抱拳答道︰“回葉公，李承祚已經引太子入局。他們此刻正在趕來的路上。”
葉公點頭，目光中閃過一抹殺意︰“很好。只要太子一入此地，今日就是他的死期。”
然而，他的話音剛落，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲。一名探子跌跌撞撞跑進來，滿臉驚恐︰“葉公，不好了！四周有埋伏，外面已經被重兵圍住！”
葉公臉色驟變，猛地拔出佩劍︰“什麼？被圍了？”
話音未落，莊園外傳來一陣震耳欲聾的喊殺聲。朱標率領大軍從四面八方涌入，長劍在手，直逼大廳。
葉公咬牙怒吼︰“殺出去！不要讓他們得逞！”
但朱標早有準備，他一躍而入，長劍直指葉公︰“葉公是吧？今日，我看你往哪逃！”
葉公揮劍迎戰，但數招之內便被朱標逼退。他冷冷一笑︰“太子，你真的以為你贏了嗎？我們的人無處不在，大明的江山遲早會——”
“住口！”朱標一劍挑飛他的武器，將劍鋒架在他的喉間，“你還有什麼陰謀，盡管說出來！否則，死！”
葉公滿臉驚恐，後退一步，卻被朱瀚帶人從另一側截住。朱瀚冷笑︰“葉公，看來你高估了自己，也低估了我們。”
江南水鄉的莊園徹底被清剿，葉公被押送回京。這場隱秘的陰謀，終于被朱瀚與朱標聯手揭開。