眾人听罷，紛紛點頭稱是，目光中透著敬畏。
李英低聲問道︰“殿下，那若是太子真的解決了這些問題，我們又該如何應對？”
朱棣站起身，走到窗前，眺望著夜色中的京城，聲音低沉卻透著篤定︰“他解決不了。他手下的人能力有限，而地方事務的復雜遠超他的想象。只要我們稍加推動，他的計劃便會一敗涂地。等到那時，京城的百姓自然會知道，他這個太子，並沒有他們想象中那般能耐。”
房間內一片靜默，只有燭火跳動的聲音在空氣中回蕩。
片刻後，朱棣轉過身，緩緩說道︰“你們記住，這場博弈，不在于我們如何出手，而在于如何利用他的每一個失誤。他越是急于求成，我們便越有機會。”
眾人齊聲答道︰“屬下明白！”
通州，一名被派下來的士子陳清正站在縣衙門前，臉上滿是躊躕。他剛接到任務，要協助當地官府整頓糧倉，但迎接他的卻是滿臉冷漠的縣令。
“陳大人是吧？”縣令冷冷地看著他，“京里的命令我們自然會執行，只是這里事務繁忙，怕是沒空照顧陳大人了。”
陳清拱手行禮，語氣恭敬︰“大人言重了，下官此來，只是協助，並非添麻煩。”
縣令不以為然地冷哼一聲︰“既然如此，那陳大人請自便吧。”
陳清心中一沉，暗道︰“難道真如傳言所說，這些地方官員對太子心存不滿？”
與此同時，南郊的一名士子劉庭松則遇到了更大的麻煩。
他奉命清點鄉間田畝，卻被當地士紳冷言拒絕︰“劉大人，這田畝之事本就是地方事務，怎勞煩您親自過問？難不成京里的太子信不過我們？”
劉庭松強壓怒火，溫和地說道︰“鄉紳先生誤會了，下官只是例行公事。”
那士紳卻冷笑道︰“公事歸公事，但若真要清點，怕是會擾民生啊。”
劉庭松知道，這是對方在刁難，但他沒有退縮，依舊耐心勸解︰“若不清點，又如何保證賦稅公平？先生若真為百姓著想，便請協助下官完成此事。”
幾日後，朱標收到了一封封來自地方的急報，內容不一，但都提到了一些阻力。他召集手下商議，臉色凝重︰“看來，四弟果然沒有閑著。”
朱瀚坐在一旁，淡然說道︰“標兒，這些人是你的試金石，若連這些小麻煩都應付不了，那就說明他們不堪大用。”
朱標神情凝重地坐在一旁，雙手緊握成拳，額上布滿了細汗。他剛從地方收到急報，內心正陷入復雜的情緒之中。
“皇叔，已經盡力挑選才俊，派遣他們處理地方事務，可為什麼還是會遇到這麼多阻力？”朱標的聲音透著壓抑，他的眼神充滿了不解與焦慮。
朱瀚沒有立刻回答，而是緩緩將一杯茶推到朱標面前︰“標兒，喝口茶，靜下心來。你要明白，這並非你用人不當，而是棋局中難免的波折。”
朱標捧起茶盞，卻沒有喝，目光依然盯著地圖︰“皇叔，四弟確實精于權謀，他利用地方士紳制造麻煩，顯然是想削弱的威信。若這些士子因此失敗，不僅會損傷了聲望，還會給百姓留下朝廷無能的印象。”
朱瀚微微一笑，語氣卻帶著幾分深意︰“你說得沒錯，但你可曾想過，這些挫折，也未嘗不是一次機會？”
朱標愣了一下，目光轉向朱瀚︰“機會？”
朱瀚放下茶盞，坐直了身子︰“標兒，這些士子是你精心挑選的，他們雖缺乏經驗，但才華橫溢。眼下的麻煩，正是對他們的試煉，也是你證明自己的機會。若能讓他們在困難中嶄露頭角，你的聲望只會更上一層樓。”
朱標若有所思，輕聲問道︰“皇叔的意思是，任由地方士紳為難，不去干預？”
朱瀚搖頭，語氣中多了一分堅定︰“當然不是。你的干預必須適時且精準。給士子們機會自己解決問題，但關鍵時刻，你要給予他們足夠的支持和保障。這樣，他們既能鍛煉能力，又能感受到你的倚重與信任。”
朱標沉思片刻，點了點頭︰“皇叔所言極是。明白了，我會針對每一份急報，制定相應的對策。”
朱瀚笑了笑，目光透著鼓勵︰“很好。不過，這還不夠。你要主動出擊，借助這些麻煩，將四弟的布局反過來利用，讓他明白，你不是可以隨意拿捏的對手。”
朱標的眉頭舒展開來，他看向朱瀚，眼中多了一分信心︰“皇叔，您說得對。不能總是被動應對，這場棋局，我也要主動走出自己的步伐。”
翌日，朱標派出特使前往通州，帶去了一封親筆信。陳清接到信後，站在縣衙的後堂，臉色復雜。他的手緊緊握著信紙，目光掠過上面的字跡。
“陳清，地方事務雖難，但只要你始終以百姓為念，終能化解難關。本宮在京中，時刻關注你的努力。如有需要，可隨時稟報。”——朱標
縣令坐在一旁，斜睨著陳清，嘴角掛著一抹冷笑︰“陳大人，太子的親筆信是給你撐腰來了？”
陳清抬起頭，直視縣令，眼神中透著一股堅定︰“大人，下官並非來與您爭權奪利。太子殿下的用意，是讓我們同心協力，共治通州。百姓的糧倉，關系到他們的生死大事，還請大人協助。”
縣令冷哼一聲，語氣不屑︰“哼，你說得好听，可這糧倉問題牽扯甚廣，稍有不慎便會得罪許多人。你真的有這個膽量？”
陳清沉默片刻，隨即露出一抹苦笑︰“大人，下官沒有什麼膽量，但下官有一個信念——那就是百姓的溫飽比我的仕途重要。”
這句話讓縣令的表情僵住了。他盯著陳清看了許久，最終緩緩站起身，語氣中多了一絲遲疑︰“既然你這麼說，那本官便陪你走這一遭。只不過，你要做好承擔後果的準備。”
陳清拱手行禮，目光中滿是感激︰“下官謝大人支持。”
與此同時，南郊的劉庭松也收到了朱標的密信。他站在田埂邊，看著腳下的土地，思索著信中的話︰“民為根本，凡事需以誠待人，以理服人。”
那名先前刁難他的士紳再次出現，語氣中帶著幾分譏諷︰“劉大人，還沒放棄嗎？這田畝之事，恐怕沒那麼容易吧？”
劉庭松抬起頭，露出一抹淡然的微笑︰“先生，若我真的放棄，那就太對不起太子殿下的信任了。今日下官特地備了些茶水和點心，邀請鄉紳們一起商議此事。您若願意，還請賞臉一聚。”
士紳有些意外，眯著眼問道︰“你就不怕我又挑你的刺？”
劉庭松輕笑一聲︰“若先生所言在理，下官一定虛心接受。若有不對之處，還請多多指教。”
這一番話讓士紳有些動容，他最終點了點頭︰“好，那我便去看看你劉大人能玩出什麼花樣。”
朱棣站在府邸的後院，看著天空中的一輪彎月，目光深沉。他的親信李英走上前，低聲說道︰“殿下，听說太子派人前往地方支援那些士子了。他的動作雖快，但未必能完全挽回局勢。”
朱棣冷笑一聲︰“哼，他越是急于穩住局勢，越會露出破綻。地方事務錯綜復雜，這些士子根基不穩，只要稍加挑撥，便會自亂陣腳。”
李英附和道︰“殿下所言極是。不過，據屬下觀察，那些士子似乎有些棘手，他們並沒有完全陷入困境。”
朱棣轉過身，目光如電︰“那就繼續加大力度。本王要讓朱標明白，這天下之局，不是他能輕易掌控的。”
清晨的陽光灑在通州縣衙的紅漆大門上，陳清站在後堂內，面前的桌案上擺滿了堆積如山的糧倉賬簿。他目光微凝，仔細翻閱著一頁頁記錄，眉頭逐漸皺起。
縣令劉仲文坐在堂內另一側，神色不耐。他端起茶盞抿了一口，冷哼道︰“陳大人，您從京城遠道而來，勞心費力，不如稍事休息，這糧倉的事，本縣自有辦法處理。”
陳清抬起頭，目光清亮而堅定︰“劉大人，下官感念您的好意，但糧倉賬目與百姓生計息息相關，不能有半點馬虎。如今賬目不清，糧倉虧損嚴重，若不立刻整頓，恐怕會影響百姓的秋糧。”
劉仲文放下茶盞，語氣帶著幾分嘲諷︰“陳大人初到地方，可能不知這通州的難處。這里士紳勢力盤根錯節，糧倉問題並非一日之功。您要整頓，可以，但本縣勸一句，莫要強出頭。”
陳清心中一沉，但面上依舊平靜。他微微一笑，拱手道︰“劉大人所言極是，下官正是因為知道此事非同小可，才希望能與您同心協力。畢竟，糧倉問題不是下官一個人能解決的。”
劉仲文看著他，眉頭微皺，終究沒有再說什麼。
陳清帶著幾名衙役和賬房先生來到通州最大的糧倉。糧倉門口堆放著幾袋破舊的麻布口袋，空氣中隱約飄散著一股霉味。陳清撿起一袋，打開檢查，果然發現里面的糧食已經發霉。
一旁的賬房先生連忙解釋︰“陳大人，這些只是陳糧，平日里並不流通使用，您不必擔憂。”
陳清搖了搖頭，面色凝重︰“不流通？若是災年，這些糧食救濟百姓，又怎能不擔憂？而且賬目上未曾提及陳糧的數量，為何這批糧食會存在于此？”
賬房先生支支吾吾，說不出個所以然。
陳清轉身看向隨行的幾名衙役，語氣堅定︰“封倉！從今日起，任何人不得擅自出入。所有糧食都需逐一清點登記，絕不能有任何遺漏！”
這話一出，隨行的士紳代表滿臉不悅，其中一名身材發福的士紳站了出來，冷笑道︰“陳大人，您這也太過了吧？我們這些通州士紳平日里可是出了不少力氣維持糧倉運轉，怎能因為一點小問題就對我們下封令？”
陳清微微一笑，語氣不卑不亢︰“各位的辛勞，下官深表感謝。但這糧倉關系到通州百姓的性命，任何問題都不可輕忽。若無不妥之處，下官自然會向朝廷說明，給諸位一個公道。”
士紳臉色變得難看，冷哼一聲，不再多言。
經過幾日徹查，陳清發現賬簿中的糧食數據與實際庫存存在明顯差異。為防止更多問題，陳清召集了幾位主要士紳到縣衙議事。
議事堂內，士紳們面帶疑惑地落座。陳清手持一份整理過的賬目，開門見山道︰“諸位，下官這幾日查閱糧倉賬目，發現不少問題。部分糧食去向不明，還有陳糧未及時清理。這些問題若不盡快解決，恐怕會殃及百姓。”
一名年長的士紳摸著胡須，緩緩說道︰“陳大人，您年輕氣盛，盡職盡責，我們都很佩服。但糧倉問題復雜，未必是幾日內就能解決的。”
陳清走到堂前，語氣鏗鏘︰“諸位，糧倉的確復雜，但解決問題需要一個開始。下官已經提出了一套詳細的整頓方案，還請諸位過目。若有不足之處，還請多多指教。”
他的話剛說完，一名士紳起身翻閱方案，驚訝地說道︰“這……此方案確實細致周全，甚至考慮到了如何調撥陳糧、清理庫存。陳大人果然用心。”
另一名士紳點了點頭︰“既然如此，我們便配合陳大人，將糧倉徹底整頓一番。”
陳清松了口氣，拱手道︰“多謝諸位鼎力相助。只要大家同心協力，通州的糧倉一定能恢復正常。”
劉庭松按照計劃，邀請南郊的主要鄉紳參加了一場田畝議事會。議事廳內，十幾位鄉紳圍坐在長案兩旁，目光或戒備，或疑惑地看著劉庭松。
劉庭松面帶微笑，先是拱手行禮︰“諸位鄉紳，下官初到南郊，多有不熟之處，還請多多指教。”
一名身材瘦削的鄉紳冷哼一聲，語氣中滿是挑釁︰“劉大人初來乍到，就要查清田畝，這未免有些不近人情吧？”