同組的郭鵬在七九年以應屆高中生的身份參加高考，那時候沒有學霸這個名稱，但這家伙在高中階段是全校有名的學習尖子，否則，在升學率極低的年代，也不可能考入國內名校。因為他跟方翰民是同齡人，他總想找機會試探一下方翰民，以此檢驗這位年輕的副科長究竟有沒有真才實學。
一天上午，方翰民從二組經過，當時他們正在對即將開展的試驗進行討論，郭鵬突然喊了一聲，“方科長，請留步！”
根據方翰民在前世對這項工藝技術的了解，使用對硝基苯酚做原料，采用加氫還原法生產對乙 氨基酚，最好的催化劑是PdC即鈀碳催化劑），這種催化劑的制備工藝與性能評價流程，在方翰民的前世已經相當成熟與規範，他只需在實驗室重復試驗過程，讓科研團隊見識一下未來科技的神奇之處，也給袁廠長和夏總一個交代。
接到去技術科工作的通知後，幾位年輕大學生非常高興，當他們最終知道在技術科工作並不是坐辦公室，而是在實驗室做試驗，心里不免有些失望，當他們了解到這個機構的領導，只是個一無學歷二無資歷的年輕人，他們顯得更加失落，但事已至此，又不可能要求返回原來的工作崗位，只好選擇留下來。
根據四位大學生的專業特點，方翰民讓一組負責催化劑制備，使用的儀器設備自然要由他們自己進行安裝調試，二組負責催化劑的性能評價，因為這項工作要在催化劑制備完成後才能開展，所以，訂購的儀器設備稍後才能到達。
二組的員工暫時沒有實驗可做，方翰民把事先繪制的催化劑性能評價工藝流程圖，交給二組的負責人徐輝和郭鵬，讓他們結合操作規程，對這項試驗有個感性認識。
除了來自二車間的幾名試驗工，其他人也許不知道，方翰民就是個工作狂，他不喜歡坐而論道，夸夸其談，無論任何事，在要求別人做到的時候，他必定首先做到。
“對你的稱呼有問題嗎？不稱呼你方科長，我該怎麼稱呼你？”
“郭鵬，咱們這些人基本年齡相當，個別的最多也就大幾歲，稱兄道弟有點俗，單位也不允許，我覺得同齡人之間，最好直呼其名。”
“但你畢竟是副科長，我的稱呼又沒把你往高抬，有什麼不合適的？”
“還是直呼其名吧，不要稱職務，這樣顯得親切。”
“好吧。我的問題是，加氫還原屬于氣液反應，你給出的條件是在常壓下操作，但教科書和一般技術資料都說，氣液反應最好在加壓條件下進行，而且液體上方的壓力越高，溶入液體的氣體溶質就越多，對反應就越有利。咱們的加氫反應為什麼不能在壓力下進行呢？”郭鵬也許有自己的目的，但他能提出這樣的問題，顯然是動了腦筋的，這種問題具有一定的技術含量。
方翰民平時話語不多，但他喜歡跟別人探討技術問題，“沒錯，根據亨利定律，溶液上方的氣體壓力越高，氣體在溶液中的溶解度就越大，但這一規律在液相加氫反應中基本不適用。原因有二，第一，氫氣跟其他氣體不同，壓力的增減，對其在溶液中的溶解度影響不大，但對設備的要求卻成倍提高，因為氫氣的穿透性特別強，而且極易發生爆炸危險，一般的設備和密封措施很難滿足其要求，增加壓力的收益，得不償失。”
“第二，加氫還原法的成功與否，取決于鈀碳催化劑對氫氣的吸附效果，而不在于氫氣在溶液中的溶解度，增加氫氣的壓力，跟催化劑的吸附效果幾乎沒有關系。綜上所述，本工藝沒有必要在壓力下操作。”
雖然對方翰民的回答暗暗稱奇，但郭鵬仍然不露聲色，“我也查了一些技術資料，在加氫還原反應中，原料的轉化率和催化劑的選擇性都很重要，實際操作時，應該如何平衡這兩項指標？或者說更應該注重哪項指標？”
“轉化率和選擇性都不可偏廢，但從某種意義上說，催化劑的選擇性更加重要，比如，某種催化劑對原料的轉化率很高，但選擇性不好，盡管原料都被轉化了，但得到的不是目標產物，轉化率再高也沒有意義，甚至是對原料的浪費。好在咱們采用的鈀碳催化劑，選擇性接近百分之百，把轉化率控制在一個適當範圍就可以了。”
“既然催化劑選擇性這麼好，為什麼不追求更高的轉化率呢？”郭鵬追問道。
“這就涉及到量變質變的哲學問題，在適當的轉化率條件下，催化劑的選擇性接近百分之百，如果非要追求更高的轉化率，必然延長反應時間，隨著物料接觸時間的延長，催化劑的選擇性隨之下降，副產物逐漸增加。中國傳統文化提倡中庸之道，凡事追求極致，伴隨而來的將是意想不到的後果。”
本來是個純技術問題，方翰民在解釋技術原因的同時，不僅跟哲學聯系起來，還加入了對中華傳統文化的理解，誰能相信面前這位年輕的副科長，只是個既無學歷又無資歷的普通工人？
對于郭鵬提出的一連串問題，別說包括夏總在內的紅星制藥廠這些老大學生，即使徐輝和郭鵬曾經就讀高校的副教授和教授們，也難以做出如此高水平的回答。
前世的方翰民在自己的整個求學生涯中都是學霸級人物，雖然理科是他的主攻方向，但他注重提高自己的綜合素養，從大學本科到牛津讀博期間，他的選修課對文史哲一直都有涉獵，所以，他能夠從不同角度解讀一個純技術問題。
郭鵬不再提問了，他知道自己的問題難不倒方翰民，讓他跟徐輝都不理解的是，面前這位同齡人，要學歷沒學歷，要資歷沒資歷，這些知識是從哪里來的？自己當年好歹也是學習尖子生，現在跟人家相比，簡直是天壤之別！
“我就說嘛，大學生知識面廣，這種小問題對你不在話下。回到你剛才的問題上，咱們使用的鈀碳催化劑，具有極高的比表面積，附著于催化劑骨架上的金屬鈀，對氫氣有特殊的吸附能力，大量吸附于催化劑比表面的氫氣，跟物料的接觸機會和接觸時間大幅度增加，而氫氣對于碳氧雙鍵的還原作用和選擇性都非常理想，這就是在鈀碳催化劑存在下，加氫還原工藝的基本原理。”方翰民不慌不忙，娓娓道來。
本來以為方翰民沒讀過大學，徐輝和郭鵬都想看到他回答不出問題的尷尬相，沒想到這個既無學歷又無資歷的同齡人，不僅圓滿回答了問題，而且概念清楚，邏輯清晰。
八十年代中期以前，鈀碳催化劑在國外才剛用于工業化生產，國內這方面研究還沒起步，在徐輝和郭鵬的大學階段，有關專業雖然設置了固體觸媒的課程，但並未涉及鈀碳催化劑的制備與應用。方翰民的回答，將要闡述了鈀碳催化劑的作用原理，讓兩位新時期的大學生有耳目一新的感覺。
“有幾個問題，需要向你請教。”
“請教談不上，相互探討吧。什麼問題？請講。”
“液相還原法用氫氣做還原劑，誰都知道氫氣在任何溶劑中的溶解度都非常低，它跟原料連接觸的機會都沒有，你說它們怎麼進行反應？就像我找女朋友，我跟人家沒有見面接觸的機會，怎麼能找到女朋友？”郭鵬說話倒很風趣，把在場的人都逗笑了，但道理真是那麼回事兒。
方翰民也跟著笑了笑，“是的，沒有接觸，就什麼也不會發生。但是，有個叫‘比表面積’的名詞，我相信你一定比我清楚它的意思。”
“比表面？我在大學里學過，當然知道它的意思。”
方翰民轉身回來，“郭鵬，你有什麼事？”
徐輝是七八級的大學生，當年他是以往屆生的身份參加高考的，在年齡上比方翰民足足大了六七歲，雖然內心也對方翰民不服氣，但表面上還是有老大哥的樣子，對方翰民吩咐的工作都能不折不扣地完成。
但是，郭鵬這個自以為聰明的年輕人並不打算就此罷休，他想繼續試探方翰民，“方科長，如果你有時間，我還想跟你探討幾個問題。”
“這就對了，探討，咱們相互探討。不過，你要是把對我的稱呼改正一下，那就更好了。”
廠里給科研團隊的實驗室，位于紅星制藥廠東北角，這里有一排平方，最初準備當做全廠的中心化驗室，後來因為每個車間都有各自獨立的化驗室，中心化驗室沒能組織起來，這十間平房就沒派上用場，有幾年曾經被當做倉庫，供銷科的保管員嫌這里離辦公室太遠，沒人願意往這邊跑，便把倉庫搬走了，這些房子就徹底閑置起來。
方翰民請求廠里對這排房子進行修繕，並對周圍環境進行美化，與此同時，他向供應科提出了科研儀器設備和原材料采購清單，這些要求都得到袁廠長的無條件支持。
在科研團隊的第一次會議上，幾位大學生見識了方翰民的廬山真面目，雖然很年輕，但其言行舉止顯得很成熟，特別是方翰民的理念，還有他在介紹科研項目時顯示出來的素養和學識，讓幾位年輕人覺得比他們大學時期的老師有過之無不及。
當然，在幾位大學生看來，方翰民也許有紙上談兵的嫌疑，起碼嘴上講的頭頭是道，給他們的第一印象還是不錯的，至于這位年輕的副科長究竟有沒有真本事，他們只能拭目以待。
半個月後，不僅房屋修繕完畢，周圍環境得到美化，通往這里的道路也擴寬了，而且實驗室的水電氣已經接通，科研儀器設備和原材料也陸續到貨。方翰民將手下人員分為兩組，一組由七七級的蔣國新和七九級的萬程負責，二組的負責人是七八級的徐輝和七九級的郭鵬。
加氫還原工藝，首要問題是催化劑制備，如果解決了催化劑的制備問題，這項工藝技術的難題就至少解決了一半。
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