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听完兩人的話，楚王殿下總結道︰“所以說來說去一句話——要麼加入我，要麼被消滅？”
“可以這麼理解。”沈榮和顧元臣點點頭。
“那本王就明白該怎麼辦了。”朱楨眼前霍然開朗，起身對他倆道︰“二位趕緊回家交代一下，明天一早咱們就出發。”
“是，殿下。”兩人忙應下。
“師兄這邊麻煩點兒，得等旨意下來才能走馬上任，可惜要缺席這回鎮江大會了。”朱楨拍了拍韓宜可的肩膀。
“我……”韓宜可想說，我還沒答應呢。
可話沒出口，老六便搶著道︰“放心，不會等太久，也就年前年後的事兒。”
“不是，我……”快口御史今天被堵得難受。
“哎呀，師兄還要管飯啊？”老六笑眯眯道︰“我們百十號人呢，那多不好意思。”
“我管不起。”韓宜可終于憋出一句完整的話來。
“哈哈哈，跟你開玩笑的。”朱楨大笑道︰“知道師兄清廉如水，不會吃窮你的。”
“走了。”說著朝他擺擺手，一搖三晃的走了。
“你……”韓宜可到最後，也沒把拒絕的話說出口。“我……唉……”
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哥幾個又去祖陵祭祀後，又直奔鎮江。
鎮江，位于長江下游南岸，是大運河通江達海的必經之路。上接淮南，左控大海，前控神京，為下流第一要害。六朝稱其為‘北府’、宋人目之為‘浙西門戶’。
朱老板定鼎金陵後，鎮江便為畿輔首郡，與應天、太平、寧國、廣德五府州，在他統一天下的過程中，承擔了主要的後勤和兵員支持。
是故，朱老板在建國後曾多次表彰這五府州為‘興王之地’，還在賦稅勞役上予以特別優待。故而五府州百姓負擔較輕、生活較為富裕，對朱老板的支持度也最高。
這跟原本支持張士誠的甦、松、常、嘉、湖等五府，入明後的苦逼境遇形成了巨大反差。所以兩地的矛盾也越來越重。浙西五府的人，罵金陵五府毫無風骨、為虎作倀，不是真正的江南人。金陵五府的人，罵浙西五府的都是無君無父的亂臣賊子。
可從進了臘月，浙西五府那些地道的江南大戶，便陸陸續續北上鎮江，來到這片相看兩相厭的倒霉地兒。
臨近年關，鎮江府城大大小小的客棧旅店，往年這時候都要關門歇業了，今年卻每家都爆滿。這自然引起了官府的警覺。
于是鎮江知府曹大斌責令附郭的丹徒縣知縣周時中，趕緊弄清楚這是怎麼回事兒。鎮江可是京畿咽喉之地，安定無事乃第一要務，萬萬不能驚擾神京啊！
周知縣接到命令不敢怠慢，本打算發票拘傳幾個江南蠻子來問話，但是幕友勸他說，那些來鎮江的江南人，一個個前呼後擁、出手闊綽。他們把本地的姐兒都包圓都不夠，還花大價錢請來了金陵、揚州的名妓，一起花天酒地。
鬼知道得罪了他們會有什麼後果，還是跟他們客氣點吧。
周知縣就很從善如流，便讓幕友去打探了一下，這些江南蠻子里，最有身份的是哪幾個。他準備請他們來衙門喝茶。
誰知幕友不打听不要緊，一打听嚇一跳。
甦、松、常、嘉、湖，加上杭州、寧波有頭有臉的大戶全來了。
什麼甦州陸家、上海唐家、松江鄭氏、慶元倪氏、福山曹氏、杭州謝氏……而且來的全都是當家的家主。
“我了個乖乖，這些神仙平日里，都是坐在廟中，等旁人上門燒香的。這是哪路佛祖，把他們給聚起來了？”周知縣驚得目瞪口呆，這下不敢托大了。趕緊讓人遞送拜帖，準備一一拜訪。
他很清楚，不管是宋朝、元朝，還是如今的大明，這些江南的豪紳巨室都是手眼通天的人物，他們甚至可以影響國策的制定，推翻朝廷的法令，決定官員的命運……雖然當今聖上非但不給他們面子，還竭盡所能打壓他們，但雙方的較量還遠未到徹底分出勝負的那一刻。
反正周知縣一個小小的知縣，是不敢得罪這些神仙的。
他先拜訪了甦州名門陸家的陸仲和，陸家乃江東第一名門，子弟在唐宋元各朝都出將入相，十分 赫。
當然在本朝，陸家也遭到朱老板的嚴重打壓，聲望雖隆，但其實難副，不然堂堂陸家家主，也不會見他個小小的知縣。
雙方一聊，周知縣才知道，居然是楚王殿下發臘八帖，請他們來喝臘八粥的。
“楚王殿下，他才多大啊？”周知縣聞言難以置信，旋即意識到自己失言，趕緊補救道︰“下官的意思是，楚王殿下平白無故請各位喝粥干嘛？”
“呵呵。”陸仲和苦笑一聲道︰“其實老夫也奇怪。說是要談談重開市舶司的事情，可我們陸家素來耕讀傳家，甦州也不靠海啊，跟我們能談出什麼來？”
“那麼楚王殿下為什麼要選在鎮江呢？”周知縣又問道。
“可能是這麼多人進京，不太方便吧。誰知道呢。”陸仲和搖搖頭。
他跟周知縣素昧平生，怎會交淺言深？所以聊來聊去，也都是泛泛之談而已。
見再問不出什麼有用的，對方也沒有跟自己結交的興趣，熱臉貼了冷屁股的周知縣，便怏怏告辭。
然後去下一家，繼續貼……
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鎮江知府衙門。
“就這樣，下官拜訪了一圈，所有人都是眾口一詞，說是楚王殿下下了臘八貼，請他們來吃臘八粥的。”苦命的附郭周知縣，回稟知府大人道︰
“楚王殿下叫他們來，應該是要談重開市舶司的事情。因為不知道該找誰談，索性就都叫來了。”
“唔。”曹知府還算滿意的點點頭道︰“那咱們只要接待好殿下，給他們熬好臘八粥，應該就可以了。”
說著他對周知縣笑了笑，後者便心跳漏了半拍，就知道有沒好事。
“揚州府已經照會本府，初七日，五位殿下一行將抵達鎮江。”
說著他笑笑道︰“還得辛苦周賢弟，做好接待事宜啊。”
“啊？五位殿下？不是只有楚王麼？”周知縣欲哭無淚，真是前世不修，知縣附郭啊！
(本章完)