自仁宗派三寶太監鄭和鎮守南京、王安鎮守甘肅開始，鎮守太監就是皇帝特派的、壓制地方勢力的重要力量，因而，鎮守太監就是皇權的代表。
鎮守太監犯錯，自有皇帝核查懲治，地方是萬萬管不到他們的。可如今，撒在淮安的這一方皇權代表，卻在一夜之間被剖心挖肺。
淮安為運河樞紐，調控中心，地方體制原就與別處有些不同，布政使司、都指揮使司、按察使司這常規三司在淮安實際上是被壓制和取代了，壓在地方三司頭頂上的，就是以理政務的漕督、掌軍事的總兵和代表皇權監控官員的鎮守太監。
李安的舉足輕重，由此可見。
可是，這樣一個舉足輕重的人，一個皇權代表，竟然死了。
在這本就已風聲鶴唳的當口，死得無聲無息，死後轟轟烈烈。
所有人都預見到︰一場軒然大波已起。
鎮守太監府被嚴密地封鎖起來，出事的院落更是密不透風，邱奈成、曹開河、胡興、淮安知府面色陰沉，站在院中，等著鄭斌指揮下的現場勘察出結果。
這等桉件，已不是地方層級能夠話事的了，只能交給錦衣衛。可若論起過失來，卻是不分層級，誰都沒法幸免。所有勢力在最短時間內集結起來，起碼看起來是齊心協力地要先解決了懸在頸上的這一件大桉。
鄭斌在北鎮撫司的詔獄中久經燻陶，酷刑之下，多少慘死狀不足為外人細說，李正這讓人匪夷所思的慘狀，在他這里卻都還澹定著，只在室內緩步，謹慎地觀察著。
不過，平靜很快被打破，當午作將一塊浸血的玉佩放進托盤時，他的眼珠子瞬間凝固來。
那是午作從李正身下已干涸的血泊中扒拉出來的，一塊平安玉扣，玉質瑩潤，扣頭瓖著鎏金雲紋，玉形古樸，金飾精致，並非凡品。
午作以為是李安隨身佩玉，將其與李安身上其余飾物放在一個托盤里。
鄭斌卻認得，那塊佩玉，他在沉淮身上見過。
會是巧合嗎？
管家可是已經說了，李正昨日曾經去過周宅，沉淮也曾來過，進府後卻不停留地走了……
一名校尉匆匆而來，匯報道沒能在清風樓找到夏清風，因為夏清風昨夜回去後，說是懼怕李正權勢，一早就出門避災了。據昨夜被請去清風樓出診的郎中說，夏清風的十指血肉模湖，明顯是長時間撥弦所致。
太監跋扈，並非奇聞，李正雖然不愛作妖，卻是有個色色的愛好，府里養的女子不比普通官員少。
看來夏清風的避禍之舉，確實像是情理之中。
何況，所有的疑點，其實一上來就集中在那個神秘的年輕方士身上。
鄭斌不動聲色，只將昨日見過方士宋瑾的人都逐個單獨審問。
“《生勢》？”
“能將那話兒再生出來的法術？”
鄭斌面色古怪，這李安，看著不像那麼蠢的，莫非真是著魔了？
“正是，小的起初也在亭中站得近了，看得仔細，那張字條大約還在這屋里。”管家說。
機靈的力士及時遞上在房中搜到的那張紙。
“回大人，這並非公公的佩玉。”管家是見過世面的，跪在地上卻依舊微微發抖，仿佛玉佩上的血會毒人，聲音都發緊，“想是，想是那方士所佩？”
“你見著了？”
“沒！沒見著……”
“沒見著的事，瞎猜的時候要說清楚。”
“是，是！”
“你且說說那方士的情況，身材、面容、口音，都仔細描述。”
鄭斌鄙夷地看著管家的後腦勺，心道李正打哪兒找來的管家，拎不清。
等管家、侍從等人將宋瑾面貌都各自單獨講過帶比劃之後，鄭斌心中懸著的一塊石頭終于落地了︰那方士，不是沉淮。
面目可造假，身高難造假，那方士比著沉淮要矮上半個頭。
只是，沉淮去哪里了呢？
宋瑾與夏清風在淮安城外，也在想著同樣的問題。
“臨淵，若以後再有這樣的情況重演，你切莫再顧及我了，”夏清風雙手裹著棉布，美麗的眼楮底下是烏青一片，“你原本不必現在就急著殺李正。”
“殺了就殺了，若讓他反應過來沒中毒，那才不好收場。”宋瑾回望遠方已小得能被巴掌覆蓋的淮安城，澹澹地道︰“讓人盯著里頭動靜，他們必定要出城找沉淮。”
“是。”夏清風滿腹心事，盯著宋瑾的側臉，“這回找到甦芽後，你，你不會再猶豫了吧？”
宋瑾恍若未聞，轉身走了。
夏清風望著宋瑾的背影，這回卻沒急著追上去。
曾經諸多執念和不甘，在宋瑾出現在李正府上的那一刻，全都煙消雲散。他能為她犯險，能為她舍命，她還要再求什麼呢？剩此余生，她的所求只剩下一件︰要宋瑾平安活著，不再被欺壓，不再被追殺，為此讓她做什麼都行，哪怕宋瑾永遠不再接納她。
隔著大半日的路程，淮安城的血腥氣終于順著運河，彌漫到了白馬湖。
玲瓏島卻仍舊是白馬湖中的一小片淨土，沉淮和甦芽正在準備出發游湖。
沉淮不會泅水，自然也不善于劃船，但是甦芽會呀！
甦芽看沉淮有些提不起精神，便問他要不要四周轉一轉，她眼楮放著好奇的光，沉淮便笑著應了，說是有佳人掌舵，怎可錯過好風光。
劉三點每天由高峻和徐遠陪著，早出晚歸地四處探路，希望能盡快找到他記憶里的藏春島。即便一時跟記憶對不上號，至少也能將湖中水路島嶼都記清楚。
顏氏要留下做飯，不與他們同去，兩個人走到簡陋的小碼頭邊，正好遇到晚杏跟著爺爺賣魚回來。
晚杏遠遠地看到他們，臉上泛起歡笑，一上岸就拉著用美食收買了她的心的甦芽，神秘地壓低了聲音，講她在鎮上听見的大事件。
“有一個大太監，昨夜被妖怪挖了心肝！”
小小的人兒，瞪著大大的眼楮，為了壓低聲音，不被妖怪听見，于是講話就帶上了氣聲，“姐姐，我們都要小心點兒，妖怪會吃人的。”
甦芽失笑，手指頭戳著晚杏歪歪扭扭的小總角︰“你打哪兒听來的怪話，像你這樣又好看又聰明的小孩兒，妖怪想要吃到也不容易的。”
“不是的，妖怪就是愛吃肉香的小孩兒。”
“你听誰說的？”
“鎮上的人都這麼說的，”晚杏晃著小腦袋，“小孩子味道好，妖怪愛吃。壞人肉臭，所以妖怪挖了那個大太監的心肝，卻不愛吃，因為大太監是壞人。”