兩個探案，很快便找到丁家村，沒多久，就找到了一座孤墳。
“這墳，前不久有人來祭拜過。”觀察片刻，就已得出結論。
“什麼？奴僕？即便是成名的江洋大盜，也未必有這麼多的賞金，過山風狠吧？不過50兩！”
一邊，是操練道兵，另一邊，則是梳理緝匪司還未處理的案件，整理成冊，這是一段時間後的目標。
“你懂什麼？前段時間秋祭，鎮守府丟了兩個奴僕，生不見人，死不見尸，前所未有，兩個奴僕還沒找到呢，這一次，又有一個家奴跑了！此風不能長，鎮守府這次，是要殺雞儆猴了！”
“也是，哈哈，看來我們要發財！……丁牛，哪里去找這個丁牛？莫非是逃回家了？”
黃天華雷厲風行，第二天，便入主緝匪司。
兩人生怕晚了錯過線索，就這樣連續不停趕了兩日，腿軟腳軟，只得停下稍微歇息。
“丁牛乘船跑了，我們這樣以腳力奔走，怕是趕他不上！”
苟力卻不這麼認為︰“丁家村那條野河，又有什麼正經船只經過？丁牛逃跑，慌不擇路，一個小小家奴，又哪里去弄什麼好船？最多編個竹筏、木筏，順流而下。”
“莫非路上遇到船家，搭他一程？”
“丁牛好歹也是鎮守府的家奴，難道不知道會被懸賞、捉拿？他懂得走水路逃竄，可見一斑。一路定是繞著人走的。”苟力分析︰“我覺著此人，乘坐木筏順流而下，中途一定要上岸補給，難道不吃不喝？不料我們追了兩日，兩邊但凡有人家的都去打探了一番，邊上竟一點他留下的痕跡、氣味都沒有，實在是令人費解……莫非就沒上岸過？”
“丁牛，應當是帶了一些補給。”
“哼，終歸是要吃完的，我就不信他不上岸，繼續找！”
有100兩巨額賞金的刺激，加上上命難違，兩人很快振奮精神，追蹤下去。
一日，兩日……時間拖得越久，追上丁牛的希望越渺茫，到了這時，苟力也有些自我懷疑︰
“丁牛此人，當真是能扛，竟然一直沒有上岸！”
另一名探案，開始懷疑同伴︰“苟力，莫非是我們路上錯過了？其實他中途上了岸？”
“不可能，絕不可能！”
“這……還要追下去嗎？”
“再追一段。”苟力紅著眼。
兩人又追了一天，精疲力竭，躺在河邊累的爬不起身。
苟力滿眼的血色，用河水洗了一把臉，清醒自己，看著同伴說道︰“事已至此，快追是辦不到了，只能沿河兩岸，仔細詢問，盤查，丁牛又不是神仙，總是要吃要喝的。”
“是啊，只能慢慢來了。”同伴起身，倒也沒有氣餒，這世道，錢難賺。能賺到這100兩，好幾年不愁，沒道理輕易放棄。
兩人又沿金溪河走了一段，這次倒是不著急，見到人就詢問，見到村落就打听，仍是沒有絲毫丁牛的音訊。
苟力摸不著頭腦，都這麼多天了，一點都線索都沒有，莫非，一開始他們選錯了追蹤方向？
那是最糟糕的情況。
賞金賺不到，也交不了差，那個黃天華大公子，看上去就不是好相與的。
苟力憂心忡忡，但到了此時，仍舊堅持己見，兩人繼續上路。
這一天，兩人正在岸邊行走之時，忽然听到前方一陣敲鑼打鼓的聲音。
金溪河邊，住著漁夫和船女，前者靠打魚為生，後者靠漁夫為生，城里、村落的人，除了買魚和漂寄，河邊大多時冷冷清清。
兩人看清，是一伙人在龍王廟燒香。
兩人見到人，自然要上去打听。
他們穿著黑皂服，是趙國公差的服飾，形象鮮明，穿過人群直入了龍王廟，找到廟祝。
廟祝不敢怠慢。
苟力隨口問︰“今天是什麼日子？又不是逢年過節，拜什麼龍王？”
“龍王爺顯靈啦！”廟祝神神秘秘。
“哦。”
“不久前我們金水集丟了幾個孩童，父母找遍了整個金水集和附近的幾個村落，都沒找到，報了官也還是沒影，差爺，結果您猜怎麼著？最後這些小孩，在我們龍王廟找到了！”
苟力見多識廣，聞言只是冷笑︰“怕不是你這賊廟祝，做起花婆子的勾當？見到事發，假借龍王脫罪！”
“……差爺，可不敢亂說！”廟祝嚇一大跳，雙手連擺︰“我不是花婆子一伙的！那些小娃可認得人！”
苟力斜著眼，此人很可疑︰“你抖什麼？”
廟祝欲哭無淚︰“差爺，這些娃娃是被花婆子拐了，藏在江中，但我真不是同伙！不信去問那些娃娃，是一個魚頭人身的巡河夜叉救了他們，大伙都說是龍王爺顯靈，這才在今天一起前來拜謝！”
“差爺，人還在，那些娃娃也在！您可以去詢問詢問，十里八鄉的，我還得做人啊！”
苟力尋思，正要找人詢問丁牛線索，這些人聚齊了，倒是省的一個個打听。
三人便來到正間，香火繚繞之間，果然是一家家大人、父母帶著孩童，過來對龍王爺感謝、還願。
苟力一連問了幾個孩童，都言辭鑿鑿，的確是一個魚頭人身的巡河夜叉救了他們。
苟力也不想多問，這年頭，山精水怪也是有的，有的窮凶極惡，有的與人為善，不一而足。
兩人都惦記丁牛的賞金，匆匆了解水怪救人事件，隨後掏出一張懸賞頭像︰
“你們都來認認，有沒有見過此人？”
正是丁牛的頭像，黑白素描，倒是十分相像。
廟祝自覺脫離了嫌疑，十分熱心招呼︰“大家都來看看，有見過的就告訴差爺！”
那些大人們紛紛搖頭︰“從沒見過此人。”
忽然，一個女童指著畫像，喊道︰“巡河夜叉哥哥！”
附近幾個孩童也紛紛道︰“巡河夜叉哥哥！”
他們的父母卻連忙制止︰“小孩子不要亂說！巡河夜叉怎麼會是這樣？”
還有些孩童，被暗中掐了一把，疼的哭鬧起來。
“走吧，拜了龍王，該回家了！”
……苟力心中一跳，心頭火起，這些刁民！
噌！
刀已出竅！
“誰都不許走！你們誰都不要插嘴！”
這一下，便把這些刁民鎮住。
苟力與另外一個探案對視一眼，連忙上前確認︰
“娃娃，你見過他？”
“是啊，”女童茫然不知︰“他就是巡河夜叉哥哥，突然從水中跳上船，手中揮舞兩把鋼叉， 嚓 嚓，沒幾下便把那兩個可惡的公婆打翻到了水中，好厲害！”
“是啊是啊，巡河夜叉哥哥好厲害的！”其他的孩童，也拍著手附和。
“巡河夜叉哥哥還抱過我呢！”
“也抱過我，也抱過我！”
孩童們爭吵起來，苟力差點在心中大笑，我沒有猜錯，我沒有猜錯！！
另一個探案急道︰“他……巡河夜叉哥哥哪里去了？”
“自然是回龍宮去了！”
“……”
兩人經驗老道，耐著性子，慢慢從這些孩童口中套取消息，一頓飯的功夫，了解了大致的情況。
這個丁牛，在江中跳船把花婆子殺了，搖著船靠岸，把這些小孩送到龍王廟安置，接下來就離開了。
這是在兩天前。
他們晚了不少時間，幸運的是，他們沒找錯方向。
苟力還知道了新的情況，此人穿著一件帶著魚頭的魚鱗甲，冒充魚怪，使的兵器是分水刺。
再多，暫時便沒有了。
而苟力已經心滿意足，自從發現自己沒找錯方向後，他精神大振。
丁牛，可找到你了！
他們快速追蹤下去。
路上，一開始丁牛的行跡還有些規律，每次僅差分毫就要追上他，但是追得越遠，他的行跡變得毫無規律，苟力兩人已數次錯過。
這令他們苦不堪言，不過他們還沒有跟丟，認準了一個魚怪的事跡︰
魚怪肆虐清流河，不準漁霸捕魚。
江匪過江風浮尸雲水江，原來是魚怪所為。
魚怪惡斗吞人蟒，在離河雙雙消失。
魚怪大戰駱江水匪，匪首劉青鱗伏誅。
……
離大譜，魚怪竟智取生辰綱！
這一條金溪河是趙寒江的支流。
“……此人竟是從水路逃了，好生狡猾！”
“莫慌，即便是從水路逃，掩蓋了氣味，也還是有跡可循。”
一個探案不斷抽動鼻子，拿起地上的祭品猛嗅，隨後，從兜里拿出一套黑衣黑帽，再次聞過之後，探案滿臉大喜。
“苟力，聞到什麼？”
“就是丁牛！這邊來。”
苟力帶著另外一個探案，邊走邊嗅︰“此人避開人群，專往深山野地逃竄，嘿嘿，倒是省的讓我分心分辨了……嗯？”
兩個探案一路快走，苟力瞬間傻眼，前面是一條大河。
“丁牛從小賣入鎮守府做奴才，丁父在幾年前病死，他家無人了……顯是丁牛從鎮守府跑了後，曾來到這里祭拜。”
“雖然未必就回家，但也得去看看，以防萬一。”
苟力掏出地理圖查看︰“我們順著這一條野河往下，仔細查看兩邊蹤跡，就不信找不到他！”
兩人夙興夜寐，一人一邊，沿著金溪河兩岸邊走邊看。
一個個，一隊隊探案被派出去，各自緝查每一個編號。
一個探案從緝匪司走出，拿著編號袋子，喜不自禁。
這其中，有突然殺人的良民，作案後逃竄潛入深山，有流竄匪徒、江洋大盜過境殺人，還有鄰國的兵匪入境搶掠，也有奴僕逃跑，不知所蹤。
分門別類梳理，整理編號，這一些，都將是他上任後的功績。
“怎麼？領到什麼好差事？”
“哈哈，追捕一個逃跑的奴僕，竟有100兩賞金！”
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