段儉魏不僅是南詔大將，更是白蠻部族的首領，一眾白蠻見首領對江朔甚是恭敬，自也對江朔、李珠兒肅然起敬，不敢有絲毫怠慢，眾人收起兵器，手持火炬，簇擁著段儉魏、江朔、李珠兒三人向密林深處走去。
在叢林中走了數里地，隱隱綽綽見到林中還伏有其他白蠻武士，此刻天色已經徹底暗了下來，江朔一度有些擔心段儉魏是要把他們引入陷阱之中，正在猶疑間忽見眼前一闊，一處山坳內建了一個不大的木頭營寨，段儉魏道︰“這里有我族寨子，今夜可在此歇息。”
江朔抬頭看去，白蠻的寨子雖是取材林中樹木，卻都削去木皮施以白漆，夜色中在火把下顯得十分醒目。
段儉魏解釋道︰“我族所居之地潮熱卑濕，多有毒蟲野獸出沒，而毒蟲多憑借木色，于暗影處躲藏，我白蠻人服白色，木涂白漆，可令蛇蟲無所遁形，那便安全了不少。”
守寨白蠻武士也是一樣的半軍半民的打扮，他們見是段儉魏，忙打開寨門放眾人進入，江朔進寨子再看，所有房舍果然也是白色，更有一處于中原建築大大不同，便是皆以木梁柱承托，架空一層，人皆居住在二層，估計也是為了防蛇蟲之故。
段儉魏將二人請到寨中最平坦干燥處的一座大屋，此地遠在聿賁城之南八百里，更在高山峽谷之中，已是酷熱無冬之地，因此大屋只有地面和屋頂，四周空蕩蕩的沒有牆壁，坐在其間可避風雨，四面通風亦不覺暑熱。
三人在大屋坐定，有人上前奉酒，南詔在群山之中，茶葉是極其精貴的貿易品，因此多以酒代茶待客。江朔端起酒盞見這酒是未濾過的米白色酒漿，飲之但覺清涼，一路上的燥熱盡消。
白猿對枯坐聊天可沒什麼興趣，自追著眾白蠻出去作耍了，眾人此刻對白猿早無敵意，反以為它是仙界靈物，與其逗樂玩耍，樂此不疲。
折騰了這許久，三人此刻方能安安靜靜，定定心心地說會兒話。
江朔先說了二人在卡格薄遭遇雪崩，後冰川滑落蘭滄水中，二人乘坐冰舟順激流而下，行在此處冰舟被困江心，後二人斬斷鐵索登岸等等故事，但他說的有尾無頭，段儉魏听了個雲里霧里，那日大帳中還有隱盟和空空兒之事，江朔一時不知該如何講述。
李珠兒接過話頭，輕輕巧巧地將吐蕃王帳中所發生的事情略說一遍，只是她不但隱去了隱盟，更是只字不提空空兒，若叫江朔來說定然破碎不堪，令人聞之生疑，但李珠兒巧加穿引竟然說得滴水不漏，便是親歷者江朔，都有那麼一瞬間覺得似乎她說的才是真實發生之事。
听完李珠兒的講述，段儉魏長舒一口氣道︰“如此說來，江少主助我國消弭兵災，實是我南詔各族的大恩人啊。”說罷起身要拜。
只因李珠兒將空空兒而所為所為都加在江朔頭上，又說南詔與吐蕃結盟皆賴江朔之功，因此段儉魏才要拜謝江朔。
江朔不善撒謊，早鬧了個大紅臉，忙起身攔住段儉魏，李珠兒在一旁道︰“段郎，先別忙著謝，此間還有一勁敵，大唐劍南節度使鮮于仲通親提大軍來討南詔，旦夕便至西洱河畔南詔王城大和城咯。”
段儉魏奇道︰“難道鮮于仲通知道吐蕃和南詔結盟，故來討伐？可是兩國結盟之事我都剛剛從二位口中知曉，鮮于仲通縱有諜者傳遞消息，也不應該行動如此迅速啊。”
李珠兒又將閣邏鳳殺張虔陀的故事說了一遍，當然是她編造的版本。段儉魏也听說過閣邏鳳之妻與張虔陀的丑事，因此竟不生疑，道︰“閣邏鳳此舉固然不夠冷靜，但張虔陀為人霸道昏聵，欺壓我南詔各族已久，久必為禍，殺之也不為錯。”
他轉念一想，這其中似乎有些不對——閣邏鳳在聿賁城親率大軍迎戰吐蕃，何時去的姚州殺人？倘使閣邏鳳真的殺了張虔陀，那便該預想到唐軍斷不會善罷甘休，又怎會不做安排，自去了聿賁城。
須知聿賁城在南詔國西北，唐軍南下，首先就會截斷聿賁城的歸路，若彼時吐蕃未退，唐軍又至，閣邏鳳豈不是自陷死地？閣邏鳳雖然癲狂，卻也不至于如此顢頇。
段儉魏轉頭看向李珠兒，李珠兒已從段儉魏的眼光中看出他已經識破了她編的瞎話，卻並不臉紅，自顧說道︰“段郎，听說鮮于仲通將兵八萬，從戎州和竂州分兩道出發，目下已至曲和靖兩地，西洱乃南詔根本之地，若再不做布置，西洱可就不保咯。”
段儉魏眼珠一轉，心道不錯，如果李珠兒所言非虛，目下第一要務是抵擋唐軍，而非追究真相，于是他起身道︰“若真是如此，我需立刻起身，回洱澤布防。”
李珠兒隨之起身，笑道︰“若段郎離去，我們斷無留下做客的道理，請隨段郎同行。”
段儉魏再次上上下下仔細打量了李珠兒一通，緩緩道︰“我即刻動身，二位不嫌辛勞的話，便隨段某一起走吧。”
江朔自也不願在此停留，此刻他更擔心李珠兒再搞出什麼陰謀陽謀，當即表示同去，白猿見他們要走，便也不再玩耍，回到二人身邊，段儉魏當即點齊一支騎兵小隊，又叫人給江朔和李珠兒準備了馬匹。
江朔發現這南詔當地的馬兒與西域大相徑庭，倒似當年習習山莊中獨孤湘和自己騎過的果下馬，上路後，江朔才知此地良馬長成這樣子自有其道理，南詔馬生得矮壯，但四足粗壯有力，南詔之地多山，這樣的馬兒最適合走山路。
眾人連夜出發，趁著月色向東穿山疾行，從子夜到黎明，日到晌午時，眼見一座巍巍大山，段儉魏言是洱海之畔的名山點蒼山，黃昏時分翻過大山，段儉魏指著山腳下一座城鎮道︰“這蒼山腳下的，便是羊苴咩城。”
李珠兒掩嘴笑道︰“這城的名字好奇怪，起了個羊吃草的名字。”
段儉魏一本正經地回答道︰“點蒼山原是我白蠻之地，羊苴咩是白蠻語水濱之城的意思。”
江朔從山上向下看去，果見一白色的城塞西枕蒼茫群山，東抵一大澤之畔，段儉魏一指大湖道︰“這便是唐人所謂葉榆澤，我白蠻稱之為洱澤。”
李珠兒道︰“南詔兩大澤，一為滇池，一為洱澤，皆水草豐美之地。”
段儉魏邊領著二人下山，邊道︰“確是如此，所謂南詔本分六部，六詔皆烏蠻，起于滇池，我白蠻則在洱澤與蒼山之間。後烏蠻中蒙舍詔與我白蠻結盟，一統六詔，兼得滇池、洱澤之地，是為南詔國。”
江朔心道︰原來白蠻地位如此重要，看來皮邏閣收段儉魏為徒，除了見他有習武之才，還另有深意。
段儉魏一路指點山中風物，不覺間已到了羊苴咩城腳下。
此城僅有南北兩道城牆，城牆之長不下三四里，西依蒼山為屏障，東以洱河為天塹，徹底封鎖了南下的路途。
他們所在的北面城牆，更以一道從蒼山注入洱河的天然大溪為護城河，唯有中間一道大門，可謂易守難攻的形勝之地，再看羊苴咩城外牆以巨石砌成約丈許高的台基，其上再設兩丈高的木寨，這樣築成的城牆，既高且固。
這石牆可不是隨意堆壘而成，而是精心選擇不同形狀的石頭互相嵌實砌築而成，中央門樓高大，其上木構亦構造精美，竟不亞于中原漢人城塞。石牆、木寨皆以白漆涂飾，夕陽下，白牆如龍，甚是壯觀。
一行人進入城中，只見城中央一條寬逾百步的通衢，直通南門。南北城牆圈出方圓十幾里的大城，其中里坊卻大多空閑，只沿街建了少許屋舍，讓人不禁有虎頭蛇尾之感。
這些木構屋舍數量雖少卻建的美輪美奐，下半部分一樣的通體白色，飛檐斗拱上先施以雕刻再飾以彩繪，白牆灰瓦雕梁畫棟，雖夜色之中亦覺精致華麗，江朔和李珠兒邊走邊看，江朔不禁贊道︰“此城中亭台樓閣皆雕飾華美，沒想到白蠻雖有一個蠻字，生活精致竟不亞于漢人，不過城內空蕩蕩的，看來還沒建完。”
段儉魏解釋道︰“羊苴咩城乃是新築，為南面南詔王城大和城之屏障。”
原來此城是太和城的關城，看這建築制式，只怕居民也以白蠻為主，難保南詔王沒有以白蠻為烏蠻屏障之意。
眾人正沿著通衢向城中央走去，忽听背後北門口上響起了急促而響亮的擊點之聲。城門吱吱嘎嘎地關閉起來，數隊白衣武士從他們身邊擦過，向北面城牆跑去。
聲音響亮尖銳，江朔不禁皺眉道︰“封城不用鐘鼓，卻以擊點傳令，在別處可沒見過。”
段儉魏卻緊張地一撥馬頭，道︰“這不是尋常關閉城門，正是北面有軍情緊急才會如此。”
眾人隨著段儉魏馳回北門，守成軍士認得段儉魏，無人攔阻，江朔便也隨著段儉魏一起登上了城樓，在城樓上手扶垛口向北面眺望，卻見炬火之光沖天徹地，好似點燃了半邊天空，耳中听得腳步之聲隆隆，再往城下看，黑壓壓的無數方陣仿佛一路鋪到了天邊，鮮于仲通的大軍來的好快！