河灣內大船隨著河水漲落輕輕晃動，江朔非但沒有任何不適，反而睡的極好，一覺醒來，頓覺神清氣爽，幾日來的疲憊全消。
他走出艙室，見船民們早已上工了，正在甲板上鋪排整理繩索。陽光照在河面上，如同給濁黃的河水披上了一層金色的鱗甲。葉清杳也早已起身，見江朔出來了，給他端來了洗臉水，讓他洗漱了，江朔從未給人這樣照顧過，江湖豪客固然不會照拂他的生活起居，獨孤湘大大咧咧和男孩子沒什麼兩樣，也想不到這些，唯有葉清杳會細心的預備。
江朔頗為不好意思地洗漱了，對葉清杳道︰「清杳妹子，你待我真好，此前你對我不理不睬，我還以為你再不理我了呢。」
葉清杳輕輕哼了一聲，道︰「此前你有湘兒姐姐作伴，我又來湊什麼趣。」
江朔頗為尷尬，又想到湘兒此刻生死未卜，不禁又心情憂郁起來，葉清杳轉頭看他愁眉苦臉，好像要哭的樣子，心下不忍，柔聲安慰他道︰「好啦，我和你說笑，你怎麼當真了？湘兒姐姐機靈聰慧，不會有事的。」
江朔道︰「是了，我去找丁大哥，問他可能送我們渡河北上。」
丁鯤自己卻先來了，向江朔叉手道︰「少主，我們這隊漕船本是要溯水北上向京城運送秋獲，冬季水淺無法溯行，便在此等候春汛，昨日測得水漲可以出發，好巧少主要來渡河，正好送你們一程。」
江朔道︰「原來這是漕船，只是怎麼沒有押運的士兵？」
丁鯤笑道︰「現在各地府兵都缺額嚴重，轉運使衙門也是無兵可調，除了運錢、帛、鹽、鐵的漕船還有那麼幾個水軍看守，其他的都是咱漕幫兄弟自家運輸。衙門只需上下船時勘核一下即可。」
江朔心道︰原來現在中原缺兵已經這樣嚴重了麼？當年自己隨著賀知章、李白一起溯漢水北上時，船工水手還都是軍卒呢。要是安祿山真的反了，中原如此空虛，卻如何抵擋？他心中想著這事，口中卻道︰「那可太好了，不過此處河水湍急，丁大哥你們怎麼能溯水而上呢？」
丁鯤指著岸上道︰「看，仟夫來了。」
見遠處走來數百人，這些人身穿短褂，下著犢鼻 。為首之人來到船前向著丁鯤叉手道︰「丁堂主請了，這便動身麼？」
丁鯤向江朔一讓道︰「我漕幫大把頭江少主在此，一切皆听少主吩咐。」
那人听了一愣，上下打量了兩眼江朔，終于還是向江朔叉手見禮道︰「在下老煙子，拜見江少主，何時動身還請示下。」
葉清杳見他疑惑，輕聲耳語道︰「此人姓陳，船民忌諱陳沉同音，因此以老煙代替。」
江朔點點頭，向陳、丁二人叉手道︰「我年輕不通船務，還是請丁大哥發號施令。」
丁鯤也不再謙讓，對陳頭領道︰「老煙，這便出發吧！」
仟夫首領叫一聲好，轉身呼喝幾聲，眾仟夫居然開始脫衣服褲子，先脫了褂子，又除了鞋襪，緊接著竟然把褲子也都脫了，不一會兒一個個都脫得赤條條，葉清杳嚇的「呀」地一聲驚叫，捂著臉躲回艙室里去了。
江朔頗感奇怪，問丁鯤道︰「丁大哥，他們為什麼都脫得***，是要下河洗澡嗎？」
丁鯤道︰「少主有所不知，仟夫在河灘上做工，縴繩磨肩因此不能穿上衣，河灘砂石磨褲襪因此不能著下衣。」
江朔道︰「怎麼也應該穿條褲子啊，把褲腳挽起來不就好了？」
丁鯤道︰「汗水河水侵浸之下，布料不需月余就泡爛了，仟夫都是貧苦人，可舍不得一個月換一條褲子，因此才脫了個精光。」
說話間船上的船工除了操舟的少數幾人，也都***了跳下船和仟夫一起挽起船上拋下的粗大的麻繩，所
有縴繩都連在江朔他們所乘的第一艘大船之上，看來是要一艘一艘逐一拉到上游去。
江朔道︰「原來船工也要下舟拉縴啊？」
丁鯤道︰「那是自然，都是苦人兒，又不是老爺，難道在船上坐著看麼？」
江朔道︰「那我也下去幫忙。」
丁鯤忙攔住他道︰「少主，別看你神功了得，但你不通拉縴的手藝，下去也只能添亂。」
只見岸上仟夫已經排成若干個長列，縴繩其實不是一根長繩，而是一段段繩子互相套索在一起，每仟夫肩頭都掛著一個繩套。他們拉縴的的動作和江朔所想的完全不同，只見他們趴在地上，手腳並用向前爬行，不一會兒一條條縴繩都漸漸拉直了，仟夫的首領開始喊起號子，眾人一齊跟著呼號，縴繩繃得筆直，嘎吱吱的亂響，船上人用竹篙點擊河岸，大船離開泊岸，向著上游慢慢移動起來。
仟夫們用手、肘、膝、腳牢牢抵在河灘的砂石之上，渾身的肌肉緊繃著，隨著呼號規律地左右擺動，拉著縴繩前進，才不過走了幾十步便已經大汗淋灕了。
仟夫們幾乎貼著水岸邊前進，河水與汗水交織在一起，果然一個個都被都從水里撈出來的一樣濕透了，江朔這才知道果然不能穿一件衣衫，否則磨破了衣衫不說，裹著濕漉漉的衣服也必然非常不舒服。
拉縴最難的是將船從錨泊地拖出，一旦大船逆水行走起來，反而沒有剛開始那麼吃力，江朔發現拉縴果然是個手藝，不是有傻力氣就可以的。
仟夫並不是直線前進，船上撐篙的船夫高喊︰「穩住，穩住！」拉縴的首領卻不斷呼喝︰「閃避！閃避！」
原來是河中上游一層層濁浪拍來，其中最大的浪鋒稱為「水筋」，仟夫和船工通力合作擺動船身，調整船只切入水筋的角度，來減弱河水的沖擊力，確如丁鯤所言，如果一味用蠻力拉扯，大船迎頭撞上水筋，輕則被推得逆行，重則船只翻覆都是有可能的。
大船上行之際，張果先生也從艙內出來了，他打了個哈欠又伸了個懶腰，吧唧吧唧嘴道︰「喲，向峽門去啦，丁老弟，今日走那個門啊？」
江朔不知道走哪個門是什麼意思，轉頭望向丁鯤，丁鯤對江朔解釋道︰「少主，此處稱三門峽，河中有三座小山，據說原本是插入河中的一整座山，幾乎將河水攔腰截斷，大禹治水時，大禹以神斧劈山通河，將河中小山劈做了三段，這三座小島分別以「人、神、鬼」命名，形成了四條水道，其中貼著北岸的水道太過狹窄無法通船，其余三條可以通船的水道稱為「人門」、「神門」和「鬼門」。」
江朔向前望去，見河中果然矗立著三座小山，這三座小山頂平如 阪，高低差不多，看來確實如一座山被切成了三段一般，再看三座小山前的河水中還有一座小島，小島之南還有一座孤峰。.br>
這孤峰傲然獨立于濁浪之中，將傾瀉而下的河水一劈為二，雖然與人神鬼三門比起來不算太高，但看來卻覺氣勢雄渾更勝三門，丁鯤見他看的出神，道︰「這座水中孤峰便是砥柱。」
江朔道︰「原來所謂「中流砥柱」就是此處啊。」
砥柱在河中靠近南岸的位置，內側清淺而外側渾濁，奇怪的是仟夫卻不走內側，而在水中泅渡，徑直到了砥柱山下，山砥柱山甚為陡峭，在山石上生生鑿出了挽路，眾人便攀著挽路將大船拉著從砥柱山外側通過。
這時從三門上拋下來數股長索，麻繩的頭上系著羊皮制成的浮筏，因此不會沉入水中，一路順流漂到大船下，船上船工用長鉤將其勾起牢牢固定在船頭的大鐵環上，固定已畢，前面三門山響起了號子，江朔這才注意到山上有巨大的絞盤，無數河工推動絞盤拖拽著大船向中間神門駛去。
此刻
大船幾乎擦著砥柱山上行，江朔見砥柱山經過千萬年的激流拍打，風雨侵蝕，留下一個如柱子般光滑堅挺的岩石山體，陡峭的崖壁上有無數摩崖石刻，其中最中間的兩行刻的最大，江朔見是︰「
仰臨砥柱，北望龍門。
茫茫禹跡，浩浩長春。」
丁鯤道︰「此乃大唐太宗皇帝御筆《砥柱山銘》，下面還刻了一篇《砥柱山記》卻是魏徵的手筆。」
江朔向下看果然見到數排密密麻麻的小字，只是離得遠了看不清寫的是什麼。他轉頭再看三門峽，北側鬼門水流湍急最是險峻，中間神門開闊，但水流量大，沖得大船劇烈地搖晃，兩山之上轉動絞盤之人也甚是辛苦，南邊人門雖不及神門寬闊，但水流卻沒這麼湍急，只是繞過砥柱之後，船頭正對神門，來不及轉向人門了，他心中奇怪，為什麼不走砥柱內側平靜的水道，而要繞道外側呢？
江朔思忖間，大船仍在不斷接近神門水道，越是接近水門，水流被兩側石山擠壓就越是湍急，滔滔河水在船身下猛烈地拍擊，飛濺出無數的渾黃的水花如同陣陣黃煙。
船身在驚濤駭浪間穿行卻無響動，顯然頗為堅固，江朔這才發現此船前窄後寬，船頭高高揚起，正適合穿浪而行，他忽然想起當年在揚州劉晏告訴他各處漕運所用的不同船只，問道︰「丁大哥，這莫非就是「上門填闕船」麼？」