眾人听了都是一呆，繼而立刻一疊聲地反對，渾惟明首先道︰“這怎麼行？我震澤這麼多船工，只走山陽瀆這一段，卻怎麼夠。”
江朔卻道︰“渾二哥，這樣你卻是獨得了江南河的漕運，實是不少的。”
蕭大有道︰“好啊，果然江少主還是向著自己人！”
江朔道︰“蕭大哥，你卻也不虧啊，通濟渠既直且闊，平底大船正適合在此段航行，但汴船卻入不得河水。”
蕭大有心道不錯，汴船太大，在河水中極易觸礁，每過三門峽，只能先將所載貨物卸下陸運，空船通過三門後再重新裝運，實在是艱難的很。
江朔又道︰“河洛間水文復雜，除了本地船工，旁人原是難以通過的。”
盧玉鉉道︰“不錯，去歲我北幫船工可是無一傾覆，一斛粟米都沒有損失。”
渾惟明、蕭大有均陷入沉思，他們光去年就各損失了好幾條船，上百條人命，走河水三門水道對他們而言實在是個賠本買賣。
江朔最後對謝延昌道︰“關中人不習山南氣候，又不會操控江南大船，以關中小舟千里轉運實在是得不償失啊。”
四人一改此前同聲反對，都自琢磨起來，就在這時竇庭蕙身後站起一人，鼓掌笑道︰“江少主，這一招分段轉運之法大妙啊，江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭。四幫各司其職，各得其便，大妙啊，大妙！”
江朔見說話之人是一身穿青袍的中年文官，竇庭蕙在一旁引薦道︰“這位是侍御史劉晏劉士安，正在此間考察漕務。”
眾人忙向他見禮，竇庭蕙問劉晏道︰“江少主所言可行麼？”
劉晏道︰“應該可行！如分段行船，實是揚長避短，比如這通濟渠又叫汴渠，最適合航行的是船闊底平的‘歇 支江船’，但汴船笨重難以通過三門天塹，而河船有個‘上門填闕船’，船頭堅固，能在三門砥柱間行舟不畏礁石，但進了汴渠，卻因其船頭沉重可就容易擱淺了。故此如果分段行船，各船入各渠都能發揮各自的優勢。
而且還有一條，分做四段運輸，各幫船工跑一個來回的時間可就大大節省了，如此一來錢糧可不都省下來了麼？”
竇庭蕙道︰“那每段都要換船裝載會不會很麻煩呢？”
劉晏道︰“也不麻煩，漕運沿途多有大倉，只需將江南之運積揚州，汴河之運積河陰，河船之運積渭口，渭船之運入太倉，再從倉中轉運即可，卻不需要兩船在水上對倒。”
竇庭蕙道︰“啊呀……如此說來，江少主出了個絕妙的主意啊！少主年紀輕輕，竟然有這等見識，實在令庭蕙佩服啊。”說著向江朔鄭重一拜。
江朔忙道︰“我哪有此等見識，都是從趙夫子處听來的。”原來趙蕤雖不願做官，但他晚年遍歷大唐南北，對國家大事多有體悟，和江朔困在句曲洞時閑著無聊，便像講故事一樣和江朔都說了，而江朔記性之好普天之下無出其右，當初听時只是懵懵懂懂，今天和幾人所說一應證，卻突然融會貫通，全盤通透，便將趙蕤所思之法說了出來。
劉晏道︰“這位趙夫子是你什麼人？這等神人劉晏也想一見。”
江朔道︰“是我師傅，不過他現在閑游山川，不知所蹤了。”
竇庭蕙卻道︰“說什麼遠在天邊的神人，我看眼前二位就是神人！士安兄，你七歲時就今聖御封為太子正字，是公認的神童，如今這分段漕運之事還要你多在朝中奔走，務必玉成此事啊。”
劉晏卻道︰“還沒听四位把頭說話呢，你們四位覺得江少主這法子如何啊？”
此刻四人終于都想明白了，此法實是有百利而無一害，一來各取所長，多積少耗，二來各行其便，互不相擾，自己的地盤豈不是也更穩固了麼？
原來給官府雇來漕運所賺不多，但四大幫會幫眾眾多，各幫都有岸上的買賣，幫眾也不只是船工，現在這分段漕運之策等于給四人劃定了勢力範圍，可以安心經營自己的買賣，何樂不為？
渾惟明率先叉手道︰“江少主的話，渾二自然無有不從。”
蕭大有也是心直口快之人，嚷道︰“這法子甚好，老蕭附議。”
謝延昌道︰“老兒原是與世無爭之人，如能各司其地，我關中漕運雖少，卻也不想和你們年輕人多爭了。”其實關中漕運雖少，但兩京之地陸上買賣卻頗豐實，如今其他四幫不入關中，謝延昌獨佔京畿之地，自覺得了大便宜。
盧玉鉉卻眼珠轉了轉，道︰“此法好是好，但四幫各無統屬，如有一環出了問題，整個漕運便都要不暢，官家怪罪下來，各幫可都要連坐了。”眾人听了也都點頭，原來漕運一家從頭走到尾風險自擔，如果分段卻是把自己的人頭系在別人的褲腰帶上了。
劉晏哈哈大笑道︰“盧郎說的是，不過麼，這卻也不難解決。”
四人一齊問道︰“劉御史有什麼好法子？”
劉晏道︰“既無統屬，那就變為有統屬不就好了？我看你們四大幫會也可以學學江湖盟，結拜為弟兄合作一盟，既是漕運的弟兄我看就叫漕幫，共推一盟主，凡事皆決于盟主。我知船工最講義氣，既為一盟，那便是榮辱與共了。”
蕭大有道︰“好是好，只是誰做盟主方能服眾呢？”
盧玉鉉卻已知其意，也哈哈笑道︰“蕭兄，這盟主卻是現成的……”他轉頭向江朔拜倒，道︰“盧玉鉉願奉江少主為我漕幫共主。”盧玉鉉人稱“小張良”，素來自負功夫了得智機過人，但今日論武論智，都為江朔所折服，因此說奉他為主，全是發自真心。
蕭大有也立時醒悟，鼓掌道︰“不錯，不錯，除了江少主，天下還有誰能讓四幫盡服？”說罷也拜了下去。
謝延昌道︰“自古英雄出于少年，江少主做這漕幫幫主，老兒也是服氣的。”也自拜倒。
渾惟明喜不自勝，也趕忙拜倒道︰“少主一肩挑二擔，從此非只是江湖之主，更是天下船民之共主了！”
江朔見四人圍著他團團拜倒，連連擺手急道︰“不可，不可……眾位大哥快快請起，我這江湖盟主才做了一天，什麼都還沒鬧明白呢，怎能又做漕幫之主？”
劉晏卻笑道︰“少主不必過謙，依晏所見，運河也屬江湖之地，只是江少主這江湖的範圍比之之前可是更廣闊咯。”
盧玉鉉也道︰“江少主，我等是奉請你做著漕幫幫主全是出于至誠，你的功夫我們今日都已領教了，而提出分段漕運之法更見其智，且少主同情船民宅疾苦，足見宅心仁厚。實是出任漕幫幫主最適合的人選。”
蕭大有也道︰“是啊，老蕭我心直口快，這些年四大幫會打打殺殺不斷，四大把頭無論誰來做這個幫主，其他三人必然不服，只有江少主才能令我等皆服。”
江朔還在猶豫，道︰“大家先起來說話……”
盧玉鉉道︰“少主不答應我等就不起來了。”
竇庭蕙也從旁相勸道︰“下官也代運河沿岸六道百姓和商賈請命，這些年四幫互斗，實非百姓之福，如能定于一尊，則百姓安樂，商行興旺，再無憂矣。”
四人再拜請求，江朔只得同意，道︰“好吧，我便先做這第一任漕幫幫主，不過要說好，我本不通漕運船務，一有合適人選，我必讓賢。”
四人大喜，心道你先做了卻哪有賢給你讓？忙行了三跪三叩之禮，江湖魁首畢竟不必人皇帝主，受不得三跪九叩之禮，因此江湖規矩以三跪三為最高禮節。
竇庭蕙、劉晏也自欣喜，立刻設擺香案，讓五人一起朝天叩拜，五人既結為兄弟，江朔雖然年幼，和謝延昌這樣的年近花甲的老叟卻也只能兄弟相稱了。
劉晏道︰“我這就回朝，報知戶部度支郎中，奏請聖人改革漕運之法。”
竇庭蕙卻道︰“江少主務必要在揚州多盤桓幾日，讓竇三一盡地主之誼。”
江朔推辭道︰“不瞞三郎，我江湖盟還有要務在身，我們原計劃是明日就要沿運河北上的。”
盧玉鉉問︰“少主要去哪里？”
渾惟明道︰“去北海見前盟主李邕李使君。”
謝延昌道︰“那正好，我和盧郎也要回北邊去了，這不是眼看著夏運就要開始了麼，今次我們就帶弟兄們回河陰、渭口等著你們啦。”
渾惟明道︰“二位放心，我馬上調集各處的兄弟回到揚州。”
蕭大有也道︰“我也隨少主一起走，少主走水路，我當為少主操槳。”
竇庭蕙見他頃刻間化敵為友，已開始擘畫分段漕運之事，也感欣慰，對江朔道︰“那我就不留少主了，讓小廝準備些綢緞布匹共少主做川資。”
唐人以布帛為幣，送綢緞那就是送錢了，江朔剛要推辭，渾惟明低聲道︰“不要駁了三郎的面子。”江朔也就欣然接受。
眾人復歸本座，說說笑笑，飲宴至夜半，竇庭蕙命令打開靠外的戶牖，小廝們將門扇盡數打開，眾人走道室外回廊之上，縱歌歡飲。江朔放眼望去，果見長街之人流如織，商鋪燈火通明，哪有半點宵禁的意思，運河上靠泊的船只也都點其了燈，水面在兩岸垂柳的掩映之下，如同跳動的火焰，街市中陣陣絲竹歡歌之聲傳來，直如人間天上。
他問渾惟明︰“我們今日夜宿何處？”
渾惟明聞言一笑，舉手向運河水面一比。