“不行！”王文佐拒絕的很堅決，這讓朗日有些錯愕，在他看來王文佐既然在自己面前顯示了這種新式武器，那就不會拒絕自己購買的要求。
“為什麼不行？太貴了？”
“這玩意太危險了！”王文佐笑了笑︰“我可不希望哪天死在這家伙之上！”
朗日看了一樣王文佐，想要確認對方是不是說的真心話，這種武器的確很適宜用作刺殺，但他覺得王文佐肯定有防備的辦法︰“你難道不希望我早點替你們唐人殺了欽陵？”
“我當然希望欽陵死，但你若是對欽陵下手，肯定不是替大唐！而且若要一個人死，辦法實在是太多了，一件武器有那麼重要嗎？”王文佐笑道。
“欽陵可不是普通人，他的父親祿東贊執掌朝政近二十年，他自己麾下有眾二十余萬！”
“你也不是普通人，貴國的贊普在這件事情上也支持你的吧？”王文佐笑道。
朗日不喜歡這種感覺，在這個男人面前，他覺得自己似乎是的，沒有任何秘密可言，他默然半響，最後道︰“這都只是你的猜想！”
“是的，但我猜的應該不錯，對嗎？”王文佐笑道。
朗日閉口不言，他明白自己說的越多，對自己就越不利。王文佐見狀笑了笑，讓部下去把那頭黑熊的皮剝下來︰“這是我頭一次得到這麼完整的皮子，請收下這份禮物，作為我們友誼的象征！”
在接下來的游獵中，王文佐與朗日兩人說了很多事情，關于打獵的技巧、長安洛陽的舊事、貿易、酒、茶葉，但他們再也沒有提到那件事情，似乎那是一顆一觸即發的炸彈。
天已經黑了，侍衛們搭好了帳篷，點起篝火，成打的野雞、野兔在鐵叉上翻滾，廚子小心的涂抹佐料和油脂，散發出迷人的香氣，今天的主菜是兩頭藏羚羊，這種動物的肉鮮嫩可口，奔走如飛，十分難以獵殺，被吐蕃貴族當成難得的珍物，至于王文佐獵殺的那頭黑熊的熊掌，由于烹調起來程序頗多，要等回到松州再送上餐桌。
“文宗！”王文佐坐在長幾旁，舉起酒杯向篝火對面的朗日致意︰“你覺得我們的客人今天如何？”
“比起上次來，他好像有點神思不屬了！”曹文宗站在王文佐身後，沉聲道。
“哦？為何這麼說？”
“從宴席開始，他一直都在喝酒，都沒吃什麼東西！您看他面前的餐盤，烤肉都堆起來了！”
“不錯！”王文佐笑了起來︰“你也發現了？確實他心里有事！”
“因為那個欽陵？”
“嗯！”王文佐點了點頭︰“就是那個正在和薛將軍交戰的吐蕃將軍，他可能是少數幾個真心希望我大唐打贏的吐蕃人了，否則他可就有得操心了！”
“我記得您說過他是贊普的寵臣，難道吐蕃的贊普也——”曹文宗問道。
“這個我就不知道了！”王文佐拿起一塊兔肉咬了一口，瞟了朗日一眼︰“畢竟我也沒有親眼見過吐蕃的贊普，但听說他已經成年了，還有了兩個男孩，這可很危險呀！”
“危險？”
“是呀！如果可能，權臣肯定希望寶座上的孩子永遠不要長大；如果做不到，那最好寶座上之人盡早與自家女兒生下子嗣！”
曹文宗知道王文佐很多時候不喜歡把話說完，他喜歡手下都是聰明人，能夠自己尋找沒有說出來的答案。他思忖了片刻後答道︰“欽陵會害死贊普，然後扶贊普的孩子登基？”
王文佐點了點頭︰“這就要看青海那邊誰能打贏了！”說到這里，他站起身來，高高舉起酒杯，對朗日道︰“祝貴國贊普長命百歲，福壽綿長！”
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大非嶺，唐軍營地。
對面山坡大橡樹下那人是今天的第一個犧牲品，他的位置距離唐軍的營壘有足足兩百步，黎明前的黑暗中，不過是個模糊的影子，但隨著天空逐漸放亮，他開始動作，伸個懶腰，站起身子。“蠍子”射出的短矛正中其胸膛，矛尖貫穿了他的身體，將其釘在背後的橡樹上，遠處看去，就好像站的筆直的哨兵。
這是第一個吐蕃斥候，但肯定不是最後一個，王昭棠心中暗想，如果按照他的本意，這時候最好不要用“蠍子”開火，因為這會暴露唐軍的實力。吐蕃人剛剛贏得一場巨大的勝利，勝利會讓人傲慢、狂妄，做出愚蠢的事情，而自己正好可以用“蠍子”給吐蕃人一個好好的教訓。但天底下沒有後悔藥吃，再說這至少能激勵守軍的士氣——現在他缺的就是這個。
不幸中的萬幸的是，薛總管在兩天前回到了營地，通過他的口中，王昭棠得知前軍還完好無損，這讓他松了口氣，但他並沒有高興多久。王昭棠很清楚，遠征大軍就好像一個人有兩條腿，如果失去了一條腿，那這個人並不是簡單的失去一半的力量，而是會被本身的重量壓垮。郭待封的慘敗已經標示這次遠征失敗了，剩下的不過是輸多輸少而已。
“不知道前軍還要多長時間才能退回來！”王昭棠心中暗想︰“沒有前軍的騎兵，就只能守在營地里，哪里都去不了！”
慘叫聲打斷了王昭棠的思緒，借助拂曉前的昏暗，一部分吐蕃人靠近了山腳下唐軍營地的一個突出部，唐軍的崗哨犯了一個錯誤，他站在火炬旁邊，這讓他很難看清黑暗中的敵人。吐蕃的射手們同時放箭，一人被射穿喉嚨，另外一人被射中肩膀，他慘叫著摔倒，卻不小心讓衣服舔著了火。吐蕃人的潛行到此為止，他們齊聲大喊，猛烈地發起總攻。
王昭棠飛快的爬上望樓，正好俯瞰山腳下荒蕪的野草、燒焦的樹木及無處不在的爛泥。為了修築營寨，臨近的大部分樹木都被唐軍砍伐，剩下的少數樹木也幾乎全禿，枝干上殘余的少數棕黃枯葉全不能阻擋視線。
寒風凜冽，王昭棠听見水聲和後營舂米發出的吱嘎響動。黎明的空氣中有雨的氣息，但沒雨點落下。吐蕃人的火箭穿過晨霧，留下絲帶般的蒼白軌跡，釘入唐軍營壘的木牆。有些落到後面的空地堆積的草袋上，縷縷薄煙很快從上面升起。
沖在最前面的幾十個吐蕃步兵都身著鐵甲，拿著雙手戰斧，他們將用這玩意劈開障礙物，為後隊打開通道。唐軍的弓弩手正等著他們，只听得聲聲輕響，不時有人倒下，最前面那個吐蕃步兵被射穿了肩膀。他跌跌撞撞地繼續前進，很快又中兩箭，速度之快，甚至無法辨別哪支先中。沉重的破甲錐貫穿鐵胸甲，仿佛那是絲綢做的。
跟在持斧的吐蕃重步兵後面的是投石手和弓手，他們當中很多人身上只有件羊皮襖子，最多也就胸口綁著一塊金屬板或者木板，他們或者扯開短弓，或者將鵝卵石放入投石帶，用力在頭頂上旋轉，發出嗚嗚的聲響，然後突然放開繩索，鵝卵石便以極快的速度向前飛去。雨點般的石彈和箭矢飛向壁壘頂部，一下子就把唐軍的弓弩手打倒了五六個，剩下的也趕忙躲了下去。
“快，快！”王昭棠大聲喝道︰“快披甲，隨我來，騎馬的從西邊出來，打吐蕃人的背後！”他很快召集了百來個唐軍士兵，便向山腳下的沖去。
待到王昭棠趕到山下，唐軍營地已經著火了，翻滾的黑煙與白色晨霧中，一片朦朧模糊。王昭棠讓弓弩手在兩翼，自己帶著甲士在當中，快速靠近。突然，吐蕃人像憤怒的一樣沖出來，如同爆發的火山。
最前面的幾個吐蕃人，高舉毛絨的褐色牛皮盾牌，後面跟著一個手持雙手長柄彎刀的漢子，他腦後的發辮上系著鈴鐺，隨著他的動作發出劇烈的聲響，再後面有三個覆滿可怕刺青的漢子。其他人從雜木林沖出。王昭棠看見有人剛剛沖出樹林，胸口便被射中，發出淒厲的慘叫。
煙越來越濃。弩箭來回飛馳。王昭棠听到身旁傳來一聲悶哼，有人栽倒下去。一名唐軍士兵正在搭箭，卻被一個吐蕃人擲出的長矛刺穿了肚子。王昭棠高聲吶喊，叫部下們相互靠攏，保持隊形，用長矛刺殺正面的吐蕃士兵，將其往林子里趕。紅斗篷在他身後飛舞，長矛刺穿正面的敵人，矛尖被肋骨卡住了，他不得不丟下長矛，拔出橫刀，用力劈砍下一個對手的皮盾，直到其裂開口子，然後將其刺穿，連同身後的敵人。
戰斗沒持續很久。吐蕃人要麼亡命重傷，要麼被趕入林中，迂回的唐軍騎兵從背後沖入他們的行列，將一個個人砍倒刺穿，橫七豎八的尸體到處都是，就好像一個巨大的屠宰作坊。
王昭棠這才覺得自己疲憊之極，他將沾滿血的佩刀插入幾次泥地，好擦去上面的血跡，然後道︰“打掃戰場，把我們的傷員運回去，順便給吐蕃人‘幫幫忙’！”
唐軍士兵們開始清理戰場，他們查看地上每一具尸體，如果是自己人無論死活都拖到一旁，敵人則補上一刀，老兵們都把這叫做“幫幫忙”，戰場上沒有那麼多溫情脈脈，今日你勝，明日他敗，唯有死神是永遠的贏家。
做完了這一切，王昭棠才一屁股坐在一根原木上，他此時才發現自己有多渴，他從親兵手中接過水袋，一口氣幾乎喝了半袋。不遠處，雜役們將唐軍的尸體堆放在一起，火光為他們蒼白的皮膚蒙上一層陰沉的紅色。不知什麼時候，不知從什麼地方，烏鴉已經來了，他听它們互相喋喋不休地聒噪，似乎是在為即將開始的盛宴而慶祝。
唐軍的雜役在尸體上堆滿干柴，然後把火把丟在上面，如果可能的話，他們將會把骨灰帶回家鄉，交給死者的父母和妻兒。王昭棠看著正在升騰的火焰，心中突然有些羨慕這些家伙，至少還有人替他們收拾焚毀尸體，而如果最終我們打敗了，吐蕃人只會任憑這些烏鴉在我們的尸體上飽餐一頓。
回到自己的帳篷里，王昭棠正準備吃點東西，薛仁貴的親兵卻出現了，說大總管要立刻見他。王昭棠只得跟著親兵前往薛仁貴的營帳。
“吐蕃人剛剛襲擊了山腳下的營寨？”薛仁貴沒有廢話，劈頭問道︰“他們有多少人？”
“總數應該有四百或者五百人，也許還有更多隱藏在林子里，不過他們的前隊被我們打敗後就退走了！”王昭棠答道。
“四百或者五百，那就是大概一個中隊！”薛仁貴舔了舔嘴唇，他問道︰“你覺得這些吐蕃人怎麼樣？能打嗎？”
“嗯！”王昭棠毫不猶豫的點了點頭︰“他們的甲仗只能說不錯，但有股子不怕死的勁頭，哪怕是被包圍了，也會拼到底。今天我讓騎兵從背後沖進他們的行列，打死了七十多，戰場上丟下來的受傷的還有一百三十多，但是投降的一個都沒有，您明白我的意思吧？”
“明白！”薛仁貴露出一絲苦笑︰“真是一群難纏的家伙！你沒有讓騎兵追擊，做得對！”
“請恕我直言！”王昭棠道︰“沒有前軍的騎兵，我們只能守寨，吐蕃人很頑強，我們的人大部分都有病，出去野戰肯定要吃大虧！”
薛仁貴點了點頭，王昭棠的意思他很清楚，對方是在詢問前軍還有多久才能回到營地匯合，但他也無法給出答案︰“也許三天，或者四天，前軍就能回到這里了！你要知道前軍搶到了許多吐蕃人的牲畜和生口，所以行動要比我慢得多！”
“這個時候就應該把這些都丟掉，人的命都要沒了，哪里還管的了那些！”王昭棠的語氣十分堅決。
薛仁貴干笑了兩聲，沒有回答。他當然知道事情沒有王昭棠說的那麼簡單——前軍有很多突厥騎兵，要讓他們放棄到手的戰利品可沒那麼容易。
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(本章完)