這並不是說這些士兵們是懦夫，同樣一群士兵，如果讓他們知道前軍還完好無損，自己不是孤軍奮戰，自己的抵抗還有意義，他們就能夠拼死抵抗，抵抗幾倍于自己敵人的圍攻。這就是人性，會恐懼、會絕望、會怯懦，會退卻；但如果有生的希望，也能爆發出百倍的力量，勇敢到連他自己的不敢相信。
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大非嶺唐軍營寨。
王昭棠睜開眼楮。
黑暗中傳來一陣呼嗥，微弱而遙遠，但確然無疑——這是狼群的嗥叫。它們的聲音起起落落，仿如一首淒迷而寂寥的歌謠，讓他無法入睡。王昭棠並不是沒有听過狼嚎，但此時的狼嚎給他一種特別的不祥的預感，似乎有什麼災難即將發生。最後他決定去巡一次營，王昭棠從草鋪上爬起，披上斗篷，向帳篷外走去。
隨著距離壁壘越來越近，四周變得空曠起來。和所有精于戰爭的古代民族一樣，唐軍的營壘也有一定的規則——在壁壘和宿營區之間保留有一塊空地，這樣既可以避免被圍攻時被外敵發射的各種投擲物擊中，也有足夠的空間來機動士兵。王昭棠穿過這塊空地，耳邊傳來夜風刮過壁壘石縫的尖銳聲響，仿佛鬼號，他覺得身上有點發冷，不禁緊了緊斗篷。
“誰，口令！”夜色里有人喝道。
“馮翊扶風！”王昭棠高聲應道︰“是我，王昭棠！”
“王司馬？”哨兵的聲音有些怪異，顯然他感染了風寒︰“您這是——”
“晚上睡不著，出來巡巡營！”王昭棠走近了些，哨兵竭力裹緊自己的斗篷，拉起兜帽以對抗寒風，王昭棠看不見他的臉，只覺得他像原地不動的木桶︰“怎麼樣，還熬得住吧？”
“熬得住！”哨兵挺起了胸脯︰“高句麗、遼東、鐵勒都打過了，多大的難處都熬過去了。不過——”他的聲音突然低下來了︰“興許是年紀大了，這次確實覺得不一樣了，走幾步路就氣喘心虛，邁不動腿，哎，這一仗打完，估計回去就得入土了！”
此時王昭棠已經可以看清哨兵兜帽下的點點斑白，還有那張溝壑縱橫的臉，他拍了拍對方的肩膀︰“不只是你，我也是覺得氣喘心虛，是地方的問題，不是人的問題，只要回到隴右你就沒事了！”
“那，那些吐蕃人怎麼沒事呢？”
“一方水土養一方人，人家自小就在這里長大，早就習慣了，你讓他們去長安，去洛陽，他們也受不了！”王昭棠笑道。
“那要是這樣的話，我們怎麼打到邏娑去呢？”話剛出口，哨兵便發現自己說錯了話，趕忙向王昭棠請罪，王昭棠扶住他的胳膊，阻止其下跪，拍了拍對方的肩膀︰“這不是你我該操心的事情，好好站崗、好好收營，這就是你我該做的！”
安慰了哨兵，壁壘的石縫里插著一支燃燒的火把，風聲席卷，它也跟著飛揚，發出白橙相間的光芒。王昭棠側身鑽過牆間通道，順手一把取下它。他走的不快，讓火把為自己照亮腳下的路。聲音和光亮在身後湮滅。漆黑夜，凹凸不平地面，險惡的土撥鼠洞，只要一時疏忽，便會摔斷膝蓋……甚至脖子。這麼晚我不睡覺到底在干什麼？他一邊觀察路徑一邊問自己。
樹林就在下方的谷地，宛如裝備著硬皮與繁葉的戰士，靜默地排成隊列，等待著攻打唐軍營壘的命令。它們的身軀一片漆黑……只有當火光掃過枝干，王昭棠才瞥見幾許綠影。隱隱約約，他听見岩石間潺潺的流水聲，看來泉眼距離這里不遠了，蓄水池的位置可能距離壁壘還有點太近了，一旦遭到圍攻，打水的士兵可能會遭到營外射來的箭矢威脅，明天要在蓄水池靠近壁壘這邊搭一個擋箭棚，王昭棠一邊想，一邊听著水聲，沿著壁壘前行。
走過大約三分之二的壁壘，王昭棠正想著要不要回帳繼續睡覺，一陣爭吵聲吸引了他的注意力，他拿起火把，向發聲之處走去，最後他看到接近營壘西門的地方，哨兵正在和營外的幾個人說話。
“怎麼回事？什麼人？”王昭棠高聲問道。
“王司馬，是您！”哨兵驚訝的回過頭，借助火光他認出了王昭棠︰“外面這幾個家伙說郭總管被打敗了，他們是逃回來的！”說到最後，他似乎是在尋求肯定——王司馬？這幾個家伙是逃兵對不？郭總管那麼多兵馬，怎麼會這麼容易被打敗？
我怎麼知道？我和你一樣都呆在這里，什麼都不知道！
王昭棠絕望的呻吟，但表面上他還是只是威嚴的點了點頭，做了個放他們進來的手勢。看到這樣，哨兵頓時變得自信起來，對壁壘外喊道︰“膽小鬼們，滾進來，等著吃皮鞭吧！”
王昭棠看著眼前的三個人，他們一樣削瘦枯槁，比自己差不多高，手腳緊縛身後，靜待發落。他們衣衫襤褸，到處都是荊棘留下的裂口，好不容易才能辨認出衣服原本是唐軍士兵穿在盔甲內部的圓領短袍，臉上和手腳上到處都是凍瘡和傷疤，散發出讓人惡心的氣味。
“王司馬，要不要把這幾個家伙先拉到一邊沖洗下！”哨兵掩鼻問道︰“馱行李的牲口都比他們的味道好聞點！”
“你嫌我們臭？”一個被捆綁的家伙冷笑道︰“那你最好先適應一下，不然過幾天吐蕃人打過來的時候，你逃跑的時候會死的很快！”
“放屁！”哨兵聞言大怒︰“老子是奉天子之命前來征討吐蕃狗，可不像你們幾個被嚇破了膽，成了這個鳥樣！”
“沒錯，我們是被吐蕃人嚇破了膽子！”另一個被捆綁的漢子冷笑道︰“可我們好歹是和吐蕃人見了仗、流了血，打輸了之後才嚇破了膽子的，不像你躲在營壘里，舒舒服服的，連吐蕃人的面也沒照過，卻笑話我們這些拼命廝殺過的苦人兒！”
“夠了，都給我閉嘴！”王昭棠斷喝一聲，打斷了爭吵︰“把這幾個家伙松綁，吃點東西，擦洗擦洗換身干淨衣服，然後送到我的帳篷里去！”然後他便頭也不回的向自己的帳篷走去。
回到帳篷里，王昭棠給自己倒了一杯酒，一飲而盡，他這才注意到自己拿著杯子的右手在劇烈顫抖，是的，那幾個家伙沒有撒謊，郭待封被擊敗了，或者更糟糕，薛總管統領的前軍此時也已經完蛋了，自己就是方圓千里之內唯一的一支成規模的帝國武裝力量，吐蕃人正在向這里包圍而來，而營地里總共只有幾千病弱之卒，除此之外，什麼都沒有。
為什麼會這樣？一時間王昭棠幾乎要痛恨自己為何當初要求留在大非嶺，如果自己跟著郭待封出征，那現在已經死在某個草叢或者山谷之中，至少自己無需面對眼下這一切。身為武人，挺身一死並不難，難的是活下來，帶著更多的人活下來。
王昭棠用顫抖的手拿起酒壺，把自己剛喝干的杯子斟滿，然後倒入口中，喉嚨的灼燒感和刺激讓他覺得好了點，他留戀的看著酒壺，他很像再多喝幾杯，直到昏睡不醒，可惜我沒這個福氣，王昭棠不禁搖頭嘆息。
當那幾個漢子被送進帳篷，已經看上去有點人樣了，王昭棠問了他們幾個問題，當能夠確定他們的確是唐軍的士兵而非吐蕃人派來的細作後，他沉聲問道︰“說吧，吐蕃人是怎麼把你們打敗的！”
一開始沒人說話，過了好一會兒，一個臉上有刀疤的漢子才冷聲道︰“與其說是吐蕃人把我們打敗了，不如說是那位郭總管把我們打敗的！”
“郭總管？你是說郭待封？”
“除了他還有誰？”另一個漢子冷哼了一聲︰“除了營地往西走，越走越高，路越窄，兩邊都是石頭高山，一眼看不到山頂。輜重本來就多，那個郭待封還催促的厲害，沒走幾天，行列就拉長二十余里，有校尉勸他，他還就發火，還要行軍法，說落在後面的兄弟們是故意拖沓，貽誤了軍機！天地良心，這地方什麼都不干都頭暈目眩的，怎麼快？又不是每個人都和他一樣有馬騎的——”
“好了，你不要說了！”王昭棠打斷了對方的抱怨，他已經猜得到大概的情況了︰“那吐蕃人是什麼時候襲擊你們的，當時的情況怎麼樣？”
“那是五天前的事情了！”刀疤臉的漢子道︰“我記得那天午後就開始下雨，然後竟然變成了冰雹，這地方的鬼天氣，真是活見鬼。郭待封只得下令各軍停下休息，我們當時已經累極了，紛紛都躺下休息——”
“等一下，你們沒有修築營壘？挖壕溝？布置尖樁？”王昭棠問道。
“沒有！”火光照在那漢子的臉上，有種譏誚的表情︰“到處都是石頭地，怎麼挖壕溝？就算有地方挖，也沒力氣，光是行軍我們就要累死了！”
“好吧！”王昭棠搖了搖頭︰“然後呢？然後發生了什麼？”
“然後？”那漢子笑了起來︰“傍晚時分，我們听說前面的營地遭到吐蕃人的襲擊，不過沒人當回事，自從離開大非嶺後，吐蕃人的襲擊就沒有停止過，每次的人數都不多沒人把這當回事！我們幾個躺在驢車下面，至少那兒還有塊干地方。由于太累了，我都沒有等待晚飯好就睡過去了，後來發生了什麼，你應該比較清楚吧？”他向旁邊的另外一個人問道。
“嗯，我們營的校尉受命帶著五百人去對付襲擊者，出去後就沒回來，我想他應該是中圈套了！”那人聳了聳肩膀︰“吐蕃人把我們營當成了突破口，所以他們先用這種辦法削弱我們營，然後再攻擊！”
“你是說吐蕃人夜襲了你們？”王昭棠問道。
“對，是夜襲！”回答者滿臉的厭倦︰“前鋒由一個戴著獅子模樣頭盔的校尉率領，砍倒我們的哨兵，清除外圍的障礙，以利後面的大隊攻擊。等我們的人醒悟過來，對方騎兵已經手執刀劍和火把沖進了營區。我當時睡在驢車下面，听到打斗，看見帳篷著火，幸好我們睡得不死，從地上爬起來了，否則就已經被車輪壓成兩截了。”
“你們沒有指揮官？”王昭棠問道︰“就算校尉領兵出去了，那司馬呢？虞候呢？就沒有一個挺身而出的人嗎？”
“沒用的！”回答者苦笑著搖了搖頭︰“當時亂成一團，各種聲音充塞耳朵，就算有人站出來，我也什麼都听不到。真的，你不明白當時的情況，真的不明白！”
“那郭總管呢？他就什麼都沒做？”王昭棠抱著最後一絲希望問道。
“郭待封？”刀疤臉漢子笑了起來︰“也許他做了些什麼吧？但我真的什麼都沒听到，什麼也沒見到！那時候我們腦子里只有唯一一個念頭，那就是怎樣才能保住自己的命！”
“住口！”王昭棠的忍耐終于到了極限︰“你們忘記自己是什麼人了嗎？你們是大唐隴右鎮的將士？你們應該想著怎麼樣打敗吐蕃人，而不是怎麼保命！”
刀疤臉漢子並沒有被嚇倒，他笑了起來︰“王司馬，你不明白當時的狀況！真的，我們當時連吐蕃人在哪里都不知道，怎麼和他們打？四面八方都是人，你也分不清是吐蕃人還是自己人，人如潮水般涌來，你要麼被踩死，要麼隨波逐流，你以為我們是怕死才跑的嗎？笑話！”
王昭棠張了張嘴，沒有說話，汗珠從他的額頭滲出，沿著面頰滑落，他知道自己看上去一定很滑稽，但他真的不知道現在應該說些什麼。
另一個漢子用憐憫的目光看了看王昭棠，低聲道︰“王司馬，不管你最後怎麼處置我們，都很感謝讓我們吃飽還換了身新衣服。送您一句話，兵敗如山倒，一切都完了，帶著剩下的弟兄們跑吧！多救一個是一個，等吐蕃人圍過來，就來不及了！”
多謝書友龍戰于野，請好好活著，
(本章完)