直升機螺旋槳轟鳴，臨時降落場上飛沙走石。幾名男子從機上相繼跳下，貓著腰跑出螺旋槳的範圍。每一年的五六月間，喜馬拉雅山南麓即將進入漫長的雨季，北麓卻是一年中相對比較宜人的氣候。
向前和沈然就是這個時候踏足世界屋脊，遠眺珠穆朗瑪峰。
在他們的正前方，遠遠的有一隊邊防戰士列隊走過；那是邊境巡邏的隊伍。而在左、右、後三個方向，各有一個三人小組，呈半包圍狀態監督著他們這一行人。
向前和沈然都十分從容，但是跟在沈然身邊的三個半百老頭就有點心神不定，既擔心又憤憤不平。
“我說你給神矛局打申請報告就是多此一舉；看看我幾個老叔，都給氣得不行了。”沈然瞅瞅四周，“至于嗎，就我一個人帶著我爹三個老兄弟來遷墳而已，這麼大動干戈的。”
“誰叫你名聲在外呢？這些年，有名有姓的恐怖分子陸陸續續都折了；你什麼都不干，在國際刑警的排名都噌噌往上漲。你信不信，我要是不親自陪著你走這一趟，明天就找不到你關在哪兒了。”
沈然詫異地問︰“你不是打過報告了嗎？”
“那又怎麼樣？你以為神矛局的局長是吃齋念佛的菩薩？”
沈然吐槽︰“你要不打報告，也沒這麼多事。”
“我要不打報告，你倒是有一半的機會能悄悄地來，悄悄地走。”
“剩下一半呢？”
“剩下那一半，就是申請報告所要避免的事了。”
“趕緊走吧，把事情辦完了走；這地方呆得憋氣。”身後一個老頭連聲催促著。
一行人被向前帶著走進了一條冰川侵蝕出來的峽谷。岩石上是流水切削而成的怪異形狀，隱蔽處可見人工開鑿的洞口。
向前輕車熟路地帶著人鑽進洞口，包括神矛局的監視人員也分出一個小組跟了進來。
最開始的時候很窄，一行人只能貓著腰進來；後面越走越寬，明顯是一處天然洞穴，足以讓兩三個人並肩而行。
洞里空氣潮濕且地形崎嶇，所幸進來的都是身手矯健的精銳人士，不至于被這點問題難倒。
“當初神盾局第一次發現‘年獸’的時候，走的是另一條路；那是一條好幾公里長的溶洞，從尼泊爾境內橫穿整個山腹到我們這邊。”向前邊走邊說，“後來吵醒了怪獸要跑路的時候，他們把溶洞大半段都炸塌了；現在這個入口是你父親後來才開鑿的。”
“不得不說，仇恨確實會給人帶來莫大的動力；你父親不但準確定位了‘年獸’的封印地點，而且開鑿過程還成功瞞過了所有人。”
身後一個老頭問︰“那你是怎麼發現這個地方的？”
“既然沒有人告訴你，就說明這不是你該知道的，別多問。看你也是老江湖了，這點道理應該懂。”向前冷冷地回答；他和沈然的關系雖然好，但是和“年獸”組織里這些幸存的上一代成員並不熟。
冰冷的態度就如同極寒冷空氣，凍住了所有人談話的欲望。一行人默默走了大半個鐘頭，已經深入地下上千米。
“到了！”向前止步，揚聲示意。
這是一處空曠的地下空間，黑漆漆地；探照燈照耀下，可見四周洞壁有大量破壞痕跡，無數稜角分明的碎石鋪滿了地面，與溶洞里表面光潤的石頭大不一樣。
“怎麼感覺有人在這兒搞爆破開礦？”沈然拿著探照燈四下亂掃。
“不是開礦，而是有人在這兒跟‘年獸’打了一架。”
向前用了“打架”這個表述，在旁人听來頗有些微妙；如果是現代化武器加持下的戰斗，似乎很難用“打架”來形容。
“誰贏了？”沈然問。
“‘年獸’輸了，不過，我不確定它到底死了沒有。”向前審視著四周大片的黑暗地帶，“要不是這次和你一起過來，我原本打算過一陣自己來一趟，確認一下那頭怪獸的死活。”
“當初就沒處理怪獸的尸體？”
“‘年獸’的存在很特別，嚴格來說，它並沒有肉身。”向前說道，“這個地方是中國先民鎮壓怪獸的封印地，幾千年下來，怪獸的肉身早就死亡腐化了。只不過怪獸臨死前改變了自身的生命形態，又將溶洞改造成了靈體的容納之地。它的靈體可以在洞中留存很長時間。”
“靈體？像鬼魂那樣？”
“有點像。不過，不一樣的地方在于它必須找東西來依附。”向前說，“一開始是依附在石頭上，後來依附到你父親身上；你父親死後，它又重新回到了這里，也把你父親的尸體帶了過來。”
“依附在石頭上，那是什麼鬼樣子？”
向前沒有立刻回答，而是將手中探照燈一轉，燈光打在溶洞中央；那里有一根粗大的石柱，從地面直通洞頂。
石柱的中上部不知怎麼被削下來一大塊，留下猙獰嶙峋的缺口，只有根部一小截保留著原貌，表面隱約可見不自然的紋路。
“你父親的尸體應該就在那根石柱邊上；當時打得很激烈，可能被碎石埋住了。”
向前話音剛落，沈然沒什麼反應，身後的三個老頭卻激動起來，踩著滿地亂石快步疾奔，踉踉蹌蹌。
沒一會兒，就有聲音傳過來︰“在這兒，是在這兒。”
沈然依舊不緊不慢地走過去；碎石之下，一具干癟脫水的尸體。
“心髒上一槍，胸椎一槍，額頭一槍；神盾局的人根本沒想過留活口。”向前在一旁看著冉沈的三個老兄弟收尸；讓他奇怪的是，連沈然都面無表情地袖手旁觀。
似乎感覺到身旁審視的目光，沈然微微側頭看過來︰“我是不是從沒跟你說過我和我父親之間的故事？”
向前搖了搖頭。
沈然冷笑一聲︰“從哪兒說起呢？我打小就沒怎麼見過我父親，印象里他一直在外邊工作；十歲那年，家里突然來了一堆執法人員，說我父親是叛徒，是罪犯，然後把我家里里外外抄了一遍。”
“原來的地方住不下去了，我母親帶著我搬了三次家，卻又陸續被抄了五次。每回我父親鬧出什麼動靜，神盾局的人找不到正主，就跑來騷擾我們母子。”
“十八歲的時候，我很幸運遇到了一個好老師，答應幫我寫推薦信給他的母校斯坦福大學，只要我筆試過關，就可以進入名牌大學，徹底改變我的人生。然後你猜怎麼樣？”
向前又搖了搖頭，開頭道︰“我不知道，但是想必最終改變的方式和方向跟你預想的大不一樣。”
“很不一樣！”沈然指了指地上的干尸說，“就在考試前一個星期，他居然找到了我們的新家。當時他正被執法機構追得無處可逃，懇請我母親收留他一段時間；我母親心軟了。”
“心軟的結果就是，我上大學的機會就那麼糊里糊涂地丟了，而且不得不陪著他一起逃亡。更好笑的是，兩年之後他被神盾局的人追上，從此活不見人、死不見尸；而我卻莫名其妙成了國際刑警掛名的恐怖組織首腦。”
雖然也知道所謂“糊里糊涂”、“莫名其妙”之類的措辭大有商榷之處，但是沈然話語中的不滿和怨氣卻是實打實的。
或許，他為冉沈收尸，也只是因為血緣關系這唯一一絲羈絆。
“算了，人都死了十幾年了，現在說這些也沒什麼意思。”沈然自嘲一笑，看著父親的尸體被收拾好，就準備離開。
向前卻說︰“你們先走一步，我留下來再看看。”
“怎麼？”
“不是說了嘛，我一直不確定‘年獸’到底死透了沒有，既然來了，就徹底檢查一遍才好安心，也算是解決一下歷史遺留問題。”
向前說得輕松，但沈然不經意間瞥到他眼中一抹異色，頓時心頭一凜；立刻不動聲色地招呼著同伴離開。
向前目送著沈然離開，卻見神矛局跟進來的三人小組腳下生根一樣站在原地。
“你們不用跟著他們嗎？”
三人中領頭的一個答道︰“沒事兒，外邊還留著兩組人；進來的時候我們也看了，只有一個出口，他們鬧不出什麼ど蛾子。”
“他們是鬧不出ど蛾子，刻你們留在這兒，又是整什麼ど蛾子呢？”
對方坦然說道︰“局長讓我們有機會就調查一下那個‘年獸’。”
“你倒是挺誠實的。”向前笑著說，“行，想查就查吧；一會兒可得站穩了，別趴下。”
“啊？”
向前不再解釋，轉身走回到石柱旁，抬頭仰視洞頂，那里是一片被黑暗籠罩的空間。他靜靜地站在那里，默默等待了十多分鐘，直到他推算沈然已經離開得足夠遠，直到旁觀的神矛局特工都狐疑起來。
向前開口了。
“出來吧，你以為能躲到什麼時候？”
清朗的聲音在空曠的洞穴里回蕩，一層疊一層的回音，仿佛自問自答。
“裝死裝得挺好，躲得嚴實，難怪當初都被你瞞過去了。不過這一次你可沒那麼好運了；不徹底打死你，我是不會走的。最後給你一次全力一搏的機會，你要是抓不住，可別怪我。”
洞穴里依舊只有向前的聲音在回蕩；神矛局的人面面相覷，不確定這個花花公子在干什麼。但是下一秒，他們就明白為什麼向前會提醒他們“站穩了”。
整個石洞開始搖晃。
起先只是地面微微震顫，而後震動聲驟然放大，仿佛一個又一個悶雷在洞里打響，疊加的回聲幾乎能震破耳膜。
地面的碎石開始在顫動中四下亂滾。神矛局的人發現他們做不到向前的要求，根本無法在劇烈的地震中站穩，只能七倒八歪，慌亂地尋找石柱、洞壁等借力的地方。
一聲仿佛來自莽荒時代的嘶吼響徹洞窟；原先死寂的黑暗空間仿佛活了過來，從四面八方咆哮著朝他們擠壓過來。似乎頃刻之間，這個黑暗的洞穴就化身為一張血盆大口，要將所有人一口吞下。
混亂的情景下，只有向前還站得穩穩的，天搖地動都無法影響他分毫，就好像他此刻站在另一個空間。
神矛局的人驚異地看著他，看到他抬起右手，朝黑暗的深處揮拳一擊。
……
沈然一行人在地動山搖中倉皇跑出洞口，卻被留守外邊的神矛局特工攔了下來。特工們也為適才的異變擔憂不已，厲聲質問洞里發生了什麼事。
可沈然哪里又能說出個所以然來？除了知道是向前自己要留在洞里之外，別的他同樣一無所知；這種說辭自然無法說服神矛局的人。
于是乎，當向前帶著留守洞里的三人小組出來時，看到的就是一副劍拔弩張的畫面。
確切地說，是沈然四人被特工和邊防戰士們幾十支長槍、短槍指著的畫面。
沈然倒是依舊從容淡定，盤腿坐在地上，看到向前時還有閑心思吐槽︰“你要再晚點出來，估計我真要被關到一個找不到的地方去了。”
“失誤失誤，來前我也沒想到，那頭怪獸竟然真的沒死。”
“然後呢？”
“然後它就死透了。”
“……”沈然一時語塞，扭頭朝那幾個跟著留在洞里的神矛局特工瞧了瞧，卻見一個個神色木然，就連面對其他特工追問時，也是三緘其口，一言不發。
唯獨他們看向前的目光變得極為怪異，似乎多了十二分畏懼。
沈然不再多問，跟著向前登上了來時的直升機。
直升機升空後，他給向前遞過來手機，屏幕上是一個穿著花裙子的年輕女黑人的相片。
“美國那邊有新的信息。”沈然指著屏幕里的女黑人說，“這個女人叫蕾娜，之前為一家私人科研機構工作，主要是協助查找特定的變異超能力者。”
向前不解︰“這種機構在美國沒有一百也有八十，她有什麼特別的？”
“兩個地方特別；第一，這家機構現在已經被查明和九頭蛇有關，最近已經徹底銷聲匿跡了。第二，這個蕾娜，或者說她背後的機構，似乎能很早就懂得區分變種人和異人，而且相對于人數更多的變種人，他們更關注異人。”
“有多早？”向前拿起手機端詳著蕾娜的相貌。
“從現有的資料分析，應該比你認識賈盈的時間要早好幾年。”
“還有嗎？”
“還有，這個女人剛剛上了從紐約去港島的飛機，據說，她打算去找你。”
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