自從斯塔克大廈落成的那一天起，這棟大樓的頂層就成為紐約地標建築中最熱鬧的地方。
這個樓層里，每天必不可少的是各種電子鳴音，或者機械傳動的轉動聲和摩擦聲。時不時的，大樓的主人還會搞個音樂party，有時是聚會性質，更多時候則是二人世界的私人性質。
雖然大多數人沒有機會踏足頂層，但是也有別的途徑一窺其中奧秘；比如說，附近街區的人隔三差五就能看到鋼鐵俠戰甲呼嘯起落。
不過，這個往日里熱鬧不斷的地方，在今天午後變得異常平靜。既听不到一絲機械聲響，也看不到鋼鐵戰甲推進器的噴射流。
旺達和皮特羅已經離開了，只剩下兩個花花公子在酒吧台相對而坐；沐浴著黯淡的金紅色晚霞，听著憂郁的鄉村藍調，看著緩緩沒入地平線的夕陽，就著不知滋味的白蘭地，有一搭沒一搭地閑聊著。
“讓她嚇唬我一次來化解雙方的仇恨，這個主意確實不錯，可你就不能提前打個招呼嗎？”
“那樣做就不真實了；誰讓你的演技太差。”
“狗屎！你就是想讓我出丑！”
“說話要講良心，我這麼做是為了幫你化解一段仇怨，也是解除了一個隱患。”
“良心？你敢摸著良心說，你這麼做不是為了討好那個姑娘？”
“雖然我確實是這麼想的，可你這麼直白地拆穿還是很傷感情。”
當斯塔克工業總裁佩珀女士進門的時候，看到的就是這麼一副滄桑頹廢的畫面。兩個喝到半醉的男人，眯著惺忪醉眼，舉著酒杯歡迎女主人下班回家。
“嘿，詹姆……你們，沒事兒吧？”佩珀滿腹狐疑，直覺這兩個家伙的狀態有問題。
托尼大聲地說︰“當然，沒事兒，我現在感覺好極了。”
聲音很大，听起來就像急切而又心虛的辯解。
“你感覺很好，所以，你一定記得今天是哈皮的生日；你之前答應過要參加他的生日聚會。”
向前問︰“哈皮傷愈出院了？”
“還沒有，不過醫生說他恢復得很好，好心情對他康復有好處；所以托尼特意幫他組織了一次病房生日聚會，就在今天。”佩珀說，“你要去嗎？”
向前搖頭︰“我可不行，今天來這里屬于非法入境，任何一個海關都沒有我的入境記錄，所以不能公開露面。”
他伸手在酒櫃里翻翻找找，不看牌子也不看年份，只照著價格拎起一瓶最貴的遞給佩珀︰“替我送給哈皮，祝他生日快樂。”
佩珀對這種明目張膽、“打劫式”的借花獻佛也只能搖頭苦笑。她轉而支使托尼︰“我現在要去換衣服，希望我回來的時候，能看到你已經做好出發的準備了。”
托尼一張雙臂︰“這不是已經準備好了嗎？”說話時，衣領上、袖子上的機油油污在晚霞的映照下折射出七彩光暈。
佩珀翻著白眼以示警告，直到托尼認慫，才轉身進了衣帽間。
托尼戀戀不舍地搖晃著酒杯︰“最後一杯……謝謝，詹姆。”
“不說我是為了討好姑娘了？”
“我又不蠢。”托尼一口吞掉杯中殘酒，“我當然知道，你是想通過那個姑娘的事情來提醒我，武器本身沒有罪，有罪的是使用武器的人；所以，不需要為巴恩斯中士過度糾結。”
“祝賀你，還保留著基本的洞察力和判斷力。”向前舉杯，也是一點沒客氣地坦然收下了對方的感謝。
“不過，你就不能有話直說嗎？非要讓我先出個丑，先為馬克西莫夫家的遭遇感到愧疚？”
“如果我直接對你講大道理，張嘴說武器本身無罪，閉嘴說巴恩斯中士不該受到苛責，你會听嗎？”
“……不會！”
“所以嘍……”向前笑著說，“不用太感謝我；我這麼做，其中一部分原因是為了卡特阿姨。巴恩斯中士既是隊長的朋友，也是卡特阿姨的戰友，甚至和霍華德都曾經是戰友；我不希望她為此難過。”
“yeap……那就當是為了卡特阿姨，還有她的小男朋友。”托尼似乎也看開了。
“小男朋友？我記得羅杰斯隊長的真實年齡也九十多歲了。”
“那又怎麼樣？你看他現在那張臉，有三十歲嗎？”托尼振振有詞，因為他並不知道老隊長格蘭特的存在。
“可你不得不承認，那張臉確實討女孩子喜歡。”
“不但討女孩子喜歡，也會討老太太喜歡……”
“這句話說得很好，你覺得是不是應該說給卡特阿姨听？”
“我的兄弟，你不會那麼做的，對不對？”
兩個“醉鬼”即將把話題朝無聊且漫無邊際的地方延伸時，佩珀回來了。
“托尼？！”聲音不輕不重、不徐不疾、不怒自威……
“噢，對對，沒錯，我該去換衣服了。”
“需要我去幫你嗎，可以快一點。”佩珀的語氣帶著點危險味道。
“no，no……我能行。”托尼踉蹌的腳步仿佛在逃跑。
向前一臉感慨地對佩珀說︰“看來，托尼面對全新的家庭生活，樂在其中。”
女強人臉上難得浮現一絲難為情，她岔開話題︰“我看你醉醺醺的，你以前不是說自己從來都喝不醉的嗎？”
向前“哈哈”一笑，眼楮一閉一睜，眼神中就全無一絲醉意；他迎著佩珀詫異的目光，笑著說︰“朋友喝酒這種事，其中一個喝醉了，另一個要是一點都沒醉，這個酒就會變得不好喝了。”
佩珀恍然大悟之余又不禁啞然失笑︰“謝謝你，詹姆；托尼過去幾天的心情一直不好，今天看上去似乎好多了。”
“可以理解；瑪麗和霍華德的事情，其實一直都是他心里最大的遺憾。我也有過類似的經歷，所以很能理解。”向前不禁想起了過往，“當時，托尼也曾想方設法地安慰我。”
“really？托尼他……安慰別人？”佩珀仿佛听到了天方夜譚。
向前也笑了︰“很難想象是嗎？”
“無法想象，托尼安慰別人的樣子……”
“很笨拙！”向前一臉“嫌棄”的表情，“他在想辦法安慰一個八歲的孩子，結果他自己表現得比八歲的孩子更加笨拙。”
佩珀忍俊不禁︰“這個畫面倒是很容易想象出來。”
“是吧？我敢說，他到現在還是一樣的笨拙。”向前也笑了起來，只不過笑著笑著，多了幾分感慨；“雖然很笨拙，但是……也很真誠。”
佩珀也受到了感染，她真摯地說道︰“我很高興，托尼能有你這個朋友。”
“這句話反過來說也一樣。”向前說，“是他陪著我度過了人生中最艱難的一段時間。”
等中年花花公子邁著搖晃的步伐走出來，找女朋友幫忙整理衣領的時候，青年花花公子已經離開了。
“我還以為你至少懂得自己穿衣服。”佩珀口中“抱怨”著，手上的動作卻顯得耐心細致。
托尼硬著頭皮辯解︰“今天這件襯衫不對勁，總是歪到一邊。”
“難道不是喝得太多，結果眼楮飄忽看不準嗎？”佩珀佯裝嗔怒，“還是說，你果然比八歲的孩子更笨拙？”
“什麼？什麼八歲的孩子？”托尼搖晃著腦袋想保持清醒，“是不是詹姆又編造我的謠言了？”
佩珀驚訝道︰“是謠言嗎？我听他說，有一個花花公子曾經十分耐心地安慰一個八歲的孩子；不得不說，這些話差點顛覆了某個人在我心里的固有形象呢——原來是謠言啊，怪不得。”
“噢……其實有些時候，你可以相信詹姆，那是個好小伙子。”托尼牽著女朋友的手放在自己心口上，“感受到我的熱心腸了嗎？你可以叫我‘暖心的托尼’。”
佩珀抿嘴微笑︰“當然，我當然相信詹姆，特別是他說你笨拙的那一段。”
“笨拙？”托尼“不滿”地嘟囔著，“他還好意思說我？他怎麼不說說，後來他自己是怎麼做的？”
“後來？”
“對，後來。”托尼的語氣稍稍落寞幾分，但更多的是滿滿的“嫌棄”；“後來瑪麗和霍華德出事之後，他幾乎原封不動地把我安慰他的那些話，全都還給了我——沒創意的小子。”
佩珀倒是為向前抱不平︰“他那個時候才八歲，你不能要求太多。他還告訴我，當時是你陪著他度過了人生中最艱難的一段時間。”
“他是這麼說的？”托尼露出會心的微笑，“其實，這句話反過來說也是一樣的。”
佩珀喟然嘆息，女性的感性思維讓她心緒涌動，情不自禁地為兩個花花公子的友誼而感慨。
倒是托尼有著老爺們式的沒心沒肺，話說完了就過；他提醒道︰“好了好了，天已經黑了，再拖延下去哈皮的生日都要過了。”
“噢，對。”佩珀驚醒過來，“話說回來，你給哈皮安排的聚會到底是怎麼回事，從頭到尾都不讓我參與？”
“這是男人之間的秘密。”
“我以為男人之間的秘密只存在于婚前的單身party？”佩珀說，“而且，我還看到你的賬戶支出了一筆電影投資。”
“哈皮一直想拍電影，你又不是不知道。”
“我當然知道！你不要告訴我，投資的這部電影就是他一直想拍的那種……”<101nove.coe on！這是我給哈皮的生日禮物，也是未來慶祝他康復出院的禮物。”
“難道今晚的生日聚會也和這部電影有關系？”
“呃……沒什麼直接關系。”
“那間接關系呢？”
“或許，生日聚會的同時，哈皮還會開一個選角會？”
“what？”
……
向前並不知道，他離開之後，托尼和佩珀之間從深情感動趨向情緒崩潰的談話；初步解決了托尼的煩惱之後，他也要面對自己的煩惱。
煩惱並不止于重大危機和難題，更多的來自一些細微瑣事。古一法師預定的“死亡”時間是大半年以後，這大半年時間里，除了為“後至尊”時代做準備，他依然要面對林林總總的雞毛蒜皮。
比如說，異人族的安置問題。
異人族與向前合作干掉了懷特霍爾，賈盈得以破除了自己長久以來的夢魘，同時，雙方的關系也算多了一層信任。可沒有料到，這種信任在賈盈回到“來世”的第一時間就幾乎破碎殆盡。
花花公子剛回到港島的辦公室坐定，異人族的女首領就氣勢洶洶地殺上門來，揮舞著手中的文件質問︰“這是怎麼回事？”
“什麼怎麼回事？”向前接過文件細看後啞然失笑。
“滇省邊防管理部門和當地政府的聯合發文，要求‘來世’的居民登記戶口，外國公民領取暫住證。這有什麼問題？”向前故作不解，“經過實地勘察，‘來世’位于中緬邊境線中方一側，接受當地邊防部門和地方政府管理很正常不是嗎？”
“我問的是，為什麼官方會知道‘來世’的確切位置？你做了什麼？”賈盈拍著桌子，盯著向前的目光異常凌厲。
向前笑了笑，覺得是時候攤牌了︰“我什麼都不需要做；因為從你來見我的第一天起，就已經處于神矛局的視線之內了。這麼長的時間，要是他們連你的落腳點都查不到，那神矛局干脆解散算了。”
“怎麼可能？我來找你的時候，只能算突發事件，對你我來說都是意外，神矛局怎麼會立刻察覺？”賈盈壓根就不信這花花公子的鬼話。
“在你面前的可不是尋常的阿貓阿狗。”向前雖然是自夸，但是並沒有那種自鳴得意的忘乎所以。
“五行實驗室是政府、軍方、神矛局的重要合作機構，公司、實驗室里常年部署的安保監控人員，沒有一百也有八十。每個與我深入接觸的人，說查祖宗十八代可能夸張了，但是倒查兩、三代是免不了的。”
“那他們也不可能……”賈盈的話音猛然一頓，她突然明白了；“你故意扣留戈登，就是為了中斷‘來世’的交通通道，好讓別人跟蹤追查我們？”
向前非常坦然︰“那並不是我扣押戈登的主要原因，但確實起到了你所說的效果。”
賈盈恨得咬牙切齒。
向前還在火上澆油︰“你還忘了說，我幫你組織的偷渡渠道；通過那些偷渡異人的行蹤，也提供了不少線索。”
“你為什麼？‘來世’不但有我，還有黛西！”
“我也不想，但是，很多人總是容易忘記，我身上還有一個神矛局技術顧問的標簽。”
“你……你混蛋！”
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