“渾小子，你非得這麼說話嗎？”卡特女士隔著電話嗔怒道。
向前很明智地轉移了話題︰“你們現在在哪兒，安全嗎？”
“在倫敦郊外，我建立了一個安全屋。”格蘭特說，“暫時還是安全的。”
“也只是暫時安全而已，不能忽視神盾局的調查能力。不論是確實關心卡特阿姨的人，還是心懷不軌的人，都在找你們；可不管哪一方的人找到你們，對你們來說都是危險。”
“你有什麼主意？”
向前說︰“我現在過去找你們，見面了詳談。”
“你現在在哪兒，什麼時候能到？”
“在美國，不過沒關系，很快就能到。”向前說，“對了，你知道我的名字叫什麼嗎？我指的是全名。”
“詹姆•錫安？”格蘭特一頭霧水，“怎麼，不對嗎？”
“發音不標準，你最好認真點，我叫什麼？”
“詹姆——錫安！”格蘭特有點生氣了，他覺得這渾小子在耍他；“你到底想做什麼？”
“不做什麼。”突然響起的聲音把格蘭特和卡特女士都嚇了一跳；這個聲音不是從電話听筒里傳來的，而是從房間角落傳來的。
兩人齊刷刷地回頭，只見向前正站在那里，好整以暇地關閉了電子手環；而在他的身後，一道傳送門也正飛速關閉。
“你沒事太好了。”花花公子俯身擁抱了卡特。
格蘭特一臉郁悶地看著他︰“這又是什麼魔法？你是怎麼找到我們的方位的？”
“我暫時稱它為‘祈禱術’；怎麼，未來的時空里，我從沒有向你展示過這一招嗎？”
格蘭特不明所以︰“它跟祈禱有什麼關系？”
“這不是很明顯嗎？想想看，一個信徒向上帝祈禱的時候，最迫切的願望是什麼？”向前自問自答，“肯定是希望上帝能回應他的願望，最好能親自降臨到他身邊。我比上帝強的地方在于，上帝從不會降臨，而我會。”
格蘭特不滿地告誡道︰“你應該對上帝保持敬畏。”
“我不確定 值不值得受人敬畏，但是前段時間我差點和大天使烏列打了一架。”向前看到了格蘭特流露出的匪夷所思的表情，“當然了，這件事我也從沒跟你提起過，是嗎？”
“你隱藏的秘密一直都很多。”
“言歸正傳，接下來，你們有什麼打算？或者說……在格蘭特先生你所經歷的那段‘過去’中，卡特阿姨這段時間里有沒有進行過其他的公開活動？”
格蘭特搖了搖頭︰“沒有。接下來這段時間里，佩姬就像人間蒸發了一樣。等她再次出現的時候，事情已經塵埃落定了。”
“塵埃落定？能提前透露一下結果嗎？”
格蘭特冷眼斜乜，一言不發。
“好吧，當我沒問。”向前一攤手，“正好我的計劃與你所說的‘過去’不謀而合；讓卡特阿姨離開倫敦，去一個安全的地方，徹底消失一段時間。”
“能去哪兒呢，徹底避開神盾局視線的地方可不多。”
向前打開傳送門，給了一個很簡單的答案︰“china。”
一行三人穿過傳送門，進入一個空曠的地下空間。隨著燈光逐漸亮起，周圍的環境也映入眼簾。
“這里是我的私人實驗室，偶爾會做一些不太好公開的研究；那邊是生活區，生活物資齊備，你還可以用我的賬號上網，可以即時看到英美最新的電視劇更新，保證安全。”
“又一個從來沒有暴露的秘密。”格蘭特先生的吐槽已經被向前當成了耳旁風。
卡特女士坐在輪椅上被向前推著走，她四處打量著︰“我怎麼還看到了游戲主機？是我看錯了嗎？”
“啊……你沒看錯，確實是游戲主機。”向前理直氣壯地面對兩個老人審視的目光，“打個游戲怎麼了？我還沒到三十歲。”
卡特女士笑著說︰“當然，可以理解；這里就是每個小男孩都夢想的秘密基地；可以躲開家長和老師，享受自由自在的地方。”
“就好像格蘭特先生秘密建立的那個安全屋？您說得沒錯，男人到死都是男孩。”向前果斷把隊長拖下水，“剛才我就想說了，安全屋里充斥著濃厚的軍人氣息；他一定非常懷念在軍營里的青春時光。”
一老一少兩個男人冷眼對視，卡特女士被逗得“哈哈”大笑。
“好了，不說這些了；活動區在這邊，那邊是廚房。”向前簡單介紹著地下基地的布局，“廚房有智能化系統，可以自動制作一些簡單的食物；當然，有格蘭特先生在，肯定用不上這個。不過也不要關掉了，下層的監獄里還住著客人，得靠機器人每天送飯。”
“你這里還有監獄？”
“沒錯，總有一些不適合公開關押的危險分子，必須由我親自控制才能放心。”說到這里，向前突然話鋒一轉；“我馬上要趕去美國；有關托尼失蹤這件事，格蘭特先生有什麼能告訴我的嗎？”
“沒有……”格蘭特再次強調，“我確實不知道。當時我……我是說年輕時候的我，一直在英國尋找佩姬；托尼的遭遇都是事後才听說的。”
向前微微頷首；格蘭特不至于在這方面撒謊，如果有消息而不能說，他也會直言相告，不需要編織謊言。
“托尼一直沒有聯系你嗎？”卡特女士問；她覺得托尼的舉動有悖于常理。誰都知道兩個花花公子向來守望相助，遇到麻煩的時候，他們腦子里第一個想到的肯定是對方的名字才對。
向前倒是知道托尼為什麼不及時聯系自己。
“托尼知道我之前去了阿斯加德，他並不知道我已經回來了。”
“唉……”卡特女士很擔心。雖然通過格蘭特已經知道托尼這一次有驚無險，但是未來的事情誰說得準呢？
既然世界上同時出現了羅杰斯隊長和格蘭特，就說明未來的時間線隨時有可能發生改變。
而且卡特女士有另一層考慮︰有沒有一種可能，是向前或者卡特女士自己，抑或格蘭特參與其中，才讓托尼最終有驚無險的？
可惜，格蘭特沒法提供更多的消息︰“托尼後來說起這次的遭遇，一直說得很模糊，我感覺他似乎也有意隱瞞著什麼。具體發生了什麼，恐怕只有他知道。我唯一能確定的，就是發動襲擊的人是曼達林；可後來官方發布的案情通報說，這個恐怖分子是假冒的。”
“曼達林？”向前理所當然地發出一聲冷笑，“他當然是假的。真的早就死了。”
“嗯？”
“我親手殺掉的。”向前打開傳送門離去。
……
同樣的消息能讓格蘭特和卡特女士感到驚訝，對尼克•弗瑞來說就不算什麼秘密了。
“你不是說打算去倫敦嗎，為什麼現在卻出現在這里。”獨眼龍局長不滿地瞪著突然出現在斯塔克別墅廢墟的向前。
“我也以為你現在應該在倫敦。”向前面無表情地說，“卡特女士是神盾局的創始人和曾經的領導者，按理來說，你應該更關心倫敦那邊的事才對。”
尼克•弗瑞好半天一言不發，視線始終跟隨著向前來回走動的身影。向前也不在乎，自行做著自己的調查。
他把廢墟被炸毀的現狀和當時事發的電視直播畫面進行了對比，從中計算托尼•斯塔克落海時的角度和沖擊力，試圖推算出當時穿在托尼身上的馬克裝甲會遭到多大的破壞。
“你是不是知道了什麼？”當向前轉了一圈走回原地的時候，尼克•弗瑞突然問道。
向前全當沒听到。
“我說，你是不是知道了什麼？”神盾局局長抬高了聲音又問了一遍。聲音大得周圍的調查人員都被驚動了。
“你在跟我說話？”向前仿佛後知後覺。
尼克•弗瑞強壓著怒火︰“你對倫敦發生的事情都知道些什麼？為什麼你打過電話之後，好像就不再擔心卡特女士的安危？你是不是已經知道帶走她的人是誰？”
“你不是也表現的毫不擔心嗎？難道我也能問你，是不是知道了點什麼？”
“我不在倫敦不代表我不關心。亞歷山大•皮爾斯已經親自趕去倫敦指揮營救行動了。”尼克•弗瑞昂然說道，“你知道他的，他是神盾局前任局長，也是卡特女士的戰友；我相信他會盡心盡力救回卡特女士，所以我才能把全部精力用于調查托尼的失蹤案。”
“哦……”
向前冷漠的回應讓神盾局的局長火冒三丈︰“回答我的問題，為什麼你會漠不關心？你到底知道什麼？”
“我知道亞歷山大•皮爾斯去了倫敦，親自指揮營救行動；我知道他是神盾局的前任局長，不但是一位資深的杰出特工，也是卡特阿姨的親密戰友，所以我也很放心。”向前頭也不抬地說著瞎話，“這麼積極關心戰友的人，確實很讓人放心啊。”
尼克•弗瑞瞪著吃人的目光盯了向前好一會兒，突然間臉上怒色全消。他平靜地說道︰“我已經展示了充分的誠意；既然錫安先生不予配合，那我只好請你立刻離開。這里是恐怖襲擊的案發現場，無關人員不得逗留。”
向前終于抬起頭來正視神盾局的局長，和黑人嚴肅的表情不同，花花公子臉上帶著真摯的笑意。
“你說的很對，這是恐怖襲擊的案發現場，無關人員不得逗留；我想想，美國本土的恐怖襲擊案件，哪個機構擁有優先調查權來著？”
尼克•弗瑞臉色一僵，他順著向前的目光望去，看到不遠處站著的幾名身穿西裝的生面孔，臉上的表情頓時像吃了蒼蠅屎一樣難看。
“有鑒于斯塔克工業對美國經濟的重要作用，以及斯塔克先生在全球廣泛的知名度和重要性，國土安全局、fbi、還有州警、縣警，他們都同意斯塔克工業集團派出代表參與托尼•斯塔克的失蹤案。”
迎著神盾局局長吃人的目光，向前笑眯眯地說︰“而我有幸被斯塔克工業的董事會任命為全權代表。你想看他們派發的授權文件嗎？”
尼克•弗瑞看著走到向前身後，有意無意為其站台的幾個黑西裝和當地警察，只覺得眼角一個勁地抽抽。
“他給了你們多少錢，你們才會讓一個中國人在美國的土地為所欲為？”尼克•弗瑞怒斥。
“尼克•弗瑞先生不是一向標榜神盾局是國際機構，不為美國的利益服務嗎？”向前一句話就把獨眼龍的挑撥打了回去，“斯塔克別墅遭遇的襲擊明顯與神盾局主要職責無關，現在來看更像是單純的恐怖襲擊。相關案件美國政府有自己的負責機構，神盾局不應該越權。”
看著不知從哪里冒出來的一群群特工和警察相繼入場，更驅趕神盾局的調查人員，尼克•弗瑞的表情再也控制不住。
向前更火上澆油，湊近過來壓低了聲音說道︰“弗瑞先生，有一句話你說對了，有錢確實可以為所欲為；至少，在美國這句話是成立的。”
“你破壞我們的調查行動，就是置托尼•斯塔克于危險當中。”尼克•弗瑞怒喝道。
“所以，你查到什麼線索了嗎？為了調查的順利進行，請盡快轉交給我們。”向前抬起手中的投影屏幕，“比如說，這個女人的身份。”
屏幕顯示的是幾張衛星俯拍相片，一輛車停靠在尚未被摧毀的斯塔克別墅門口，車上下來的一個三十多歲、風韻動人的中年女人，正朝著別墅大門走去。
其中一張相片里，這個女人偶然抬頭看了看高處，被拍下了半張有些模糊的臉。
“這個女人在襲擊發生前進了別墅；目擊者說，襲擊發生之後，她和佩珀•波茲一起離開了現場，但是現在她們兩個都失蹤了。”向前說，“更奇怪的是，我在搜索這個女人身份的時候，發現有人鎖定了相關資料，公開的資料全部被加密上鎖——是神盾局干的吧？”
“你說是我們干的？你有證據嗎？”
“弗瑞先生，你現在對調查工作的一切干擾，都在置托尼于危險當中。”向前的神情變得和神盾局的局長一樣嚴肅。
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