“武器的關鍵只有兩條︰威力、精確度。”身為武器專家的托尼•斯塔克如是說道，“很多人會爭論二者在重要性方面的先後順序，但是要我說，威力大小始終是第一位的。”
“設計武器的第一步，就是確保武器威力達到任務目標所需的標準，這一步做不到，其他的做什麼都是白費功夫。而武器威力大小，歸根結底取決于能量的大小。”
即便關閉了自己名下的武器設計和制造部門，但是托尼•斯塔克依然是武器研發方面最頂尖的人物；當另一個有資格與他競爭世界第一名頭的向前披著斗篷一言不發時，剩下的人中雖然有里德•理查茲這位同樣世界頂級的科學家，也無法奪去托尼一丁半點的風頭。
“現在，我們已經知道了這件武器所要針對的目標；那麼接下來的問題就顯而易見了︰你有這麼強大的能量源嗎？”托尼問道，“人類歷史上威力最大的武器實物是沙皇炸彈，相當于五千萬噸當量，爆炸時將歐亞大陸整體推移了九毫米；可是根據你提供的資料，沙皇炸彈的威力用來對付行星吞噬者根本不夠用。”
隨著托尼提出的問題，里德•理查茲等人的目光全都集中到那個披著斗篷的身影上。
“當然有。”向前用偽裝出來的刻板聲音回答道。披著斗篷的他兢兢業業扮演著高深莫測魔法師的形象，除了他自己和托尼之外，沒有任何人知道斗篷之下的人是詹姆•錫安。
只是一個恍惚，眾人所處的空間就徹底變了樣。他們原本是集中在斯塔克大廈的頂層，但是轉眼間就來到了一個陌生的實驗室里。
“發生了什麼？”最沒有城府的活人約翰尼大呼小叫起來。
里德•理查茲相對冷靜︰“是空間轉換技術……魔法嗎？”
托尼•斯塔克無疑更加從容，他還饒有興致地打開了自己的手機試了試；“沒有任何信號；是信號隔絕還是……某種魔法？”
“異維度空間。”向前說道，“嚴格來說，我們現在身處的地方已經不是地球了。為了安全起見，武器研發工作必須更加隱蔽。接下來幾天我們都要呆在這里，希望你們沒有養什麼寵物，也沒有急需支付的到期賬單。”
“魔法真實太神奇了。這個空間是怎麼回事？理論上的亞空間嗎？難道魔法界已經證實了多元宇宙的存在？”里德•理查茲的思維錨點永遠都在探索新領域上。
“先生們，我覺得你們目前的注意力應該集中到這里。”向前抬手——他的手被包裹在寬大的袖子里——指了指實驗室中央，那里是一台船型的巨大機械，一塊銀色的沖浪板被固定在“船艙”中央。
無形的磁力場包裹著“船艙”，牢牢鎖住了不安分的沖浪板。
“斯塔克先生剛才問我有沒有足夠強大的能量源，這就是我的回答。”向前說道，“用從對方手里繳獲的武器，反過來消滅對方。”…里德•理查茲有些疑惑︰“這看上去只是一個飛行器？”
“但是其中蘊藏著近乎無限的能源。我們邀請詹姆•錫安先生對沖浪板進行了初步研究，卻始終沒有探明它的能量上限。”向前仿佛說起陌生人般說著自己的名字，“初步研究資料都記錄在終端里，供你們參考。”
里德走向了電腦終端，托尼卻慢條斯理地圍著沖浪板游走，手中拿著不知從哪里翻出來的檢測儀器上下掃描著。
“輻射種類非常雜亂。”托尼看著掃描出來的數據，“我猜，這塊沖浪板不僅僅是能量儲存裝置，它同時還是一個能量轉換裝置，可以根據需求將儲存的能量轉換成不同形態，對嗎？”
向前想想自己和“沖浪男孩”的對戰過程，微微頷首。
“我需要鏈接斯塔克工業的資料庫，還有我的電子管家賈維斯。”
“沒有問題。”向前一揮手，眾人頭頂打開了一道空間門；幾分鐘後，來自地球的信號被接入。
托尼大皺眉頭︰“這延遲也太久了，撥號上網嗎？”
“沒辦法；為了安全起見，這里與地球之間的信號經過了好幾層空間的轉接。”向前無奈地一攤手，隨即不理托尼的抱怨，轉而問起里德︰“理查茲博士，需要鏈接巴克斯特大廈的信號嗎？”
里德那邊卻是答非所問︰“太奇妙了，不論是材質還是能量轉換過程，完全超出了現有科技的理解範疇。這是一把鑰匙，一把打開未來能源科技的鑰匙。”
秒進科研狀態的理查茲博士興奮莫名，朝女朋友、小舅子等人喋喋不休地說著，完全沒听到向前的提問。
“它不是什麼鑰匙，只會是一顆炸彈，一顆史無前例的大威力炸彈。”向前冷冰冰地打斷了理查茲博士的科學暢想。
“什麼？”回過神來的理查茲博士不由地勃然大怒，“這是可恥的浪費，是犯罪！你這麼做是在扼殺人類的發展、扼殺科技的未來……”
“如果不能阻止行星吞噬者，人類就沒有未來可言了。”
向前一句話就把理查茲博士堵得無言以對。里德是個狂熱科學家不假，喜歡做些有危險的前沿研究也不假，但是他終究還是有著正常人的社會道德底線，做不出拿整個地球和人類文明當賭注的事情。
“難道，就沒有別的辦法？”里德兀自不肯死心。沖浪板蘊含的科技對于一個科學家來說宛若一座金山，誰又肯入寶山而空手回呢？
向前用冰冷的語調打消理查茲博士的最後一絲幻想︰“辦法或許有，但是時間卻沒有；我們只有一個星期時間。”
眾人沉默；當話題進入實質化的階段時，沉重的壓力和緊迫感也隨之撲面而來。
一個星期，這個時間說長很長，但是對于挽救一個星球、一個文明來說，這點時間真的夠用嗎？
誠然，人類在設計大規模殺傷性武器方面天賦異稟，還沒有離開自己的母星就先制造出了足夠把自己文明毀滅幾百次的武器；但是要說一個星期就研發出能徹底破壞一個星球形體結構的武器，未免也太過天方夜譚——哪怕這個實驗室里集中了全世界最聰明的幾個人。
“這個沖浪板就是我們目前最佳的選擇；我們只需要做到兩件事︰奪取它的控制權、找到引爆能量的方式。”向前以低沉刻板的語調為此事一錘定音。
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