向前和尼克•弗瑞的對話從來都和賓主盡歡、其樂融融、心平氣和之類的詞語無關。針鋒相對才是談話的主旋律。
所以，尼克•弗瑞無比確信︰向前一旦找到理由和機會，必然會將他的威脅化作實際行動。
既然尼克•弗瑞來了這里，就說明神盾局的局長並不想給向前機會，神盾局也沒有理由去樹立一個強大的敵人。
“我以為我來到這里，就證明了我們對托尼•斯坦克沒有敵意。”
神盾局長的開場白沒有得到預料中的回應，向前冷漠地注視著他，說︰“你來到這里，是因為你想來。就像你派羅曼諾夫特工去斯塔克工業臥底，本來就為了讓我發現她。”
在見到向前之前，尼克•弗瑞對會面的過程做了無數次推演，制定了許多個談話方案；他本以為自己已經很重視這個年輕的花花公子，但是直到對方開口的時候，局長先生才恍然發覺自己仍是失算了。
“你為什麼會有這種想法？”尼克•弗瑞面無表情，努力維持著成竹在胸的姿態。
“這種想法不對嗎？”向前反問了一句；他對自己的判斷有幾乎十成的把握。
黑寡婦是那種足以一個人顛覆一個中小國家的精銳特工，派去監控托尼•斯塔克的身體狀況完全是大材小用——神盾局上上下下幾十萬人，難道再找不出第二個合適的人安插到佩珀•波茲身邊？
更不用說對方還主動暴露給向前這個知情者。誰要是認為娜塔莉進門送文件，事先不知道向前也在屋里，那簡直就是侮辱黑寡婦的智商和業務水平。
黑人局長黑著臉沉默了許久，最後終于放棄了對抗，高舉雙手做出投降的姿勢；“k！你猜對了。我只想有個理由來與你做一次談話。”
向前問︰“你來與我談話需要理由嗎？你同任何人談話都不需要理由。神盾局的局長甚至可以不經預約直接進入白宮與總統談話。你現在卻說，要找個理由才能與我對話？”
“事情總不是一成不變的。”尼克•弗瑞說。
“你的理由是給誰看得呢？我知道肯定不是我，也不是托尼——顯然他只是你利用的對象。”
“你說對了一半；對斯塔克先生，我們確實也在關注他的健康狀況。關于他的鈀中毒情況，你有什麼可以告訴我的嗎？”
向前搖了搖頭，拒絕回答這個問題︰“這不是我們今天談話的內容。”
尼克•弗瑞眉頭緊蹙，他對向前的淡漠態度大惑不解，好一會兒才恍然大悟︰“你……你們已經找到處理鈀中毒的辦法了？”
“你這麼小心翼翼地來找我，是在提防神盾局內部的人嗎？”向前不答反問。
談話的這兩個人都不打算輕易暴露自己掌握的信息，他們總是不斷地向對方提出疑問，卻基本不回答問題。
只不過，隨著談話的進行，向前越來越掌握了主動；因為這一次會面終歸是尼克•弗瑞有求于向前，而不是相反。
而對于神盾局的局長先生來說，情況比他預想得更糟糕一些；因為他原本篤定的一個籌碼很可能已經失去了作用——如果對方真的有辦法解決鈀中毒的話。
于是，尼克•弗瑞決定主動攤牌︰“上一次與托尼•斯塔克見面之後，我重啟了對霍華德先生死亡事件的調查；我知道，你和斯塔克也在調查這件事。”
向前一言不發，既不承認，也不否認；他不知道對方的真實用意，而且他和托尼采取的調查手段也多有不合法的地方，不能讓眼前這位特工之王抓到把柄。
尼克•弗瑞也不指望能從向前這里得到答案，他很干脆地把自己的打算和盤托出︰“我希望這一次的調查，我們雙方能夠合作。”
“有這個必要嗎？”向前依然不漏口風，“霍華德出車禍這件事，不管是當初的事故調查，還是你現在的重啟調查，都屬于你們神盾局內部事務；現在你向外部尋求幫助，可不像神盾局的作風。”
向前有意無意地更改了措辭，將尼克•弗瑞說的“合作”改成了“尋求幫助”，歸根結底就是否認自己或者托尼此前做出過任何與調查有關的行為。
正如局長先生曾經評價過的那樣︰這個滑不留手的小狐狸。
尼克•弗瑞黑著臉說︰“我以為你們會關心事情的真相，難道我想錯了？你以為我要尋求你們的幫助，可實際上，你們同樣需要我的幫助。”
“我們當然關心真相。”向前說，“我們不但關心真相，也同樣關心是誰隱瞞了真相。”
“會是當時的神盾局局長亞歷山大•皮爾斯嗎？畢竟，是他作出了‘意外事故’的最終結論；又或者，會是你嗎？據我所知，你能接任局長寶座是皮爾斯極力推薦的結果。”
尼克•弗瑞的臉變得更黑了，他問︰“這麼說，皮爾斯已經是你們的懷疑對象了？”
“在得出最後結果之前，整個神盾局都有嫌疑。”向前攤了攤手，他不介意一竿子過去把所有人先打翻了再說。
“霍華德是神盾局的創始人。”尼克•弗瑞高聲地辯解道，“不可能整個神盾局都背叛了他。”
“說得好；所以，我該怎麼確定你是不是背叛者的一員呢？”
尼克•弗瑞發怒道︰“詹姆•錫安，你一定要為了你我之間的私人恩怨，就枉顧事實甚至不惜破壞真相調查嗎？”
“不，這件事無關私人恩怨；而只關乎你我不同的立場。”向前否認了對方的說法。
“什麼立場？我的立場就是查清真相。”
向前笑了起來︰“好吧，就讓我們退一步……再退一步來說，你確實與霍華德死亡的陰謀無關，也確實想調查真相；然後呢？調查出真相後你會怎麼辦？”
“伸張正義、懲治罪犯！還能有什麼？”尼克•弗瑞不解地問。
“不不不……請局長先生捫心自問，神盾局調查出來的真相，每一次都能伸張正義嗎？每一個罪犯都受到懲治了嗎？”向前聲色漸漸轉為嚴厲，“答案很明顯，沒有！”
“你這是不負責任的揣度和猜疑。”局長先生並不十分理直氣壯地反駁。
向前懶得理睬這種無力的辯駁，他接著說道︰“既然你說到揣度，那就讓我來揣度一下吧；霍華德是神盾局的創始人，是知名的全美首富、大發明家。究竟是什麼人為了什麼理由，要隱瞞他的死亡真相？”
尼克•弗瑞一時沉吟不語。
向前冷笑著說︰“美國人對肯尼迪的死亡真相有許多揣度，其中絕大部分是虛妄的陰謀論。但是同樣的揣度放在霍華德身上，卻並非無風起浪。畢竟，我們從奧巴代亞身上得到了切實可信的口供。”
“你想說什麼？”
“我只想知道，當未來的某一天，真相被查清的時候，你會不會因為某種原因而同樣選擇隱瞞真相？”向前抱著毫不掩飾的猜疑與疑問，“就像你們進行過的無數次幕後交易那樣，放過本應受到懲罰的罪人。”
尼克•弗瑞沒有回答這個問題，因為此刻提問的人是向前；這個人所問出來的話，從根本上代表著世界上兩家最大商業集團的攜手合作。
如果換一個人來問同樣的問題，或許神盾局的局長會毫不猶豫地給出答案——哪怕他知道自己轉臉就會反悔——向對方信誓旦旦地作出保證。
但是面對詹姆•錫安，是不能輕易下保證的。
過去十年，已經有許多人用他們悲慘的下場，甚至付出生命作為代價來向世人證明，在詹姆•錫安面前言而無信是世界上最愚蠢的事情。
讓尼克•弗瑞猶豫的最大原因就在于，他確實不能排除對方所說的那種可能性。
如果是為了正當而且必要的理由，他和神盾局確實有可能繼續隱瞞真相——雖然他現在還站在追查揭發真相的陣營這一邊。
也正是由于尼克•弗瑞的猶豫，這一次的談話最終和過去類似的談話一樣，以兩人的不歡而散結束。
“如果羅曼諾夫特工確實沒有背負其他什麼任務的話，建議你盡快讓她撤出斯塔克工業。因為她的存在，已經有不止一個人感到不安了。”這是向前最後提醒神盾局長的話。
“這算最後通牒嗎？”
“你可以這麼想。”
……
幾天後，向前接到了托尼的電話，對方在另一頭大呼小叫︰“詹姆，你絕對想不到發生了什麼；那個娜塔莉小姐，你知道她是什麼人嗎？”
向前無語地翻著白眼︰“我當然知道，不就是神盾局的間諜嗎？”
“……”對面的托尼很是吃了一驚，好半天才繼續回話，“你怎麼知道……不對，她不是普通間諜，而是高級別特工。沒想到吧，伙計；你睡了神盾局的一個高級特工。”
“是嗎？”向前興趣缺缺；他睡過的高級特工何止一個？
“不對，你的反應很不對，伙計！”托尼很快反應過來，“你真的知道她的身份？”
向前往沙發上一躺，這里還隱約遺留著兩位神盾局女特工的氣息；“一年前，她以另一個名字應聘五德集團港島分公司的助理職務；當她試圖竊取寄存在分公司保險櫃里的技術資料時，被我當場抓住了。”
“真的？”托尼覺得向前在說故事。
“當然是真的。”向前愜意地靠在沙發上。
“然後呢？”
“然後？你覺得會發生什麼呢？還是說，你以為我是前幾天才睡過她？”向前理所當然地反問。
“！你怎麼不早告訴我？”
向前理直氣壯地答道︰“我看到她的時候當時就認出來了，而且立即就警告了她；不然你以為她為什麼要離開？畢竟是熟人，總要給她一個改過的機會；這一點上，我跟你不一樣。我對那些有過親密關系的女性總是更有耐心，也更有風度。”
“媽惹法克！”不知道是不是剛見過神盾局特工的原因，導致了托尼被傳染了某個神盾局局長的口頭禪。
“她離開了就好，神盾局那個局長，我是說尼克•弗瑞——總是神神秘秘，對任何事情都好奇，對任何人、任何力量都想要控制。”向前不負責任地潑著髒水，“小心點，托尼；走了這一個，未必不會有第二個。”
“我知道。”托尼沉聲應道，隨即又很快變得興奮起來；“你知道嗎，霍華德在神盾局里留下了一份技術資料，娜塔莉離開之前轉交給我了。”
“霍華德的資料？什麼資料？”
“說不好，是一份電影膠片，我正準備看；你要來看嗎？”托尼問。
“不了，那是留給你的。”向前雖然混蛋，但是混蛋的性格是針對外人的；在親人與朋友之間，他其實很清楚地知曉與人相處的進退和分寸。
“好吧，我先看看再說。”托尼在親人與朋友面前卻是個馬大哈的性格，根本沒當一回事；他很快又發出了另一個邀請︰“過幾天我要去摩納哥，一起去嗎？”
“摩納哥？你是說汽車拉力賽？”向前笑著問。
“摩納哥除了拉力賽還有什麼值得專門去一趟的？”托尼大笑，“要是為了賭錢，我為什麼不去拉斯維加斯？”
“也是。”向前微微頷首，忽地想起個事情來；“托尼，上次你說的那個建議，不是當真的吧？”
“什麼？你開玩笑吧？”托尼怪叫起來，“當然是真的，這麼好玩的事情，托尼哥哥怎麼會拿來開玩笑？當然是真的，必須是真的！”
向前扶額嘆息︰“我想，你肯定沒有告訴佩珀！而且，現在佩珀一定也不在你身邊，對不對？”
“咳咳……有些事情女人不能理解，也沒有必要說得太多，你說對嗎，伙計？”托尼情真意切地拉攏從犯。
“事先聲明，如果佩珀生氣——她一定會生氣——我是不會替你頂缸的。”向前很沒有義氣地預先給托尼打起了預防針。