時間進入了2011年，各國迎接新年元旦的歡快氣氛久久未散；但是，對大多數人來說，偶爾一兩天的狂歡改變不了生活一成不變的事實。
而對于另外一小部分人來說，他們連這一兩天的放縱與快樂都享受不到；因為他們的生活總是充滿了緊張刺激，也不管本人是不是樂于接受。
“漲潮”的新晉成員斯凱就覺得，2011年的第一天, 生活一如既往地驚心動魄，甚至比她過去預想的黑客生活來得更加刺激。
兩個月前，四人組掃蕩神盾局服務器；帶來的嚴重後果大大超乎他們原先的想象。
各國執法部門——尤其是歐美國家的執法機構——都像瘋了一般開始追查任何與“漲潮”有關的人員與案件。
也正是一系列密不透風的追捕行動，讓“漲潮”的人第一次知道了神盾局的真實能量。
更令人沮喪的是，他們四人費盡心思竊取的機密資料，很多都沒能發揮作用。在網絡上公布的機密資料, 要麼很快就消失得無影無蹤，要麼就被一堆水軍圍攻, 讓資料的真實性陷入羅生門的境地。
與此同時, 更多的所謂“機密資料”在網絡上大規模出現，其中充斥著無數全無一絲可信度的荒誕故事，引來媒體和網民的群起嘲笑。
看上去熱熱鬧鬧的網絡，卻在一片吵吵鬧鬧中淡忘了“漲潮”發布的眾多機密資料。
到了這個時候，“漲潮”的人也反應過來，這些虛假消息必然是神盾局或其他官方機構有意發布的。他們就是想用這種方式削弱泄密造成的影響。
大批虛假消息如泥石流過境一般，將“漲潮”發布的真實機密也一並裹挾而去，最終變成了網絡上又一個真假難辨的流言段子。
“漲潮”成員們終于知道，再高超的黑客技術，在下決心全力以赴的政府機構面前，其實完全沒有還手之力。
事後想想，斯凱都不由地為自己和同伴們的幼稚和無知感到可笑︰自己這一幫人怎麼會把神盾局這頭執法部門中的超級怪獸，當做了國際刑警組織那種人畜無害的協調機構的？
糟糕的事情不止于此︰離開紐約不到一個星期，四人組中的兩個男性成員就相繼落網；而且還被執法部門當做誘捕其他成員的魚餌。
要不是得到莎拉的及時警醒，斯凱已經被對方成功釣走了。
但是情況依然沒有任何好轉，因為被捕的那兩人都見過莎拉和斯凱的臉。過去的兩個月時間里，為了躲避追捕, 斯凱不得不學會了化妝、偽裝以及其他用于掩飾行蹤與相貌的手段。
幸好, 她身上還有上一次雇主慷慨支付的一百萬美元酬勞，讓她的逃亡生涯不必為金錢犯愁。只不過，用這筆錢幫助邁爾斯打官司的初衷是注定無法完成了。
除了面臨的追捕之外，還有件事情讓黑客小姑娘耿耿于懷︰她苦心積慮找到的關于自己的身份信息，居然莫名其妙地丟了。
丟了也就罷了，居然連存儲資料的移動硬盤都被人洗得干干淨淨。
一開始，斯凱還以為有人已經追蹤到自己的移動硬盤；可是她將硬盤翻來覆去檢查了好幾遍，最後確認這就是個連出廠設置都被洗掉的空白硬盤，找不到任何追蹤程序。
為了確認情況，她還故意將硬盤遺留在某個汽車旅館的儲物櫃里，自己躲在暗處觀察。
結果等了一個多星期都沒等到有任何尋找這塊硬盤的人。
一頭霧水的小黑客又開始懷疑，是不是那份資料文件保密等級太高，有人預先在里邊植入了銷毀程序？
可要是那樣的話，豈不是說自己的身份存在極大的秘密，才值得特殊對待？
小黑客疑神疑鬼，任她想破腦袋也想不到，整個事情不過是某個與她有所牽連的花花公子惡趣味發作的結果；甚至包括她們四人組在內的整個“漲潮”組織, 最近的險惡處境也是源于對方設下的圈套。
新一天的逃亡生涯又是從廂式車的發動機轟鳴開始。
……
逃亡的“漲潮”小黑客每天都不免膽戰心驚，但是下令追捕他們的某個黑人局長最近兩個月也常常心煩意亂。
服務器被攻破導致了神盾局歷史上最大規模的泄密事件；雖然事後補救及時，基本消弭了泄密帶來的嚴重後果, 而且已經成功抓捕了兩名嫌疑人，但是神盾局長心里依然十分煩惱。
因為對服務器的檢查結果顯示，對方的首要竊取目標是霍華德•斯塔克死亡事件的相關資料。
得到這個消息，尼克•弗瑞很慶幸自己早早就是個光頭形象，已然沒有頭發可掉了。
和霍華德•斯塔克的死亡真相相比，什麼“疑似外星文明遺留物品”、“余孽組織恐怖活動”、“九頭蛇秘密資金追查”之類的資料就完全不值一提了。
而且，從這一次竊密行動的行事風格、技術能力等各方面線索來看，尼克•弗瑞幾乎在案發後第一時間就想到了托尼•斯塔克身上。
考慮到托尼•斯塔克這個花花公子的行事風格，一向是親自上陣不假手于人，這次收買“漲潮”組織的舉動，十之是另一個花花公子的手筆。
奈何，尼克•弗瑞找不到證據。唯一有可能與向前扯上關系的線索就是竊密者使用的超級計算機；但是五德集團主動提供的資料顯示，那是竊密者用一個虛假的科研項目騙取了計算機的使用權限。
順著那個虛假科研項目的線索繼續查，查到最後居然查到了奧斯本、以及美國陸軍名下的某些實驗項目頭上。
派去調查的神盾局特工當場被人禮送出門，調查工作也沒了下文。
尼克•弗瑞大為光火；相比于托尼•斯塔克性格中還保留的一些耿直做派，詹姆•錫安簡直就是滑不留手的泥鰍。
讓神盾局長更擔心的，是兩個花花公子下一步的行動。
黑人局長同樣在暗中調查霍華德的死亡真相，而神盾局服務器泄密事件後，相關調查工作不可避免地要重新部署。以那兩個花花公子的秉性，同樣不會半途而廢，今後依然存在干擾調查的可能性。
最讓尼克•弗瑞頭疼的是，當托尼和向前聯手之後，這個世界上就不存在能阻擋他們的技術壁壘；同時，這兩個人也不缺金錢、人脈，以至于神盾局完全找不到針對這兩人的有效控制手段。
“或許應該往他們身邊安插一些人。”神盾局長如是想道，“詹姆•錫安那邊沒什麼好機會，只能先從托尼•斯塔克這邊下手。”
……
世事的紛亂不止于神盾局與“漲潮”之間的貓鼠游戲。相比于陰暗面里的暗流涌動，世人的目光更容易被一些光明之下盛大、隆重的事件所吸引。
在2011年的第一天，斯塔克工業正式宣布將重拾舊日傳統，重新舉辦中斷了多年“斯塔克工業博覽會”。
在托尼•斯塔克公開承認鋼鐵俠的身份後，斯塔克工業再次吸引了無數主流——這里必須著重強調一下是主流而不是八卦小報——媒體的目光。
但是與外界對此盛會寄予深厚期望不同的是，佩珀•波茲女士對這個盛會的籌辦感到無比憤怒和糟心；因為她的老板又雙� 淮蔚繃慫κ終乒瘛 br />
籌備相關工作如潮水般涌來，加上原本斯塔克工業的日常事務，幾乎要將佩珀•波茲徹底淹沒。而反觀托尼•斯塔克，再一次躲進了實驗室里。
這種行為的直接後果就是，佩珀除了每天管理公司和主持籌備博覽會之外，還要同時關注托尼每天有沒有按時吃飯……
佩珀覺得，是時候給自己找一個助理秘書了——就像當年自己給托尼做助理秘書一樣。
……
世界並不總是溫暖和歡樂的；在遙遠的俄羅斯，每年的一月份大多都是大雪紛飛的時間。
對于伊凡•萬科來說，這個新年他有一個新的願望︰干掉托尼•斯塔克，為萬科家族與斯塔克家族的恩怨做一個徹底的了斷。
幾個月前，伊凡一邊看著托尼•斯塔克宣布自己是“鋼鐵俠”的新聞發布會直播，一邊送走了自己的父親。今天，他又看著對方宣布重啟斯塔克工業博覽會的新聞發布會，同時完成了復仇的關鍵一步。
一顆簡陋的小型化方舟反應堆，它所代表的絕不僅僅是某個俄羅斯科學家的復仇執念，更有可能是全新的、更加巨大的混亂。
……
在新年第一天的紛紛擾擾中，向前帶著一身焦臭的硫磺氣息回到了卡瑪泰姬。
憨厚而又嚴肅的王師兄迎接了歸來的年輕法師。
“你最好先去洗洗干淨，要是讓莫度聞到這一身地獄的味道，你們肯定又要吵起來。”只有兩人相處的時候，王師兄說的是漢語。
向前不以為意，反而內涵自己另一個師兄︰“不奇怪，莫度可以為了任何事情跟任何人吵起來。”
“如果你是存心要跟他吵，那我馬上就去香港聖殿；等什麼時候有人通知說你們吵完了我再回來。”王師兄的語氣頗為不滿。
向前果斷認慫︰“好吧，我認錯！”自從得到了天堂與地獄之間空間通道的通行權，向前每次去地獄維度都會央求王師兄護法，有求于人的時候該低頭就一定得低頭。
“你這次去地獄的時間又長了兩個小時，有結果了嗎？”王師兄不為已甚，而是關心另一個問題。
所謂護法，其實是看守向前打開的門戶通道。
天堂與地獄之間的空間通道是固定存在的；理論上，每次向前打開這條通道，都有可能引來強大的地獄生物借機闖入主物質位面。向前為求穩妥，每次都會找來王師兄護法。
至于另一個師兄就別想了；要讓莫度知道向前閑著沒事主動打開一條異維度通道，兩個人不打起來都算好的。
對于王師兄的問題，向前搖了搖頭︰“很難！地獄生物都知道靈魂熔爐的存在，但是沒有一個能說清它究竟在哪兒。”