“美國人怎麼說？”
“他們拒絕透露案情；不管是國土安全局還是fbi，都三緘其口。”
說話的是向前和“老洪”；技術听證會結束，“洞察計劃”不出預料地被世界安全理事會擱置。這會兒，向前正坐在車里與“老洪”通電話。
自從得知被捕的是“漲潮”首領，向前就對這起竊听案件十分關注，讓“老洪”設法打听；但是顯而易見的，美國的情報和執法機構不打算滿足花花公子的好奇心——哪怕是他幫忙才抓到的人。
向前嗤笑一聲︰“意料之中。”
搶案子、護食並不是美國執法機構的專長, 世界上任何一個國家的執法機構在同樣的情況下都會這麼干。
何況，向前還不是美國人呢！若不是這起竊听案是針對世界安全理事會，同時以顧代表的名義出面詢問，恐怕對方連嫌疑人的身份都不會說。
“把我們的人全部撤回來，不要再有任何動作；要讓別人覺得我們只是正常範疇里的好奇心。我們機場會合，通知機組做好起飛準備。”
向前掛斷了電話, 但是心思已經不由自主轉移到了即將與“漲潮”組織的會面上。
和“漲潮”組織的接觸勢在必行，而且只能在秘密狀態下進行；嚴格來說，線下直接會面有違黑客的生存法則，但是向前有不得不這麼做的理由。
想要讓“漲潮”充當炮灰替死鬼，首先要確保他們具備成為炮灰的資格；就調查霍華德死亡真相這件事而言，至少要讓“漲潮”具備攻破神盾局服務器深層防護程序的能力。
“漲潮”的人不缺技術，但是缺設備，也缺組織能力。
在其松散的組織結構下，很難保證他們會對調查行動保持足夠熱情；有可能出現三、五個“漲潮”成員一時興起接下調查任務，但是一段時間的嘗試失敗後就心灰意冷，作鳥獸散的局面。
向前必須通過直接會面取信于對方，才能設法讓“漲潮”充分投入人力和時間進行這項工作。
而這種秘密會面的工作顯然不能交給托尼；一來他肯定已經進入神盾局的視線，二來又是新鮮出爐的“鋼鐵俠”，一舉一動受到的輿論關注太大；而他的安保團隊對付一下八卦小報的狗仔還湊活，對付神盾局這種專業的情報機構還差點火候。
數來數去，就只有向前出馬了。
可是等向前在飛機上把自己的打算一說，“老洪”差點沒開口罵娘。
“一個人留在美國……你怎麼想起一出是一出？”來給向前兼職做安保的神矛局外勤怒目圓睜，“這種做法嚴重違背安保條例，你有沒有給局長匯報過？”
怎麼可能匯報？真要讓賢叔知道了還走得了嗎？
向前沉默以對的舉動讓“老洪”心下了然；“不行，我要馬上向局長匯報。”
然後……
“向前, 我⺪你大爺！”看著手機上“未能發現信號”的提示，“老洪”破口大罵；他心知這個信號屏蔽的範圍最多也就在飛機機艙，于是轉身就往艙門走去，卻迎頭撞上幾個頗為高大的身影。
“老洪啊，干嘛這麼生氣？沒必要嘛！來來來，坐好坐好。”領頭的中年男子操著一口“港普”將艙門堵得嚴嚴實實。
“老洪”都快氣死了︰“方正，你來干什麼？”
“看你說的，向生是我老板，老板有命，我這個打工仔當然只能听嘍。”方正完全一副中年“嬉皮士”的裝扮與腔調，“我也要吃飯養家，糧單捏在人家手上的。”
方正跟同來的幾個保鏢拉手的拉手、抱腰的抱腰，嬉皮笑臉地把“老洪”拖回了機艙按在椅子上。
“老板，東西給你帶來了。”按住“老洪”之後，方正才把手中的箱子遞給了向前。
箱子里是一整套偽裝設備，最重要的是一張納米材料的易容面具。
“神盾局的黑科技還真是不少，要不是俘虜了潛伏過來的特工，還真不知道他們在偽裝工具上的開發已經這麼先進了。”
向前邊說邊將面具覆蓋在臉上，納米材料隨即開始根據偽裝對象的臉型調整材料位置；該墊高的墊高，該收束的收束, 很快, 一張完全陌生的臉替代了向前原本的臉部輪廓。
而後，一個頂著與改造後同款面孔的美國分公司保鏢走了過來，將自己身上的黑西裝脫了下來。
“委屈你了，回國之後到安全屋躲幾天。”向前接過西裝換上，一個精英安保人員新鮮出爐。
“回國之後我就打報告申請調離！”被按在椅子上的“老洪”看著向前完成身份轉換，氣呼呼地嚷嚷著。
對“老洪”，向前還是有點歉意的；畢竟自己這麼脫身而去，嚴格追究起來也算“老洪”失職。
“回去見了賢叔，替我勸勸他不要太生氣，生氣傷肝。”
向前揮揮手，混在美國分公司的保鏢隊伍里下了飛機；在舷梯上還隱約听到“老洪”的咆哮︰“你等著，回國了看局長不收拾你！”
唉……違背條例這種事兒吧，其實就像身上的虱子，多了也就不覺得癢了。
主要是鄭賢那邊雖然經常拿條例約束向前，但是嚴格來說約束行為在程序上也有些尷尬︰向前只是顧問，從來不是神矛局正式在編人員。很多時候，遵守條例這種事兒只能勸說，不能命令。
至于鄭賢每次都把向前罵得狗血淋頭，那不是因為他神矛局長的身份，而是因為他是向家倆姐弟的老叔。
機場候機廳里，向前和一眾保鏢目送著龐巴迪快車沖天而起，而後分別登車返回五德集團美國分公司所在地紐約。
在分公司里再次換臉後，向前成功融入了這座國際金融大都市的滾滾人流之中，並悄無聲息地踏上了去華盛頓的旅途。
在刻意控制車速的情況下，向前直到天光大亮才抵達華盛頓特區，而後一臉疲憊地走進約定好的咖啡館要了一份早餐。
活脫脫一個為了生活而四處奔波的美國精英社畜形象。
向前精心維護著這個形象；他會熟練地跟送餐的女侍應打招呼，將筆記本電腦擺在台面上努力工作，還會略帶冷淡而不失禮貌地回應旁邊自來熟的年輕黑人。
在公眾場合，正常與他人交流反而可以降低自己的存在感。
在咖啡館里對付早餐的人不少，周圍多的是這種閑聊的聲音。
“我明年大學畢業，是來實習的，你想象不到我的同學知道我能來華盛頓實習有多驚訝。”
“祝賀你……”
“我要去國會山，你去過那里嗎？”
“去過……”
“真的嗎，你是在那里工作嗎？”
“不，我在一家咨詢公司上班。”
“哦……”
向前與黑人小哥有一搭沒一搭地閑聊著。所謂咨詢公司當然是向前此刻偽裝的身份，這種公司也被稱作游說公司，是美國政治圈的特色產物；他們在美國人口中有另一個稱呼︰政治掮客。
在華盛頓，隨便扔塊磚頭下去，砸到的都是游說公司的人。
向前一邊聊著天，一邊不經意地打量四周。和“漲潮組織”約定好的見面時間就快到了，但是他無法確定在昨天的逮捕行動之後，對方還能如約而來。
筆記本電腦表面上運行著一個普通的辦公軟件，屏幕上羅列著龐大復雜的報表；而後台程序已經啟動了“漲潮組織”發來的加密程序。
只不過，向前耍了個小小的花招。
咖啡館里有幾台供客人使用的公用電腦，類似國內網吧的性質；他通過無線入侵的方式控制了其中一台公用電腦，而後將加密程序發送到那台臨時“肉雞”上，並且掃清了程序日志。
如此一來，就算出了什麼問題，首先暴露的也是那台“肉雞”，而不會直接牽連到向前身上。
小心駛得萬年船，誰也不敢保證，被捕後經歷一個晚上審訊的那個“漲潮”首領人物不會供出今天這次會面。
時間已到，咖啡館里一切如常。
從里到外沒有絲毫異樣，客人還是客人，該吃的吃，該喝的喝，沒有人突然突然站起來掏出證件要求所有人配合調查，也沒有人關注那台正不斷對外發出加密信號的“肉雞”電腦。
就在向前以為“漲潮組織”取消會面的時候，一個身量苗條的年輕女孩推門而入，而且一進門就引來幾乎所有人的注目。
這個女孩太格格不入了。
她穿著一身長風衣，兜帽被拉起遮住了大半個腦袋，加上面對眾人注目時躲躲閃閃的眼神，幾乎就差把“鬼鬼祟祟”四個字頂在了腦門上。
更不用說她還有一張相對少見的亞裔面孔，天然就加深了在他人眼中的印象。
她低頭一溜小跑地坐到了角落里，隨口應付過侍應生就急不可耐地從背包里拿出筆記本緊張地操作。
不一會兒，她就愕然抬頭，先是目不轉楮地盯著那幾台無人使用的公用電腦，而後茫然地四下打量，盯著每一個顧客猛瞧；看了好一會兒才突然反應過來似的，急匆匆地抱起筆記本就往門外沖。
一系列動作看得向前扶額嘆息，簡直無力吐槽。
這是唯恐別人不注意到她，也唯恐別人不知道她有問題嗎？
這姑娘是哪來的生瓜蛋子？