黃氏對著焦急的甦禎凝默半晌，別開頭︰“罰你三個月月例銀子，再禁足三日！”
甦禎如釋重負，磕頭道︰“兒子謝母親開恩！”
黃氏余光瞅著他，嘆氣道︰“起來吧。”
甦禎站起來，她又緩聲道︰“你雖不是我生的，也喊了我不少年母親，這甦家但凡有我黃氏一席之地，我便總要替你著想著想，你應當是個聰明的，否則當年老太爺老太太也不會選中你來二房，因而當知道潛心讀書，求取功名才是你的正路。平日與各家子弟結交結交，也是好事。但是旁的事，哪由得你當那出頭椽子？”
甦禎面紅耳赤，把頭深深地垂下去︰“兒子糊涂，受母親教誨，兒子都知曉了。”
黃氏凝眉︰“回房去反省吧。”
甦禎退著出簾櫳，一直到門檻下才轉身離去。
黃氏神色凝重，銀杏從旁嘆氣︰“這大爺也真是，隔三差五來走動走動，請請安，不挺好？非得有事相求才想起太太這個母親來。來日莫非他還想靠二爺護他不成？西廂那位這陣子又開始尋醫問藥了，大小也快十五歲了，他還看不明白。”
黃氏對著茶盞沉默，半晌道︰“他是苦人家出來的，如今仍當自己寄人籬下，不要太苛責他。”
銀杏縱然是面子大，也不好再做聲了。
“二嬸屋里大清早的就聊上天了呢？”
這時窗外傳來清脆的嗓音，一會兒門外丫鬟挑了簾子︰“大姑娘來了。”
黃氏聞聲便收了橫擱在炕上的雙腿，下地起身道︰“你這不也是大清早地就來我這兒了麼？”
甦喹笑著舉起一條迎春花枝，在她面前揚了揚︰“春光正好，二嬸也不出門走走。您看這花都開了！”
黃氏道︰“這才二月，怎麼就有花開了？”
甦喹不見外地在炕桌這邊坐下︰“我屋里的小丫鬟會種花，不過也是才開花的。”
黃氏撫著花朵兒︰“誰呀？我怎麼不知道？”
“回頭您去我那兒串門就知道了。”甦喹吃了口桌上擺的蜜餞，然後道︰“方才我見禎哥兒從這里出去，他可是來向您請安？”
黃氏坐下來︰“闖了禍。來告饒的。”
甦喹眨了眨眼︰“闖了什麼禍？”
黃氏便把先前甦禎所說之事告訴她了，同時囑道︰“你可別告訴你二叔了。”
甦喹剝著桔子皮，道︰“既然是犯了錯，有何不能說？都是自己家里，二叔還是他父親呢，有管教之責。萬一榮家真來告狀了呢？到時候二嬸也兜不住。”
黃氏嘆氣︰“你當我不知道這個理兒？但是我又能怎樣呢？我若是自己生了——他幾歲大就到了我身邊，這些年多少有些情份了。我難道當真不看任何情面，要去維護這個‘道理’麼？將來老了，到底我也得有個可靠的人啊。”
黃氏向來有幾分超脫之風，甦喹還是第一次見她提及這些世俗之念，可見這麼多年甦纘與她交惡，在她心底還是留下了很深的傷痕，以至于每日留連于詩詞琴賦中的她，也有了這樣的擔憂。
一旦有了擔憂，就難免被束縛。
甦喹心有同情︰“二嬸所慮甚是，只是為長遠考慮，終究還是把規矩立嚴明些好。不然昨日是與人起爭執，到明日又在外搞別的勾當。二嬸也知他尚不為嗣子，隨著在甦家日久，他難道也完全不懂得為自己謀劃麼？”
黃氏聞言，望著她道︰“你是不是還知道些什麼？”
甦喹道︰“知道二嬸把禎哥兒當親骨肉在珍惜，我也就不瞞著二嬸了。听祈哥兒說，他在外結交甚廣，幾乎以他的身份能夠交結到的子弟都攀結上了。若是正常往來倒沒什麼，但我听說，他還與人在外合伙搗騰買賣，為了幾十兩銀子的利潤也敢下手。”
黃氏听得胸口都提了起來︰“你怎麼沒早告訴我？你是什麼時候知道的？”
“我昨夜才知道，祈哥兒也是最近才知道。我知道就立刻來稟告二嬸了。看來為了使禎哥兒不生出束縛感，你們任他向祈哥兒那樣自由來去，還是疏忽了。”
“我竟然是完全不知道！”黃氏站起來，攥著手在屋里徘徊，當下就喝令銀杏︰“把他給我叫回來！”
“二嬸切勿沖動！”
甦喹起身阻攔說︰“我說這些，並非為了讓二嬸懲罰他，而是為了提醒，趁著眼下還沒有鬧出什麼了不得的事情來，亡羊補牢還不遲啊！”
黃氏道︰“我真沒想到他竟有這麼大的膽子！幾十兩銀子而已，難道甦家還克扣了他的嚼用嗎？他竟然要背著我們在外頭做這些營生！
“這不是等于打甦家的臉嗎？這是在告訴外人，甦家連供養他都供養不起？這個混賬東西！”
她氣得直喘粗氣。
甦喹連忙安撫︰“只怕他自己也沒有想到這一層，受不住別人攛掇，眼紅一點小錢，就稀里糊涂的跟著這麼做了！
“這不是能一下子改變的事情，二嬸先消消氣，想想他平日到底有些什麼樣的表現，他到底在想些什麼？是防備著甦家，還是覺得甦家給不夠，又或者是他缺錢，想做點別的什麼事，又不敢向你們開口？”
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