一方幽室內，只一支微弱的燭火跳躍著，星子般的燭光下，映襯著狹長的眼楮，眼眸里泛著凌冽的寒光。
男人點燃了另一支紅燭，向後仰去，深深地吸了一口氣。
“黑桃，陸離可找到了？”
燭火的對面，站著一襲塑身黑衣的男子，他低著頭，作揖道︰“稟，太子殿下，未曾。”
“除了那位名叫陸離的巫師，宮里宮外未曾尋到一分相似之人。”
男人把玩著手中的綠面羅剎鬼面具，眯著眼，道︰“我倒是覺得那巫師有幾分像，卻又不像。”
“太子殿下，該如何處理？”
陸洵起身，背著手，看向窗外燈火通明的宮殿，道︰“如今離返陸水的日子所剩無幾，白桃也沒有送出去。”
他轉身看了眼身後的黑衣男子，道︰“你留在這兒不妥當，傳白桃過來，我有話對她說。”
*
紅燭燃盡，火光熄滅，宮外的燈火卻照的室內通透，橘紅的光暈彌漫，好似大火將一切吞噬殆盡。那光影下，映照著凹凸有致的身姿，伴隨著木屐落在地板上的啪嗒聲，愈發清晰。
女人微微側臉，接過了擦臉而過的羅剎鬼面具，嘴角一勾︰“太子殿下。”
“白桃，你知道接下來，該怎麼做。”
女人將面具插入胸口，搖著羽扇，道︰“太子殿下，放心。我，從來沒有失手過。”
陸洵慵懶地揮了揮手，那裊娜的身影片刻間便消失了。
窗外席卷著寒風，簌簌的雪花在空中飄蕩。
“又是一場大雪啊。”
*
“平王，對此次陸水太子獻白桃于朕，有何看法？”楚玉�側身看著與自己並肩行走的楚蕭然。
“皇上，恕臣斗膽一言。”
“說。”
“白桃非尋常女子，恐意不在妃嬪之位，意在天嵐。”楚蕭然停下腳步，彎腰作揖，小心翼翼地說出這番話。
“哦？”楚玉�一聲疑惑，抬了抬首，轉身看著眼前行禮的楚蕭然，道︰“朕也曾這般想過，如若陸水意在此，是否太明目張膽了。”
“陸水兵力強盛，已壓制天嵐數年，他若想安置眼線，監視天嵐，天嵐無力反抗，卻也不能無所作為。”
“那該當如何作為？”
“可將白桃許配于丞相之子曾逸梵，白桃留在丞相府，比宮中安全甚多。”
楚玉�拍著楚蕭然的肩膀，笑道︰“丞相也是與朕這般說的。”
“既然如此，那便于送塵宴上明朗此事。”
哈哈，楚玉�解開心中疑惑，大笑著向前走去，一面走一面揮袖讓楚蕭然緊跟上前。
“平王的王妃，倒是讓朕出乎意料。”楚玉�沉眸思索了一番，道︰“是許寒山的妹妹，許裳依是吧。”
“是，皇上。”
“內室能得皇上夸贊，不勝榮幸。”楚蕭然波瀾不驚地回答著，心里已蕩開陣陣愉悅的漣漪。
“除了那場玄女之舞，她的廚藝也甚佳，那金黃的圓團叫甚？”楚玉�手指摩擦，回味著當日宴席上品嘗的滋味。
“黃金酥。”
“那得改天讓她進宮，教習于御膳房廚子，朕才能大飽口福啊。”
*
下元節三天後，送別陸水太子及眾臣的送塵宴，在益和殿如期舉行，益和殿內，載歌載舞，觥籌交錯，好不繁華！
宴席之上，楚玉�以曾逸梵在包餅大賽獲勝為由，將白桃許配于他。
“逸梵是丞相之子，定不比在這宮中差半分，白桃姑娘嫁到丞相府，定能一生滋潤。”楚玉�端著琉璃杯，敬酒于陸洵。
陸洵自斟酒一杯，舉杯，道︰“謝皇上恩賜。”低首撐袖遮臉飲，嘴角一絲笑意隨酒水入肚。
“曾逸梵，該好好待白桃。”楚玉�看著激動得表情呆滯的曾逸梵，囑咐道。
曾逸梵紅著臉，在席位上，直接噗通一聲跪倒在地，大聲喝道︰“謝皇上。”
正襟危坐後，他緊緊攢著手心，眉眼間流露出無法言語的喜悅，停留在陸洵身旁的白桃身上。白桃看了眼他憨傻的模樣，莞爾一笑。
“楚蕭然，夠意思啊，這麼快就辦妥當了。”曾逸梵塞給楚蕭然一杯酒，楚蕭然接過放下，道︰“那你該如何報答我？”
“大不了，鴻月齋日後你免費來吃，上等座席。”曾逸梵說著，還不忘向對面的白桃拋了個媚眼。
“……”楚蕭然不再顧得瑟的沒人樣的曾逸梵，看向一旁安靜看舞的許裳依，道︰“依依，五天後是端王妃小兒子的一周歲生辰，送塵宴後我們一同去挑選賀禮。”
許裳依听到楚蕭然喚自己，回了神，道︰“好。”
*
陸水國太子終于離開天嵐了，楚玉�松了口氣，大臣們松了口氣，天嵐城子民都松了口氣。楚玉�站在城樓上，看著陸水帶走一大批的天嵐貨物，那一箱箱金銀珠寶，一袋袋糧食布匹，就連運貨的馬匹都是從天嵐手中索取的。
他眉頭緊鎖，何日何時，此景不會再現。
“陸水，貪得無厭。”老丞相深深地嘆了口氣，雪花落在他的白發、胡須上，讓此刻布滿皺紋的臉龐，又蒼老了幾分。
“照著樣下去，天嵐遲早被挖空。”老丞相憤怒地躲著腳，哀怨自己的無能為力。楚玉�走過去，拍了拍老丞相的背，道︰“丞相之心，朕能理解，切莫怒氣傷身。”
“老臣怒自己，沒能生出個于國家有用的兒子。”
“逸梵大才還未現，不可過早斷定。”
“哼。”老丞相哼了一聲︰“他大才，他若有那日，我死也瞑目了。”
“天嵐男少女多的狀況一直沒有改善，陸水又威嚴相持，他國的難民都不敢來天嵐了。”楚玉�一想到此，頭痛感又增了幾分。“丞相可還記得，前幾年陸陸續續還是有難民過來，難民來了，倒也能增添點人丁，不知何時起，竟無一外人來訪。”
老丞相年事已高，哪里還能將此事記得清清楚楚，一時語塞，摸著胡須直拍腦袋。
“五年前。”楚蕭然答道。
“五年。”楚玉�捏著眉頭，五年前自己還沒執政，那時陸水還沒現在這般逼迫天嵐。
“陸水，這是打算要將我們化為困獸。”老丞相重重地打了一拳城牆。
“除了鼓勵生育，大家還有何計策？”楚玉�看向身側站在城樓上的大臣，發問半天，竟無一人回話。
“罷了，罷了。”楚玉�揮揮手，“外面風大，明日朝會再商議。”
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