奉天殿內外，百官侍立，鼓樂齊鳴，朱棣已經來了，身著龍袍，坐在高高的龍椅之上，笑看著下方。
十多年的心願終了，今日的他，心情大好。
湯宗提著官服前襟，喘著粗氣，一臉悲傷跑來，腦中還回蕩著紀綱的叫喊，“湯老兄，你保重......”
已經到了奉天殿邊緣，他尚不自知。
幾個負責守衛的大漢將軍舉著金瓜將他攔住，“什麼人？！私闖皇家禁地！”
他們壓根就不認識湯宗。
湯宗木然抬頭，見是錦衣衛，急忙放下前襟，露出胸前補子，喘著粗氣，“我是......我是太子太保湯宗，快......快帶我面見皇上......”
“太子太保？為何不上朝，卻在這里？”那大漢將軍一臉肅然問道。
湯宗焦急不已，大喊道，“有人......有人要刺駕，快帶我去見皇上！”
最後一句幾乎是嘶吼。
幾個大漢將軍面面相覷，但最終還是架著他去往奉天殿。
路過殿前廣場，侍立的百官見狀面面相覷，不知道發生了什麼。
“皇上，皇上......快點離開......救人......救人哪......”被大漢將軍架著，湯宗口中尚且吶吶自語。
到了奉天殿，眼見湯宗幾乎是被錦衣衛抬著進來，能入這奉天殿的朝廷四品以上重臣更是面面相覷，朱棣也驚訝地站了起來，“愛卿，你......你這是怎麼了？朕方才還說怎麼不見你。”
兩個大漢將軍將湯宗放下，湯宗年紀太大，又是一路奔來，一時間竟然直不起上身跪下，只能焦急向前爬了兩步，急切道，“皇上，皇上，有人要刺駕，這奉天殿下都是火藥，趕快離開啊......”
“啊，有人要刺駕？”
“地底下有......有火藥？”
“......”
湯宗話一出口，百官頓時先亂了起來，個個神色驚疑惶恐，不由自主地都看向了腳下。
工部尚書師逵突然站出來，“皇上，湯大人是一派胡言，這皇宮是臣督建，這奉天殿地下有火藥，臣都不知道，他如何知道？”
湯宗哪里有空理會他，咽了咽口水，緊接著道，“皇上，臣所言句句屬實，請皇上趕快離開這里。”
說完痛哭道，“紀指揮使在觀星台一人對戰數百人，臣才能逃出來稟告，請皇上趕快派人救他呀......”
“紀指揮使？”
“難怪他不在此，難道湯大人所言是真的？”
“......”
奉天殿內又是一片驚慌。
龍椅旁邊的黃儼聞言眼珠子一轉，趕忙道，“主子，主子，無論湯大人所言是否為真，主子快快離開這里吧......”
但奇怪的是，奉天殿內，唯一不顯驚慌的，反而是高高在上的朱棣。
他聞言看了看黃儼，又看了看焦急不已，痛哭流涕的湯宗，伸手摸了摸自己的短須，反而坐了下來，抬頭看向了師逵，顯得極為鎮定，“你說湯宗是一派胡言？”
師逵一愣，頓時有了不好的預感，心中一陣慌亂，身體微微發抖。
湯宗同樣一滯，不明白皇上為何會是如此冷靜反應。
朱棣看著他，“愛卿不用擔心，朕已經派人去觀星台了。”
湯宗莫名其妙地看著他，心里多多少少有些明白過來，他這才想起，自己從觀星台奔來時，身後並沒有賊人追趕，而且到現在，這奉天殿下面的火藥也沒有點燃炸開。
“報——”
忽然，一個傳令兵匆匆奔進來，跪下道，“稟皇上，英國公、右軍都督張輔已率軍在新京北防線擊潰北元丞相阿魯台大軍，斬首三萬，阿魯台北逃。”
“什麼，這是，這是怎麼回事？”
“是呀，阿魯台怎麼敢南下犯我大明？”
“......”
百官之中又是一陣議論紛紛，個個臉上寫著疑問。
“報——”
“寧陽侯率五軍營在新京之北的房山伏擊了江萬的山西都司反賊，斬殺六千人，余部投降，江萬自殺，劉福通被擒，正押往新京。”
“啊，這......這又是怎麼回事？”
“劉福通，哪個劉福通？”
“......”
百官未明白，湯宗卻是徹底明白了，朱棣其實什麼都已經知道了，而且已經做好了應對準備。
他趴在地上，努力抬頭看著朱棣，心中莫名，這是怎麼回事，皇上是如何提前得知的？
想起紀綱，他不敢多想，急忙雙手撐地磕頭道，“皇上，那紀指揮使......”
朱棣低頭看他一眼，沒有說話，轉頭看向百官，突然笑了笑，“你們都不知道發生了什麼？”
他說完突然眉頭一皺，眼神一低，大喝一聲，“可朕知道，你們中的許多人都知道！”
嘩啦啦——
朱棣話音剛落，突然上百個錦衣衛從殿外涌了進來，將百官團團圍在中央。
朱棣轉頭看向一邊的曾翔。
三角眼，臉上一根毛都沒有的司禮監秉筆大太監會意，笑眯眯走出，經過早已目瞪口呆的黃儼身前，低聲笑道，“干爹，得罪了。”
他來到眾人身前，神氣地一甩佛塵，“司禮監掌印大太監黃儼，工部尚書師逵，北京道監察御史邱良，順天府府尹許奉......”
他一個個念出名姓，每念出一個，錦衣衛上前，就將那人拿下，跪在大殿之前。
此時的他們，也都已經明白了，高高在上的朱棣其實什麼都知道，他們一個個如同霜打的茄子，面色慘白，也不大聲喊冤。
百官嚇得不敢做聲，渾身打顫，連頭都不敢抬，生怕被叫到名姓。
最終，稀稀拉拉的被錦衣衛拉出來十幾個。
朱棣站起身來，走下金鑾座，來到這些人身前，“真是沒想到，朕的朝廷里，居然還有這麼多的反賊。”
他忽然冷漠笑了笑，“可惜你們螳螂捕蟬，卻沒想到黃雀在後，早在三年前，應天府刺駕案和順天府鼠疫發生的同時，朕就已經從曾翔口中得知了你們的圖謀不軌，朕听從了曾祥的辦法，將計就計，派人混入你們之中，得知了你們在這北京新都所做的一切，你們以為今日這奉天殿下面的火藥能將朕和一干文武百官統統炸死，將這大好的大明永樂朝覆滅，卻不知那引線早已斷掉了！”
原來，在朱棣第一次想要召見湯宗問罪三法司會審結果那一夜，曾翔面見朱棣，還請求朱棣屏退左右，其實說的便是在北京新都發現的陰謀。
也就是那一夜，將計就計的計劃也就此定下了，故此湯宗面聖並沒有成行。
地上的湯宗聞言，徹底明白過來，他癱坐在地上，雙目無神。
他一切都明白了，刺駕案朱棣不知道，但北京行在的這樁巨大圖謀雖然他自己曾苦思不解，但朱棣卻是從一開始便清清楚楚，之所以一直隱忍不發，就是要趁著劉福通和傅洽的這次陰謀，布下反手，將一眾賊人一網打盡。
所以他才會在遷都之前北征，目的其實不是要追殺北元余孽，而是要布置下應對阿魯台大軍和江萬反賊的防備後手。
甚至昨夜自己和紀綱在觀星台被俘，以及今天紀綱帶著自己拼死殺出，也是在朱棣的眼皮子底下，而之所以沒有相救，其實就是時機未到，怕打草驚蛇。
“報——”
忽然，又有錦衣衛進來，跪下道，“皇上，傅洽已經被擒獲，一眾反賊被擊殺，紀......紀指揮使已經戰死，身中數百刀，手腳皆斷。”
朱棣聞言也是一愣，但很快，他的眼神中就透露出一股冷漠，揮揮手，“朕知道了。”
觀星台距離奉天殿最近，之所以現在才報來消息，是因為這里最後動手，地下甬道又復雜，大戰持續時間比較久。
“紀老弟......”縱然已經猜到紀綱會是這番結局，但湯宗得知之後，依然是難以接受，若不是自己，憑借紀綱的本事，絕對是可以逃出升天的。
他趴在地上痛苦良久，頹然抬頭，看著眼前的朱棣，雖然知道帝王無情，卻依然覺得這個人很是陌生。
紀綱那可是追隨他將近二十年，護他左右，救他無數的人呀，怎麼最後就會落得如此下場？一句“朕知道了”了事，眼睜睜看著他死而不相救，對紀綱尚且如此，何況自己？
朱棣轉頭看他一眼，似乎是看透了他的心思，走到他身前道，“湯愛卿，紀綱雖然隨朕多年，但這些年來，他統帥天子親軍，卻不能讓朕滿意，不但錦衣衛里反賊叢生，甚至歹人在這北京行在這麼大的圖謀，他也是沒有絲毫發現，如此如何能讓朕心安？”
湯宗癱坐地上，神色麻木，沒有說話，這番舉動可是不該，但他實在說不出那句“臣明白”。
朱棣卻也沒有過于追究，繼續道，“你為朕查清了刺駕案，曾翔為朕覆滅了賊人的歹毒陰謀，你們都是朕的肱骨之臣。”他說罷看向曾翔，“曾翔，朕命你組建東廠，封你為東廠總管，紀綱的錦衣衛做不了的事情，就你們東廠來做。”
曾翔聞言激動不已，趕忙跪下，“謝主子，主子放心，奴婢定然不負主子期許，也必然不會如紀綱之流，不堪大用。”
至此，在後世臭名昭著的東廠正式組建，曾翔便是第一任東廠總管。
湯宗依然癱坐地上，想起之前觀星台種種，落下淚來，朱棣一句不提厚葬，卻還有被這曾翔出言奚落，紀綱的這一生，真不知道值與不值。
“狗皇帝，還我父母命來！”
突然，湯宗身後一聲大喝，大漢將軍首領，奉旨帶甲護駕的車在行爆起，臉上是積郁多年的痛苦和憤怒，他右手里提著半截熟銅棍，一把鏈子刀從中飛出，穿過了身前的幾個大臣之間留下的空隙。
這熟銅棍里居然還有這般暗器，車在行從未當眾展示過，連湯宗都不知曉。
闞六曾經說過，劉福通和傅洽野心太大，而野心越大，就越是難以成事，果不其然，他們失敗了，而車在行，便是他用性命布下的後手，這後手從來就不是為湯宗布下的，而是為劉福通和傅洽的失敗布下的。
現在，這後手帶著明教所有死去之人的仇恨和憤怒，發出了最後一擊。
如同當初在摩尼洞一般，車在行一直隱忍不發，等待時機，只是對象不同，上次是救他養他的義父，這次是有著血海深仇的朱棣，心境也不同，上次是痛心疾首，這次是滿懷憤怒。
現在，他終于找到了時機，朱棣得意，百官畏懼，誰也沒有注意到他，他與仇人朱棣只相隔不足一丈，用來掩護的大臣已經穿過，中間只剩下一個湯宗，而湯宗還是神色呆滯的癱坐地上。
他果斷出手了。
只是車在行的鏈子刀原本是為擺脫紀綱糾纏準備的，沒想到紀綱居然死了，所以便直接露出了底牌，要的就是一擊必中。
此時，朱棣正站在癱坐地上的湯宗身前，見鏈子刀飛來，直逼自己面門，頓時大驚失色，瞳孔放大，臉上寫滿了從未見過的害怕和駭然。
一切都在一瞬間，所有人都愣住了，呆在了原地。
可就在這千鈞一發之際，湯宗居然不再出神，也不知道從哪里來的一股子力氣，他突然站起身來，伸開雙手擋在朱棣身前，看著車在行。
這一刻，他終于是明白了闞六和車在行的最終圖謀。
“在行，不要哇。”他大喊著。
鏈子刀刀劍近在眼前，直逼湯宗，車在行見狀大驚失色。
這一瞬間，他居然不知道自己該怎麼做，他相信自己這一刀刺下去，朱棣必然免不了一死，但湯宗也要遭難。
機會只有這一次，若是抽回鏈子刀，多年來的報仇心願必然功虧一簣。
“義父，孩兒不孝——”
沒有時間讓車在行去選擇，他看著湯宗，想起五年來的一幕幕，閉上眼楮，發泄嘶吼，臉上滿是不甘和痛苦，右手用力回撤，鏈子刀飛回，直接砍在一個大臣的脖子上，那大臣慘叫一聲，當場斃命。
“護駕，護駕！”奉天殿里登時大亂。
朱棣也是驚駭不已，被錦衣衛保護在中央，指著車在行大喊，“殺了他，殺了他！”
車在行站在原地，一動也不動，他知道機會再也沒有了，只是目不轉楮地看著湯宗，不忍移開目光。
砰！
大漢將軍的金瓜一下下打在他背上，車在行口吐鮮血，跪了下來，卻依然抬頭看著湯宗，“大......大人，保重，在行......走了......”
這一刻，車在行想起自己在闞六面前立下誓言，他最終是沒有做到，看來自己真的要永在地獄，不得超升，也應了自己在西華門跪拜湯宗所說的話，哪怕身在地獄，也祝湯宗平安。
他自己也不知道，為什麼可以對救他養他的義父下得去手，反而對湯宗無法痛下殺手。
因為，闞六教給他的是仇恨，湯宗教給他的是正直，這不正是流淌在他身上父親連楹的血嗎？
砰、砰、砰！
金瓜一下下打在車在行身上，車在行支持不住，趴在地上，不發一聲，很快便瞳孔放大......
“敢刺駕？！”
“居然還有一個反賊！”
“......”
一眾大臣為表忠心，紛紛上去腳踹手撕。
車在行從未參與新都陰謀，只是最近半年才來到這座新都，是以曾翔根本不知道他也是反賊之一，方才念到的名字中，並沒有他。
湯宗愣在原地，呆呆看著眼前的一幕，口中喃喃道，“在行......”
突然，他大喊一聲，“在行！”
他不顧一切地沖過去，扯開眾多大臣，跪地顫抖得抱起車在行的尸體，嚎啕大哭起來，“在行，你怎麼這麼傻......”
眾多大臣又被這一幕驚呆了，一個個面面相覷。
這個當口陳瑛豈能放過，他立刻對朱棣道，“皇上，車在行原本就是湯宗屬下，而今居然行刺皇上，他也脫不了干系，如今卻還在此哀嚎反賊，更是令人憤怒，皇上，臣請將湯宗也按反賊處置！”
“對，皇上，臣也請處置湯宗。”
“臣也請處置湯宗。”
“......”
頓時，一眾大臣不管與湯宗是有仇有義，這個檔口都紛紛撇清關系，請殺湯宗。
一天之內，紀綱和車在行前後為自己而死，遭受雙重打擊，湯宗壓根就沒听見，只顧抱著車在行痛苦哀嚎。
朱棣終于是緩了過來，臉上驚駭消失，他憤怒地看著車在行和湯宗，“這個惡賊，妄負朕如此信任，還想將寶貝公主嫁給他，沒想到卻是如此歹毒心腸，拖出去，剁碎了喂狗！”
“是！”錦衣衛上前，就要拉車在行的尸體，湯宗大駭，痛苦哀嚎，緊抱著不放。
但卻哪里能抱住，直接就被錦衣衛搶走，拖了出去。
“在行......”湯宗爬著追上去兩步，卻只能看著他們出了殿門，現在他真的什麼也做不了，如同一個行將朽木的老者，哭的撕心裂肺。
朱棣冷漠地看著他，一句話也不說，他不說話，百官也不敢說，靜靜等待旨意。
良久，湯宗哭聲暫歇，麻木轉過頭，看著朱棣，他整理好官服，跪下身來，重重磕頭，“皇上，臣請領死。”
朱棣聞言詫異，出了這樣的事情，一向眼中不容沙子的他，方才的確是想殺了湯宗，但湯宗現在自己請死，朱棣心里卻是莫名其妙地涌現出一股不忍。
眼前的這個人很有能力，為自己查清了刺駕案，剿滅了明教，別人不敢接的事情他敢接。
這個人很讓自己討厭，身為前朝舊臣，卻不像其他人那樣，為身份所累，總是發出驚人之言，讓自己下不來台。
但這個人也確實很忠心，若不是他方才擋那一刀，自己怕是早已不在。
他看著湯宗，現在的他，哪里還有半分之前的模樣，剩下的，只是一個形如槁木的普通老者。
這一刻，朱棣破天荒地心軟了，他問道，“湯宗，你可有解釋？”
湯宗抬起頭，麻木地左右搖晃，“臣沒有。”
和之前一樣，朱棣又被這一句給頂了回去，想要放過他，連個台階都沒有。
良久，朱棣還是開口，“朕知道此事與你無關，朕，不怪你，反而護駕有功，你......你想要什麼封賞？”
他自己給自己找了個台階。
湯宗還是搖搖頭，話語中不帶絲毫感情，“臣不要封賞，若是皇上不殺臣，臣想請辭回鄉。”
朱棣又是一滯，想了想道，“你不要封賞，但朕不能不封賞，朕雖然重立了新都，但舊都也不打算棄用，從今天起，我大明就有兩座京城，順天府為北京，應天府為南京，一應配置與北京相同，你，便去南京做回你的大理寺卿吧。”
這就相當于養老了。
湯宗聞言，沒有再多辯駁，跪下叩首，“臣遵旨。”
看他這副樣子，朱棣也是于心不忍，揮揮手，“你下去吧。”
“是。”湯宗站了起來，踉踉蹌蹌地退著出了奉天殿。
陳瑛不甘心，急忙上奏，“皇上，這湯宗......”
可還未說完，朱棣便是大吼一聲，“閉上你的嘴！”
嚇得陳瑛趕忙跪下告罪。
湯宗一步一趔趄走在奉天殿廣場上，這里依舊有許多官員，都是詫異地看著他，但湯宗壓根沒看見，周圍的事物他絲毫沒有關心。
到了午門，他停下回頭，看向奉天殿，在他含滿淚水的眼里，這座原本富麗堂皇的新皇宮已經失去了往日的色彩。
“平江伯，你做下的事情以為朕都不知道？說說吧，都有誰？！”
奉天殿內，傳來朱棣威嚴的聲音，他終究是沒有放過任何人，除了湯宗。
“呵，呵呵......”
湯宗听到，不知道為什麼，喉嚨里居然發出了一聲冷笑，轉過身，邁步出了午門。
“爹？”午門外，玄武正在等待，見湯宗出來，趕忙迎上前。
湯宗听到聲音，抬頭呆呆地看著他，心神一陣恍惚，他眼中看到的是紀綱穿著四獸麒麟服，腰胯銀椰壺方袋，笑吟吟向他走來，“湯老兄......”
“紀老弟......”湯宗大喜，趕忙上前兩步，但腳下一個趔趄，摔倒下來。
玄武大驚，急忙奔過去將他扶起，“爹，你沒事吧？”
“紀老弟......”湯宗抬頭，卻又看到了車在行的臉，只見他對著自己躬身，“大人......”
“在行，是你呀！”湯宗大喜，緊緊握住了玄武的手。
玄武莫名其妙，“爹，你怎麼了，我是玄武呀。”
湯宗回過神，細細一看，果然是玄武，臉色瞬間轉悲，轉頭看向天空，忽然看到他與紀綱、車在行三人從無想山回京之時，紀綱與車在行比武，自己再旁觀看的一幕。
那一切，是那麼的熟悉，又是那麼的遙遠。
“紀老弟，在行......”湯宗再也控制不知，放聲大哭......
永樂十九年。
雖然一年已過，湯宗在南京大理寺卿官位上還是沒有從悲傷中解脫出來，他頻繁上書皇上，請求辭官，朱棣一開始不同意，後來也是煩了，準奏了他的奏請。
永樂二十二年二月，湯宗在老家浙江平陽病逝，朱棣聞之感慨，下令厚葬。
同年六月，朱棣在第五次北征回京的路途之上駕崩，永樂一朝結束。
（本書完）