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萬歷終于做了一件了不起的事情，如果加上最初上疏的李獻可，那麼在短短的幾天之內，他就免掉了十二位當朝官員
申時行在的時候，大家都說朝廷很亂，但等申時行走了，大家才知道，什麼叫亂。
首輔走了，王錫爵不在，按順序，應該是許國當首輔，可這位兄弟相當機靈，一看形勢不對，寫了封辭職信就跑了。
只剩王家屏了。
萬歷不喜歡王家屏，王家屏也知道皇帝不喜歡他，所以幾乎在申時行走人的同時，也提出辭職。
然而萬歷沒有批，還把王家屏提為首輔，原因很簡單，這麼個爛攤子，現在內閣就這麼個人，好歹就是他了。
內閣總算有個人了，但一個還不夠，得再找幾個，搭個班子，才好唱戲。說起來還是申時行夠意思，早就料到有這一天，所以在臨走時，他向萬歷推薦了兩個人︰一個是時任吏部左侍郎趙志皋，另一個是原任禮部右侍郎張位。
這個人事安排十分有趣，因為這兩個人興趣不同，性格不同，出身不同。總而言之，就沒一點共同語言。但事後證明，就是這麼個安排，居然撐了七八年。申先生的領導水平可見一斑。
班子定下來了，萬歷的安寧日子也到了頭。因為歸根結底，大臣們鬧騰，還是因為冊立太子的事情，申先生不過是幫皇帝擋了子彈，現在申先生走了，皇帝陛下只能赤膊上陣。
萬歷二十年（1592）正月，真正的總攻開始了。
禮部給事中李獻可首先發難，上書要求皇帝早日批準長子出閣讀書，而且這位兄台十分機靈，半字不提冊立二字，全篇卻都在催這事，半點把柄都不留，搞得皇帝陛下十分狼狽，一氣之下，借口都不找了︰
“冊立已有旨意，這廝偏又來煩擾……好生可惡，降級調外任用！”
其實說起來，李獻可不是什麼大人物，這個處罰也不算太重，可萬歷萬沒想到，就這麼個小人物，這麼點小事兒，他竟然沒能辦得了。
因為他的聖旨剛下發，就被王家屏給退了回來。
作為朝廷首輔，如果認為皇帝的旨意有問題，可以退回去，拒不執行。這種權力，叫做封還。
封還就封還吧，不辦就不辦吧，更可氣的是，王首輔還振振有詞︰
這事我沒錯，是皇帝陛下錯了，因為李獻可沒說冊立的事，他只是說應該出閣讀書，你應該采納他的意見，即使不能采納，也不應該罰他，所以這事我不會辦。
真是要造反了，剛剛提了首輔，這白眼狼就下狠手，萬歷恨不得拿頭撞牆，氣急敗壞之下，他放了王家屏的假，讓他回家休養去了。
萬歷的“幸福”生活從此拉開序幕。
幾天後，禮部給事中鐘羽正上疏，支持李獻可，經典語言如下︰
“李獻可的奏疏，我是贊成的，請你把我一同降職吧（請與同謫）。”
萬歷滿足了他的要求。
又幾天後，禮部給事中舒弘緒上疏，發言如下︰
“言官是可以處罰的，出閣讀書是不能不辦的。”
發配南京。
再幾天後，戶部給事中孟養浩上疏，支持李獻可、鐘羽正等人，相對而言，他的奏疏更有水平，雖然官很小（七品），志氣卻大，總結了皇帝大人的種種錯誤，總計五條，還說了一句相當經典的話︰
“皇帝陛下，您坐視皇長子失學，有辱宗社祖先！”
萬歷氣瘋了，當即下令，把善于總結的孟養浩同志革職處理，並拉到午門，打了一百杖。
暴風雨就是這樣誕生的。
別人也就罷了，可惜孟先生偏偏是言官，干的是本職工作，平白被打實在有點冤。
于是大家都憤怒了。
請注意，這個大家是有數的，具體人員及最終處理結果如下所列︰
內閣大學士趙志皋上疏，被訓斥。
吏科右給事中陳尚象上疏，被革職為民。
御史鄒德泳、戶科都給事中丁懋遜、兵科都給事中張棟、刑科都給事中吳之佳、工科都給事中楊其休、禮科左給事中葉初春，聯名上疏抗議。萬歷大怒，將此六人降職發配。
萬歷終于做了一件了不起的事情，如果加上最初上疏的李獻可，那麼在短短的幾天之內，他就免掉了十二位當朝官員，這一偉大紀錄，就連後來的急性子崇禎皇帝也沒能打破。
事辦到這份兒上，皇帝瘋了，大臣也瘋了，官服烏紗就跟白送的一樣，鋪天蓋地到處亂扔，大不了就當老子這幾十年書白讀了，拼個你死我活只為一句話︰可以丟官，不能丟人！
在這一光輝思想的指導下，禮部員外郎董嗣成、御史賈名儒、御史陳禹謨再次上疏，支持李獻可，萬歷即刻反擊，董嗣成免職，賈名儒發配，陳禹謨罰工資。
事情鬧到這里，到底卷進來多少人，我也有點亂，但若以為就此打住，那實在是低估了明代官員的戰斗力。
幾天後，禮部尚書李長春也上疏了，對這位高級官員，萬歷也沒客氣，狠狠地罵了他一頓。誰知沒多久，吏部尚書蔡國珍、侍郎楊時喬又上疏抗議，然而這一次，可以丟官，不可丟人萬歷沒有作出任何反應——實在罵不動了。
皇帝被搞得奄奄一息，王家屏也坐不住了，他終于出面調停，向皇帝認了錯，並希望能夠赦免群臣。
想法本是好的，方法卻是錯的，好不容易消停下去的萬歷，一看見這個老冤家，頓時恢復了戰斗力，下書大罵︰
“自你上任，大臣狂妄犯上，你是內閣大學士，不但不居中緩和矛盾，反而封還我的批示，故意激怒我！見我發怒，你又說你有病在身，回家休養！國家事務如此眾多，你在家躺著（高臥），心安嗎？！既然你說有病，就別來了，回家養病去吧！”
王家屏終于理解了申時行的痛苦，萬歷二十年（1592）三月，他連上八封奏疏，終于回了家。
這是一場實力不對等的較量，大臣的一句話，可能毫無作用，萬歷的一道聖旨，卻足以改變任何人的命運。
然而萬歷失敗了，面對那群前僕後繼的人，他雖然竭盡全力，卻依然失敗了，因為權力並不能決定一切——當它面對氣節與尊嚴的時候。
王家屏走了，言官們暫時休息了，接班的趙志皋比較軟，不說話。萬歷正打算消停幾天，張位又冒出來了。
這位次輔大人再接再厲，接著鬧，今天鬧出閣講學，明天鬧冊立太子，每天變著法地折騰皇帝。萬歷同志終于頂不住了，如此下去，不被逼死，也被憋死了。
必須想出對策。
考慮再三，他決定去找一個人，在他看來，只有這個人才能挽救一切。
萬歷二十一年（1593），王錫爵奉命來到京城，擔任首輔。
拉鋸戰
王錫爵，字元馭，甦州太倉人。
嘉靖四十一年（1562），他二十八歲，赴京趕考，遇見申時行，然後考了第一。
幾天後參加殿試，又遇見了申時行，這次他考了第二。
據說他之所以在殿試輸給申時行，不外乎兩點，一是長得不夠帥，二是說話不夠滑。
帥不帥不好說，滑不滑是有定論的。
自打進入朝廷，王錫爵就是塊硬骨頭，萬歷五年（1577）張居正奪情，大家上書鬧，他跑到人家家里鬧，逼得張居正大人差點拔刀自盡。吳中行被打得奄奄一息，大家在場下吵，他跑到場上哭。
萬歷六年（1578），張居正不守孝回京辦公，大家都慶賀，他偏請假，說我家還有父母，實在沒有時間工作，要回家盡孝。張居正恨得直磨牙。
萬歷九年（1581），張居正病重，大家都去祈福，他不屑一顧。
萬歷十年（1582），張居正病逝，反攻倒算開始，抄家鬧事翻案，人人都去踩一腳，這個時候，他說︰
“張居正當政時，做的事情有錯嗎？！他雖為人不正，卻對國家有功，你們怎能這樣做呢？！”
萬歷十三年（1585），他的學生李植想搞倒申時行，扶他上台，他痛斥對方，請求辭職。
三年後，他的兒子鄉試考第一，有人懷疑作弊。他告訴兒子，不要參加會試，回家待業。十三年後他下了台，兒子才去考試，會試第二，殿試第二。
他是一個經得起時間考驗的人。
所以在萬歷看來，能收拾局面的，也只有王錫爵了。
王大人果然不負眾望，到京城一轉悠，就把情況摸清楚了，隨即開始工作，給皇帝上了一封密信。大意是說，目前情況十分緊急，請您務必在萬歷二十一年（1593）冊立太子，絕不能再拖延了，否則我就是再有能耐，也壓制不了！
吸取了上次的教訓，萬歷再沒敢隨便找人修電腦，而是專程派了個太監，送來了自己的回信。
可王錫爵剛打開信，就傻眼了。
信上的內容是這樣的︰
“看了你的奏疏，為你的忠誠感動，我去年確實說過，今年要舉行冊立大典，但是（注意此處），我昨天晚上讀了祖訓（相當于皇帝的家規），突然發現，里面有一句訓示︰立嫡不立長。我琢磨了一下，皇後現在年紀還不大，萬一將來生了兒子，怎麼辦呢？是封太子，還是封王？”
“如果封王，那就違背了祖訓，如果封太子，那就有兩個太子了。我想來想去，想了個辦法，要不把我的三個兒子一起封王，等過了幾年，皇後沒生兒子，到時候再冊立長子也不遲。這事我琢磨好了，既不違背祖制，也能把事辦了，很好，你就這麼辦吧。”
階級斗爭又有新動向了，很明顯，萬歷同志是很動了一番腦筋，覺得自己不夠分量，把老祖宗都搬出來了，還玩了個復雜的邏輯游戲，有相當的技術含量，現解析如下︰
按老規矩，要立嫡子（皇後的兒子）。可是皇後又沒生兒子，但皇後今天沒有兒子，不代表將來沒有，如果我立了長子，嫡子生出來，不就違反政策了嗎？但是皇後什麼時候生兒子，我也不知道。與其就這麼拖著，還不如把現在的三個兒子一起封了了事，到時再不生兒子，就立太子。先封再立，總算對上對下都有了交代。
王錫爵初一琢磨，就覺得這事有點玄，但听起來似乎又只能這麼辦，思前想後，他也和了稀泥，拿出了兩套方案。
方案一︰讓皇長子拜皇後為母親，這樣既是嫡子又是長子，問題就解決了。
方案二︰按照皇帝的意思，三個兒子一起封王，到時再說。
附注︰第二套方案，只有在萬不得已的時候，才能使用。
上當了，徹底上當了。
清醒了一輩子的王大人，似乎終于糊涂了，他好像並不知道，自己已經跳入了一個陷阱。
事實上，萬歷的真正目標，不是皇長子，而是皇三子。
他喜歡鄭貴妃，喜歡朱常洵，壓根兒就沒想過要立太子，搞三王並封，把皇長子、三子封了王，地位就平等了，然後就是拖，拖到大家都不鬧了，事情也就辦成了。
至于所謂萬不得已，采用第二方案，那也是句廢話，萬歷同志這輩子，那是經常地萬不得已。
總之，王錫爵算是上了賊船了。
萬歷立即選擇了第二種方案，並命令王錫爵準備執行。
經過長時間的密謀和策劃，萬歷二十一年（1593）正月二十六日，萬歷突然下發聖旨︰
“我有三個兒子，長幼有序，但問題是，祖訓說要立嫡子，所以等著皇後生子，一直沒立太子。為妥善解決這一問題，特將皇長子、皇三子、皇五子全部封王，將來有嫡子，就立嫡子，沒嫡子，再立長子，事就這麼定了，你們趕緊去準備吧。”
聖旨發到禮部，當時就炸了鍋。這麼大的事情，事先竟沒听到風聲，實在太不正常，于是幾位領導一合計，拿著諭旨跑到內閣去問。
這下連內閣的趙志皋和張位也驚呆了，什麼聖旨，什麼三王並封，搞什麼名堂？！
很明顯，這事就是王錫爵辦的，消息傳出，舉朝轟動，大家都認定，朝廷又出了個叛徒，而且還是主動投靠的。
因為所有人都知道，萬歷已經很久不去找（幸）皇後了，生兒子壓根兒就是沒影的事，所謂三王並封，就是扯淡。大家都能看出來，王錫爵你混了幾十年，怎麼看不出來？分明就是同謀，助紂為虐！
回頭再說皇帝，你都說好了，今年就辦，到時候竟然又不認賬，搞個什麼三王並封，我們大家眼巴巴地盼著，又玩花樣，你當是耍猴子呢？！
兩天之後，算賬的人就來了。
光祿寺丞朱維京第一個上疏，連客套話都不說，開篇就罵︰
“您先前說過，萬歷十九年（1591）就冊立太子，朝廷大臣都盼著，忽然又說要並封，等皇後生子。這種說法，祖上從來就沒有過！您不會是想愚弄天下人吧！”
把戲被戳破了，萬歷很生氣，立即下令將朱維京革職充軍。
一天後，刑部給事中王如堅又來了︰
“十四年時，您說長子幼小，等個兩三年。十八年時，您又說您沒有嫡子，長幼有序，讓我們不必擔心。十九年時，您說二十年就冊立。二十年時，您又說二十一年舉行。現在您竟然說不辦了，改為分封，之前的話您不是都忘了吧，以後您說的話，我們該信那一句？”
這話殺傷力實在太大，萬歷繃不住了，當即把王如堅免職充軍。
已經沒用了，什麼罰工資、降職、免職、充軍，大家都見識過了，還能嚇唬誰？
最尷尬的，是禮部的頭頭腦腦們，皇帝下了聖旨，內閣又沒有封還，按說是不能不辦的。可是照現在這麼個局勢，如果真要去辦，沒準自己就被大家給辦了。想來想去，搞了個和稀泥的方案︰三王並封照辦，但同時也舉行冊立太子的儀式。
方案報上去，萬歷不干︰三王並封，就為不立太子，還想把我繞回去不成？
既然給面子皇帝都不要，也就沒啥說的了。禮部主事顧允成、工部主事岳元聲、光祿寺丞王學曾等人繼續上疏，反對三王並封，這次萬歷估計也煩了，理都不理，隨他們去。
于是抗議的接著抗議，不理的照樣不理，誰也奈何不了誰。
局面一直僵持不下，大家這才突然發覺，還漏了一個關鍵人物——王錫爵。
這事既然是王錫爵和皇帝干的，皇帝又不出頭，也只能拿王錫爵開刀了。
先是顧允成、張輔之等一群王錫爵的老鄉上門，勸他認清形勢，早日解決問題。然後是吏部主事顧憲成代表吏部全體官員寫信給王錫爵，明白無誤地告訴他︰現在情況很復雜，大家都反對你的三王並封，想糊弄過去是不行的。
王錫爵終于感受到了當年張居正的痛苦，不問青紅皂白，就圍上來群毆，沒法講道理，就差打上門來了。
當然，一點也沒差，打上門的終究來了。
幾天之後，禮部給事中史孟麟、工部主事岳元聲一行五人，來到王錫爵辦公的內閣，過來只干一件事︰吵架。
剛開始的時候，氣氛還算不錯，史孟麟首先發言，就三王並封的合理性、程序性一一批駁，有理有節，有根有據。
事情到這兒，還算是有事說事，可接下來，就不行了。
因為王錫爵自己也知道，三王並封是個爛事，根本就沒法辯，心里理虧，半天都不說話。對方一句句地問，他半句都沒答，憋了半天，終于忍不住了︰
“你們到底想怎麼樣？”
岳元聲即刻回答︰
“請你立刻收回那道聖旨，別無商量！”
接著一句︰
“皇上要問，就說是大臣們逼你這麼干的！”
王錫爵氣得不行，大聲回復︰
“那我就把你們的名字都寫上去，怎麼樣？！”
這是一句威脅性極強的話。然而岳元聲回答的聲音卻更大︰
“那你就把我的名字寫在最前面！充軍也好，廷杖也好，你看著辦！”
遇到這種不要命的二愣子，王錫爵也沒辦法，只好說了軟話︰
“請你們放心，雖然三王並封，但皇長子出閣的時候，禮儀是不一樣的。”
首輔大人認輸了，岳元聲卻不依不饒，跟上來就一句︰
“那是禮部的事，不是你的事！”
談話不歡而散，王錫爵雖然狼狽不堪，卻也頂住了死不答應。
因為雖然罵者眾多，卻還沒有一個人能夠找到他的死穴。
這事看起來很簡單，萬歷耍了個計謀，把王錫爵繞了進去，王大人背黑鍋，啞巴吃黃連，有苦說不出。
事實上，那是不可能的，王錫爵先生，雖然人比較實誠，也是在官場打滾幾十年的老油條，萬歷那點花花腸子，他一清二楚，之所以同意三王並封，是將計就計。
他的真正動機是，先利用三王並封，把皇長子的地位固定下來，然後借機周旋，更進一步逼皇帝冊立太子。
在他看來，岳元聲之流都是白頸烏鴉，整天吵吵嚷嚷，除了瞎咋呼，啥事也干不成，所以他任人笑罵，準備忍辱負重，一朝翻身。
然而這個世界上，終究還是有聰明人的。
庶吉士李騰芳就算一個。
李騰芳，湖廣湘潭人（今湖南湘潭），從嚴格意義上講，他還不是官，但這位仁兄人還沒進朝廷，就有了朝廷的悟性，只用一封信就揭破了王錫爵的秘密。
他的這封信，是當面交給王錫爵的，王大人本想打發這人走，可剛看幾行字，就把他給拉住了︰
“公欲暫承上意，巧借王封，轉作冊立！”
太深刻了、太尖銳了，于是王錫爵對他說︰
“請你坐下來，好好談一談。”
李騰芳接下來的話，徹底打亂了王錫爵的部署︰
“王大人，你的打算是對的，但請你想一想，封王之後，恐怕冊立還要延後，你還能在朝廷待多久？萬一你退了，接替你的人比你差，辦不成這件事，負責任的人就是你！”
王錫爵沉默了，他終于意識到，自己的計劃蘊涵著極大的風險，但他仍然不打算改正這個錯誤。因為在這個計劃里，還有最後一道保險。
李騰芳走了，王錫爵沒有松口，此後的十幾天里，跑來吵架的人就沒斷過，但王大人心里有譜，打死也不說，直到王就學上門的那一天。
王就學是王錫爵的門生，自己人當然不用客氣，一進老師家門就哭，邊哭還邊說︰
“這件事情（三王並封）大家都說是老師干的，如此下去，恐怕老師有滅門之禍啊！”
王錫爵卻笑了︰
“你放心吧，那都是外人亂說的，我的真實打算，都通過密奏交給了皇上，即使皇長子將來登基，看到這些文書，也能明白我的心意。”
這就是王先生的保險，然而王就學沒有笑，只說了一句話︰
“老師，別人是不會體諒您的！一旦出了事，會追悔莫及啊！”
王錫爵打了個寒戰，他終于發現，自己的思維中，有一個不可饒恕的漏洞︰
如果將來冊立失敗，皇三子登基，看到了自己擁立長子的密奏，必然會收拾掉自己。
而如果皇長子登基，即使他知道密奏，也未必肯替自己出頭，因為長子登基，本來就是理所當然，犯不著感謝誰，到時，三王並封的黑鍋只有他自己背。
所以結論是︰無論誰勝利，他都將失敗！
明知是賠本的生意，還要做的人，叫做傻子。王錫爵不是傻子，自然不做。萬歷二十一年（1593）二月，他專程拜見了萬歷，只提出了一個要求︰撤回三王並封。
這下萬歷就不干了，好不容易把你拉上船，現在你要洗手不干，留下我一個人背黑鍋，怎麼夠意思？
“你要收回此議，即無異于認錯，如果你認錯，我怎麼辦？我是皇帝，怎能被臣下挾持？”
話說得倒輕巧，可惜王大人不上當︰你是皇帝，即使不認錯，大家也不能把你怎麼樣，我是大臣，再跟著 渾水，沒準祖墳都能讓人刨了。
所以無論皇帝大人連哄帶蒙，王錫爵偏一口咬定——不干了。
死磨硬泡沒辦法，大臣不支持，內閣不支持，唯一的親信跑路，萬歷只能收攤了。
幾天後，他下達諭令︰
“三王都不必封了，再等兩三年，如果皇後再不生子，就冊立長子。”
可是大臣們不依不饒，一點也不消停，接著起哄，因為大家都知道，皇帝陛下您多少年不去找皇後了，皇後怎麼生兒子，不想立就不想立，你裝什麼蒜？
萬歷又火了，先是闢謠，說他今年已經見過皇後，夫妻關系不好，純屬謠傳。同時又下令內閣，對敢于胡說八道的人，一律嚴懲不貸。
這下子王錫爵為難了，皇帝那里他不敢再去湊熱鬧了，大臣他又得罪不起，想來想去，一聲嘆息︰我也辭職吧。
說是這麼說，可是皇帝死都不放，因為經歷了幾次風波之後，他已然明白，在手下這群瘋子面前，一絲不掛十分危險，身前必須有個擋子彈的，才好平安過日子。
于是王錫爵慘了，大臣轟他走，皇帝不讓走，夾在中間受氣，百般無奈之下，他決定拼一拼——找皇帝面談。
可是皇帝大人雖然不上班，卻似乎很忙，王錫爵請示了好幾個月，始終不見回音。眼看要被唾沫淹死，王大人急眼了，死磨硬泡招數全用上，終于，萬歷二十一年（1593）十一月，他見到了萬歷。
這是一次十分關鍵的會面，與會者只有兩人，本來是天知地知，你知我知，但出于某種動機（估計是保留證據），事後王錫爵詳細地記下了他們的每一句話。
等了大半年，王錫爵已經毫無耐心︰
“冊立一事始終未定，大臣們議論紛紛，煩擾皇上（包括他自己），希望陛下早日決斷，大臣自然無詞。”
萬歷倒還想得開︰
“我的主意早就定了，反正早晚都一樣，人家說什麼不礙事。”
不礙事？敢情挨罵的不是你。
可這話又不能明說，于是王大人兜了圈子︰
“陛下的主意已定，我自然是知道的，但外人不知道內情，偏要大吵大嚷，我為皇上受此非議深感不忿，不知道您有什麼為難之處，要平白受這份閑氣？”
球踢過來了，但萬歷不愧為老運動員，一腳傳了回去︰
“這些我都知道，我只擔心，如果皇後再生兒子，該怎麼辦？”
王錫爵氣蒙了，就為皇後生兒子的破事，搞了三王並封，鬧騰了足足半年，到現在還拿出來當借口，還真是不要臉，既然如此，就得罪了︰
“陛下，您這話幾年前說出來，還過得去，現在皇子都十三歲了，還要等到什麼時候！從古至今即使百姓家的孩子，十三歲都去讀書了，何況還是皇子？！”
這已經是老子訓兒子的口氣了，但萬歷同志到底是久經考驗，毫不動怒，只是淡淡地說︰
“我知道了。”
王錫爵仍不甘心，繼續勸說萬歷。但無論他講啥，皇帝陛下卻好比橡皮糖，全無反應，等王大人說得口干舌燥，氣喘吁吁，沒打招呼就走人了。只留下王大人，痴痴地看著他離去的背影。
談話是完了，但這事沒完。王錫爵回家之後，實在是氣不過，一怒之下，又寫了一封膽大包天的奏疏。
因為這封奏疏的中心意思只有一個——威脅︰
“皇上，此次召對（即談話），雖是我君臣二人交談，但此事不久後，天下必然知曉，若毫無結果，將被天下人群起攻之，我即使粉身碎骨，全家死絕，也無濟于事！”
這段話的意思是說，我和你談過話，別以為大家都不知道，如果沒給我一個結果，此事必將公之于天下，我完蛋了，你也得下馬！
這是硬的，還有軟的︰
“臣進入朝廷三十余年了，一向頗有名聲，現在為了此事，被天下人責難，實在是痛心疾首啊！”
王錫爵是真沒辦法了，可萬歷卻是王八吃秤砣——鐵了心地對著干，當即寫了封回信，訓斥了王錫爵，並派人送到了內閣。
按照常理，王大人看完信後，也只能苦笑，因為他雖為人剛正，卻是個厚道人，從來不跟皇帝鬧，可這一次，是個例外。
因為當太監送信到內閣的時候，內閣的張位恰好也在，這人就沒那麼老實了，是個喜歡惹事的家伙。王錫爵拆信的時候，他也湊過來看，看完後，王錫爵倒沒什麼，他反而激動了。
這位仁兄二話不說，當即慫恿王錫爵，即刻上疏駁斥萬歷。有了張位的支持，王錫爵似喝了幾瓶二鍋頭，膽也壯了，針鋒相對，寫了封奏疏，把皇帝大人批駁得無地自容。
王錫爵沒有想到，他的這一舉動，卻起到了意想不到的效果。
因為萬歷雖然頑固，卻很機靈，他之所以敢和群臣對著干，無非是有內閣支持，現在王大人反水了，如果再鬧下去，恐怕事情就沒法收拾，于是他終于下聖旨︰萬歷二十二年（1594）春，皇長子出閣讀書。
勝利在意想不到的時候來臨了，王錫爵如釋重負，雖然沒有能夠冊立太子，但已出閣讀書，無論如何，對內對外，都可以交代了。
申時行沒有辦成的事情，王錫爵辦成了，按說這也算是個政績工程，王大人的位置應該更穩才是，然而事實並非如此。
因為明代的大臣很執著，直來直往，說是冊立，就必須冊立，別說換名義，少個字都不行！所以出閣讀書，並不能讓他們滿意，朝廷里還是吵吵嚷嚷地鬧個不停。
再加上另一件事，王錫爵就真是無路可走了。
因為萬歷二十一年（1593），恰好是京察年。
所謂京察，之前已介紹過，大致相當于干部考核，每六年京察一次，對象是全國五品以下官員（含五品），包括全國所有的地方知府及下屬，以及京城的京官。
雖然一般說來，明代的考察大都是糊弄事，但京察不同，因為管理京察的，是六部尚書之首的吏部尚書，收拾不了內閣大學士，搞定幾個五品官還是綽綽有余的。
所以每隔六年，大大小小的官員就要膽戰心驚一回，畢竟是來真格的，一旦京察被免官，就算徹底完蛋。
這還不算，最倒霉的是，如果運氣不好，主持考核的是個死腦筋的家伙，找人說情都沒用，那真叫玩的就是心跳。
萬歷二十一年（1593年）的這次京察，就是一次結結實實的心跳時刻。因為主持者，是吏部尚書孫 和考功司郎中趙南星。
孫 倒沒什麼，可是趙南星先生，就真是個百年難得一遇的頑固型人物。
趙南星，字夢白，萬歷二年（1574）進士。早在張居正當政時期，他就顯示了自己的刺頭本色，一直對著干。張居正死後獲得提升，也不好好干，幾年後就辭職回家了，據他自己說是身體不好，不想干了。
此人不貪錢，不好色，且認死理，此前不久才再次出山，和吏部尚書一起主持京察。
這麼個人來干這麼個事，很明顯，就是來折騰人的。
果不其然，京察剛一開始，他就免了兩個人的官，一個是都給事中王三余，另一個是文選司員外郎呂胤昌。
朝廷頓時一片恐慌。
因為這兩個人的官雖不大，身份卻很特殊，王三余是趙南星的親家，呂胤昌是孫 的外甥。
拿自己的親戚開刀，意思很明白︰今年這關，你們誰也別想輕易過去。
官不聊生的日子就此開始。六部及地方上的一大批官員紛紛落馬，哭天喊地，聲震寰宇。連內閣大學士也未能幸免，趙志皋的弟弟被趕回了家，王錫爵的幾個鐵桿親信也遭了殃。
趙志皋是個老實人，也不怎麼鬧，王錫爵就不同了，他上門逼張居正的時候，趙南星也就是個小跟班，要說鬧事，你算老幾？
很快，幾個言官便上疏攻擊吏部的人事安排，從中挑刺。趙南星自然不甘示弱，上疏反駁，爭論了幾天，皇帝最後判定︰吏部尚書孫 罰一年工資，吏部考功司郎中趙南星官降三級。
這個結果實在不值得驚訝，因為那段時間，皇帝大人正在和王錫爵合伙搞三王並封。
參考消息
官繞城走，城不躲官
據說，趙南星四五歲時，一天，跟幾個小朋友在巷子里蓋土城玩。正巧有個官員乘轎過此路，別的小孩見此形勢早就一溜煙跑了，就剩趙南星還在加工他的小城池。官員的家人走上前去，讓小孩躲開點，轎子要過去。小小的趙南星居然仰天翻了個白眼，囂張道︰你叫你家的官兒繞過去吧！家人噎住，這小孩兒知不知道自己說什麼？趙小朋友看著那家人，小手護著土城，大叫道︰你沒看見這是個城麼？自古官繞城走，可有沒有城躲官的？
但王錫爵錯了，因為趙南星先生，絕不是一個單純的人。
事實上，他之所以被拉到前台，去搞這次京察，是因為在幕後，有個人在暗中操縱著一切。
這個人的名字，叫顧憲成。
關于這位仁兄的英雄事跡，後面還要詳細介紹，這里就不多說了，但可以確定的是，萬歷二十一年（1593）的這次京察，是在顧憲成的策劃下，有預謀、有目的的政治攻擊。關于這一點，連修明史的史官都看得清清楚楚（《明史•顧憲成傳》）。
事實印證了這一點，前台剛剛下課，後台就出手了，一夜之間，左都御史李世達、禮部郎中于孔兼等人就冒了出來，紛紛上疏攻擊，王大人又一次成為了靶子。
關鍵時刻，萬歷同志再次證明，他是講義氣的，而且也不傻。
奏疏送上去，他壓根兒就沒理，卻發布了一道看似毫不相干的命令︰
吏部尚書孫 免職，吏部考功司郎中趙南星，削職為民。
這道聖旨的意思是︰別跟我玩花樣，你們那點把戲我都明白，再鬧，就連你們一起收拾。
應該說效果十分明顯，很快，大家都不鬧了，看上去，王錫爵贏了，實際上他輸了，且輸得很慘。
因為孫 本就是個背黑鍋的角色，官免了也就消停了。而趙南星就不同了，硬頂王錫爵後，他名望大增，被譽為不畏強暴、反抗強權的代表人物。雖然打包袱回了老家，卻時常有人來拜訪，每年都有上百道奏疏送到朝廷，推薦他出來做官。而這位兄弟也不負眾望，二十年後再度出山，鬧出了更大的動靜。
王錫爵就此完蛋，他雖然贏得了勝利，卻輸掉了名聲，在很多人看來，殘暴的王錫爵嚴酷鎮壓了開明的趙南星，壓制了正直與民意。
這是一件十分有趣的事情，因為這一切，都似曾相識。
十六年前，年輕官員王錫爵大搖大擺地邁進了張居正首輔的住所，慷慨激昂，大發議論後，揚長而去，然後聲名大噪。
十六年後，年輕官員趙南星向王錫爵首輔發起攻擊，名滿天下。
當年的王錫爵，就是現在的趙南星，現在的王錫爵，就是當年的張居正。有趣，很有趣。
所謂的被壓制者，未必真被壓制，所謂的壓制者，未必真能壓制。
遍覽明代史料，曾見直言犯上者無數，細細分析之後，方才發覺︰犯上是一定的，直言是不一定的，因為在那些直言背後，往往隱藏著不可告人的目的。
萬歷二十二年（1594）五月，王錫爵提出辭呈。
萬歷挽留了他很多次，但王錫爵堅持要走。
自進入朝廷以來，王錫爵嚴于律己，公正廉潔，幾十年來如履薄冰，兢兢業業，終成大器。
萬歷二十一年（1593），他受召回到朝廷擔任首輔，萬歷二十二年（1594）離去，總共干了一年。
但這一年，就毀掉了他之前幾十年累積的所有名聲。
雖然他忍辱負重，雖然他盡心竭力，努力維護國家運轉，調節矛盾，甚至還完成了前任未能完成的事（皇長子出閣讀書），卻再也無法支撐下去。
因為批評總是容易的，做事總是不容易的。
王錫爵的離去，標志著局勢的進一步失控，從此以後，天下將不可收拾。
但沒有人會料到，王大人辭職，將成為另一事件的導火線，和這件事相比，所謂的朝局紛爭，冊立太子，都不過是小兒科而已。