從京城到揚州，快馬加鞭，走了半個月。
到達揚州的那一天，顧厚山正事沒干，卻先去拜訪了他在揚州的好友紀彥明。
揚州最負盛名的學堂，就是紀家的。
三年後，再見到顧厚山，紀彥明自然是歡喜不已。
“今日中午，給你接風洗塵，帶你去吃魚如何？”
顧厚山對魚不感興趣，他偏素食。
但為了不駁好友的面子，還是欣然點頭前往。
紀彥明提議︰“距離不近，咱們坐馬車過去？”
顧厚山卻道︰“許久未到江南，都快忘了揚州好風光，今日天氣不錯，你陪我走走？”
天氣不錯？
紀彥明抬頭看著陰沉沉即將下雨的天，又看了一眼睜眼說瞎話的某人，最後無奈勾唇︰“行，你是客，主隨客便。”
顧厚山勾了勾唇角，沒說話。
兩人一路沿著小淮河的河畔一路走過去，邊走邊聊，顧厚山不經意間說道︰“揚州城竟是比京城還要干淨幾分，看著讓人悅目。”
“那是自然，這都是我們知府的功勞。”
“知府？你們的知府是誰來著？”
“彭于信彭知府，他可是個好官。”
紀彥明又接著道︰“他沒來揚州之前，這里一團糟，河里都是污水，大熱天的，睡覺都得關窗，不然徹夜難眠。”
“他來了之後，第一件事就疏通河道，派了專門的人看管河道，不讓人隨便亂扔雜物污物，還自掏腰包，將河畔兩邊種上柳樹和迎春。”
他說著一抬手，指著河畔一簇簇的鵝黃小花︰“你看，這就是迎春，好看吧？”
順著他手指的方向，顧厚山看了一眼，隨後道︰“彭知府治理有方，是個人才。”
“何止呢，他清正廉潔，憂心憂民，為揚州城的老百姓辦了不少好事。”
顧厚山問︰“我听說揚州之前倉庫虧空，被上一任知府貪墨不少，他俸祿有限，哪來的銀子做好事？”
“這你就不知道了吧？”紀彥明得意洋洋，“咱這位知府大人腦子好使，上任第一年，便召集城里所有商戶開大會，給予那些每年的稅收大戶匾額獎勵。”
紀彥明問他︰“你可見過那些獎賞的匾額？”
“無！”
他剛來揚州城，去哪兒見去？
紀彥明便拉著他︰“走，我帶你看看去。”
“去哪兒？”
“閔府！”
就這樣，顧厚山一路被紀彥明拉著去了閔府。
半刻後，兩人站在閔府門前，紀彥明指著閔府上大大的朱紅匾額，對顧厚山道︰“這上面的字是彭知府親手所題，有市無價，揚州城的老板們都為得到這塊匾額引以為豪。”
閔府門口的門房見到紀彥明來了，立馬上前來，恭敬道︰“紀先生來了，小的這就向老爺稟報去。”
紀彥明擺手︰“我今日就不進去了。”
他看了一眼門口停滿的馬車，問門房︰“閔府今日可是有什麼喜事？”
“我家小姐今日及笄，府上正在給她辦及笄禮呢。”
“原來如此。”
紀彥明這才想起前些日子收到閔府發的邀請帖，“怪我平日事情太多，竟忘了這一茬。”
他又對門房道︰“我明日差人補上賀禮，今日有朋友在，我就不進去了。”
“是，紀先生慢走。”
紀彥明帶著顧厚山往前走，突然想起了什麼，便隨口道︰“說起閔家小姐的及笄禮，我倒想起一事來。”
顧厚山興致缺缺，抬眸看著遠處的河流，不發一語。
見他不說話，紀彥明自言自語道︰“揚州有一姝，傾國又傾城，你可知是誰？”
顧厚山單手背在身後，慢悠悠地走著，低聲回他一句︰“你覺得我對此感興趣？”
“為何不感興趣？窈窕淑女，君子好逑。”紀彥明湊到他跟前，看著他好奇的問︰“厚山，你不會還未有喜歡的女子吧？”
顧厚山瞥他一眼︰“你扯遠了！”
“我剛說到哪兒了？”
顧厚山懶得搭理他。
正好這時，天空突然下起了小雨。
身後的侍從及時遞上雨傘，兩人一人一把，听著雨聲行走在河畔小路上，倒也別有一番情趣。
難得覓得休閑時光，顧厚山的腳步也緩了下來。
紀彥明還在他身邊嘮叨︰“我都已經娶親，你雖比我小，但也僅僅只小一歲，為何還無心上之人？”
顧厚山面無表情道︰“女人太麻煩，你知道我一向最討厭麻煩之物。”
麻煩之物？
紀彥明無語地朝他翻了白眼，隨後不客氣地道︰“厚山，你為何會有如此荒唐的想法？女人怎會是麻煩之物？女人溫柔多情，是這個世上最美妙的存在，她會讓你心情愉悅，會讓你相思成災，也會讓你暴跳如雷......”
“紀兄！”
“怎麼了？”
“一會兒心情愉悅，一會兒暴跳如雷？”顧厚山哼笑一聲︰“你確定不是神經病？”
“你才是神經病！”
紀彥明抬手指著他，“你不解風情，眼里除了朝廷還是朝廷，你已經二十了，不小了，再過兩年，想娶親，也沒人願意嫁給你，到那時，你後悔去吧！”
顧厚山沒說話。
他抬腳走在前面，抬眸看著眼前的漫漫細雨，心里是前所未有的平靜。
他早已習慣一個人，孤身來孤身去，不受羈絆，無牽無掛。
除了師父師娘之外！
突然，一陣極輕極柔的笑聲傳來，如微風如細雨，就這樣飄過來。
顧厚山一向耳力驚人，立馬捕捉到了。
他腳步未停，眼楮卻不由自主地看向前方。
突然一抹水綠色身影闖進來，她歡快地蹦跳著，跳過一個又一個的小水坑，開心的笑聲傳來，讓人的心情也不有控制地隨她開心起來。
小姑娘開心的跳著水坑，手里還撐著油紙傘，水綠長裙在一跳一躍之間，散開一朵朵漂亮的花兒。
她只顧低頭跳著，卻沒發現前面有人。
顧厚山亦沒躲。
當芸香發現有男子，正要出聲提醒自家小姐時，卻听到一聲驚呼，原本跳得好好的小姐，一個踉蹌，身子不受控制地往前摔去。
她驚慌失措，大叫一聲︰“小姐！”
慌亂之中，閔煙煙松開手里的油紙傘，眼楮驚恐地看著濕漉漉的青石板，心里一陣慌亂。
就在這時，一條長臂襲來，勾住了她的腰身。
一個旋轉之間，她被帶入一個人懷里。
鼻端是極淡的松木氣息.......
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