王鐔強撐著在望樓上指揮防御戰，當王湔對他說獯蠰人撤退了的時候，他已經頭暈目眩，支撐不住自己的身體了。
“都尉。。。都尉。。。”
王湔急切的呼喚聲越來越遙遠了。
王鐔的眼前已經一片漆黑，他陷入了一場冗長而又繁復的夢境中。
在夢里，他不再是一名浴血拼殺的都尉，而是坐在教室里的學生。
講台前，歷史教授播放一組幻燈片，講述著中國四大發明之一的火藥。
教授的聲音響徹耳邊︰“諸位同學都知道，火藥作為我們中國的四大發明之一，對于中國，乃至全世界都有著重要的意義。
火藥，顧名思義，指的是可以由火來引起劇烈燃燒的藥劑。早在春秋時代範蠡所著的《範子計然》中就有‘硝石出隴道’的記載。”
幻燈片頁面翻轉，畫面從一叢舊竹簡轉到了一本打開的線裝書。
教授介紹道︰“隋朝時，古人就發現了硝石、硫磺和木炭混合一起燃燒劇烈的現象。黑色火藥則在唐朝時正式出現。而我們現在看到，是我國第一部記載火藥配方的書，約成書于八九世紀，也就是唐朝、五代時期。書中記載有‘以硫磺、雄黃合硝石，並蜜燒之’，會發生‘焰起，燒手面及火盡屋舍’的情況。這里的‘蜜’就是蜂蜜。蜂蜜加熱變成了碳，與硫磺、硝石混合，這就是火藥的配方。
從這個配方中我們就可以看出，火藥的起源是煉丹術。煉丹術出現的很早，戰國時有方士向荊王獻不死之藥，漢朝時有漢武帝妄想‘長生久視’，煉丹由此開始盛行。歷朝歷代都出現過煉丹方士，他們使用的煉丹術中有一種很重要的方法叫做‘火法煉丹’。
‘火法煉丹’是一種無水的加熱方法，晉代著名煉丹方士葛洪在《抱樸子》中對火法煉丹有如下記載︰煆，長時間高溫加熱；煉，干燥物質的加熱；灸，局部烘烤；熔，就是熔化；抽，就是現在所謂的蒸餾；飛，又叫升，就是升華；優，就是加熱使物質變性。
這些方法放到現在，都是最基本的化學方法，但在當時卻是煉丹術能夠產生發明的基礎。
煉丹方士們對于尋找長生不老之藥的執著，讓他們越挫越勇。經過不斷的反復實驗和尋找新的方法，從而創造出發明火藥的條件。”
講到這里，教授又換了一張幻燈片，畫面中有硫磺、砒 霜等物品，他繼續說道︰“古代的煉丹術中，用量最大的原料就是硫磺、砒 霜這些東西了，但是這些東西都是含有劇毒的金石藥，怎麼才能讓毒性減低或失去呢？臉蛋方士們就想到了一個辦法，‘伏火’。唐朝初年‘藥王’孫思邈，同時他還是一名煉丹方士，他在《丹經內伏硫磺法》中記有︰硫磺、硝石各二兩，研成粉末，放在銷銀鍋或砂罐子里。挖掘出一個地坑，將鍋子或罐子放入坑中與地面持平。將四面都用土填實。用未被蟲蛀過的三個皂角逐一點著，然後夾入鍋中，把硫磺和硝石起燒焰火。等到燒不起焰火了，再拿木炭來炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁還沒冷卻，取出混合物，這就伏火了。
同樣的唐朝中期有一名煉丹方士，叫清虛子，在自己的《伏火礬法》對伏火法做出了改進︰方法同上述的類似，只不過以馬兜鈴三錢半代替了皂角。
不論哪種伏火法的方子，都有碳的存在，伏硫磺就要加硝石，伏硝石同樣要加硫磺。從而知道了硫、硝、碳混合點火會發生激烈的反應，三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為火藥。
而火藥在進入軍事用途之前，曾被當做藥類。《本草綱目》中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲，闢濕氣、瘟疫。
但是火藥並不能長生不老的問題，而且不穩定又容易著火，煉丹術士們對它並不感興趣。火藥由此轉為了軍事用途，唐朝時，火藥開始用于軍事，最早的記錄是出現在宋朝路振的《九國志》中。”
接著教授就將幻燈片轉到了下一張，這張片子中，有很多比較古老的火藥武器，教授用木桿指著第一個圖說道︰“到了宋朝，火藥武器發展很快，《宋史•兵記》中記載︰開寶三年，兵部令史馮繼升進獻火藥箭法，這種方法是在箭桿前端綁縛火藥筒，點燃後利用火藥燃燒向後噴出氣體的反作用力把箭簇射出，可以說世界上最早的噴射火器。
咸平三年，行伍出身的神衛隊長唐福進獻其自制的火箭、火球、火蒺藜等火器。咸平五年，冀州團練使石普也制成了火箭、火球等火器，並做了表演。
火藥兵器出現在戰場上，預示著戰爭方式將發生一系列的變革，冷兵器將向火器過渡。
火藥武器的最初形式，主要是利用火藥的燃燒性能。《武經總要》中記錄的早期火藥兵器，沒有脫離傳統火攻中縱火兵器的範疇。而隨著火藥和火藥武器的發展，逐步過度到利用其爆炸性能。
硝酸鉀、硫磺、木炭粉末混合而成的火藥被稱為黑色火藥。這種混合物極易燃燒，而且燒起來相當激烈。如果火藥在密閉的容器內燃燒就會發生爆炸。
宋朝時普遍用于戰場的火器威力較小的有蒺藜火球、毒藥煙球。威力較大的有霹靂炮、震天雷。
慶歷四年，曾公亮主編的《武經總要》記錄了三種火藥配方，以不同的輔料，達到易燃、易爆、放毒和制造煙幕的不同目的。
戰爭促進了促進了火藥和火藥兵器的發展。南宋時期出現了管狀火器，紹興二年，陳規發明了火槍。這種火槍由長竹竿作成，先把火藥裝在竹竿內，作戰時點燃火藥噴向敵軍。
開慶元年，壽春的工匠制成了突火槍。突火槍，又被稱為突火筒，是用粗竹筒作的。這種管狀火器與火槍不同的是，火槍只能噴射火焰燒人，而突火槍內裝有‘子巢’，火藥點燃後產生強大的氣體壓力，把‘子巢’射出去。“子巢”就是原始的子彈。突火槍開創了管狀火器發射彈丸的先聲。
到了元明之際，這種用竹筒制造的原始管狀火器改用銅或鐵來鑄造，稱為‘火銃’。元朝至順三年制銅火銃，是世界上現存最早的有銘文的管狀火器實物。
到了明朝，作戰火器方面又有了新的發展。比如‘多發火箭’，有能夠同時發射十支箭的‘火弩流星箭’；發射三十支箭的‘一窩蜂’；最多可發射一百支箭的‘百虎齊奔箭’等。這是世界上最早的多發齊射火箭，堪稱是現代多管火箭炮的鼻祖。
其中值得一提的是一種叫“火龍出水”的火器，是當時水戰中使用的。根據《武備志》的記載，這種火器可以在距離水面三、四尺高處飛行，遠達兩三里。主體是用竹木制成，在外殼上綁縛四支大‘起火’，火箭腹內藏數支小火箭，大‘起火’點燃後推動箭體飛行，‘如火龍出于水面’。火藥燃盡後點燃腹內小火箭，從口部射出。擊中目標將使敵方人船俱焚。可以說，這是世界上最早的二級火箭。
還有一種叫‘神火飛鴉’的火器，用細竹篾綿紙扎糊成烏鴉形，內裝火藥，由四支火箭推進，它是世界上最早的多火藥筒並聯火箭，它與今天的大型捆綁式運載火箭的工作原理很相近。”
王鐔一邊听著教授的講述，一邊默默地將這些知識記錄在腦海中，正當教授講到火藥的配方的時候，畫面開始碎裂，聲音變得縹緲起來。
“都尉！都尉！”
王鐔听出來了，這是王湔的聲音。王鐔費力地睜開眼楮，虛幻的夢境徹底消失了。
中軍大帳的天棚出現在王鐔的視野中，然後就是王湔焦急的臉，而坐在床邊的張蒲則正在給自己施診。
“醒了！都尉醒了！”
“太好了！太好了！”
這是王鐔才發現，帳內不光只有王湔和張蒲兩人，韓騫、馬元思、周熠、鄭子晉，還有李肅杰都在。(www.101noveL.com)