“快上山！”
康熙知道佟國維和鄂扎他們撐不了多長時間，而他若不想成為明國人羞辱的對象，就必須利用這僅有的時間把自個掛上那棵歪脖子樹上去。
容不得康熙多想，因為身後已然響起了震天的喊殺聲，夏逢龍縱馬持刀，第一個沖進了滿洲兵草草布置的防線，這一次，他不想煮熟的鴨子再被自己弄飛了。
八大山人朱耷也挺劍上前，對著身前的滿洲兵將發泄著大仇得報的怒火，這刻，他不再是龜縮在南昌，裝聾作啞的畫師，也不是東躲西藏，苟延殘喘的通緝要犯，他是宗室之後，在這血腥的戰場上，他代表著千千萬萬被韃虜殘殺的朱明後裔。
跌跌撞撞爬上土崗後，康熙抬眼看了看眼前的歪脖子樹，心中說不出的淒慘和悲涼，但他卻不能有任何猶豫，因為他不想成為九江叛軍的俘虜，更不想成為江南馬逆的階下囚，他是大清皇帝，他有他的驕傲。
“主子，事在緊急，奴才恭送主子上路！”
身後的戰場上，殘余的八旗兵已經被九江兵團團圍住，曹寅甚至看到他的老上司僂赫被幾個叛軍用長槍捅穿後，生生舉到半空，身為康熙最忠心的奴才，也是和康熙吃同一個奶嘴長大的異性兄弟，曹寅知道，他必須做出選擇。
待曹寅將自己的腰帶掛到歪脖子樹上後，一直沉默不言的康熙突然問道︰“曹寅，你可知前明崇禎皇帝怎麼死的？”
“主子……！”
曹寅失聲叫了起來，他當然知道崇禎皇帝是在煤山上吊死的，但彼時明國的九邊軍鎮早已經在錦州損失殆盡，而最後一支能戰的秦軍也被孫傳庭送在了中原戰場，亡國之兆盡顯，而大清不過是丟了東南半壁，北中國各地駐軍還有二十余萬人，雖說屢遭大敗，但並不是沒有一戰之力，他怎麼也想不到自家主子會把自己比成崇禎帝。
康熙慘然道︰“黃初欲效唐虞事，司馬將來作樣看，想不到朕的下場竟崇禎如出一轍，朕愧對我大清的列祖列宗啊，……可惜，朕頭上沒有頭發，不能以發覆面，你把你的衣袖扯開，蒙在朕的臉上，如此才能稍釋朕懷！”
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曹寅雙目血紅，一把扯開身上的衣袖，蒙住康熙的臉，然後將康熙掛到了歪脖子樹上，他已經打定主意，一旦康熙身亡，他便引刀自刎，以全他曹家忠義之名。
待曹寅松開雙手，康熙只覺的喉嚨處一股拉扯力襲來，直令他喘不過氣來，他拼命地掙扎，可越是掙扎，那股窒息感就越強，他再也控制不住自己的身體，髒器中的糞便也不由自主地淌了出來，但他卻一無所知，腦眼前的一切也漸漸模湖，這刻，他只有一個念頭，若是能從頭來過，朕還會這般剛愎自用嗎？
見康熙掙扎的頻率越來越小，曹寅知道自己也該上路了，恭恭敬敬地對著仍然在抽搐的康熙拜了三拜，曹寅把心一橫， 然揮刀割向了自己的咽喉。
就在康熙上吊，曹寅橫刀自刎的當頭，德安和修水方向同時出現了兩支兵馬，遠遠看去，密密麻麻不計其數，曹寅揮刀的手不免停頓了一下，再看時，西邊來的軍馬打的是大清軍軍旗，看旗號，打的正是湖廣總督的旗號，而東面來的卻是明軍的旗號，為首的大旗上繡著一個斗大的“馬”字，顯然是大明楚王馬仲英親至。
“皇上，咱們還有救！”
曹寅喜極而泣，把手中長刀狠狠一擲，就撲倒康熙身前，手忙腳亂地想把康熙從樹上解下來，可情急之下卻又拽了康熙一下，這一下卻要了康熙的老命了，原本若是能解救下來，或許還有幾分活路，可被曹寅這麼一扯，待從樹上救下來後，康熙口中就只剩下出的氣，沒有進的氣了。
曹寅哪里知道自己是送了康熙性命的罪魁禍首，將康熙抱到歪脖子樹附近一塊平地上後，口中還絮絮叨叨地說著︰“主子，咱們有救了，王總督來救咱們了，只要過了德安，咱們就能回武昌了，咱們就能回去了……。”
戰場上，正在狂沖 打的九江綠營也因為這突如其來的變故停頓了下來，不過很快又繼續沖向了同樣震驚的清軍殘部。
發現兩軍旗號後，夏逢龍先是一驚，然後就是大喜，驚的是，清軍來的太不是時候了，他這一次恐怕又要讓康熙逃了，喜的是，他看到了楚王殿下的大旗，楚王殿下英明神武，十余萬清軍在他面前，半年不到，就灰飛煙滅，甚至連大清皇帝都如同喪家之犬一樣，只敢從深山老林里逃出來，有楚王殿下在後面撐腰，就是來再多的清軍都是白給，是以他當即下令，全軍繼續進攻，務必要把身前的這一眾滿清王公和大內侍衛斬盡殺絕。
清軍殘部則不同，他們本來是因為退無可退，才狠下心和九江兵死拼的，現在援軍抵達，他們的心氣立時就降到了谷底，所有人想的是，趕緊匯合皇帝，然後退到赴援的軍中，那自個的性命就能保全。
站的高，看的遠，他們相信原本上山自縊的康熙一定比他們早發現援軍，因此斷不會自尋短見，反而會搶在他們前面逃到來援的湖廣軍中。
因此沒有了戰心的大內侍衛和王公大臣開始潰逃，可他們又忘了了，在戰場上逃跑，等若把自己的後背交給了敵軍，于是乎，原先預想的撤退，便成了一邊倒的屠殺。
跑的快的還好，畢竟跟隨夏逢龍追擊的九江兵也不多，只要腳步夠快，就不怕被敵軍追上，跑的慢的可就倒了大霉，他們無一不被追上來的九江兵狠狠地砍翻在地，連倒下來的時候，腿腳還不免向前再跨兩部。
大學士熊賜履掉隊了，年近五旬的他又哪里跑的過如狼似虎的九江叛軍，曾做過康熙朝武英殿大學士的他和別的南書房大臣不同，乃是事實意義上的中堂大人。
可現在的熊賜履和死狗並沒有區別，望著跑的跟兔子一樣快的鄂扎和佟國維，望著身邊涌過來的九江兵，熊賜履萬念俱灰，不由自主地舉起手中的長刀，哆哆嗦嗦的將刀刃抬向了自己的脖子。
盡管怕得要死，但熊賜履卻知道，自己絕不能成為九江叛軍的俘虜，更不能成為明軍的俘虜，他必須盡快的了斷自己，因為他是順治皇帝欽點的進士及第，深受大清兩代君王的恩情，君恩深似海，臣節重如山，他必須要為大清盡忠。
“皇上，臣去了！”
耳畔九江叛軍的呼喝聲越來越近，熊賜履心下一橫，閉上眼楮便要自刎，可那刀刃卻遲遲不敢觸及皮肉，就那麼橫在脖頸上，怎麼也割不下去。
自古艱難為一死，只可惜老夫這滿腹經綸，治國之道，老夫寒窗苦讀十余年，壯志未酬，又怎能輕易死呢？不錯，老夫不能為一已私利，枉顧天下蒼生，老夫進學，是為生民立命，清也罷，明也罷，不都需要老夫這樣為民請命的飽學之士嗎？老夫未曾惠及生民，又如何能死。
感受著脖頸處傳來的冰涼，熊賜履突然不想死了，他努力用各種理由說服自己，最終發現，他不能就這樣死了，在兩個九江叛軍沖到他近前時，熊賜履把手中的刀子往地上一拋，舉著自己的官印，不住地告饒道︰“老夫是清廷武英殿大學士熊賜履，別殺我，願降！”