“她服從而又忠實的女僕，想向我轉達什麼旨意？”亮相舞台的男主特里斯坦面容英俊，身穿魁梧鎧甲，手持符文巨劍，臉龐正直而剛毅。
“我的特里斯坦先生！去見到你，是我主人的願望！”布朗甘妮躬身而唱。
“如果她疲倦于漫長的旅途，已經快到終點！在太陽落山前，我們就能靠岸！”
“不，騎士先生，你听清楚了！這位女士需要你的效勞！去到她那里，她正等著你！”
“在這里，我所站的地方，即是忠實地為她服務！”
“.”
雙方開展了一番“極限拉扯”，女僕布朗甘妮使出渾身解數，卻就是請不動特里斯坦下去覲見伊索爾德。
這兩人什麼情況？
懸念將觀眾們吊了一陣子後，終于在第一幕第三場“伊索爾德的敘事曲”中揭曉。
當然，這篇宣敘調仍舊一開始吊起了觀眾胃口，因為有個奇怪的副標題，叫“坦特里斯”。
女主回憶起兩人初見的情景。
原來她曾在兩國交戰中救獲了重傷的“坦特里斯”，兩人在療愈和相處中日漸生情。
可有一日，她無意發現這個男人的佩劍一處缺口，與曾經自己未婚夫的頭部致命傷口形狀完全吻合！
“坦特里斯”，其實真名應為“特里斯坦”，是自己的仇人!
伊索爾德曾想殺死特里斯坦，為未婚夫報仇。
但情感暫時戰勝了理智，她用家族秘術治好了特里斯坦，將他放了回去。
哪知造化弄人，如今特里斯坦竟然成為了求婚使者，又為他叔父馬克國王到愛爾蘭迎娶自己！！
昔日交戰，現今聯姻，這對于國與國之間稀松平常，政治只有永恆的利益，但是對于一個個背負仇恨與血淚的具體的人而言
伊索爾德失望、痛苦，新仇舊恨一起涌上心頭！
“把那小箱子給我拿來，致命的毒劑，即是解毒的藥！”
在第四場，伊索爾德對女僕布朗甘妮發出了絕望的命令。
她下決心要與特里斯坦同歸于盡！
布朗甘妮苦勸無效，事情又再次陷入僵持。
但是到了第一幕的最後一場，也就是第五場時，矛盾終于是“拖”不下去了。
——駛回康納爾的船馬上就要靠岸了，兩人不見面也得見面！
“特里斯坦先生駕到！”簡短的音節從男中音侍從庫文納爾唱出。
“讓他過來！”伊索爾德下令。
特里斯坦松開掌舵的手，身影向舞台前方的觀眾走近。
這對歌劇演員絕對是個好苗子，聲樂底子和演技都是頂級。即便是來自南國的挑剔觀眾也不得不服氣稱道。
尤其是舞台上現在上演的“男女主角見面，卻彼此無言以對”的戲碼。
這一唱段叫做“共飲魔藥”，樂池內的木管組此時傳出了一個特殊的主導動機。
它是《前奏曲》中“特里斯坦和弦”或伴生的“欲望動機”中的長音衍生變形，旋律形態極其特殊——先是F的有力持續音，足足保持5拍了左右，短暫迂回一下後，又再次陷入長音持續的狀態。
觀眾們初听起來，覺得音樂形象確實嘹亮有力，配得上是“騎士的榮譽”一說。
但隨著旋律線往下進行，他們逐漸覺得這個“動機”實在冗長又壓抑！
這份“榮譽”在賦予男主信仰和驕傲的同時，實則也為他戴上了世俗的枷鎖！
漫長的一段面對面時間後，舞台上的特里斯坦終于打破沉默︰“請吩咐，我的女士！你有何需要？”
“你難道不知道，我想要什麼？”伊索爾德帶著痛苦之色冷笑，“是恐懼充斥你的內心，讓你躲閃著我的目光？”
“尊重使我感到敬畏。”特里斯坦保持著平靜地吟唱。
樂池中的範寧卻指示樂隊奏出不安的震音群，似裹挾著禁忌的顫栗。
“你對我哪有任何尊重？帶著公開的嘲弄，你拒絕了來覲見我的要求！”伊索爾德唱道。
“服從君王是我唯一的天職。”特里斯坦按胸。
“那我對你的主人可沒任何感激，難道他的僕人要用惡劣的舉止，去冒犯他的伴侶？”
“我生活的地方，需要遵守傳統。在迎親的路上，作護衛的使者，需要回避他保護的新娘。”
“這是什麼道理？”伊索爾德冷笑著旋走而唱，“既然你這麼遵守傳統，我的先生，別忘了另一項復仇的傳統我們之間還有血債未曾償清！”
“已經償清了。”
“那不是我們之間的！”
伴隨著兩人緊張的對唱，“特里斯坦榮譽動機”展開了復雜的衍生變化，男主心中某種深藏的欲念，一次次地被代表世俗力量的長音所牽制。
在某一刻，特里斯坦禁不住又悶又酸意地唱道︰
“如果莫羅爾德（女主的未婚夫）對你有這麼大的價值，那麼你就再拿起這柄劍，堅定果斷，牢牢握住它，不讓劍從你手中滑落！”
“你敢嘲笑我嗎？”伊索爾德惱怒唱道，“這個高貴的愛爾蘭英雄，他至少同我訂了婚！我奉獻給他武器，他為我去格斗。他在戰爭中倒下了，我的名譽也完了！我內心非常痛苦。我發誓︰如果沒有男子能向殺他的凶手復仇，我一個女流，也敢這樣作的！”
很明顯，被王室的聯姻和世俗的名譽所牽絆著的，同樣也有女主！
一個連續6次的級進上行段落後，音樂由弱轉強，和聲也出現了一個渴望完滿解決的高點。
“公主，你想要什麼，就要什麼。”特里斯坦卻仍然又是糾結，又是妥協，強調著騎士服從的天職。
《前奏曲》那魔咒般的“無法解決”，依然在這里生效了，一陣心亂如麻後，戲劇節奏又緩慢下來。
女僕布朗甘妮已經把毒藥遞給了舞台右側的伊索爾德，一束光打在後者身上，她雙手捧著毒藥，而另一側的特里斯坦卻背了過去，處于黑暗之中。
這時是一段詠敘調性質的女高獨唱——伊索爾德面對男主問出一連串的問題，似質問，也似自問︰“我喜歡什麼？因為害怕滿足我的要求，就遠遠離開我的目光？”“出于何種擔心？”“看你害不害怕我們之間有一筆血債？”“為什麼我不殺你？”“有誰一定要殺死特里斯坦呢？”“他為主人贏得王冠和國土，怎能不是他最忠實的人？”“.”
面對伊索爾德一次比一次長的質問，特里斯坦所回答的，卻依舊是簡短或是閃爍其詞的語句。
“拉起纜繩，拋小船錨放下船錨，順著水流”
後來干脆以“船要靠岸了很忙”這種讓人血壓上頭的托詞，轉身去指揮他隨從庫文納爾的工作去了
“好，好”
伊索爾德失去了耐性，托舉著毒藥走向特里斯坦。
“面對這誠摯的禮物，我最感激的謝意，就是被一杯贖罪的美酒所喚醒！”
馬萊在角色的動作設計上，向觀眾強化了“赴死”的信念——盡管二人在“共飲魔藥”這段戲碼之前就已互生情愫，但他們深知自己的愛情沒有出路，只能用這種自毀式的死亡來擺脫這一團糟的世界！
“永恆的痛苦中唯一的安慰！忘卻一切的佳釀！我毫不猶豫地喝下你！”特里斯坦伸手捧過對方遞來的毒藥。
“又要背叛我？有一半是我的！叛徒，我與你共飲！”伊索爾德聲淚俱下地高亢而唱。
二人飲藥之後，各自背離走向舞台的兩側。
觀眾們屏息地看著，他們發現此刻舞台的燈光效果發生了變化，二人先是被兩束強光籠罩，並不斷明暗閃爍，似乎是生命要因服毒而終結了
燈光消失到近乎于無的程度，卻始終還在持續，因為他們服食而下的根本不是毒藥，而是女僕布朗甘妮在不忍之下，冒著背叛之名偷偷替換的“愛之魔藥”！
兩人奔撞擁抱在一起！
“特里斯坦！”“伊索爾德！”
“不忠的愛人！”“最聖潔的女孩！”
樂隊之中，範寧雙臂猛然上揚，幾大聲部強力齊奏，《前奏曲》中夢魘般的“特里斯坦和弦”再度噴涌而出！
“看似是有矛盾的戀人和好，看似是幸福的相擁，實際上.殘忍！真是殘忍的劇情！”
台下有好幾位美術界的大師——當時他們的朋友馬萊在一部分舞美設計上咨詢過他們意見——此時看著自己構想的場景與音樂真正踫撞在一起，感到內心受到了巨大的沖擊！
“從某種程度上來說，這也是《前奏曲》中‘永無解決’的夢魘的延伸.本來男女主角只是愛恨交加，雙雙赴死了斷未嘗不是個‘好結局’，現在卻是除卻恨的，增添愛的，非理性的欲念吞噬了僅有的神智，永無饜足，永無平息，錯上加錯！”曾經初代印象主義畫家團體中的維吉爾、皮沙羅、克勞維德等人連連閉眼搖頭！
下一刻，音樂變化所產生的動力感驟然停止。
短暫的空白讓觀眾心髒懸到嗓子眼。
劇院中的男聲合唱團聲音降臨，開始齊唱短促而威嚴的調子——
“馬克國王萬歲！”“馬克國王萬歲！”
原來是帆船已經靠岸！
國王親自帶領侍衛親臨岸旁，迎接伊索爾德的到來！
歷時一個多小時的樂劇第一幕，終于抵達尾聲！
觀眾迫切地想知道接下來眾人回到皇宮後會發生什麼，但心力透支的二人早已昏厥倒地，燈光全滅，帷幕合上！