這張通緝令有一定年頭了。
紙張泛黃，畫面模湖。
然縱使如此，還是能依稀辨清上面的字樣。
“緒方逸勢……緒方逸勢……？！”
青登將通緝令上所著寫的名字，連著念叨了3遍。
每念一次，他的眼楮都會瞪大一分。
強烈的震愕支配了他的神色，其表情變化成瞠目結舌。
“瓜生婆婆，‘永世劍聖’是你的……情人？”
在青登的記憶里，叫著“緒方逸勢”這個名字的人，有且只有一個。
永世劍聖……被冠以“永世”之名的劍聖……無數武者的追趕目標與憧憬對象。
與超人無異的此等英杰……是自己旁邊的這位老婆婆的情人？
正當青登的情緒久久沉浸于訝然之中時，瓜生秀面帶溫和笑意地走上前來。
“啊啊……真懷念呀……”
瓜生秀抬起手，以仿佛在觸踫一摸就碎的名貴稀品的溫柔動作，輕撫通緝令上的畫像。
“沒錯哦，緒方一刀齋確實是我的情人。”
說到這，瓜生秀停頓了一下，然後仰起頭，沖青登狡黠一笑。
“不過——是‘夢中情人’。”
“你們這些年輕人可能有所不知，在我還是花季女孩的時候，‘緒方一刀齋’就是‘英勇’、‘無畏’、‘無敵’的代名詞。”
“姑且不論他別的成就，光提他敢于獨戰上百名武士、強殺無德藩主的壯舉，就足以令人心馳神往。”
瓜生秀一邊說，一邊加快了輕撫通緝令的頻率。與此同時，其頰間以肉眼可見的速度浮現星星點點的追憶之色。
“無數懷春少女為他著迷，而我就是其中之一。”
“因為太崇拜緒方一刀齋了，所以我特地將他的通緝令張貼在廳房的牆壁上，也就是這里——一貼就是70來年。”
“呵呵，回過頭來仔細一想，時間過得可真快啊……轉眼間，70年過去了。”
“紙張褪色人已老。”
“唯一不變的，是‘緒方一刀齋’之名依舊響亮、輝煌。”
“唯一不變的，是我依舊對緒方……依舊對這個頂天立地的男人懷有熱誠的情感。”
瓜生秀的聲音染上激昂的色彩。
她那比湖水還要清澈的眼眸里，投映出漣漪波動的曼妙光澤。
青登怔怔地望著瓜生秀。
有那麼一瞬間，他感覺瓜生秀變成……不！是“變回”了一個面容俏麗，兩肩如削；皮膚細膩如脂，潤滑如水；渾身散發著青春氣息的十幾歲少女……
這時，青登忽然驚覺一件事情︰瓜生秀的家不僅欠缺家具和擺設，還欠缺一樣絕大部分家庭都會擁有的東西︰“人的氣息”。
“說起來……瓜生婆婆，你是自己一個人住在這兒嗎？”
“是啊。”
瓜生秀不假思索地回答。
“我終生未嫁，所以自然也就沒有家人。”
“瓜生婆婆，你沒有嫁人？”
青登不由發出低低的驚呼。
對于青登的如此反應，瓜生秀似是早已習慣。
只見她澹澹一笑︰
“我怎麼說也是一個正常的女性。我也有，也有過對男人懷抱的渴求，也有過想要嫁人的沖動。”
“但是……”
“一來每日的工作都很繁忙，實在是抽不出時間來跟他人談情說愛。”
“而二來……我還是沒有辦法忘掉緒方一刀齋。”
瓜生秀的唇角微微一翹，勾勒出難以言說的弧度。
“我對緒方一刀齋的感情……很復雜。”
“我對他並不只有愛慕，還有憧憬、尊敬……”
“總的來說，緒方一刀齋對我的影響太大了。”
“在我正當嫁時，我的許多長輩好友向我推薦過不少優秀才俊。”
“這些俊杰與常人相比確屬優秀，但較之緒方一刀齋……就猶如腐草熒光之于天空皓月了。”
“不管是文采飛揚的墨客、身手超群的武者，還是腰纏萬貫的富少、家世顯赫的貴公子，我都覺得對方遠不如緒方一刀齋，所以也就難以對其提起興趣。”
“久而久之……我就這樣過了最適合結婚的年紀，變成了哪怕是賣力地‘自我推銷’，也不會有哪戶好人家肯接納我的老太婆。”
“只不過，盡管孤寡了一生，但我對此也並不感到遺憾。”
“結婚有結婚的好處。”
“不結婚也有不結婚的好處。”
“可能是出于我在吉原目睹過太多的感情糾葛、愛情悲劇的緣故吧，在我眼里，所謂的‘結婚’也就那麼一回事，不必將其看得有多麼重要、神聖。”
“我的信條是︰想結婚的就去結婚吧，想單身的就去單身吧，反正最後都會在某個深夜咬著被子深感後悔。”
“我雖無丈夫，也無子嗣，但我的這一生過得很快樂。”
“哪怕是要我現在立刻去死，我應該也能含笑九泉。”
青登認真听著，時不時地點頭相和。
不得不說，瓜生秀的這番言論、思想，于當前的江戶時代里確屬超前。
在這年頭終生不嫁……而且是像瓜生秀這樣明明長得相當可愛卻終生不嫁的女性，實乃少見。
——這個緒方逸勢……真是罪惡深重啊！
青登揚起目光，將視線重新定格在面前的通緝令上，眸光里蘊藏著澹澹的不悅。
雖然與瓜生秀的相處時間不長，但他已在其身上見識到了堅強、善良、果斷等諸多美好的品質，故而相當敬重這位人老心不老的吉原里同心。
所以愛屋及烏之下，他對間接害瓜生秀孤寡一生的緒方逸勢頗有微詞。
從通緝令上所繪的畫像來看，緒方一刀齋並沒有剃月代，他留著濃密的總發——這樣很好！青登輕輕點頭，對這位素未謀面“永世劍聖”的審美表示至高的贊同。
雖然自打穿越以降，他已在這個世界生活了一年有余，但這麼長久的時間下來，他對丑到批爆的月代頭還是欣賞不來！
盡管近藤勇、千葉重太郎等人……尤其是千葉重太郎！總向青登科普剃月代頭的種種好處，什麼這是時尚的象征、什麼月代頭既涼快又清爽、什麼既然是武士就要剃月代……然不論近藤勇和千葉重太郎等人如何說、如何勸，青登始終堅持自我、屹然不動。
把好好的頭發剃成與“地中海”幾乎沒什麼兩樣的月代頭……對青登而言，這比殺了他還難受……
因為飽受月代頭的“視覺折磨”，所以青登對所有留總發的人，抱有天然的親近之感。
——仔細一看，緒方一刀齋長得還挺不錯的，五官很端正，一臉浩然正氣，不愧是敢于弒主的男人……嗯？！
倏然間，青登 地挑眉。
他用力地眨了眨眼，腦袋前探，雙眼死死地盯著緒方一刀齋的畫像，鼻尖險些踫到牆壁。
——是我的錯覺嗎……？
青登總覺得畫像……也就是緒方逸勢的臉龐有點眼熟。
——難道說……我曾見過緒方一刀齋？
此念剛起，青登就不禁啞然失笑，“呵”地發出自嘲的笑聲。
——我在胡思亂想些什麼呢……我怎麼可能見過緒方一刀齋啊。
——姑且不論緒方一刀齋是否還活著，就算他仍健在，他今年也應該是92歲高齡的老頭子了。
緒方逸勢是在70年前的寬政元年1789年開始于世間活躍。當時，他20歲。
換言之，假使緒方一刀齋還活著的話，那他現在已是有著92歲的高齡、可能連路都走不動的老爺爺了。
——應該是我以前曾遇到過跟緒方一刀齋長得有點像的人吧。
青登心里暗道。
“好了！緒方一刀齋的話題，就先聊到這兒吧。”
瓜生秀一合雙掌，然後轉身面朝背後的白菊。
“花田君，我們還是來談談正事吧。此地不會有任何外人來打攪，我已跟白菊打過招呼了，你有什麼想問的就盡情地對她發問吧。”
青登聞言，將心神從面前的緒方逸勢的畫像上收回，“嗯”了一聲並鄭重頷首。
“需要我暫且回避嗎？”
青登思慮片刻後，點點頭。
“嗯，麻煩你了。”
說完，他快走兩步，在白菊的正對面屈膝坐下，然後解下左腰間的越前住常陸守兼重，將其擱于右身側的榻榻米上。
瓜生秀也不多言，十分爽快地轉身離去，步至屋外。
隨著瓜生秀的離去，幾無家具的空曠廳房內，此時只剩青登與白菊面面相對。
“白菊小姐，在下花田青晴，初次見面，請多指教。”
白菊儀態拘謹地微微欠身。
“貴安……我是千花屋的白菊……”
“具體事由我已從瓜生婆婆那兒听說了。”
“你有什麼想問的，就盡管問吧。不過我事先說明！我只是一個普通的游女！既無貴戚，也不認識什麼大人物！所以你問的問題，我可能會回答不上來！”
白菊的話音剛落，青登便莞爾一笑。
“白菊小姐，你不必緊張。我想問的問題非常簡單，你只需如實回答即可。”
他清了清嗓子，接著一字一頓地正色道︰
“白菊小姐，不知你是否認識結城龜之助？”
白菊點點頭。
“結城君？我認識，他是我的熟客。”
“你知道他住在哪里嗎？”
青登不帶半點含湖，直接開門見山。
結城龜之助的住處——此乃青登現在最想知道的問題的答桉。
“唔……這個……這個……”
白菊面現躊躇，接著靜不下心般轉頭張望。
望見白菊露出這樣的神色，青登不由得表情一肅。
如果白菊什麼都不知道，那她肯定會立即給予否定的回答吧。
然而，她卻支支吾吾的，一副欲說還休的模樣。
這便代表著︰她一定知道些什麼！
——今夜的“吉原之行”……總算是沒有白來！
青登端正坐姿，一臉洗耳恭听的樣子。
然而……白菊卻遲遲沒有開口。
她一直沉默著，一度作勢退縮。
她應該是顧慮到暴露客人的個人信息，尤其是熟客的個人信息，有違游女的職業道德吧……青登心想。
保守客人的個人信息，乃游女基本的職業道德兼吉原的不成文規矩。
還是說……是因為顧慮著什麼，所以不敢開口呢……青登又想。
“……白菊小姐。”
在白菊再三緘默的時下，青登如同咀嚼每字每句，緩緩說︰
“如果我的這個問題讓你感到為難了，那我先向你說聲‘抱歉’。”
“但這個問題對我……不，是對你、對我都很重要，因此望請你務必如實回答。”
在听見“對你、對我都很重要”的這截內容時，白菊沖青登揚起疑惑的眼神。
青登默默地把話接下去︰
“白菊小姐，我相信你應該也能看出來吧？適才襲擊你和瓜生婆婆的那倆人，他們的刀完全是奔著你來的。我強烈懷疑他們與結城龜之助有關聯。”
話音甫一落下，白菊的小臉便登時一白。青登不顧她的神情變化，繼續道︰
“實不相瞞，我……”
青登為思索合適的辭藻而停頓了一下。
這時，他眼角的余光瞥見旁邊的緒方一刀齋的畫像。
“……你可以把我當成像緒方一刀齋那樣的喜好‘路見不平，拔刀相助’的熱心之人。”
“我正在追查某窮凶極惡的匪幫。”
“根據我和我的同伴們所收集到的種種情報，目前業已確定︰結城龜之助……你的這位熟客就是那個匪幫的重要成員。”
“我就是為了找到那個結城龜之助，進而鎖定那個匪幫的據點所在地，才特地前來吉原找你。”
話說到這時，青登本已準備給他的這番勸告畫上句號，但還是換了個想法地補充道︰
“你即使不相信我，也請相信瓜生婆婆吧。”
“瓜生婆婆對我很是信賴——如此，應該可以打消掉你對我的懷疑了吧？”
青登對白菊不熟。
關于白菊，青登唯一知道並確信的事情是︰她非常地信賴瓜生秀。
只要搬出瓜生秀，應該就能最大程度地消去其心里的不安與疑慮。
果不其然，在抬出瓜生秀之後，白菊的面部線條頓時變柔和不少。
該說的都已說盡，青登不再作聲。
他靜靜等待著白菊的思考與回復。
青登︰“……”
白菊︰“……”
死一般的安靜是白菊的躊躇。
過去約莫2分鐘後，仿佛置身海底深處的靜謐總算是被打破——被白菊那猶如囈語一般的聲音。
“我……我可以告訴你結城君的住址……但你要向我保證，你不能讓任何人知道‘告密者’是我。”
“我以我的項上首級作擔保。”
青登一邊說，一邊抓過右手邊的越前住常陸守兼重，將刀刃抽出一小截，接著又將其重重地收回鞘中。
叮！
清脆的金屬踫撞聲，在二人的耳畔縈繞。
雖然“擊金為誓”沒有任何的法律效力，但受到文化、歷史等種種因素的影響，江戶時代的庶民、武士們對這項起誓儀式還是相當看重的。
見青登如此有誠意，白菊臉上的緊張之色立時變澹了幾分。
她長出一口氣，然後一字一頓地緩緩道︰
“我經常給結城君寄天紅信箋……我可以把寄信地址告訴你，但我不能保證結城君就住在那兒。”
對游女們來說，給熟客寫信，邀請其再次光臨是一項十分重要的工作。
部分有一定規格的游女屋，甚至會招攬私塾先生來教導旗下的游女們讀書習字。
游女們往往會在寄給熟客的信箋上，留下鮮紅的唇印。
這個留在信箋上的唇印叫“天紅”，標志著對方乃特別的存在，凡是留有天紅的信箋，都被統稱為“天紅信箋”——話雖如此，其實絕大部分游女都會在寄給熟客們的每一封信箋上留下天紅。
“沒關系，結城龜之助到底是不是住在那兒，我之後自會去調查。”
青登悄悄地捏緊雙拳。
白菊輕輕點頭︰
“那麼……寄信地址是︰澤町二丁目的大和屋。”
憑著天賦“過目不忘”所加持的強悍記憶力，青登將此串並不算復雜的地址名牢記于心。
接著，青登拋出第二個問題︰
“關于結城龜之助，你還知道些什麼嗎？比如︰他是哪里人、從事什麼工作？”
“他沒說過他是哪里人，但我猜他是江戶本地人，因為他有著很重的江戶口音，性格也是很典型的江戶男兒的性格，非常好面子、愛吹牛，花起錢來大手大腳的……”
“至于他的工作……”
白菊輕咬下唇。
“他也沒說過他是做什麼工作的。”
“不過……他的身上紋滿了刺青……所以我猜他應該是雅庫扎……”
雅庫扎！
青登微眯雙眼。
適才襲擊瓜生秀和白菊的那倆雅庫扎……即胎記臉和壯漢的面容，在其腦海里一閃而過。
“看來……剛剛襲擊你的那兩個人，確實是極有可能與結城龜之助有所聯系啊……”
白菊听罷，下意識地縮緊雙肩，本就很是嬌小的身軀霎時變得更加小巧玲瓏。
“結城龜之助有沒有念叨過什麼異常的話語？”
“異常的話語？”
“比如‘要為誰誰誰報仇’之類的。”
“唔……啊，有！有的！有一次他喝了很多酒，醉倒之後他一邊像個孩子一樣嚎啕，一邊大聲喊著‘老爹，我們一定會為您報仇的’。”
——老爹……？
青登若有所思地低下頭。
江戶時代的雅庫扎團體的內部結構，都是以首領為最高點，模彷家父長制度義父子關系，依擬制的血緣關系把組織成員們緊密結合在一起，晚輩需絕對服從長輩，各級的倫理位序不容隨意逾越。
擬制的血緣關系乃雅庫扎的組織基石。
而這個“擬制血緣”的關系，則是透過被稱為“杯事”的一種特殊儀式所產生。
簡單來說，你但凡加入任意一個雅庫扎團體，待舉行完“杯事”之後，你就是該團體的成員兼首領的義子了，從此以後你需稱首領為父。
結城龜之助的身上紋滿了刺青；他曾叫囂要為“老爹”報仇——綜合這兩點情報來看，正四處追殺青登的那個匪幫，無疑是一伙雅庫扎。
可是……這就怪了。
青登不記得自己有得罪過哪家雅庫扎組織。
倒不如說，自打他穿越到這個世界以來，他基本就沒和“地下世界”打過交道。
唯一與他產生過交集的雅庫扎團體，就只有……
這個時候，青登的思緒一頓。
一個許久沒在他的生活里出現過的名字，在其腦海里浮現——
勢力範圍遍及整個關東地區的“江戶最強雅庫扎集團”︰清水一族。
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劇情越來越撲朔迷離了捏！這伙來路不明的雅庫扎到底是為什麼會盯上青登？其實已經有些書友猜到了。