外事院是本朝新設。
是鴻臚寺、樞密院禮房、禮部的禮院等對外機構合並後的產物，總管外交事務。
設判院事一人，同知院事三人，分十二屬，各有丞、主薄。
曹斌擔任的職務就是同知院事，是院判的佐官，但品級要低上不少。
外事院的主要工作就是迎來送往，接待各國使臣，出使各國，小事有下面的人處理，大事直接上奏。
曹斌本來以為，這是最適合自己的工作。
然而到衙後，他卻愣住了。
“忠靖伯，真是久違了呀！”
李堂眼里帶著一股陰冷的笑意。
此刻，曹斌都有回去休了老岳父的沖動。
這不是坑自己嗎？
前兩天，龐太師還告訴自己，兩浙轉運使李堂，常使小吏盯著各州縣細微處。
地方官民動輒得咎，錯既施以嚴法。
引得民怨沸騰，兩浙官員競相上奏彈劾，導致他被朝廷罷官。
本來曹斌還為這件事暗自欣喜。
沒想到轉眼間，李堂就成了自己的頂頭上司。
自己跟他有殺子之仇，如今到了他的麾下，他還不趁機報復？
“馬上就是太後的六十大壽，各國使者已經進京。”
“遼國使者更是重中之重，這次就由忠靖伯負責接待吧。”
另外兩名同知院事聞言，松了口氣的同時，都向曹斌投來同情的目光。
往年就是接待遼國使者的人壓力最大，一不小心引起兩國交惡，就是彌天大罪。
而這次前來的遼國使者更是脾氣暴躁，慣會雞蛋里面挑骨頭，已經借機揍了不少侍者，還砸了住房。
外事院對他既不能打，又不能任他如此，頭疼不已。
分好任務之後，李堂盯著曹斌，帶著一絲報仇雪恨的暢快，陰惻惻道︰
“忠靖伯可千萬要小心謹慎，若是引得兩國交惡，當是百死莫贖之罪。”
“但也不能墮了我大宋威嚴，否則官家和朝廷都會問罪。”
說完，他連推脫的機會都不留給曹斌，直接轉身離開了。
在他的料想中，曹斌這次絕對討不了好，甚至可能會被奪爵罷職。
看著另外兩個同知院事避之不及的神情，曹斌笑了起來︰
“兩位不用替我擔心，大不了曹某辭官而已，只是這位可是有名的酷吏。”
“兩位要小心啊，不要被他抓住把柄.....”
說著，他找來的禮賓館丞，打算先問問具體情況。
遼國來的使臣是遼國上將軍耶律義先和節度使劉六符。
前兩年宋夏大戰之際，就是他們出使大宋，脅迫著大宋增加了一倍的歲幣。
雖然這點錢對于大宋來說不算什麼，但屈辱是肯定的。
本來兩個國家已經和平了幾年，不知道他們又要整什麼ど蛾子。
按道理來說，他們是不應該在這時候來找大宋麻煩的。
禮賓館丞看著曹斌道︰
“曹大人，這遼國特使太難伺候了，咱們要怎麼辦？”
“若是因為接待事宜不妥，引起兩國紛爭，咱們肯定要被治罪啊。”
曹斌看了他一眼道︰“以前也這樣嗎？”
館丞連忙搖頭道︰
“以前不是這樣啊？前兩年交往他們雖然也很蠻橫，但也沒有像現在這樣不可理喻啊。”
曹斌聞言，沉思了一下點點頭道︰“看來遼國怕是有什麼想法了。”
“啊？”
館丞驚訝地看著曹斌道︰
“曹大人是說，他們想要挑起戰端，不是前兩年才和談嗎？”
說完，他遲疑道︰
“咱們要不要通報朝廷？”
曹斌看了他一眼道︰