“哈，這是要看我有多少官方之外的勢力和人手吧？也順便看看哈里森港的白之民能為我出多少力。”
伊恩心中宛如明鏡。
他很清楚，巴敦侯爵給自己軍餃和編制，除卻承認自己是他們的‘自己人’外，也是要看看自己在在南嶺究竟有什麼力量，能不能坐穩自己接下來的領主位置。
畢竟，自己已經第二能級，完全可以當一位正式的伊恩男爵了。實際上，假如伊恩願意在帝都待久一點，比如說等到大會議和接下來的全國-地方會議結束，山民叛亂被證明後，他甚至可以直接靠二皇子的關系成為男爵，以男爵的名義回領地清掃叛亂。
但問題是，伊恩又不能等。只要他出現在守土者阿克塞爾面前，就有極大幾率掉馬，然後死翹翹，所以只能以比較倉促的騎士身份回來。
不過問題也不大，無非就是順序。
山民叛亂，諸騎士領都被卷入是事實，只要他能平定萊安領的亂象，那麼巴敦侯爵完全可以向帝都申請，用這份功勞正式冊封他為男爵，讓自己成為貴族，進而掌控整個原萊安領。
但前提就是，自己能不能辦到這一點。
面對那些叛亂亦或是沉默的山民騎士，如今只身一人的伊恩，究竟該怎麼做？
——自己究竟是向他巴敦侯爵借人情，從侯爵的私人騎士團要人；還是從拜龍教，哈里森港那邊求援？
假如自己真的把自己所有的手下都弄到這個獨立編制下，以後帝國要解散獨立團編制，將團內的隊伍和軍官分散到其他地區，已經成為軍官的其他人還願意繼續跟著自己做事嗎？
假如只是願意跟著自己做事，那自己是不是算對帝國不忠誠呢？
這些事情都很麻煩，門道很多。
“這老鷹，就是喜歡玩這種試探！不過也能說明，魔藥對肉體的改造是全方位的，性格也會受到影響。”
想到此地，伊恩不禁微微搖頭。
白炎執政官這個真形采取的魔獸素材原主，性情大多都是多疑狠厲的魔獸種類，巴敦侯爵只是喜歡試探而不是狠辣，性格也頗為光明正大而不是背地中的陰狠，性格已經算是很好。
當然，還有最重要的一件事。
“那經費有多少？有裝備嗎？是按照團級編制還是營級編制？”
伊恩毫不猶豫地打蛇上棍，要起軍費起來，而巴敦侯爵不禁笑道︰【人都沒有，你就要經費裝備？還想著按團拿，知不知道這是吃空餉？】
雖然口中斥責，但他顯然很喜歡伊恩的這種敏銳︰【經費和裝備，南嶺這邊無論是總督府還是十九軍團，都囊中羞澀，沒辦法給你額外的支持，你到時候能拉多少人，軍團這邊就會給你配備多少人的軍餉和裝備】
【我私人會給你五百塔勒的行動經費。私人名義，算是感謝你找到總督府內的間諜的報酬，免得馬約瓦出丑】
這次巴敦侯爵的語氣頗為真心實意，不談血肉變形怪可能造成的後續破壞，等日後對方身份暴露，對此一無所知的馬約瓦上校履歷上絕對會留下一個污點，妨礙評上將餃。
五百塔勒，不多。真的要用最多也就武裝十幾個人，但最重要的是巴敦侯爵會幫助伊恩的這個態度，就足夠在南嶺做好許多事情，伊恩連忙感謝。
【對了】
巴敦侯爵似乎想到什麼︰【我記得你有鎧裝對吧？前段時間你設計的獨眼巨人鎧裝頗受關注】
【雖然遺憾落選，但使用重型鎧裝配備超重火力，搭配部份飛行能力，針對敵軍關鍵目標進行強行殲滅的思路很受歡迎，大皇女很喜歡】
【在此之前，我們的狙擊鎧裝大多都是使用輕型裝甲增加機動力走位，使用特制彈藥狙殺敵軍軍官的思路，現在看來，在鎧裝裝甲防御力越來越強的現在，這種思路可能已經落後了】
也不等伊恩自謙幾句，巴敦侯爵道︰【馬約瓦，給伊恩辦理一個獨立鎧裝小隊（三台）的編制，補給給齊】
“是。”馬約瓦應聲，而巴敦侯爵繼續對伊恩道︰【前萊安領是南嶺重要的煉金材料原產地，奪回來，這是你的第一個任務目標】
【第二個目標，佔領萊安領的那些山民暴徒和飛焰地特務，盡可能全部殲滅，不要留活口，這些被煽動就敢于叛亂的家伙不值得憐憫】
【第三個目標，我要求你作為一個釘子，釘在孤焰峰周邊，那里是反叛山民大部隊沖擊瑪瑙石平原為數不多的集合點之一，撐到明年年初，那時候帝國將會有大動作】
【你直接對馬約瓦和我負責，其他人無權指揮你】
相較于之前的試探，這下就全都是對伊恩的好處了。
先不說帝國軍方的獨立鎧裝小隊的編制，比一個邊疆軍團的獨立團級編制要高不知道哪里去。
一個小隊的要素結晶補給，足夠伊恩一台鎧裝用到年末。
而伊恩自己原本的目標就是萊安領，現在又有了軍方任務，等于是原本目標又有了額外獎勵。
第二個更不用說，伊恩原本就沒打算留敵人活口，在這點，他和巴敦侯爵意見完全一致，不管什麼原因，有什麼苦衷，妨礙他整治領地的都得是死，當一把刀沒什麼壞處。
第三點，所謂的大動作估計就是閃焰地要塞群獨立後，帝國針對南嶺西境的一波大型攻勢。
而在那之前，飛焰地為了更好地騷擾作為後方的南嶺，肯定會督促龍群和山民強化進攻。
雖然孤焰峰到萊安領的道路不是唯一，但肯定會有很多叛亂部隊沖擊領地。
說白了，這意思就是說，只要伊恩當好自己的領主，那十九軍團便為他撐腰。
“看來我得盡快搞定萊安領那邊的事情了。”
伊恩如此想到。對方給了自己這麼大方便，就是要看看自己這個‘天才’除卻研究外，在相應處理事務的方面究竟還能有幾分能力。
事情差不多就這樣。
通話結束後，伊恩便在總督府休息了一宿。
在休息前，他向哈里森港的格蘭特子爵與普德長老致電。
這次伊恩從帝都回來前，可不是什麼都沒做，他早就將相應的禮物送回了自己的老家。
格蘭特子爵得到的是‘以太爐心的修復方案’。
伊恩在從南海大迷宮回來後，早就可以修好格蘭特子爵的以太武裝‘征瀾’破損的以太爐心，幫助那台原本有第三能級實力，如今卻只能發揮出第二能級力量的以太武裝重回巔峰。
但因為他不能暴露自己在大迷宮中的收獲，所以便一直擱置。而自帝都歸來，自己也設計了相應的鎧裝後，伊恩覺得，也是時候展現自己更多的價值，並且幫助一下自己的老上級穩定哈里森港的局勢了。
作為南嶺走私……不，是對外海上貿易渠道的核心，哈里森港肯定也是飛焰地的重點打擊目標，甚至可能會有飛焰地海軍直接過來襲擊，為了保證自己未來領地的商品能賣出去，伊恩必須做好提前規劃。
不得不說，這份禮物的確是送到格蘭特子爵心窩里去了——這位在蟲巢道途中，大概可以在最近這幾年進階第三能級的子爵大人，心中的心病大概就是成了第三能級也沒辦法恢復家族的榮光。
畢竟以太武裝不能發揮全力，他就算是成了第三能級，也算不上什麼有底蘊的貴族。
但伊恩卻能解決這個問題！
普德長老的話，伊恩送回的則是已經被重新確定好魔藥序列和煉制方法的‘銀峰使者真形’傳承。
魔藥最重要的，除卻配方外，煉制手法也是一種秘訣，畢竟不同的材料處理有太多可能，而這種秘訣大部分都是口口相傳，只有帝國官方的大圖書館中才有收藏最為詳細的煉制方法，還不一定是最優選。
但伊恩卻能將這些全部都重新推演出來。
而且，以此作為開端，白之民家族再一次有了培養自己升華者的權利。
不過就算是送出了這樣的大禮，伊恩卻並不是為了向老家要兵的。
亦或是說，他沒打算要那麼多兵。
【斯科特早就已經帶你要求的白之民小隊（30人）出發，現在應該也快到瑙曼城了】
格蘭特子爵現在心情很好，他的孩子還有幾個月就要出生，正全身心地為此事準備，其他事情都沒怎麼在意。
的確，子爵完全搞不清楚伊恩究竟為什麼會這麼天才，居然可以十六歲就進階第二能級……但管它呢，難不成還要去對普德低氣壓訓話，罵他為什麼瞞著自己把伊恩培養的這麼好？
自己人里面多一個天才，為什麼要想那麼多？
難得糊涂。
更何況，最後的事實證明，自己的決策是對的，他根本壓不住伊恩為自己所用。
既然如此，不如放出去，看看伊恩究竟能走到什麼地步——格蘭特子爵固然沒想到，伊恩居然能一飛沖天成這樣。
但反過來說，既然他已經決定放手，那伊恩成就有多大，他的人情就有多大。
事實也的確如此，不談伊恩從埃倫家族那邊得到的以太爐心的修復方法，單單是伊恩所說的，日後與哈里森港煉金工坊的合作，就足以將哈里森港的煉金水平，提升到它不應該有的高度。
——等伊恩成了煉金大師，我就可以自稱，我是培養出一位煉金大師的人了。
——成功率還是百分之百！
格蘭特子爵美滋滋地決定，自己再也不培養任何煉金術師，就此收手，留下完美記錄。
他這情況，如果放到帝都煉金圈，不知要氣死多少人。
——這是你培養的嗎？！人伊恩這個底子，我上我也行啊！
【還需要人手嗎？一個小隊是不是太少了點？】
伊恩早就在回南嶺前，便與格蘭特子爵聯系過，要了一批人手來護衛他要送去萊安領的車隊。
子爵又不是傻，他早就看出斯科特與伊恩的關系，便順水推舟，讓這位伊恩培養的自己人送了過來。
但山民叛亂一個星期前才發生，原本預定的人手肯定是不夠用了，所以子爵想，是不是要再多出點人。
貴族間互相借兵也是常態了，算不得什麼大事。伊恩雖然現在還不是，但他已經第二能級，這只是時間問題。
“不用了，大人，我心中有數。”
伊恩卻早有腹稿，這三十人的白之民小隊是他要求普德長老遴選出的年輕，有沖勁，想要建功立業也值得信任的族內勇士，再多也沒有，而忠誠不達標的話反而不好︰“不過您也知道，萊安領情況復雜，接下來，可能需要將青潮調過來。我需要一位升華者副手做一些事情。”
【他是你的人，听你的】
格蘭特子爵有點可惜，因為青潮最近這段時間作為護衛隊的劍術老師，大大提升了哈里森港護衛隊的武技平均水準——伊恩的眼光的確不是開玩笑的，他看好的人確實都有一手。
但對方本就是只向伊恩效忠的獨行者。
至于普德長老，則是給伊恩發送了一個地標，並且告訴伊恩，等到伊恩搞定領地事宜後，他會給伊恩一個包裹，里面會有他最近這些年找到的所有線索。
伊恩听見那地標所在的地點，位于昔日紅杉土著老巢象骨山之後的一片祖林中時，心中便有些了然，知道那可能與‘大紅杉林樹海’的‘預見雙葉’有關。
看來，普德長老當真一直都在尋找這份可能可以強化伊恩靈能的寶物。
【需不需要等到青潮抵達後再行動？】
這是普德長老的意見，他雖然相信伊恩的實力，但也認為雙拳難敵四手。
萊安領地勢重要，山民騎士和飛焰地潛伏的暗子恐怕數量不少，雖然不至于會有復數第二能級，但肯定會有不少升華者。
“等待？何須等待。”
伊恩笑了笑，他側過頭，目光穿過總督府的窗戶，看向被凜冽秋風吹動的上城區護城河。
秋日漸深，冬日將近，空氣中彌漫著肅殺的氣息。
少年平靜道︰“我的鎧裝明天就到。”
“當斯科特和族內的勇士到齊後，便將是家族復興的第一步。”
【……是的，第一步】
通訊設備之後，普德長老深深地吸了一口氣，老人突然發現，自己居然有些戰栗。
多少年了……等待多少年了，即便是從察覺到伊恩的天賦開始，自己也已經充滿希望地等待了八年時間。
如今……終于。
第一步將要邁出。
【那麼一切听你的】長老用低沉但欣慰的語氣道︰【記住，你的安全最重要】
“我明白的。”
……
清晨初升的紅日照耀著整個瑪瑙石平原與瑙曼城，也令潮濕的平原道路上升起厚密的晨霧。
徐徐微風將白色的霧氣卷動，而一支整齊的車隊正穿過霧氣，駛向瑙曼城的方向，幾位騎兵在周邊巡視護衛。
駝獸車隊是南嶺交通運輸最常見也是最安全的手段，即便是真的把帝都的飛車拉到這里也不好使。
別的不說，瑙曼城可不賣民用要素結晶。
一頭深褐色頭發的斯科特作為車隊的領隊人，說實話和自己的隊員們有些格格不入。
倒不是說他部下不听指揮，與之相反，他的隊員訓練有素，技藝精良，而且幾近于令行禁止——只要他們能听得懂指揮究竟是什麼意思。
格格不入的真正原因，是斯科特作為一位鐵之民，而手下都是白之民這件事，多少還是有些色彩上的沖突。
當他的隊員與他站在一起時，當真就是雪地中的一個黑點，健康的小麥膚色都顯得有些突兀。
但這本就是當初決定跟隨伊恩後，導致的必然結果。
斯科特側過頭，看向自己的這些隊員。
這些白之民年輕人都是普德長老從小遴選出來的優良種子。在過去，他們有一部分會參加護衛隊，作為哈里森港的城防力量，而有一部分會成為白之民商會的護衛，前往外界歷練成長。
但是，自從伊恩展露出自己的天賦後，普德長老便一直都在培養一支最為精銳的隊伍，用以作為伊恩未來的班底。
他們忠于氏族，也忠于伊恩，因為從八年前開始，普德長老就明明白白地告訴他們，他們受到的一切優待，無論是飲食，教育還是資源的傾斜，都是為了在日後為家族的復興而戰，為了成為那位白之民靈能者的力量。
而現在，雖然比預料中的提早了好幾年，但也正是時候。
他們摩拳擦掌，準備在未來的家主的手下大展拳腳。
“伊恩已經進階第二能級回來了，真沒想到速度這麼快，本以為還能再多學習一點劍術和相關工程理論……我都快拿下證書了。”
想到這里，有著琥珀色眼瞳的鐵之民心中感慨，伊恩崛起的速度別說是普德長老和他，即便是帝都的那些貴族都想不到吧？
眼前荒涼的平原景色在道路的兩側後退，而正前方的瑙曼城越來越大。
原本金色的瑪瑙石平原現在全都是荒地，也沒有多少人影。
往日的秋季，別說是瑙曼城周邊，就算是哈里森港都會有歡慶祭，各大商會也大多會在這個時候加強貿易。
無論日夜，車隊在道路上行駛的聲音都不絕于耳。
可現在，因為戰爭，也因為欠收，凌晨通向瑙曼城的寬闊大道上居然只有斯科特這一支車隊。
不過倒也不全都是壞事。
至少，也正是因為飛焰地和山民的異動，他才能離開哈里森港，離開被重重密林環繞的偏僻家鄉，前往瑙曼城和另一片領地……見識更加廣闊的天地。
讓自己的人生，有另外一種可能。
作為沒有任何背景，父親是個鄉下匠人的鐵之民，斯科特如果沒有伊恩為他引路，讓他去學習工程方面的知識，並給他功勞讓他成為小隊長，他終其一生估計也就是作為護衛隊的一員終老，甚至可能會死在土著手中。
但現在，他卻有了追隨一位年輕的領主，從零開始建設基業的機會。
如此想到，斯科特清理了一下自己的鎧甲表層的露水。南方十月的天候即便是冬天也一樣潮濕，無論是鎧甲還是武器，都需要經常照料才能不生銹。
瑙曼城已經近在眼前，但奇怪的是仍然沒有多少人聲。
難以理解。
斯科特雖然沒怎麼出過哈里森港，但最近這些年，港口也變成了一個大城市，即便是戰備狀態，沒有商隊，靠近城區的話多少也能听見一點居民生活的聲音。
瑙曼城比哈里森港更大，為什麼還會如此寂靜？
別的不說，衛隊不需要巡邏的嗎？
但很快，他就知曉為什麼了。
瑙曼城邊緣，護城塔樓邊的一處廣場，和平時期是各地商販雲集構成的小集市，但已經空曠了有些日子。
厚重的塔樓在晨霧間屹立，金紅色的陽光讓它在廣場上投下一道長長的陰影。
但比陰影更加漆黑，比太陽更加奪人目光的，乃是一台比塔樓還要巍峨厚重的黑色鎧裝。
巨人般的鎧裝外甲勾勒出一道道銳利而筆直的線條，給予人一種沉重的危險感，赤色的獨眼雖然只是平平無奇地平視著前方，但斯科特卻有種感覺，那台鎧裝正在遠遠凝視著自己。
凝視著整個車隊。
周圍的居民懷著好奇和畏懼，沉默地在廣場周邊將目光投向這台鎧裝，而本應在周邊巡邏的衛隊也列隊在廣場周圍，時不時側過頭，好奇地注視著獨眼巨人肩頭那閃耀著光芒的稜鏡聚焦口。
他們並不懂其中的技術原理，但是作為軍人的本能讓他們明白，它絕對是一個致命的武器。
斯科特已經知道這台鎧裝的主人是誰。他深深地吸了一口氣，然後露出笑容。
“快。”
他下令，催促車隊向前︰“別一副沒睡醒的樣子——給我整理好自己的儀容！”
而所有白之民隊員也帶著驚愕與興奮的神色，看向遠方的那台鎧裝。
他們快馬加鞭，朝著廣場奔去。
泰拉77日凌晨，斯科特帶隊，抵達瑙曼城。
與此同時，伊恩也拿到了自己的鎧裝，迎來了自己的隊伍。
雖然人數不多，但也恰好足夠。
一切都在徐徐展開，朝著好的方面發展。
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