太明二十八年的端陽還未至，金平城的一座城隍廟卻塌陷了一角，而很快一場鼠疫在青州慢慢猖獗起來。
青州距金平城不過百里之距，很快鼠瘟疫便蔓延至了金平城郊，旭幀皇帝當即下令封城堵路。
城中百姓人人自危，認為是惹怒了城隍老爺，用盡了各種法子攘災避惡。
城隍廟的供品已是堆積如山，城中還是不可避免地出現了幾例疫者。
官差立馬在城南郊區清出了一片住宅，用于隔離病患。
五月初五夜里，南城郊外一場大火震驚朝野，濃煙連日不散。
第二天後晌，大火起源的水光村，戶戶村民吊死在自家梁上，腳下鋪著“天子自省”四個大字。
一時瘟疫猖獗，火災肆虐，人心惶惶，各地官員疲于奔命，頻繁上報損傷無數。
數位大臣聯名上奏“逼迫”皇帝立太子，以平民怨。
旭幀皇帝震怒，不分青紅皂白地將數位領頭上書大臣下了詔獄，朝中無人再敢提起。
兩天後，前去青州抗疫的官員途中遭人截殺，雖有侍從拼死保護，受驚過度的官員至此染上疫癥一病不起。
皇帝命大理寺連夜追查嫌犯，嫌犯劍走偏鋒，逃入荒山野林一路流躥至青州。
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裴亦姝坐在圈椅上有些心緒不寧，她記得上一世青州確是鬧過一場鼠疫，只是很快便被控制下來了。
而這次的鼠疫傳染性強，一但染病，便無法輕易治愈，整個太醫院日以繼夜地研制出的解藥也未見成效。
她記得在北疆軍中曾經也爆發過一場瘟疫，只是不清楚是不是鼠疫。
那時她的母親正好隨著安國安出征，鑽研多日才研制出了解藥，挽救了眾多將士的性命。
裴亦姝這幾日翻看完了母親所留下的醫書，卻未找到相關記載。
而城南這場大火也起的蹊蹺，到底是誰在故意縱火？
根據寧燁桁所言，刺殺魏虎的便是水光村的兩位村民，而這兩位村民至今還未抓獲。
而寧燁桁自上回在她的嫁衣上繡了半只鴛鴦後便一直不見人影。
此番疫病橫行，她也不好再隨意出門調查。
“姝兒！”
裴亦姝思緒回籠，抬眸見方老太太已站在了門口，便趕緊起身去迎。
方老太太進門時腳步微頓，收住了臉上的悵然之氣，面色有些嚴肅道︰“你昨夜里可是去了城南郊區？”
裴亦姝微微有些愕然，“祖母，我未靠近••••••”
昨夜她確實去了城南，因為她想要了解更多瘟疫之狀，若是瘟疫一直未消除，最終還是會蔓延至城中••••••
“姝兒你為何要以身犯險！”方老太太坐下，嘆息一聲︰“現下災疾橫行，亡者晝夜相繼，城中人除闔城哀悼之外，別無他法••••••”
裴亦姝親自奉茶到祖母面前，道︰“姝兒知道祖母是在擔心我，以後我不會再如此魯莽行事。”
方老太太放下茶盞。神色緩和了下來，“皇帝已派了太醫深入民間治療，希望這場疫病能趕緊過去罷！”
裴亦姝猶豫了半響問道︰“祖母你可知北疆曾鬧過一場瘟疫？”
北疆？方氏若有所思道︰“確有此事，只是當時北越虎視眈眈，軍中將此事壓制下來了，所以鬧出的動靜不大，而你母親當時也很快便配出了解藥！”
裴亦姝追問道︰“那祖母可知母親有留下什麼記錄嗎？”
方氏搖了搖頭，道︰“你母親回來時也沒多提••••••”
裴亦姝慢慢地蹙起了眉••••••
五月初十，朝會上，群臣正七嘴八舌地議論著抗疫賑災之法，龍椅上的皇帝揉著太陽穴，不置可否。
寧燁桁卻全程沒有參與這場激烈的討論，而是安安靜靜地站在那里。
寧世子身邊站著的那位是七皇子嗎？
而這七皇子一直被養在太後腳下，實在是眼生的很，他們也只能根據年歲和衣著來猜測。
寧世子現下身兼二職，不僅掌管著詹士府還管控著整個大理寺。
皇帝對他的信任比之林鋒有過之而無不及。這寧世子究竟有何等本事？這七皇子竟還拜了他為師？
二皇子至今還在行宮里關著，卻讓個十歲出頭的七皇子出現在朝會上，難道皇帝是想立七皇子為太子。
眾臣卻不敢妄言，前幾日上奏催促皇帝立太子的大臣都被下了獄，其中不乏肱骨大臣。
終于皇帝出了聲，“眾愛卿有誰自請前去青州抗疫？”
一時四下寂靜無聲。
忽然有一佝僂老臣站出身來，踉蹌著身子，叩首道︰“臣願意，臣此去青州，勢必人在城在，城亡人•••••”
未待老臣宣誓完畢，皇帝便否決道︰“孫大人年事已高，不宜過余操勞！”
佝僂老臣只好靜默退下。
皇帝看著一眾朝臣面色各異的模樣，忽然冷言道︰“朕方才見首輔大人議論之時倒是情緒激昂，頗為老當益壯！”
首輔大人連忙叩首道︰“臣認為此乃鼠禍，應當將城內鼠類都清理干淨，臣等願請帶人清理鼠患！”
緊跟著又有數名官員叩首附和。
見皇帝不語，首輔大人抬頭覷了龍椅一眼，又趕緊低下頭去。
皇帝手指在椅柄上摩挲著，忽然出言道︰“那便由首輔大人親率爾等捕鼠去吧，方圓百里之地，朕不想再見一只老鼠！”
方言百里？此言一出，首輔以及附和他的一干人等皆是面如土色。
寧燁桁低眸看向七皇子，七皇子即刻會意朝他點了點頭。
七皇子出列，拱手一禮道︰“父皇，兒臣願意前往青州抗疫！”
此言一出，眾臣都愣住了。
須臾之後便有朝臣站出來反對，七皇子年幼怎能前去青州抗疫，此舉實在不妥。
若真要皇子親自出面，怎麼也的是二皇子才合乎情理。
皇帝卻恍若未聞般制止了還想繼續發言的朝臣，向七皇子道︰“真兒，你說說這鼠疫應當如何防控？”
魏真緩緩開口道︰“這鼠疫的傳播途徑大致為三類，一是被鼠蚤叮咬，二是通過與疫者的直接接觸，三是借飛沫塵埃，所以兒臣以為當下必須要做好防範，再安撫民心，最後從源頭清除病癥••••••”
忠臣嘩然，這七皇子倒是深藏不露，小小年紀便是思路清晰。
最後皇帝下旨，令李穆嚴查清火災之禍，寧燁桁和林鋒二人輔佐七皇子前去青州抗疫。
眾臣再次嘩然。
怪不得方才這大理寺的幾位官員站在那兒一言不發，難道是皇帝早就有了打算，要派這幾位前去，那他們方才這一番爭論又有何意義？
眾人罕見地面面相覷了片刻，心里都嘀咕，這聖上到底是什麼意思？
散了朝會，皇帝還皮笑肉不笑地跟首輔助說了幾句勉勵的話，就令其回去即刻開時準備捕鼠，著重強調了方圓百里之地。
最後寧燁桁和七皇子單獨留了下來。
皇帝命他去青州抗疫之事，早早就透露給他了，寧燁桁並不意外，皇帝今兒整這麼一出一是為了讓七皇子露個面，二是為了給拉幫結派的朝臣一個警告。