好幾月過去，凌肆休憩在大爐灶用餐時，受了杜勾踐的恭賀，道是他考中了武舉人。凌肆道“僥幸”，隨後又受了周遭士兵的恭喜，迎著傾慕的目光，凌肆被請去了杜勾踐的府邸。
杜勾踐自豪不已，說他還是武解元，這是極其難得的，明年的會試必是值得期待。又悄然把凌肆的兵期縮短為一年，他明年冬就不需服兵役。
“這里永不缺當兵的，你是大才，眼光要長遠，你專心準備會試。”杜勾踐這樣和凌肆道︰“既你無家可歸，暫住我家里就是。”
凌肆知道杜勾踐待他極好。他感懷不已，道是︰“校尉待我如親兒。”
“我那逆子若有你一半用功，我寧願吃齋念佛。”杜勾踐嘆氣。
杜勾踐有一兒一女，兒子杜鴻不愛讀書也不愛練武，卻愛兵器，在附近打鐵。女兒竟是嫁了祁洛言的二弟祁路洲。杜勾踐講家事講到這里，見凌肆目色有變，就問他原來知道？凌肆如實相告。
“祁洛言啊，這廝考第三次武舉的鄉試了，可惜這次仍是沒中。但他門路倒多，還能認識京都的卞氏。”杜勾踐想了想道︰“你就去結交吧，也不會有壞處。”
凌肆見杜勾踐這般說了，總歸姜還是老的辣，自然點頭。
杜勾踐想了又想，他看著凌肆，真是越看越喜歡，突然也拉下了老臉，道︰“其實，你父親死得早，若你肯認個養父……”
“校尉在我心中如師如父。”凌肆當即回答，隨後單膝下跪，目光堅毅“若無杜校尉關照，沒有今日的武舉人。”
不想凌肆這一跪，杜勾踐話都說不出，老淚橫流。只顧著低頭，拉著凌肆起身。杜鴻與他關系冷淡，明是親兒子，相見卻是商人與客人。他已不指望杜鴻盡孝，如今見能有這樣優秀的養子，只道蒼天有眼。
“中秋快到了，讓你那些兄弟姐妹來我府上坐坐，我來給你設宴。”杜勾踐轉過頭，低頭用袖子抹了兩下淚，刻意不讓人知道。
“二姐有家庭要照料，少拋頭露面、三哥商賈四處漂泊，一時半會尋不到身影。大哥駐守邊塞，不知能否請假。”凌肆話中有話，留有余地。
杜勾踐心道父已死，兒女各自成家，少相見，也是人間常態。就道︰“好罷，我給你設宴。也不要緊，我們岩城又不是沒有熟人，喚毛六來，再喊上我那女婿、我女兒、還有那祁洛言，再叫我那不成器的兒子來。讓你師母去做幾道好菜。”
原本計劃如此。但那祁洛言人脈廣，一受了杜勾踐請柬，眼楮一轉，來赴宴時又喊了什麼姓黃的師爺、姓林的豪紳、岩城縣令啊什麼的，統統喊來，還借錢自掏腰包補貼請宴。
于是本是其樂融融的慶宴，成了結交會。
宴會設在美滿樓，來往人絡繹不絕，小城竟也車水馬龍。許多人看熱鬧，听說是武舉人的慶宴，有的從門縫瞧，有的特意在美滿樓訂了房間，只欲一睹武解元之容。
凌肆因此被岩城本地認了個透，很是炙手可熱。
“賢弟武才了得啊！”岩城縣令笑著，又特意來敬酒︰“岩城能有賢弟這樣氣宇軒昂的武解元，乃岩城之幸。”
凌肆自然回敬酒，道“亦是托縣令的福”，一飲而入。
走了個縣令，又來個豪紳，說是岩城荒僻，能有個舉人是了不得的事情，又來敬酒。凌肆回差不多的話，仍飲酒入胃。
走了個豪紳，又來個別的，總之敬酒之人越來越多，好在凌肆酒量好，還能撐著，不成問題。縣令事務繁多，敬了酒就走了，但卻送了紋銀五百兩，卻是大手筆。本地的鄉紳見縣令走了，就圍了上來。
敬酒了一輪，大家又開始聊天，先是稱贊舉人真是好酒量，問起來凌肆的家室，听聞凌肆還未定親，又是議論紛紛。
“安舉人這樣的人物，年紀輕輕就中了鄉式第一，了不得。”一名鄉紳連忙上來，他臉上堆笑，道︰“我那女兒，鄉里有名的美人，她很是敬仰舉人這樣雄姿英發的人物。不知舉人什麼時候有空，來我府上坐坐？”
“哎喲。”說到這里，祁洛言就笑著上來擋了回去，道︰“我也看中你家女兒，卻只給他講親？不妥當、不妥當。”說是這般，其實是為凌肆拒了這門說親。
宴後結束，祁洛言私下拉著凌肆，精明的眼楮眯著，細細與他道︰“你前途無量，你若信得過愚兄，別理會他們，娶妻前也別納妾，你再怎樣也得去京城，娶個什麼知府小姐、尚書小姐什麼的。”
凌肆表面是應承了，心底不以為然。
她娶妻，她如何娶得了妻？豈非不是毀人青春？只是這也是個問題。日後有人見她無妻無妾，必是會疑慮她。她寧願讓人疑她是待價而沽，只不過這個借口也用不了多久。
好在杜勾踐知道後，以為︰“那祁洛言雖油嘴滑舌，但這話對，你年紀輕輕，別沉浸溫柔鄉，最少也待你殿試過了再談婚事。”
第二年，凌肆告別了杜府前去會試。
臨走前收到了一份達祖的信，好似是代寫的。達祖道在邊塞一切都好，伙食也不錯，听說凌肆不當兵去武舉了，很是贊揚，道凌肆人中龍鳳，必得當個什麼軍官回來。
除了達祖，就是杜鴻了。他對這弟弟很是喜歡，又道因見凌肆舞劍時才有的靈感，于是送了他一把兵器，是一把鋒利的匕首，散著像曬過陽光的黑曜石一樣，還說匕首名喚“雪鋒”，每年磨練後，都凍在雪里的。凌肆去過翡國兵器庫，他知道這是一把好匕首，必是磨了幾年的臻品。他感激杜鴻，但杜鴻靦腆，說不出什麼。凌肆終收下了匕首，也記住了這份恩情。
這次會試，祁洛言說也要和凌肆一同上京，但其實用意卻是把凌肆介紹去卞府上。
凌肆心道這個祁洛言精明聰穎，不知是要做什麼，說不準是把自己賣了，于是道考罷了再去拜訪卞府。祁洛言想了想，也覺得有理。于是等凌肆考了會試，累了在客棧休息了一日。翌日，凌肆也刻意不叫醒洛言，早早收拾了就準備回岩城。
只是這一遭，卻是緣分的開始。
晨曦，玉蘭宮。
“御蘭公主，您這麼早起來去哪兒啊？”
玉蘭宮的個奴婢剛起了床，揉了眼楮，看見一團身影好像要爬牆出去。像是御蘭公主，但一眨眼，好像又不見了。怪事。
御蘭得意拍了拍自己落灰的袖子，她怎會讓別人知曉她行蹤？
十五歲的公主初長成，已是有了自己的心思。這是她第一次自己跑出來，為了這次出行她自己偷偷策劃許久了，還換上了宮女的衣裳。她想趁著這次機會去丞相府找自己二姐玩，雖然听著不怎樣，只是找姐姐而已，不算什麼冒險，但對御蘭來說，自己去卻是頭一遭。她覺得自己勇氣滿滿。
因沒出宮經驗，小公主只听自己宮女說宮外得花銀子，所以以防萬一，身上帶了好多白花花的銀子。以至于去集市玩的時候，她花了好幾倍的錢，買了什麼銀簪啊、手鐲啊這些小玩意，買了就往身上戴，自己卻覺得有趣。
有些人看著這個小丫鬟穿得像個土豪，身邊又沒有人跟著，起了歹思。
“小妹妹，你這是去哪兒啊？”有個混混特意把沾水理了理頭發，拍了拍身上的灰塵，就笑嘻嘻著朝著御蘭走來︰“是不是不認識路啊？”
“你問我啊？”御蘭見這人鼠目寸光的，心下就知曉或是坑蒙拐騙之徒。但御蘭沒遇見過，覺得新鮮，就和他攀談了起來︰“是啊，我不知道怎麼去東集市。宮里的姐姐讓我去買糕點呢，你是不是知道？”
“哎喲喂，東集市我熟啊！”混混笑得更深，就道︰“走，我帶你去。”
御蘭笑笑著，還真著裝一副迷茫的樣子，像一只小雲雀，跟在混混後邊。
這混混把御蘭拐到一個巷子里，四處瞥了瞥沒人，就突然變了臉，冷著一張臉說著︰“只要紋銀五兩，你給我，我就放你走。”
“我如果不給呢？”御蘭眨眼，一雙亮瑩瑩的眼楮很是靈動。
“你不給，我就告訴你的娘娘去。”這混混估摸這御蘭長得稚嫩水靈，也就十一二歲，以為她不懂事，就騙她說︰“讓你的主子打你板子。”
“真的？”御蘭愈發興奮。當她表面卻是一副愁容，她道︰“我不信，你知道我是哪個宮里的？”
“我當然知道。”混混有點不耐煩了。
“宮里七十六殿，奴才住的地方就有十院八十二房，宮中大園林五個，小園林十二個，大道六路，小路五十二條，你真知道我是哪個房的，叫什麼名，伺候哪個宮的娘娘？你真會找得到我嗎？”御蘭大眼楮眨著。
“我——”混混驚訝了，哪里想到這個小丫頭這麼伶牙俐齒，但他迅速說︰“我自然有我的法子，你個小宮女，你只管給我錢！”
“好吧。”我們小公主呢，真拿出了紋銀五兩，放在他的手心上。
混混驚了，又變臉︰“不對不對，我說了五兩嗎，我是說紋銀十兩。”
御蘭又再拿了五兩出來，放在他的另一只手上。放完還一臉愁容︰“都給你了。”
“哪里夠，以你這樣的，至少也得一百兩！”混混還沒見過這樣的小丫頭，順勢提高了價格。
這下御蘭就低頭長嘆了。她懊惱說︰“怎麼辦，我手里沒這麼多錢啊。”
“好說好說。”混混見她是個傻丫頭，就笑嘻嘻著拿著紋銀十兩，與她道︰“每日午時三刻都送十兩，送來個十天，我就不和你宮里的娘娘說這事了。”
“真的嗎，太好了！我一定送來，你千萬別告訴我的主子。”御蘭笑盈盈的，喜出望外。
日後混混就像打發叫花子一樣朝著御蘭揮揮手，樂呵呵地打算走了。