另一邊。
劉堯交給範知州的任務，範知州提早完成。
名單上的七名官員，皆數被押往歷城受審。
然而劉堯並未直接開審，只是命人扒去七名官員的衣裳，僅留一件襤褸的衣衫遮羞。
他們被扔進牢房之中。
原本就陰暗潮濕的牢房里，被劉堯命人倒了幾桶泥漿。
被拘押的七名官員，根本沒有干燥的地方落腳。
便是他們自身，也被一桶接一桶的涼水當頭澆下。
寒冷徹骨的牢房中，他們瑟瑟發抖，幾度昏死過去。
卻又被劉堯命人用一口參湯吊著。
活不能好活，死不得好死。
這樣生不如死的日子，他們過了整整三日，期間粒米未進。
當然，為了避免他們不明不白地死在獄中，劉堯給範知州下了命令——
“倘若他們其中一人出了任何意外，本王都把賬算到你的頭上。”
範知州只是笑了笑，並未多言。
但歷城的官員，卻頗有微詞，認為劉堯不按章程辦事。
劉堯對此不置一詞。
他手中握有先斬後奏之權，必要時殺了再定罪，也不是不可以。
只是他目前不願意把事情做得這樣絕而已，因為這只能用在必要的情況下。
相安無事的這三日，範知州幾度請示劉堯開審。
然而劉堯始終以忙推脫。
這一日清晨，劉堯剛起床，便收到暗衛的消息︰“殿下，俞世子找到了！”
劉堯“騰”地站起來。
可緊接著，他復又緩緩落座，那驚喜交加的表情，也恢復了冷靜︰“找到了？人如何？”
暗衛低聲稟報︰“大將軍于昨夜找到了世子，不過世子卷入了……”
暗衛有條不紊地把金府發生的來龍去脈，一五一十地回稟。
最後，他道︰“白大人秘密率兵前往，就是為了不打草驚蛇，好在結果是好的，俞世子被救了出來，金府的陰謀也告破。”
“大將軍及時封鎖了消息，但不確定金府敗露的事情是否泄漏，現白大人正在押著金府的重要人等趕來歷城受審。”
“而大將軍則留在鎮上，保護俞世子，並且挖掘金府背後的勢力。”
“大將軍說了，白大人此番回歷城，有特別重要的事情要辦，請殿下暫時拖住範知州等人，為白大人爭取半日時間。”
劉堯默默地听著，徐徐閉上眼楮︰“本王知曉了，下去吧。”
暗衛退下後，劉堯長長舒了口氣。
俞劍凌是他的表叔，也是他的發小。
兩人之間的情誼，早已超過了君臣之間的關系。
得知好友尚在人世，他懸著的一顆心，也總算放了下來。
然而緊接著，他復又一掌拍在床榻上。
那雙目之中，滾動的是無盡怒火。
用了片刻時間，那股怒火才平息下來。
他並沒有迫不及待地去找範知州，而是慢條斯理地用了早飯。
成碧剛把碗筷收走，範知州便如往日般來了︰“臣拜見殿下。”
尚未等範知州開口，劉堯便先發制人︰“那七名官員的事情，本王自有主張，範知州不必憂慮。”
範知州小心翼翼地看了劉堯一眼，而後開口︰
“殿下，幾名官員平日不曾遇到此種情況，且有的官員已經年老，再這樣下去，怕是吃不消。”
劉堯不著痕跡地打量了他一眼︰“範知州你倒是有幾分仁心，倘若這些人貪污腐敗，草菅人命的罪名得到證實，範知州還會心疼他們的處境麼？”
範知州連忙解釋，態度不可謂不誠懇︰“殿下恕罪，臣並非擔心他們幾人的處境。”
“臣這麼做，也是為了殿下考慮。倘若時間久了，臣唯恐殿下會為人詬病，被人指責嚴刑逼供。”
劉堯聞言，向範知州傾身，臉上帶著似笑非笑的神色︰“範知州忠言直諫，就不怕本王惱了，然後取你項上人頭麼？”
最後一句話，劉堯特意拔高聲音。
範知州連忙磕頭︰“臣知道殿下不是那樣的人，這才敢多說幾句。臣所言句句深思熟慮，殿下若要怪罪，臣甘願領罰。”
劉堯輕笑一聲，緊接著，手中的茶盞便砸在範知州面前。
他面容冷峻︰“本王最是厭惡沒有自知之明的人，以及自以為是的人。範知州，不要僭越了。”
說完，劉堯起身，丟下範知州跪在原地。
範知州的面龐，藏在陰影之中，看不清喜怒。
可很快的，他便起身，小跑著跟在劉堯身後。
劉堯依然沒有急著去審理那七名官員。
在府衙的後院，他饒有興致地看著周遭的環境。
忽然，他伸手指了指範知州︰“你過來，本王有事要你辦。”
範知州躬身來到他面前領命︰“請殿下吩咐。”
劉堯開口︰“這塊地不錯，給本王挖幾條蚯蚓出來；還有那幾棵樹的樹皮也剝了；這片草地的草根，也給本王挖出來。”
範知州目光一閃，像是猜出了劉堯要做什麼。
他沒有置喙，听命行事。
很快的，他親自動手，把劉堯要的東西準備好。
望著陶盤里的蚯蚓，以及準備好的樹皮草根，劉堯緩緩開口︰
“範知州，你知道為什麼人人都稱贊你是個為民請命的父母官，偏偏本王看不上你麼？”
範知州拱手︰“臣不知，請殿下明示。”
劉堯挑唇︰“江北一十八縣，都是你的轄區，你身為一州之長，卻只顧著歷城這一畝三分地。”
“如今貪腐之風盛行，個別縣賑災一塌糊涂，有你幾分責任！你底下的每一個官員有問題，你都難辭其咎！”
範知州聞言，低垂著頭︰“臣知錯。”
劉堯倒也沒有指名道姓，提到任何範知州貪腐的事。
因為他清楚，他可以指責範知州失職，但不可以說範知州同流合污，除非拿到證據。
劉堯並未與他多言，只是吩咐心腹︰“樹皮和草根拿去煮了，往里頭灑幾粒米就成；等煮好之後，連同這些蚯蚓一起，送給幾位大人果腹。”
心腹立即領命去辦。
劉堯見範知州並未露出驚訝之色，他收回意料之內的目光，撿起公文，默默地開始處理。
這與平日並無不同。
接著，劉堯猛然把一本公文扔到範知州面前︰“你看看，這是什麼東西？！”
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